CAPÍTULO 2: NATURALEZA DEL SUELO Y SUS PROPIEDADES ELEMENTALES

2.1 PROPIEDADES ÍNDICES

El suelo, en estado natural, es un material trifásico constituido por un esqueleto de

partículas sólidas rodeado por espacios llenos de agua y aire. Para describir las
características de un depósito de suelo, se deben analizar las relaciones volumétricas y
gravimétricas expresándolas como la mezcla de sólidos, agua y aire en términos de
algunas propiedades físicas. Estas propiedades permiten diferenciar suelos de una misma
categoría, condiciones de su estado y comportamiento físico.

La figura 2.1 muestra las distintas fases que conforman el suelo, a partir de la cual se
puede establecer el volumen total de una muestra (V), expresada como:

V = Vs + Vv = Vs + Vw + Va

Donde:

Vs : Volumen de sólidos
Vv : Volumen de vacíos
Vw : Volumen de agua
Va : Volumen de aire

Suponiendo que el peso del aire es despreciable, el peso total de la muestra de suelo (W)
se expresa como:

W = Ws + Ww

Donde:

Ws : Peso de los sólidos del suelo

Ww : Peso del agua

Aire Va

Vv
Ww Agua Vw V
W
Ws Sólidos Vs Vs

Figura 2.1

35
Peso unitario

El peso unitario (γ) puede utilizarse como una alternativa al uso de la densidad (ρ). Se
define como el peso por unidad de volumen y se obtiene como el producto entre la
densidad y la aceleración de gravedad.

El peso unitario se expresa como:

γ = ρg

De este modo, el peso específico se expresa en kilonewton por metro cúbico (kN/m3).
Como el newton es una unidad derivada, es conveniente trabajar con densidades del
suelo. La unidad del SI de densidad es kilogramos por metro cúbico (kg/m3). De este
modo, la densidad se escribe como:

W
ρ=
V

De la misma manera se puede obtener la densidad saturada o húmeda (ρsat) y la densidad

seca (ρd) como:

W
ρ sat =
V

Ws
ρd =
V

Es importante aclarar que la densidad se obtiene como el cuociente entre la masa de

suelo y el volumen que éste ocupa. Los problemas en Mecánica de Suelos se resolverán
en términos de la densidad del suelo obtenida a partir de su masa y no de su peso,
entendiendo por éste último al producto entre la masa y la aceleración de gravedad. Para
efectos prácticos se hablará de peso o masa indistintamente.

Peso específico de los sólidos

El peso específico de los sólidos (γs) se define como el peso de los sólidos por unidad
de volumen de los sólidos. Del mismo modo, al expresarlo en términos de densidad de los
sólidos, se obtiene:
Ws
ρs =
Vs

Las siguientes propiedades se escribirán en función de la densidad y no del peso de las

partículas, de acuerdo a lo explicado en párrafos anteriores.

36
Gravedad específica

La gravedad específica de las partículas de suelo (Gs), es una propiedad fundamental

necesaria para la definición de algunas propiedades físicas de los suelos. Se define como:

γs Ws
Gs = =
γ w Vs ρ w

Donde:

γw : Peso específico del agua

ρw : Densidad del agua

El valor de la gravedad específica depende de la composición mineralógica de las

partículas que constituyen el suelo. Para gravas, arenas y limos, el valor típico es del
orden de 2,65; para el caso de arcillas puede variar entre 2,6 y 2,7.

Humedad

La humedad del suelo (w), se define como la proporción de agua presente en un

elemento de suelo y se define como:

Ww
w=
Ws

El valor para el contenido de humedad, expresado en porcentaje y cuando el suelo se

encuentra saturado en un 100%, puede variar entre 15% y 30% para suelos granulares
(arenas y gravas). Para el caso de arcillas este valor es mayor, entre 60% y 70%, y en
presencia de suelos con materia orgánica, puede superar el 100%, como el caso de una
turba (suelo altamente orgánico), donde el contenido de humedad alcanza valores entre
300% y 400%, o más.

Saturación

La saturación del suelo (Sr), se define como la proporción de vacíos ocupada por el agua
y se expresa como:

Vw
Sr =
Vv

El valor para el contenido de saturación expresado en porcentaje, puede variar entre 0%,
cuando el suelo se encuentra seco, y 100%, cuando el suelo se encuentra sumergido o
saturado. Para valores intermedios del grado de saturación, se habla de suelos
semisaturados o parcialmente saturados.

37
Porosidad

La porosidad del suelo (n), se define como la razón del volumen de vacíos al volumen
total. Es un parámetro adimensional que en ningún caso debe superar la unidad, o en
caso de expresarla en porcentaje, no debe superar el 100%. Se expresa como:

Vv
n=
V

En suelos granulares, la porosidad varía entre 26% y 48%. Para suelos arcillosos, entre
35% y 83%.

Indice de vacíos

El índice de vacíos del suelo (e), se define como la proporción de vacíos en un elemento
de suelo. Es un parámetro adimensional y se expresa como:

Vv
e=
Vs

Esta propiedad puede superar la unidad, como es el caso de algunos suelos altamente
compresibles, donde el índice de vacíos puede llegar a valores sobre 5.

En suelos granulares, el índice de vacíos depende de la estructura del material, vale

decir, de la disposición que las partículas adoptan al interior de la masa de suelo. Las
condiciones extremas se expresan en términos de los estados sueltos (máximo volumen
de vacíos) y densos (mínimo volumen de vacíos) de la masa de suelo. Estos valores
oscilan entre 0,35 y 0,91.

El sólo conocimiento de la relación de vacíos de un suelo en estado natural, no entrega

información suficiente para determinar si se encuentra en su estado denso o suelto. Esto
se puede saber sólo si la relación de vacíos in situ es comparada con la relación de
vacíos máxima y mínima, emax y emin, respectivamente. Dicha comparación se puede
expresar a través de la densidad relativa.

En suelos cohesivos, la proporción de vacíos es mucho más alta que en los suelos
granulares. Esto se debe a la actividad electroquímica asociada con las partículas de
mineral de arcilla, el rango en el cual oscila esta propiedad es 0,55 y 5.

Para suelos altamente orgánicos, como la turba, la relación de vacíos se encuentra entre
10 y 15.

Densidad relativa

La densidad relativa del suelo (DR) o índice de densidad (ID), se expresa

numéricamente como:
emax − e
DR =
emax − emin

38
También se puede escribir en función de los pesos secos máximo, mínimo y natural:

γ d max (γ d − γ d min )
DR =
γ d (γ d max − γ d min )

La ecuación anterior indica que el índice de densidad puede variar entre 0 < DR < 1.
Valores bajos indican que el suelo natural se encuentra en estado suelto (DR hasta 60%),
mientras que valores altos demuestran que se encuentra en estado denso (DR sobre
80%), como muestra la siguiente tabla:

Estado del suelo DR (%)

Muy suelto 0 – 15
Suelto 15 – 35
Medio 35 – 65
Denso 65 – 85
Muy denso 85 - 100

Comúnmente se emplea el término compacidad para indicar el estado en que se

encuentra un suelo granular.

Ejemplo 2.1

Para un suelo saturado, la densidad seca es de 1,53 t/m3 y la humedad del 21%.
Determinar la densidad saturada, el índice de vacíos, la gravedad específica y la densidad
húmeda cuando el grado de saturación es del 50%.

