Guía práctica para hacer una Calicata ¿A qué profundidad debe tornar las muestras de

suelo?
y la toma de muestras de suelo
Las muestras de suelo para la acuicultura
En términos generales, una calicata es una
normalmente se toman a una profundidad de 2
excavación que se hace en el suelo, de medidas
metros, de modo que debe examinar cada horizonte
variables, generalmente de superficie de 1 x 1 x 1 =
del suelo hasta esa profundidad. Si la capa freática
1 m³, cuya profundidad permita apreciar claramente
se encuentra a menos de 2 metros de profundidad,
el perfil de suelo donde crecen las raíces del cultivo
las muestras de suelo siempre se deben tornar a la
y como se produce el mojamiento de este.
mayor profundidad posible.
¿Qué es una calicata?
La calicata permite la inspección visual del
contenido de humedad de suelo en la zona de raíces
del cultivo, lo que entrega una idea de la
disponibilidad de agua para las plantas y con ello
decidir cuándo y cuánto regar, permite ver grado de
compactación del terreno, profundidad del suelo,
presencia o no de capas impermeables, ver
estructura y textura, y al tomar muestra de cada
horizonte del suelo, y enviarlas a un laboratorio,
permite recopilar información química acerca de ese
suelo. Es un ejercicio de vital importancia que se
debe realizar antes de sembrar o plantar por primera
vez en un terreno, en zonas representativas del
mismo; así mismo, las calicatas se deben realizar ¿Qué precauciones debe observar al tornar las
anualmente para ver la evolución del perfil suelo. muestras de suelo?

Muestras de suelo Realice un muestreo de todos los horizontes del

¿Qué tipo de muestra de suelo necesita?
Las muestras de suelo pueden obtenerse de dos
formas, de acuerdo con el tipo de ensayo que se va
a realizar. Estas son:
Muestras alteradas, que no reflejan exactamente
como se encontraba el suelo en su estado natural
antes del muestreo;
Muestras no alteradas, que reflejan exactamente
como se encontraba el suelo en su estado natural
antes del muestreo.
Las muestras alteradas se utilizan para los ensayos
más sencillos y en particular para los que usted
mismo realizará en el terreno. Las muestras no
alteradas son necesarias para los ensayos más
complejos que es menester efectuar en el
laboratorio para obtener análisis físicos y químicos
más pormenorizados. Las muestras no alteradas es
preciso tomarlas con mayor cuidado, ya que deben
reflejar exactamente la naturaleza del suelo. Para
que un estudio de los suelos del sitio sea completo,
28 necesitará muestras alteradas y no alteradas.
suelo de más de 10 cm de espesor; todas las
muestras deben representar los horizontes
naturales o estratificaciones del suelo; las muestras
no deben tomarse a profundidades arbitrarias.
Mantenga separadas las muestras del suelo
Si tiene que examinar y comparar las muestras de
suelo, al tomarlas, agrúpelas cuidadosamente en
pilas separadas para evitar que se mezclen
muestras diferentes y coloque las pilas sobre
láminas de material plástico u hojas de periódico,
para que no se mezclen con materias tales como
hojas, estiércol o grava que puedan encontrarse en
el terreno.
Si no tiene intención de examinar y comparar las
muestras de suelo cuando las tome, colóquelas
inmediatamente en bolsas resistentes de material

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plástico o de lona con revestimiento plástico; ate
todas las bolsas fuertemente.
Introduzca las muestras del suelo en bolsas y
rotúlelas
Marque todas las bolsas de muestras de manera
cuidadosa y pormenorizada; escriba claramente en
el rótulo el número de identificación del lugar donde
se tomó la muestra, los límites superior e inferior del
horizonte muestreado, y la fecha.
las facultades de ciencias agrícolas o en los
departamentos de ingeniería civil, por ejemplo) en
los órganos de la administración pública que se
ocupan de la agricultura, la silvicultura o las obras
públicas.
Recuerde …
Para los análisis químicos, la muestra puede ser
de suelo alterado;
Para los análisis físicos, la muestra puede ser de
suelo alterado en algunos casos, pero en otros,
tiene que ser de suelo no alterado.
Métodos de muestreo de suelos
Las muestras de suelo pueden tomarse siguiendo
tres métodos que requieren excavar, taladrar o
perforar huecos en el lugar donde usted ha decidido
tornar muestras de distintas profundidades. Estos
son:

Etiqueta de una muestra del suelo

Muestras de suelo para el análisis químico
Cada muestra que se tome con miras al análisis
químico debe pesar aproximadamente un
kilogramo, excepto cuando se trate de suelos El método de la calicata
gravosos; en ese caso la muestra debe ser lo
suficientemente grande como para contener al
menos 100 gramos de tierra fina (partículas de
menos de 2 mm de diámetro);
Extraiga las piedras y cualquier fragmento grande
de materia orgánica como hojas y raíces de las
muestras de superficie;
Evite que se mezclen las muestras de diferentes El método de la barrena de sondeo
horizontes;
Para obtener muestras de un perfil de suelo en una
calicata, siga las indicaciones que figuran en la
Sección 2.2.
¿Qué hacer con sus muestras de suelo?
Usted mismo puede realizar ensayos sencillos en el
terreno. Esto se hace en el sitio del muestreo del El método del tubo de paredes delgadas
modo que se describe más adelante en este manual;
Método de la calicata
Puede tornar las muestras de suelo y llevarlas a un
La calicata es el único medio disponible que
laboratorio especializado en la materia para efectuar
realmente permite ver y examinar un perfil de suelo
análisis físicos y químicos más minuciosos; esos
en su estado natural. Puede excavarse a mano o
laboratorios existen en algunas universidades (en
con equipos especiales, como una excavadora de
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zanjas. De ser necesario, podrá obtener muestras
no alteradas de horizontes seleccionados de una
calicata.

Dibuje el perfil de cada calicata que excave y rotúlelo

Ahora está listo para comenzar a tornar las muestras
de suelo alterado o no alterado que necesita, o bien
para las pruebas de campo o bien para los análisis
de laboratorio. Para obtener muestras para análisis
Excave una calicata de 0,80 x 1,50 x 2 m químicos, haga lo siguiente:
Los pasos fundamentales que se deben seguir al Limpie cuidadosamente todo el perfil vertical;
excavar una calicata son:
Tome muestras de cada horizonte de abajo hacia
Excave una calicata con paredes muy rectas de 0,80 arriba; comience por el horizonte inferior y continúe
x 1,50 m y 2 m de profundidad, o, si ésta es menor, hacia arriba;
hasta alcanzar la roca madre; la parte superior de la
calicata deberá ser lo suficientemente amplia como Para el muestreo de los horizontes superiores, que
para que pueda ver el fondo fácilmente (en la quizás fueron alterados al excavar la calicata,
ilustración se indica como hacerlo); busque una zona no alterada que esté lo más cerca
posible de la calicata, excave un hueco poco
Si ha seleccionado un sitio con suelo aluvial, es profundo y tome la muestra en él.
posible que encuentre aguas subterráneas antes de
alcanzar los 2 metros. Si encuentra agua, será
imposible seguir excavando, pero tome muestras
del suelo del fondo de la calicata a la mayor
profundidad posible;
Cuando haya terminado de excavar, examine
cuidadosamente una de las paredes bien expuestas
de la calicata para determinar los distintos
horizontes del suelo: esto se denomina perfil del
suelo y debe examinarse nada más acabar de
excavar. Haga un dibujo del perfil del suelo de cada
calicata que excave y mida y anote las Limpie todo el perfil
profundidades de cada horizonte. Anote
cuidadosamente en su dibujo el lugar en que tomó
cada muestra.

Tome muestras de los horizontes en una zona no

alterada
Método de la barrena de sondeo
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El método de la barrena de sondeo es un modo para Es menos eficiente en los suelos que contengan
obtener muestras de suelo de distintas mucha
profundidades mediante la perforación, sin tener arena y grava;
que excavar una calicata. Con este método se
Es difícil de utilizar en los suelos arcillosos;
puede tornar una serie continua de muestras de
suelo y así juntar un testigo de perforación* que La profundidad del muestreo se limita a poco más
muestre los horizontes del suelo. El método de la de un
barrena de sondeo es barato y rápido; le permite metro a lo sumo.
revisar el suelo en varios lugares de su terreno,
aunque sólo proporciona muestras alteradas. La
barrena de sondeo puede utilizarse en la mayoría de
los suelos que cubren la capa freática y en los
suelos cohesivos que están debajo de está. Si no
posee una barrena de sondeo, quizás puedan
prestársela en una estación agrícola o en una granja
experimental cercana.
Dos tipos comunes de barrena de sondeo
Existen muchos tipos de barrenas de sondeo, pero
los más corrientes son la barrena hueca y la barrena
helicoidal.
La barrena hueca corriente es un cilindro de metal
de unos 16 cm de longitud y de 8 a 10 cm de
diámetro. Tiene un filo cortante en el borde inferior,
La barrena helicoidal es una espiral metálica de
que le permite atravesar fácilmente casi todos los
unos 30 cm de longitud y de 3,5 a 4 cm de diámetro.
suelos. La mayoría de las barrenas huecas están
La barrena helicoidal está dotada de varios
dotadas de un barreno y una empuñadura que le
barrenos, por lo general de 30 cm de longitud, que
permiten tomar muestras a mayores profundidades,
pueden ensamblarse uno a uno para tornar
a menudo hasta 1,1 m. Las muestras que se toman
muestras a mayores profundidades. Algunas de las
con barrena hueca se alteran algo, pero son
limitaciones de la barrena helicoidal son:
aceptables para la mayor parte de los fines del
muestreo y brindan una muestra suficientemente Las muestras de suelo se alteran severamente;
amplia para otros análisis de laboratorio. La barrena
hueca con un diámetro de 10 cm es adecuada, en No es eficaz en suelos que contengan mucha arena
y
especial, para las pruebas de permeabilidad local.
grava;
Es difícil de usar en arcilla dura.

