Diferencias entre masa y peso

Las cadenas de la hamaca sostienen todo el peso de la niña. Si uno se parara detrás de ella en la base
del arco y tratara de detenerla, se estaría actuando contra la inercia de la niña, que existe a causa de su
masa, no de su peso.

La masa y el peso son diferentes propiedades, que se definen en el ámbito de la física. La

masa es una medida de la cantidad de materia que posee un cuerpo mientras que el peso es
una medida de la fuerza que es causada sobre el cuerpo, por el campo gravitatorio de otro.
Por lo tanto la masa de un objeto no cambiará de valor sea cual sea la ubicación que tenga
sobre la superficie de la Tierra (suponiendo que el objeto no está viajando a
velocidades relativistas con respecto al observador),1 mientras que si el objeto se desplaza
del ecuador al Polo Norte, su peso aumentará aproximadamente 0,5 % a causa del aumento
del campo gravitatorio terrestre en el Polo.2
En forma análoga, en el caso de astronautas que se encuentran en condiciones de micro
gravedad, no es preciso realizar casi ningún esfuerzo para "levantar" objetos del piso del
compartimento espacial; los mismos “no pesan nada”. Sin embargo, continúan teniendo su
misma masa y por ende su inercia, de modo que un astronauta debe ejercer cierta fuerza para
acelerar los objetos.
En la Tierra, una simple hamaca puede servir para ilustrar las relaciones entre fuerza, masa y
aceleración en un experimento que no es influido en forma apreciable por el peso (fuerza
central, con sentido hacia el centro de la tierra). Si uno se para detrás de un adulto grande que
esté sentado y detenido en la hamaca y le da un fuerte empujón, el adulto se acelerará en
forma relativamente lenta y la hamaca solo se desplazará una distancia reducida hacia
adelante antes de comenzar a moverse en dirección reversa. Si se ejerce la misma fuerza
sobre un niño pequeño que estuviera sentado en la hamaca se produciría una aceleración
mayor, ya que la masa del niño es menor que la masa del adulto. Esto responde
fundamentalmente a la ecuación de la Segunda ley de Newton, F = ma.

Índice

 1Consideraciones
 2Cuadro Comparativo
 3Tipos de balanzas y qué es lo que miden
 4Véase también
 5Referencias
 6Enlaces externos

Consideraciones[editar]

La masa de la materia influye de manera importante sobre numerosas propiedades cinemáticas por lo
tanto se aplica en situaciones cotidianas.

La masa se corresponde, el el uso cotidiano, con el concepto común de cuán “pesado” es un

objeto. Sin embargo, en realidad la masa es una propiedad inercial; es la tendencia de un
objeto a permanecer moviéndose con una velocidad constante. Según la Segunda ley de
Newton, expresada por la fórmula F = ma, un objeto con una masa, m, de un kilogramo sufrirá
una aceleración, a, de un metro por segundo al cuadrado(aproximadamente un décimo de la
aceleración causada por la gravedad terrestre)3 cuando actúe sobre el mismo una fuerza F, de
un newton.
La inercia se puede percibir cuando se empuja una bola de boliche en forma horizontal en una
superficie suave horizontal. Esto es muy distinto del “peso”, este último es la fuerza
gravitacional descendente de la bola de boliche, equivalente a la necesaria para levantar la
bola desde el suelo. Por ejemplo, el peso de un astronauta en la Luna es aproximadamente un
sexto de su peso en la Tierra, pero su masa no cambia durante el viaje. Por lo tanto, toda vez
que la física de la cinética de choques (masa, velocidad, inercia,
choques inelásticos y elásticos) domina y la influencia de la gravedad es un factor menor, el
comportamiento de los objetos permanece inalterado aun en sitios en que la gravedad es
relativamente débil. Por ejemplo, las bolas de una mesa de billar se dispersan y rebotan con
las mismas velocidades y energías después de un golpe de forma similar en la Tierra y en la
Luna; sin embargo, en la Luna caerán dentro de las troneras de la mesa de forma mucho más
lenta (menos acelerada, estrictamente), ya que su peso es seis veces menor.
En las ciencias físicas, los términos “masa” y “peso” se definen en forma clara como medidas
distintas para promover la claridad y la precisión. En el uso cotidiano, dado que todas las
masas en la Tierra tienen peso y que esta relación es por lo general altamente proporcional,4
el “peso” a menudo sirve para describir ambas propiedades, y su significado, dependiendo del
contexto. Por ejemplo, en el comercio, el “peso neto” de los productos puestos a la venta en
realidad se refiere a la masa y es correctamente expresado en kilogramos, gramos o libras.
Debido a que la masa y el peso son unidades distintas, poseen diferentes unidades de
medida. En el Sistema Internacional de Unidades (Sistema internacional), el kilogramo es la
unidad de masa, y el newton es la unidad de fuerza. El kilogramo-fuerza es una unidad de
fuerza también utilizada para medir pesos.