Solución:

ρd = 1,53 t/m3
%w = 0,21
%Sr = 1

Considerando volumen unitario, V = 1:

Ws W
ρd = → 1,53 = s Æ Ws = 1,53 ton
V 1
W W
% w = w → 0,21 = w Æ Ww = 0,32 ton (ρw = 1 t/m3, Ww = Vw)
Ws 1,53
V 0,32
% Sr = w → 1 = Æ Vv = 0,32 m3
Vv Vv

V = Vv + Vs Æ 1 = 0,32 + Vs Æ Vs = 0,68 m3

39
 a) Densidad saturada:

W Ww + Ws 0,32 + 1,53
ρsat = = → ⇒ ρ sat = 1,85t / m 3
V V 1

b) Indice de vacíos:

Vv 0,32
e= → ⇒ e = 0,47
Vs 0,68

c) Gravedad específica:

ρs Ws 1,53
Gs = = → ⇒ Gs = 2,25
ρ w Vs ρ w 0,68 × 1
d) Densidad saturada cuando Sr = 50%:

Vw V
%Sr = Æ 0,5 = w Æ Vw = 0,16 m3 (ρw = 1 t/m3, Ww = Vw)
Vv 0,32

W Ww + W s 0,16 + 1,53
ρsat = = → ⇒ ρ sat = 1,69t / m 3
V V 1

Ejemplo 2.2

Para una arena, las relaciones de vacío máxima y mínima posibles son de 0,94 y 0,33,
respectivamente, según se determinó en el laboratorio. Encontrar la densidad húmeda de
una arena compactada en terreno a una compacidad relativa del 60% y contenido de
humedad del 10%. La gravedad específica es 2,65, obtener además las densidades secas
mínimas y máximas posibles que la arena puede tener.

Solución:

emax = 0,94
emin = 0,33
DR = 60%
%w = 0,10
Gs = 2,65

emax − e
DR =
emax − emin

0,94 − e
0,60 = ⇒ e = 0,57
0,94 − 0,33

40
 Vv
e= = 0,57
Vs
W
% w = w = 0,10
Ws
Ws
Gs = = 2,65
Vs ρ w

Asumiendo volumen unitario, V = 1:

V = Vv + Vs = 1

1 = 0,57Vs + Vs → Vs = 0,64m 3

1 = Vv + 0,64 → Vv = 0,36m 3
Ws
2,65 = → Ws = 1,70 ton
0,64 × 1

Ww
0,10 = → Ww = 0,17 ton
1,70

W W w + Ws 0,17 + 1,70
ρt = = → ρt = ⇒ ρ t = 1,87 ton/m3
V V 1

ρd max
→ emin
Vv
e= = 0,33
Vs
V = Vv + Vs = 1

1 = 0,33Vs + Vs → Vs = 0,75m 3

Ws
2,65 = → Ws = 1,99 ton
0,75 × 1

Ws 1,99
ρd = → ρ d max = ⇒ ρ d max = 1,99 ton/m3
max
V 1

ρd min
→ emax
Vv
e= = 0,94
Vs
V = Vv + Vs = 1

41
1 = 0,94Vs + Vs → Vs = 0,52m 3

Ws
2,65 = → Ws = 1,38 ton
0,52 × 1
W 1,38
ρd = s → ρ d min = ⇒ ρ d min = 1,38 ton/m3
min
V 1

Ejemplo 2.3

La densidad saturada de un suelo es de 2,01 ton/m3. Si la gravedad específica es de 2,74,

determinar la densidad seca, el índice de vacíos, la porosidad y el contenido de humedad.

Solución:

W
ρ sat = = 2,01 ton/m3
V
Ws
Gs = = 2,74
Vs ρ w
V
% Sr = w = 1
Vv

Asumiendo volumen unitario, V = 1:

V = Vv + Vs = 1

Por condición de saturación: Ww = Vw = Vv

y Ws = 2,74Vs

W Ww + Ws Vv + 2,74Vs
ρ sat = = = = 2,01 ton/m3
V V V

Como V = 1: Vv + 2,74Vs = 2,01

Vv + Vs = 1 (-)

1,74Vs = 1,01 → Vs = 0,58m 3

Vv = 0,42m 3
Ww = 0,42 ton
Ws = 1,59 ton

42
 a) Densidad seca:

Ws 1,59
ρd = → ⇒ ρ d = 1,59t / m 3
V 1

b) Indice de vacíos:

Vv 0,42
e= → ⇒ e = 0,72
Vs 0,58

c) Porosidad:

Vv 0,42
n= → ⇒ n = 0,42
V 1

d) Contenido de humedad:

Ww 0,42
%w = → × 100 ⇒ % w = 26%
Ws 1,59

Ejemplo 2.4

La masa de una muestra de suelo húmeda obtenida en terreno es de 465 g y su masa

secada en horno es de 405,76 g. La gravedad específica de los sólidos se determinó en
laboratorio y fue de 2,68. Si la relación de vacíos del suelo en estado natural es de 0,83,
determinar la densidad húmeda del suelo en terreno, la densidad seca del suelo en
terreno y la masa de agua, en kilogramos, por añadirse a 1 m3 de suelo en terreno para
saturarlo.

Solución:

W = 465 g
Ws = 405,76 g

Ws
Gs = = 2,68
Vs ρ w
V
e = v = 0,83
Vs

W = Ww + Ws → 465 = Ww + 405,76 ⇒ Ww = 59,24 g

43
 405,76
Gs = = 2,68 ⇒ Vs = 151,40 cc
Vs × 1

Vv
e= = 0,83 ⇒ Vv = 125,66 cc
151,40

V = Vv + Vs → V = 125,66 + 151,40 ⇒ V = 277,06 cc

a) Densidad húmeda:

W 465
ρt = = = 1,68 g/cc
V 277,06

b) Densidad seca:

Ws 405,76
ρd = = = 1,46 g/cc
V 277,06

c) Cantidad de agua por metro cúbico de suelo:

Ww = 59,24 g

Vv = 125,66 cc Æ Ww = 125,66 g (cuando %Sr = 1)

ΔWw = 125,66 − 59,24 → ΔWw = 66,42 g (para V = 277,06 cc)

Estableciendo una regla de tres:

( )
0,06642(kg ) 2,77 × 10 −4 m 3
=
X 1

X = 239,8 ≈ 240 kg/m3

Ejemplo 2.5

Un suelo tiene un peso natural de 1,99 ton/m3. Se conocen la gravedad específica igual a
2,67 y el contenido de humedad de 12,6%. Determinar la densidad seca, el índice de
vacíos, la porosidad y el peso del agua por metro cúbico de suelo necesaria para tener
una saturación completa.

Solución:

W
ρt = = 1,99 ton/m3
V

44
 Ws
Gs = = 2,67
Vs ρ w
W
% w = w = 0,126
Ws

Asumiendo volumen unitario, V = 1:

W = Ww + Ws = 1,99 ton
Ww = 0,126Ws

W = 0,126Ws + Ws = 1,99 ⇒ Ws = 1,77 ton

Ww = 0,22 ton

1,77
Gs = = 2,67 ⇒ Vs = 0,66 m3
Vs × 1

V = Vv + Vs = 1 ⇒ Vv = 0,34 m3

a) Densidad seca:

Ws 1,77
ρd = = = 1,77 ton/m3
V 1

b) Indice de vacíos:

Vv 0,34
e= → ⇒ e = 0,52
Vs 0,66

c) Porosidad:

Vv 0,34
n= → ⇒ n = 0,34
V 1

d) Cantidad de agua por metro cúbico de suelo:

Ww = 0,22 ton
Vv = 0,34 m3 Æ Ww = 0,34 ton (cuando %Sr = 1)

ΔWw = 0,34 − 0,22 → ΔWw = 0,12 ton (para V = 1 m3)

Luego, se necesitan 120 kg de agua por metro cúbico de suelo.

45
Ejercicios propuestos:

2.1 Calcular la porosidad y el peso unitario total de una arena si el peso unitario seco es
1,60 g/cm3, la gravedad específica es de 2,72 y el grado de saturación 85%.

R: n = 41%; γ = 1,95 g/cm3

2.2 Una arena húmeda tiene un peso unitario de 1,66 g/cm3, un contenido de humedad
de 13% y un peso específico de sólidos de 2,60 g/cm3. Calcular: (a) peso unitario
seco, (b) grado de saturación, (c) porosidad e (d) índice de huecos.

R: (a) 1,47 g/cm3; (b) 44%; (c) 43%; (d) 0,75

2.3 Las mediciones efectuadas sobre una muestra de suelo tomada del fondo marino
arrojaron los siguientes resultados: γdmín = 1,33 g/cm3, γdmax = 1,71 g/cm3; DR = 28,5%
y Gs = 2,44. Determinar: (a) humedad de la muestra; (b) índice de poros; (c)
porosidad y (d) peso unitario seco.