Barrena hueca
Algunas de las limitaciones de la barrena hueca
son:
Barrena helicoidal
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Pasos fundamentales que debe seguir para tornar
muestras con una barrena de sondeo:
Introduzca la barrena en el suelo hasta una
profundidad de 10 a 15 cm;
Extraiga la barrena cuidadosamente para mantener
el suelo en su lugar, tal como estaba en el terreno,
y coloque la muestra en una lámina de material
plástico o una hoja de periódico;
Continúe haciendo perforaciones de 10 a 15 cm
cada una; coloque las secciones sucesivas una tras
otra para juntar un testigo de perforación * que
Coloque las muestras en el orden de extracción
muestre los horizontes del suelo:
Haga un dibujo del testigo y mida las profundidades
a que observa los distintos horizontes.

Dibuje el testigo obtenido con las muestras y anote

las profundidades
Si encuentra agua, perfore con mayor cuidado, pero
trate de perforar otros 30 o 40 cm.
Notas: si el suelo que está debajo del agua contiene
mucha arena, las paredes del hueco no se
sostendrán y tendrá que suspender la perforación.
Si el suelo que está debajo del agua contiene
suficiente arcilla, las paredes del hueco se
sostendrán y podrá seguir perforando aun debajo
del nivel del agua (véase el dibujo infra).

Continúe introduciéndola

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Si encuentra agua, trate de continuar perforando
Método del tubo de paredes delgadas
Con el método del tubo de paredes delgadas se
utiliza un tubo o conducto liviano abierto por ambos
extremos. Se introduce en el suelo para obtener una
muestra y luego se extrae de la cavidad. Si el
método se aplica correctamente, se
obtienen muestras no alteradas.
Se fabrican los tubos estándar de paredes delgadas
de 30 a 60 cm de longitud y de 4 a 7 cm de diámetro,
pero usted puede fabricar también sus propios tubos
de muestreo con recortes de tuberías de acero de
paredes de calibre N° 16 (1,6 mm) o N° 18 (1,25
mm), de 15 a 30 cm de longitud y de 3,5 a 5 cm de
diámetro.
Tubo estándar de paredes delgadas
El empleo del tubo de paredes delgadas presenta
algunas limitaciones:
No es eficaz en suelos sueltos.
No es eficaz en suelos duros o gravosos.
Es importante recordar que, si se aplica
correctamente, este método le permitirá obtener
muestras de suelo casi sin alteraciones. El grado de
alteración de las muestras dependerá de la forma en
que se introduzca en el suelo el tubo de muestreo y
de las características de éste. La mayor alteración
se produce cuando usted presiona o empuja el tubo
para hacerlo penetrar en la tierra, por lo que está
operación debe realizarse con sumo cuidado. La
probabilidad de alteración también es menor si el
tubo tiene paredes delgadas y el extremo que
penetra en el suelo está bien afilado.
Construya usted mismo su tubo
Pasos fundamentales que debe seguir para tornar
muestras con un tubo de paredes delgadas:
Determine los diversos horizontes en el perfil del
suelo; prepare un esquema al efecto y anote las
profundidades de las capas;
Anote las profundidades
Excave una calicata
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Engrase cuidadosamente la pared interna de cada
tubo de muestreo (puede utilizar aceite para
motores usado).

Cierre el tubo por ambos extremos

Coloque el tubo de muestreo cerrado en una bolsa
de material plástico y póngale una etiqueta;
Repita este procedimiento a lo largo del perfil del
suelo cuantas veces sea necesario.

Engrase el tubo por dentro

Introduzca el tubo horizontalmente en el suelo en el
sitio donde desea tornar una muestra; trate
de introducir el tubo en el suelo con rapidez y a una
velocidad constante; utilice un martillo o un madera
sólo en caso de necesidad.

Extraiga el tubo de muestreo de la tierra con un

cuchillo; cuide que se mantenga en posición
horizontal para no alterar la muestra de suelo que
contiene.

Cierre el tubo herméticamente por ambos extremos

para que la muestra se mantenga dentro; para ello
puede utilizar pedazos de tela, láminas de material
plástico o pedazos de neumático atados con un
cordel.

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