R: (a) 29,6%; (b) 0,72; (c) 42%; (d) 1,42 g/cm3

2.4 Una arena tiene porosidad de 32%. Calcular el peso unitario total en g/cm3 de la
arena saturada. Suponga valores razonables de los parámetros que necesite.

R: Con Gs = 2,65 a 2,70 se tiene γ = 2,12 a 2,15 g/cm3

2.5 Demostrar las siguientes identidades:

(a) γ sat = γ d ⋅ (1 + w)
(b) Sr ⋅ e = Gs ⋅ w
(c) n ⋅ γ d = (1 − n ) ⋅ (Gs − γ d )

2.2 ESTRUCTURA DE LOS MINERALES DE ARCILLA

Los minerales de arcilla son producto de la erosión química y están compuestos en su

mayor parte por silicatos hidratados de aluminio. Las partículas que los constituyen son
muy pequeñas y su comportamiento está dominado por la actividad electroquímica,
presentando gran afinidad por el agua.

Los minerales arcillosos tienen forma cristalina, cuyo tamaño es muy pequeño, inferior a
2μm; son los minerales más abundantes en la superficie de la Tierra, formando parte de
los suelos y de las rocas sedimentarias de grano fino.

La estructura de estos minerales está constituida por dos unidades estructurales: la

unidad tetraédrica, en la cual cuatro oxígenos encierran un átomo de silicio, y la unidad
octaédrica, en la cual un átomo de aluminio o magnesio está encerrado por seis grupos
hidroxilos (figura 2.2).

46
Los minerales de arcilla se diferencian en varios tipos en función del número de capas
fundamentales de su estructura, distinguiéndose a su vez varias especies en algunos
grupos de acuerdo con el grado de ordenamiento y tipo de las sustituciones isomórficas.
De este modo, de acuerdo con la organización de estas unidades estructurales en la red
cristalina, los minerales arcillosos se dividen en tres grupos principales: las caolinitas, las
ilitas y las montmorilonitas.

Figura 2.2

9 Grupo de las caolinitas:

Este grupo de minerales tiene un espesor de 7Aº y está formada por una capa de
unidades tetraédricas y otra octaédrica (figura 2.3). Tienen una relación diámetro /
espesor de 10 a 20, por lo que su superficie específica puede ser de aproximadamente
15 m2/g. Los enlaces iónicos de hidrógeno crean una estructura relativamente estable en
la que no penetra el agua con facilidad. De este modo, presentan baja absorción de agua,
baja susceptibilidad a la retracción y a la expansividad al ser sometidas a variaciones de
humedad.

Lámina de gibbsita

Lámina de sílice

Lámina de gibbsita 7Aº

Lámina de sílice

Figura 2.3

47
 9 Grupo de las ilitas:

Este grupo de minerales tiene un espesor de 10Aº y está formada por una capa de
unidades octaédrica en medio de dos capas tetraédricas orientadas en forma opuesta
(figura 2.4). Tienen una relación diámetro / espesor de 20 a 50, por lo que su superficie
específica puede ser de aproximadamente 80 m2/g. Algunos de los silicios localizados en
las unidades tetraédricas son reemplazados por aluminio. Esto implica que un ion de
menor valencia reemplaza a otro de mayor valencia, lo cual hace que se adhieran iones
de potasio entre los bloques en un intento por compensar el déficit de cargas. La
adherencia entre las capas debida a los iones de potasio permite la unión entre los
bloques, pero al ser menos estables presentan mayor susceptibilidad a la retracción y a la
expansividad producto de su mayor poder de absorción de agua.

Lámina de sílice

Lámina de gibbsita

Lámina de sílice

Potasio

Lámina de sílice
10Aº
Lámina de gibbsita

Lámina de sílice

Figura 2.4

9 Grupo de las montmorilonitas:

Este grupo de minerales tiene una estructura similar a la ilita (figura 2.5), pero los iones de
potasio no están presentes como en el caso anterior, lo que produce que una gran
cantidad de agua sea atraída hacia los espacios que quedan entre las capas. Este enlace
entre las capas creado por el agua es muy débil e inestable comparado con el enlace de
iones de potasio de las ilitas, por lo tanto, la montmorilonita es fácilmente divisible en
partículas muy pequeñas con espesores que varían entre 10 a 50Aº y una relación
diámetro / espesor de 200 a 400, por lo que su superficie específica puede ser de
aproximadamente 800 m2/g. Al tener una alta absorción de agua presentan altas
características de expansividad y retracción.

Lámina de sílice

Lámina de gibbsita

Lámina de sílice

nH2O y cationes intercambiables

Lámina de sílice Separación basal

variable: de 10Aº a
separación completa
Lámina de gibbsita

Lámina de sílice

48
 Figura 2.5

Además de caolinita, ilita y montmorilonita, otros minerales arcillosos comunes

generalmente encontrados son clorita, haloisita, vermiculita y atapulgita.

Como resultado de la carga negativa neta de las partículas de mineral arcilloso, una parte
del agua en los vacíos es atraída y se adhiere fuertemente a la superficie de las
partículas, lo que se conoce como agua adsorbida.

Un factor influyente en las propiedades geotécnicas de las arcillas es su estructura, la

cual corresponde al ordenamiento espacial de las partículas definido por las propiedades
físico-químicas y, especialmente, por el grado de interacción entre los cristales de arcilla.
Dicha interacción tiene lugar mediante las fuerzas de atracción y de repulsión. Las de
atracción se deben a las fuerzas de enlace de Van der Waals, y las de repulsión a las
cargas negativas presentes en la superficie de las arcillas y a la doble capa eléctrica.
Respecto de las fuerzas atractivas de Van der Waals, por ahora no se puede hacer un
comentario puesto que su importancia real no está aún definida.

La carga eléctrica en la superficie de las arcillas varía en función de los distintos

parámetros del sistema (pH, grado de sustitución isomórfica, concentración de sales
disueltas, temperatura y otros), por lo que en determinadas condiciones los bordes de las
partículas pueden adquirir tanto cargas negativas como positivas con un grado de
interacción variable.

En función de las condiciones de suspensión, especialmente la concentración de

electrolitos, los minerales de arcilla pueden adoptar las siguientes formas de asociaciones
elementales (figura 2.6): cara-cara, cara-borde (cara con carga negativa y borde con
carga positiva) y borde-borde en caso de que existan bordes con carga positiva y
negativa.

Cara - cara Cara - borde Borde - borde

Figura 2.6

En suspensiones con altas concentraciones de electrones, donde el pH es alto (> 8,2),

predominan las interacciones borde-cara, ya que se mantiene la carga positiva de los
bordes y la carga negativa en la superficie de las arcillas. En estas condiciones de alta
concentración de iones, las fuerzas eléctricas netas entre las partículas adyacentes son
predominantemente atractivas, produciéndose el fenómeno de la floculación (figura 2.7

49
a). Esta asociación consiste en una estructura abierta y voluminosa con grandes poros,
típica de suelos marinos.

Por el contrario, cuando la concentración de electrolitos es baja, los minerales de arcilla

tienden a cargarse negativamente, tanto en su superficie como en su borde. En este caso
aumenta la doble capa eléctrica y, por lo tanto, predominan las fuerzas eléctricas de
repulsión entre las partículas adyacentes, produciéndose el fenómeno de la dispersión
(figura 2.7 b). El resultado es una estructura densa y alargada, en donde las capas de
arcilla no están en contacto debido al predominio de las fuerzas repulsivas. La estructura
dispersa es característica de los sedimentos lacustres de agua dulce y de los depósitos
fluviales.

(a) (b)

Estructura floculada (a)borde-cara (b)borde-borde Estructura dispersa

Figura 2.7

Como ya se ha planteado, las partículas de arcilla suelen presentar una carga neta
negativa que es neutralizada por los cationes de cambio (cationes fácilmente
reemplazables). Este hecho se demuestra experimentalmente introduciendo un par de
electrodos en una suspensión de arcilla en agua y haciendo pasar una corriente a través
de ella: se comprueba que las partículas de arcilla se mueven hacia el ánodo
(electroforesis). Esto implica, al mismo tiempo, que los cationes de cambio están en la
forma de iones libres en la fase líquida de la suspensión.

En una arcilla, los cationes de cambio son atraídos hacia las partículas arcillosas debido a
la carga negativa de éstas. A esta atracción se opone la tendencia de los cationes a
repartirse por igual en la fase líquida del sistema. El resultado es una distribución difusa
de los iones alrededor de las partículas arcillosas: la concentración de cationes disminuye
a medida que se aleja de la superficie de la partícula. Se forma una doble capa eléctrica:
negativa en la partícula arcillosa y positiva en la zona próxima a ella en que la
concentración de cationes es alta; de ahí su nombre de doble capa difusa.

Cohesión y plasticidad de los suelos arcillosos

La plasticidad es la capacidad de experimentar deformaciones irreversibles sin romperse

y se presenta en la mayor parte de los suelos arcillosos con humedad intermedia. Si un
bloque de arcilla plástica se seca, pierde su plasticidad y se convierte en un sólido frágil
con una resistencia considerable que resulta de la cohesión (sumatoria de fuerzas
electroquímicas presentes en las arcillas). Sin embargo, si el bloque se descompone en
las partículas que lo constituyen, la cohesión se pierde y el material se convierte en un
polvo seco. Al mezclar nuevamente este polvo con una cantidad de agua suficiente,
reaparecerán las propiedades de plasticidad y cohesión.

El agua intersticial es la que contribuye al desarrollo de la cohesión y la plasticidad.

Mientras que la cohesión se debe principalmente a las fuerzas electroquímicas que

50
actúan entre las partículas, la plasticidad se atribuye a la deformación de las capas de
agua adsorbida.

2.3 CARACTERÍSTICAS DE LAS PARTÍCULAS Y DE LA MASA DE SUELO

Las propiedades de los suelos se pueden analizar desde dos puntos de vista:
características de las partículas del suelo y características de la masa de suelo.

Características de las partículas del suelo

Las características de las partículas del suelo, permiten estudiar en forma individual los
granos que conforman la masa de suelo, sin hacer referencia a la forma en que estas
partículas están dispuestas en un depósito. Así, es posible determinar las propiedades de
los granos de cualquier muestra de suelo, esté alterada o no.

Las características más importantes de las partículas son: forma, tamaño y composición
mineralógica.

9 Forma:

Es una característica de las partículas de suelos especialmente granulares, la cual influye

en la compacidad y estabilidad de la masa de suelo.

En los suelos granulares la forma es del tipo equidimensional o formada por sólidos
tridimensional, la cual se modifica posteriormente en mayor o menor grado debido a la
magnitud de la abrasión que ocurre durante el transporte.

Las formas que las partículas pueden tener son: angular, redondeada, subangular y
subredondeada.

Angular: partículas que han sufrido poca o nada abrasión. Poseen

bordes afilados y caras planas.
Ejemplo: arena residual, arena volcánica y arena marina, entre otros
depósitos.
Subangular: partículas que han sufrido una abrasión moderada,
cuyos vértices y aristas están redondeados por efecto del rodado y la
abrasión mecánica.

Redondeada: partículas que han sufrido una abrasión intensa, son

prácticamente esféricas.
Ejemplo: arena de río, formación de playa y arena eólica, entre otros
depósitos.
Subredondeada: partículas que han sufrido una abrasión menos
intensa que en el caso anterior.

En cuanto a los suelos finos, su forma tiende a ser aplastada, como una placa plana o
laminar, en el caso de las arcillas, con una relación diámetro / espesor usualmente
superior a 10, incluso hasta 400.

9 Tamaño:

51
Esta característica es resultado de los procesos de meteorización (física o química) y de
los efectos del transporte y posterior depositación de las partículas.
El tamaño de las partículas en un depósito de suelo tiene influencia en las propiedades y
en el comportamiento del depósito. Por lo tanto, las partículas de un suelo se describen
en función de su tamaño como: gravas, arenas, limos y arcillas.

Gravas: Agregado sin cohesión con tamaño de grano entre 4,76 mm y 80 mm. Se
caracterizan porque los granos son observables directamente. No retienen el
agua, por la inactividad de su superficie y los grandes vacíos entre las
partículas.

Arenas: Partículas con tamaño entre 0,074 mm y 4,76 mm, aún son observables a
simple vista. Cuando se mezclan con agua no se forman agregados continuos,
sino que se separan de ella con facilidad.

Dentro de las arenas, se puede distinguir una subclasificación: arena gruesa

(tamaño entre 2 y 4,76 mm), arena media (tamaño entre 0,425 y 2 mm) y arena
fina (tamaño entre 0,074 y 0,425 mm).

Limos: Partículas no plásticas con tamaño comprendido entre 0,002 mm y 0,074 mm.
Retienen el agua mejor que los tamaños superiores. Si se forma una pasta
agua-limo y se coloca sobre la palma de la mano, se observa como el agua se
exuda con facilidad al dar golpes con la otra mano.

Arcillas: Grano plástico, cohesivo, con tamaño inferior a los limos. Se trata de partículas
tamaño gel y se necesita que haya habido transformación química para llegar a
estos tamaños (menor que 0,002 mm). Están formadas, principalmente, por
minerales silicatados, constituidos por cadenas de elementos tetraédricos y
octaédricos, unidas por enlaces covalentes débiles, pudiendo entrar las
moléculas de agua entre las cadenas, produciendo, a veces, aumentos de
volumen (recuperables cuando el agua se evapora). Todo ello hace que la
capacidad de retención del agua sea muy grande (pequeños huecos con una
gran superficie de absorción en las partículas), por lo que son generalmente los
materiales más problemáticos (tiempos muy elevados de consolidación o de
expulsión de agua bajo esfuerzos).

Los suelos granulares gruesos (gravas y arenas) y los suelos granulares finos (limos), en
general, son producidos por erosión física y a menudo tienen la misma composición
mineralógica que la roca madre. Este proceso produce la desintegración o fragmentación
de la masa de roca, la cual puede ser el resultado de esfuerzos inducidos por factores
como retracción por enfriamiento, plegamientos, fallas, ciclos de hielo-deshielo, entre
otros.

La propiedad más importante de los granos gruesos es su distribución granulométrica o

por tamaño, donde la frontera que divide los suelos granulares de los finos es 0,074 mm.

Dentro de los suelos de grano fino (limos y arcillas) se pueden establecer diferencias
fundamentales, como:

52
 Factor Limos Arcillas
Origen: Son producto de la abrasión Provienen de la erosión
asociada a la erosión física, por
química y están constituidas
lo que tienen la misma por minerales, por lo tanto no
composición mineralógica que la
tienen la misma composición
roca madre. mineralógica que la roca
madre.
Forma: Sólido tridimensional. Semejantes a una placa
plana.
Resistencia en estado seco: Baja a media, se rompen con Alta o muy alta, necesitan de
facilidad. gran esfuerzo.
Permeabilidad: Mayor Menor
Plasticidad: No tienen Característica en estado
húmedo y tiene directa
relación con las fuerzas
superficiales de las partículas.
Dispersión: Menor tiempo Mayor tiempo, a menos que
formen grumos.

9 Composición mineralógica:

Es la propiedad más importante de los suelos de grano fino. Cuando las partículas son de
tamaño menor a 0,002 mm, la fuerza de gravedad en cada partícula es insignificante
comparada con las fuerzas eléctricas que actúan en la superficie de cada partícula. En
este tipo de partículas predomina el estado coloidal, el cual consiste en estar formado por
minerales de arcilla.

De este modo, su comportamiento está dominado por la actividad electroquímica, en la

cual existe una carga negativa neta y son susceptibles a la acción del agua.

Los minerales arcillosos tienen forma cristalina, tal como se describió en el capítulo
anterior, y según el ordenamiento que los dos tipos de unidades (tetraédrica y octaédrica)
presenten en el interior de la estructura, se encuentran distintos tipos de familia de
arcillas, siendo las principales: caolinitas, ilitas y montmorilonitas.

Características de la masa de suelo

Las propiedades del suelo en conjunto, dependen de la estructura y disposición de las

partículas en la masa de suelo. Las principales características que se definen son:
textura, estructura, consistencia, compacidad y humedad.

9 Textura:

Se define como el grado de finura y uniformidad detectada con el tacto, en el cual es

posible diferenciar, dentro de los suelos finos, a los limos de las arcillas, siendo los
primeros más ásperos que los segundos.

9 Estructura:

53
Es la disposición que adopta cada partícula dentro de la masa de suelo, la cual se
produce durante la meteorización de la roca o durante el proceso de sedimentación,
siguiendo algunas leyes fijas y la acción de fuerzas naturales. Se distinguen seis tipos de
estructura: simple, floculada y dispersa.

Estructura simple: Típica de suelos de grano grueso, en la cual las fuerzas

gravitacionales predominan sobre la disposición de las partículas.
En este caso, las partículas se disponen apoyándose
directamente unas en otras, por lo tanto, cada partícula posee
varios puntos de apoyo, lo que otorga a la masa de suelo un
grado de estabilidad sin necesidad de que existan fuerzas de
adherencia en los puntos de contacto.

Este acomodo queda definido bajo el concepto de compacidad,

en el cual podrán existir más o menos vacíos entre las partículas
de suelo.

Estructura floculada: Típica de suelos de grano fino de tamaño menor que 0,002 mm
(arcillas). Las partículas se adhieren con fuerza en el proceso de
sedimentación y comienzan a formar grumos llegando al fondo,
produciendo una estructura muy blanda y suelta, con gran
volumen de vacíos.

En este tipo de estructura predominan las fuerzas eléctricas, en la

cual el borde de una lámina de arcilla se atrae con la cara plana
de otra, presentando gran estabilidad mientras exista esta
atracción por los signos opuestos entre las láminas.

Estructura dispersa: Típica de suelos de grano fino de tamaño menor que 0,002 mm
(arcillas). En esta estructura, los bordes y caras de las láminas de
arcilla tienen cargas eléctricas semejantes, de este modo se
producen fuerzas de repulsión en forma paralela unas a otras,
formando un estado más denso.

9 Consistencia:

Es la propiedad índice más importante de los suelos finos en estado natural y tiene
relación con el grado de adherencia y resistencia frente a cargas. En suelos cohesivos se
expresa en términos cualitativos como: blanda, media, firme o dura; en términos
cuantitativos, la consistencia de un suelo cohesivo inalterado se puede expresar en
función de su resistencia a la compresión simple. Una medida subjetiva de la
consistencia, es a través de los Límites de Atterberg, los cuales se explicarán más
adelante.

Si se deja en reposo una muestra de arcilla remoldeada, sin que sufra más alteraciones y
sin que cambie su humedad, puede recuperar cuando menos parte de su resistencia y
dureza originales. Este aumento de resistencia se debe a una reorientación gradual de las
moléculas de agua adsorbidas, y se conoce como tixotropía.

54
 9 Compacidad:

Propiedad índice importante de los suelos granulares y se define como el grado de

densificación o compactación del suelo, variando desde el estado suelto a uno compacto.
Se determina en función de la densidad relativa.

Para obtener la densidad relativa, se efectúan ensayos de laboratorio con el objeto de

determinar la densidad seca máxima y la densidad seca mínima, y de terreno para
obtener la densidad seca en condiciones naturales.

La máxima relación de vacíos (asociada a la densidad seca mínima) se obtiene en el

laboratorio vertiendo en un molde estándar, desde una altura fija, una muestra de suelo
secada en el horno. La condición mínima de relación de vacíos (asociada a la densidad
seca máxima), se obtiene compactando un suelo secado en el horno en un recipiente
estándar. El método de compactación puede ser de dos formas distintas: llenando el
molde en tres capas iguales compactando cada una con un pisón, o llenando el molde en
una capa, colocándole una sobrecarga en la superficie de la arena y compactando el
conjunto en una mesa vibratoria.

En un suelo compacto existe un alto grado de acomodo y la capacidad de deformación

bajo carga del conjunto es pequeña. En un suelo suelto, el grado de acomodo es menor y
tanto el volumen de vacíos como la capacidad de deformación son mayores.
En la práctica la DR de los suelos granulares se puede obtener indirectamente a través de
pruebas de penetración o de carga.

9 Humedad:

El peso del agua (Ww) está referido al peso de los sólidos (Ws) que es invariable. Al
aumentar la temperatura de la mezcla de suelo y agua en el proceso de secado, la
muestra continua perdiendo humedad, hasta que a una temperatura relativamente
elevada, los minerales que constituyen el suelo se descomponen y pierden el agua de
constitución.

2.4 GRANULOMETRÍA DE SUELOS

Para conocer la proporción de cada material que tiene un suelo se realizan análisis
granulométricos, utilizando la vía seca para partículas de tamaños superiores a 0,074 mm,
y la granulometría por sedimentación mediante el hidrómetro (vía húmeda) para tamaños
iguales o inferiores a 0,074 mm.

De este modo, para los suelos de grano fino se emplea el método de análisis en
húmedo o por sedimentación, basado en la Ley de Stokes. El principio es que la
velocidad a la que cae una partícula esférica a través de un medio líquido es función del
diámetro y del peso específico de la partícula, por lo tanto, a mayor tamaño, mayor
velocidad de caída. La siguiente ecuación permite determinar el diámetro de una partícula
en función de su velocidad de caída:

55
 2 ⋅γ s − γ w
v= ⋅ D2
18 ⋅ n

Donde n corresponde a la viscosidad cinemática.

La distribución granulométrica, o por tamaños, es la propiedad más importante de los

suelos granulares. Para determinarla se emplea una serie de tamices normalizados, los
cuales se disponen en orden decreciente, es decir, de aquellos de mayor a menor
abertura. Para tal efecto, se toma una muestra representativa de masa conocida de suelo
y se hace pasar a través de estos tamices, midiendo la masa retenida en cada uno de
ellos. Con estos resultados se calcula el porcentaje de la masa de la muestra que pasa
por cada tamiz y se representa en función de la abertura correspondiente.

Si el suelo contiene partículas de limo y arcilla, la muestra se trata primero con un agente
defloculante y se lava a través de algunos tamices escogidos para separar los finos.
Luego, el material grueso se seca y se tamiza como se describió anteriormente.

Los resultados de los análisis mecánicos se presentan usualmente por medio de una
curva de distribución granulométrica. En el eje de las ordenadas y a escala natural, se
dibuja el porcentaje de material, mientras que en el eje de las abscisas y en escala
logarítmica, se dibuja el diámetro de abertura correspondiente al material que pasó cada
tamiz.

Una gráfica de este tipo tiene la ventaja que los materiales de igual uniformidad se
representan por curvas de forma similar o parecida, sea el suelo de grano grueso o de
grano fino. Además, la forma de la curva es una indicación de la granulometría. Los
suelos uniformes están representados por líneas casi verticales, y los suelos bien
graduados por curvas con forma de “S”.

A Curva A: suelo uniforme

C Curva B: suelo bien graduado
B
Curva C: suelo mal graduado, con
graduación discontinua.

Figura 2.8

Si un suelo de granos gruesos contiene proporciones aproximadamente iguales de todos

los tamaños de partículas, se describe como bien graduado, y se caracteriza por tener
una curva relativamente suave que cubre un amplio rango de partículas, como el suelo B.
Por el contrario, se dice que un suelo es mal graduado en cualquiera de los casos

56
siguientes. El suelo se describe como uniforme si una alta proporción de partículas está
comprendida en una banda de tamaños estrecha, la curva se caracteriza por tener una
parte importante casi vertical, como la curva A. Si el suelo contiene partículas pequeñas y
grandes pero presenta una ausencia notable de partículas intermedias, se dice que tiene
una graduación discontinua, como es la curva C (figura 2.8).

Una indicación de la graduación puede expresarse numéricamente a través de dos

coeficientes: el coeficiente de uniformidad, Cu, y el coeficiente de curvatura, Cc, los
cuales se definen como:

D60 D302
Cu = Cc =
D10 D10 D60

Donde:

D10 : Diámetro del tamiz por el cual pasa el 10% del material
D30 : Diámetro del tamiz por el cual pasa el 30% del material
D60 : Diámetro del tamiz por el cual pasa el 60% del material

Estos coeficientes se emplean como criterios en el sistema unificado de clasificación de

suelos. En general, en cuanto más alto sea el valor de Cu más amplio será el rango de
tamaños de partículas en el suelo. Los suelos se clasifican como bien graduados cuando
Cu > 4 para gravas o Cu > 6 para arenas, y Cc se encuentra comprendido entre 1 y 3.

2.5 LÍMITES DE ATTERBERG

La granulometría proporciona una primera aproximación a la identificación del suelo, pero

no queda claro lo que ocurre con la fracción de material que pasa bajo la malla Nº200.
Para esto, se utilizan unos índices que definen la consistencia del suelo en función del
contenido de agua, a través de la determinación de la humedad.

Una de las características más importantes de las arcillas es su plasticidad. La magnitud

de la plasticidad que presenta una arcilla en estado natural depende de su composición
mineralógica y contenido de humedad. Así, la consistencia de una arcilla natural varía, de
acuerdo con el contenido de humedad, desde un estado sólido en condición seca,
pasando por un estado semisólido para bajos contenidos de humedad en que el suelo
se desmorona y no presenta plasticidad, pasando también por un estado plástico para
altos contenidos de humedad, hasta llegar finalmente a un estado esencialmente líquido
para contenidos de humedad muy altos.

Se ha encontrado que los contenidos de agua correspondientes a las transiciones de un

estado a otro, usualmente son diferentes en las arcillas que tienen propiedades físicas
diferentes cuando se han remoldeado, y son aproximadamente iguales en las arcillas que
tienen propiedades físicas semejantes, influyendo, además, la cantidad y tipo de arcilla
presente. Por lo tanto, las fronteras entre los estados de consistencia, pueden servir como
propiedades índice, útiles en la clasificación de las arcillas.

57
El significado de los contenidos de agua que sirven de límite para cada estado físico fue
sugerido por primera vez por Albert Atterberg en 1911. Por lo tanto, estos límites se
conocen comúnmente como límites de Atterberg, los cuales se definen a continuación:

LC LP LL

Estado Estado Estado Estado

sólido semisólido plástico líquido

Incremento de humedad
Donde:
LC : Límite de contracción
LP : Límite plástico
LL : Límite líquido

Límite de contracción (LC)

La masa de suelo se contrae a medida que pierde gradualmente el agua del suelo. Con
una pérdida continua de agua, se alcanza una etapa de equilibrio en la que más pérdida
de agua conducirá a que no haya cambio de volumen. El contenido de agua, en
porcentaje, bajo el cual el cambio de volumen de la masa de suelo cesa, se define como
límite de contracción.

Las pruebas del límite de contracción se efectúan en laboratorio con un recipiente de

porcelana, cuyo interior está recubierto con aceite de petróleo que luego se llena
completamente con suelo húmedo. El exceso de suelo que queda fuera del borde se retira
con una regleta. Se registra la masa de suelo húmedo dentro del recipiente. Luego, la
masa de suelo en el recipiente se seca en horno. El volumen de la masa de suelo secada
en horno se determina por el desplazamiento de mercurio.

El límite de contracción se calcula como:

LC = wi (%) - Δw (%)
Donde:
wi: contenido de agua inicial cuando el suelo se coloca en el recipiente del límite de
contracción.
Δw: cambio en el contenido de agua (es decir, entre el contenido de humedad inicial y el
contenido de agua en el límite de contracción).

Límite plástico (LP)

Se define como el contenido de agua, en porcentaje, con el cual el suelo al ser enrollado
en bastoncitos de 3,2 mm de diámetro, se desmorona. El límite plástico es el límite inferior
de la etapa plástica del suelo. La prueba es simple y se lleva a cabo enrollando
repetidamente a mano sobre una placa de vidrio una masa de suelo de forma elipsoidal.

Límite líquido (LL)

Se define como el contenido de humedad con el cual una muestra de suelo cohesivo,
luego de aplicar 25 golpes en la Cuchara de Casagrande (figura 2.9), con una frecuencia

58
de 2 golpes por segundo y una altura de caída de 1 cm, produce el cierre, en
aproximadamente 1 cm, de una ranura efectuada sobre la muestra de suelo instalada en
dicha cuchara.

(a) Cuchara de Casagrande (b) Prueba de límite líquido

Figura 2.9

Determinados el LL y LP se puede obtener el índice de plasticidad (IP), que corresponde

a la diferencia entre estos dos límites, el cual representa el rango de humedad en el cual
el suelo se encuentra en estado plástico. De este modo:

IP = LL – LP

Se pueden definir, además, el índice de consistencia (IC) y el índice de liquidez o

fluidez (IL) como:
LL − W W − LP
IC = IL =
IP IP
Carta de plasticidad

Determinados los valores del límite líquido y del límite plástico, por medio de pruebas de
laboratorio, se pueden establecer correlaciones entre parámetros físicos del suelo que
permitan identificarlos.

Casagrande estudió la relación entre el índice de plasticidad y el límite líquido de una

amplia variedad de suelos naturales. Con base en los resultados de pruebas propuso una
carta de plasticidad (figura 2.10), en la cual definió que los suelos con valores de LL > 50
son de alta plasticidad (admiten mucha agua y pueden experimentar grandes
deformaciones plásticas); por debajo de este valor los suelos se consideran de baja
plasticidad, vale decir, para valores de LL < 50.

Una característica importante de esta carta es la línea A, empíricamente dada por la

ecuación IP = 0,73(LL – 20). La línea A representa una separación entre arcillas
inorgánicas y limos inorgánicos. Las gráficas de los índices de plasticidad versus límites
líquidos para las arcillas inorgánicas se encuentran sobre la línea A y aquellas para limos
inorgánicos se encuentran debajo de dicha línea. Los limos orgánicos se grafican en la
misma región (debajo de la línea A y con el LL variando entre 30 y 50) que los limos
inorgánicos de compresibilidad media. Las arcillas orgánicas se grafican en la misma
región que los limos inorgánicos de alta compresibilidad (debajo de la línea A y LL mayor
que 50).

59
La información proporcionada en la carta de plasticidad es de gran valor y es la base para
la clasificación de los suelos de grano fino en el sistema unificado de clasificación de
suelos.

En la carta de plasticidad existe la llamada línea U, la cual es aproximadamente el límite

superior de la relación del índice de plasticidad respecto al límite líquido para cualquier
suelo encontrado hasta ahora. La ecuación que la determina es IP = 0,9(LL – 8).

Figura 2.10

2.6 SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN DE SUELOS

Como los depósitos de suelos son muy variados, no ha sido posible crear un sistema
universal de clasificación de suelos para diferenciarlos en grupos y subgrupos sobre la
base de todas sus propiedades índices importantes. Sin embargo, se han ideado sistemas
útiles basados en algunas de sus propiedades características.

Los sistemas de clasificación de suelos proporcionan un lenguaje común para expresar en

forma concisa las características generales de los suelos, de este modo se pueden
agrupar en grupos y subgrupos según sus propiedades similares y basadas en su
comportamiento mecánico.

Actualmente, son dos los sistemas de clasificación más empleados, los cuales se basan
en la granulometría y plasticidad de los suelos. Estos sistemas son el Sistema Unificado
de Clasificación de Suelos y el sistema de clasificación AASHTO.

El sistema AASHTO (American Association of State Highway and Transportation

Officials), fue desarrollado con el objeto de establecer la conveniencia de un material para
su utilización en la construcción de carreteras.

60
El sistema unificado fue desarrollado por Casagrande con el objeto de utilizarlo en la
construcción de aeropuertos. Actualmente, es el método estándar de clasificación de
suelos para propósitos de construcción.

Sistema de clasificación AASHTO

Este sistema divide a los suelos inorgánicos en siete grupos designados por los símbolos
del A - 1 al A - 7. Como se consideró que el mejor suelo para ser usado en la subrasante
de una carretera es un material bien graduado compuesto principalmente de arena y
grava, pero que contenga una pequeña cantidad de arcilla como agente cementante, se le
dio el nombre a este material de A - 1. Los suelos restantes se agruparon en orden
decreciente de estabilidad y aquellos que presentaran una elevada proporción de materia
orgánica se clasifican como A - 8. Cualquier suelo que contenga material fino se identifica,
además, por su índice de grupo; cuanto mayor es el índice de grupo, de menor calidad
es el suelo.

Para clasificar un suelo por este sistema se emplea la siguiente tabla:

Clasificación general Materiales granulares (35% o menos pasa la malla Nº200)

Grupos A–1 A–3 A–2
Subgrupos A–1–a A–1–b A–2–4 A–2–5 A–2–6 A–2–7
%que pasa tamiz:
Nº10 50 máx
Nº40 30 máx 50 máx 51 mín
Nº200 15 máx 25 máx 10 máx 35 máx 35 máx 35 máx 35 máx
Caract. Bajo Nº40
LL 40 máx 41 mín 40 máx 41 mín
IP 6 máx 6 máx NP 10 máx 10 máx 11 mín 11 mín
IG 0 0 0 0 0 4 máx 4 máx
Tipo de material Gravas y arenas Arena Gravas y arenas limosas y arcillosas
fina
Terreno de fundación Excelente Excelente a bueno

Clasificación general Limos y arcillas (35% pasa malla Nº200)

Grupos A–4 A–5 A–6 A–7
Subgrupos A-7-5/A-7-6
%que pasa tamiz:
Nº10
Nº40
Nº200 36 mín 36 mín 36 mín
Caract. Bajo Nº40
LL 40 máx 41 mín 40 máx 41 mín
IP 10 máx 10 máx 11 mín 11 mín
IG 8 máx 12 máx 16 máx
Tipo de material Suelos limosos Suelos arcillosos
Terreno de fundación Regular a malo

El procedimiento consiste en comparar los datos del suelo con los requisitos exigidos, lo
cual se aplica de izquierda a derecha. Por un proceso de eliminación, el primer grupo que
cumpla siguiendo dicho orden con todas y cada una de las exigencias, corresponderá a la
clasificación correcta.

Para la evaluación de la calidad de un suelo como material de subrasante de carreteras,

se debe incorporar el índice de grupo junto con los grupos y subgrupos del suelo. Este

61
número se escribe en paréntesis después de la designación del grupo o subgrupo. El
índice de grupo se calcula con la fórmula:

IG = (F − 35)[0,2 + 0,005(LL − 40 )] + 0,01(F − 15)(IP − 10 )

Donde:
F : Porcentaje del suelo que pasa por la malla Nº200, expresado como número entero
LL : Límite líquido
IP : Indice de plasticidad

Consideraciones en la determinación del índice de grupo:

9 El índice de grupo siempre se indica aproximándolo al número entero más

cercano.
9 Cuando el valor calculado sea negativo, el índice de grupo se indica como cero.
9 No existe límite superior para el índice de grupo.

Este sistema de clasificación se basa en los siguientes criterios:

9 Tamaño del grano:

Grava: Fracción que pasa la malla de 80 mm y es retenida en la malla Nº4.

Arena: Fracción que pasa la malla Nº4 y es retenida en la Nº200.
Limo y arcilla: Fracción que pasa la malla Nº200.

9 Plasticidad:

El término limoso se aplica cuando las fracciones de finos del suelo tienen un índice de
plasticidad de 10 o menor.

9 Sobretamaño:

En caso de encontrar material con tamaño sobre 80 mm, se deben excluir de la porción
de la muestra de suelo que se está clasificando. Sin embargo, el porcentaje de tal materia
se registra.

Sistema de clasificación USCS

Este sistema clasifica a los suelos en dos amplias categorías. De acuerdo con la
distribución granulométrica de las partículas del material que pasa el tamiz de 80 mm, el
suelo se clasifica como suelo granular si más del 50% es retenido por el tamiz Nº200. En
cuyo caso los símbolos de grupo comienzan con un prefijo G (grava) o S (arena).

En el caso que el 50% o más del material pase el tamiz Nº200, se trata de suelos finos.
En este caso, los símbolos de grupo comienzan con un prefijo M (limo inorgánico), C
(arcilla inorgánica) u O (limos y arcillas orgánicas).

Otros símbolos empleados en esta clasificación, tienen relación con la graduación del
material, W (bien graduado) o P (mal graduado), y con la plasticidad del material fino, L
(baja plasticidad, LL < 50) o H (alta plasticidad, LL > 50).

62
Para una clasificación apropiada con este sistema, debe conocerse parte o toda de la
siguiente información:

9 Porcentaje de grava, es decir, la fracción que pasa la malla de 80 mm y es

retenida en la malla Nº4.
9 Porcentaje de arena, es decir, la fracción que pasa la malla Nº4 y es retenida en la
malla Nº200.
9 Porcentaje de limo y arcilla, es decir, la fracción de finos que pasa la malla Nº200.
9 Límite líquido e índice de plasticidad de la porción de suelo que pasa la malla
Nº40.
9 Coeficiente de uniformidad (Cu) y coeficiente de curvatura (Cc).

Ejemplo 2.6:

Clasificar los siguientes suelos por los sistemas USCS y AASHTO:

Malla Abertura % que pasa

ASTM mm A B C
3” 75 -- -- --
2” 50,8 100 100 --
1 ½” 38,1 94 93 --
1” 25,4 83 -- --
¾” 19,1 79 62 --
½” 12,7 73 57 100
3/8” 0,95 -- -- 92
Nº4 4,76 63 32 63
Nº10 2,00 51 24 44
Nº40 0,42 49 12 27
Nº200 0,074 20 3 9
%LLh 20 NP 51
%LLe -- -- 60
%LP 10 NP 35

9 Suelo A

Método USCS:

% que pasa la malla Nº200 Æ 20% ⇒ Suelo granular

% que pasa la malla Nº4:

100 – 63 = 37% Æ Gravas

20% Æ Finos 57% material
43% Æ Arenas

Por lo tanto, corresponde a una arena.

% Finos > 12% Æ determinar LL, IP

63
LL = 20
LP = 10
IP = 10

Luego, el suelo A corresponde a un SC(CL).

Método AASHTO:

Nº10 = 51%
Nº40 = 49%
Nº200 = 20%
LL = 20%
IP = 10%
IG = (20 – 35) (0,2 + 0,005 (20 – 40)) + 0,01 (20 – 15)(10 – 10) = 0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 2 - 4 (0).

9 Suelo B

Método USCS:

% que pasa la malla Nº200 Æ 3% ⇒ Suelo granular

% que pasa la malla Nº4:

100 – 32 = 68% Æ Gravas

3% Æ Finos 71% material
29% Æ Arenas

Por lo tanto, corresponde a una grava.

% Finos < 5% Æ determinar Cu, Cc

D60 D302
Cu = Cc =
D10 D10 D60

Por interpolación lineal se pueden obtener los valores de D60, D30 y D10:

62 − 60 19,1 − D60
D60 Æ = → D60 = 16,54mm
60 − 57 D60 − 12,7

32 − 30 4,76 − D30
D30 Æ = → D30 = 4,07mm
30 − 24 D30 − 2

12 − 10 0,42 − D10
D10 Æ = → D10 = 0,34mm
10 − 3 D10 − 0,074

64
 D60 16,54
Cu = → Cu = ⇒ Cu = 49
D10 0,34

D302 4,07 2
Cc = → Cc = ⇒ C c = 2,95
D10 D60 0,34 × 16,54

Luego, Cu = 49 > 4 Æ cumple

Cc = 2,95; 1 < Cc < 3 Æ cumple

El suelo es bien graduado

Luego, el suelo B corresponde a un GW.

Método AASHTO:

Nº10 = 24%
Nº40 = 12%
Nº200 = 3%
LL = NP
IP = NP
IG =0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 1 - a (0).

9 Suelo C

Método USCS:

% que pasa la malla Nº200 Æ 9% ⇒ Suelo granular

% que pasa la malla Nº4:

100 – 63 = 37% Æ Gravas

9% Æ Finos 46% material
54% Æ Arenas

Por lo tanto, corresponde a una arena.

5% < % Finos < 12% Æ determinar Cu, Cc, LL, IP

D D302
C u = 60 Cc =
D10 D10 D60

Por interpolación lineal se pueden obtener los valores de D60, D30 y D10:

63 − 60 4,76 − D60
D60 Æ = → D60 = 4,32mm
60 − 44 D60 − 2

65
 44 − 30 2 − D30
D30 Æ = → D30 = 0,70mm
30 − 27 D30 − 0,42

27 − 10 0,42 − D10
D10 Æ = → D10 = 0,09mm
10 − 9 D10 − 0,074

D60 4,32
Cu = → Cu = ⇒ Cu = 48
D10 0,09

D302 0,70 2
Cc = → Cc = ⇒ Cc = 1,26
D10 D60 0,09 × 4,32

Luego, Cu = 48 > 6 Æ cumple

Cc = 1,26; 1 < Cc < 3 Æ cumple

El suelo es bien graduado

LL = 51
LP = 35
IP = 16

Presencia de materia orgánica cuando se cumple que: LLh ≤ 0,75 LLe

Luego,

51 < 0,75 x 60 Æ 51 > 45 Æ no existe materia orgánica

La parte fina del material corresponde a un limo de alta compresibilidad

Luego, el suelo C corresponde a un SM(MH) - SW.

Método AASHTO:

Nº10 = 44%
Nº40 = 27%
Nº200 = 9%
LL = 51
IP = 16
IG = (9 – 35) (0,2 + 0,005 (51 – 40)) + 0,01 (9 – 15)(16 – 10) = 0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 2 - 7 (0).

66
Ejemplo 2.7:

Clasificar los siguientes suelos por los sistemas USCS y AASHTO:

Malla Abertura % que pasa

ASTM mm A B C
3” 75 -- -- --
2 ½” 63 -- 100 --
2” 50 -- 97 --
1 ½” 38,1 -- 93 100
1” 25 -- 89 73
¾” 19 -- 87 59
3/8” 9,5 -- 85 38
Nº4 4,76 100 76 25
Nº8 2,38 99 74 21
Nº10 2,00 98 72 20
Nº30 0,59 96 43 13
Nº40 0,42 95 34 10
Nº200 0,0,74 75 15 6
%LLh 23 22 16
%LLe -- 30 --
%LP 15 NP 10

9 Suelo A

Método USCS:

% que pasa la malla Nº200 Æ 75% ⇒ Suelo fino

Determinar LL, IP

LL = 23
LP = 15
IP = 8

La parte fina del material corresponde a una arcilla de baja compresibilidad

Luego, el suelo A corresponde a un CL.

Método AASHTO:

Nº10 = 98%
Nº40 = 95%
Nº200 = 75%
LL = 23
IP =8
IG = (75 – 35) (0,2 + 0,005 (23 – 40)) + 0,01 (75 – 15)(8 – 10) = 8

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 4 (8).

67
 9 Suelo B

Método USCS:

% que pasa la malla Nº200 Æ 15% ⇒ Suelo granular

% que pasa la malla Nº4:

100 – 76 = 24% Æ Gravas

15% Æ Finos 39% material
61% Æ Arenas

Por lo tanto, corresponde a una arena.

% Finos > 12% Æ determinar LL, IP

LL = 22
LP = NP
IP = NP

Presencia de materia orgánica cuando se cumple que: LLh ≤ 0,75 LLe

Luego,

22 < 0,75 x 30 Æ 22 < 22,5 Æ existe materia orgánica

La parte fina del material corresponde a un limo orgánico de baja compresibilidad

Luego, el suelo B corresponde a un SM(OL).

Método AASHTO:

Inmediato Æ A - 8

9 Suelo C

Método USCS:

% que pasa la malla Nº200 Æ 6% ⇒ Suelo granular

% que pasa la malla Nº4:

100 – 25 = 75% Æ Gravas

6% Æ Finos 81% material
19% Æ Arenas

Por lo tanto, corresponde a una grava.

5% < % Finos < 12% Æ determinar Cu, Cc, LL, IP

D60 D302
Cu = Cc =
D10 D10 D60

68
Por interpolación lineal se pueden obtener los valores de D60 y D30:

73 − 60 25 − D60
D60 Æ = → D60 = 19,43mm
60 − 59 D60 − 19

38 − 30 9,5 − D30
D30 Æ = → D30 = 6,58mm
30 − 25 D30 − 4,76

D10 = 0,42 mm

D60 19,43
Cu = → Cu = ⇒ Cu = 46
D10 0,42

D302 6,58 2
Cc = → Cc = ⇒ C c = 5,3
D10 D60 0,42 × 19,43

Luego, Cu = 46 > 4 Æ cumple

Cc = 5,3; 1 < Cc < 3 Æ no cumple
El suelo es mal graduado

LL = 16
LP = 10
IP = 6

La parte fina del material corresponde a un limo - arcilloso de baja compresibilidad

Luego, el suelo C corresponde a un GC(CL) – GP; GM(ML) – GP.

Método AASHTO:

Nº10 = 20%
Nº40 = 10%
Nº200 = 6%
LL = 16
IP =6
IG = (6 – 35) (0,2 + 0,005 (16 – 40)) + 0,01 (6 – 15)(6 – 10) = 0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 1 - a (0).

69
Ejercicios propuestos:

2.6 Clasifique los suelos que se indican a continuación, de acuerdo al sistema USCS y
AASHTO:

Malla ASTM Abertura Porcentaje que pasa

Nominal(mm) Suelo 1 Suelo 2 Suelo 3
3’’ 76.2
1.5’’ 38.1 100
0.75’’ 19.0 60 100 100
Nº 4 4.76 52 85 80
Nº 10 2.00 30 60 60
Nº 40 0.42 20 45 50
Nº 100 0.149 10 30 45
Nº 200 0.074 8 13 40
LL 20 25 38
LP 17 20 23

R:

Suelo 1 Suelo 2 Suelo 3

USCS GM (ML) – GW SC (CL) – SM (ML) SC (CL)
AASHTO A-1- a (0) A-1- b (0) A - 6 (2)

2.7 Clasifique los siguientes suelos por el método USCS, cuyas propiedades se detallan
a continuación:

% que pasa / Suelo A B C

% menor que 4.760 mm 84 100 100
% menor que 0.074 mm 31 0 60
D60mm 0.60 0.25 0.074
D10mm 0.04 0.16 0.001
LL 30 NP 45
LP 12 33

R:

Suelo A: SC (CL)
Suelo B: SP
Suelo C: ML

70
2.8 Clasifique los siguientes suelos por los métodos USCS y AASHTO:

Malla % que pasa

A B C
2’’ 100 - 100
1½ 89 - 94
1 79 - 78
¾ 74 - 69
3/8 63 100 52
Nº 4 57 100 43
Nº 8 54 99 38
Nº 10 53 99 37
Nº 30 46 99 23
Nº 40 42 98 18
Nº 200 30 88 9
LL 30 13 68
LP 18 19 NP

R:

Suelo 1 Suelo 2 Suelo 3

USCS GM (ML) – GW SC (CL) – SM (ML) SC (CL)
AASHTO A-1- a (0) A-1- b (0) A - 6 (2)

Referencias bibliográficas

1. Geotecnia y Cimientos, tomo I

J.A. Jiménez Salas, 1975 (2ª edición) Edit. Rueda

2. Mecánica de Suelos
P. Berry – D. Reid, 2000 Edit. Mc Graw – Hill

3. Fundamentos de Ingeniería Geotécnica

Braja M. Das, 2001 Edit. Thomson Editores

4. Ingeniería de Cimentaciones
Peck, Hanson and Thornburn, 2001 Edit. Limusa S.A.

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