El carbono puede estar presente como CO2 atmosférico gaseoso, que constituye una porción relativamente pequeña pero muy significativa del carbono global. Algo del carbono se disuelve en el agua superficial y en el agua subterránea como HCO - 3 O CO2(acuoso) molecular. Una gran cantidad de carbono está presente en minerales, en especial carbonato de magnesio y de calcio tales como el CaCO3. L a fotosíntesis fija el C inorgánico como carbono biológico, representado como [CH2O] que es un constituyente de todas las moléculas de los seres vivos. Otra parte del carbono se fija como petróleo y gas natural, con una cantidad mucho mayor como el querogeno de hidrocarburos, carbón y lignito. Mediante procesos industriales, los hidrocarburos se convierten en compuestos en compuestos xenobioticos, con grupos funcionales que contienen halógenos, oxigeno, nitrógeno, fosforo o azufre. Un aspecto importante del ciclo del carbono, es el hecho de constituye el ciclo por el cual la energía solar se trasfiere a los sistemas biológicos y, finalmente a la geosfera y a la antroposfera como carbono fósil y combustibles fósiles. El carbono orgánico o biológico [CH2O,], este contenido en moléculas ricas en energía, que pueden reaccionar bioquímicamente con el oxígeno molecular, O2, para generar dióxido de carbono y producir energía. Esto puede ocurrir bioquímicamente en un organismo a través de la respiración o reacción aerobia o puede ocurrir por la combustión, como cuando se queman combustibles fósiles o madera. Los microorganismos están fuertemente involucrados en el ciclo del carbono, como mediadores de reacciones bioquímicas cruciales. Las algas fotosintéticas son agentes predominantes en la fijación del carbono en el agua; según consumen CO2 para producir biomasa, el PH del agua aumenta, posibilitando la precipitación de CaCO3 y MgCO3. Los carbonos orgánicos fijados por los microorganismos se trasforman en petróleo fósil, querogeno, carbón y lignito, gracias a los procesos biogeoquímicos. Los microorganismos degradan el carbón orgánico de la biomasa, del petróleo y de fuentes xenobioticas, devolviéndolo finalmente a la atmosfera como CO2. Los hidrocarburos, como los del petróleo crudo y algunos hidrocarburos sintéticos, son degradados por los microorganismos. Este es un mecanismo importante para la eliminación de hidrocarburos contaminantes, como los que son derramados accidentalmente en la tierra o en el agua. La biodegradación también puede usarse para tratar compuestos que contienen carbono en residuos peligrosos. el dióxido de carbono en la atmósfera es absorbido por las plantas y convertido en azúcar, por el proceso de fotosíntesis. los animales comen plantas y al descomponer los azúcares dejan salir carbono a la atmósfera, los océanos o el suelo. otros organismos descomponen las plantas muertas y las materias animales, devolviendo carbono al medio ambiente. el carbono también se intercambia entre los océanos y la atmósfera. esto sucede en ambos sentidos en la interacción entre el aire y el agua.
EL CICLO DEL NITRÓGENO
El nitrógeno se encuentra de forma predomínate en todas las esferas de las esferas del ambiente. La atmosfera está constituida en un 78% en volumen por nitrógeno elemental, N2 y constituye un deposito inagotable de este elemento esencial. El nitrógeno, aunque constituye una parte mucho menor de la biomasa que el carbono y el oxígeno, es un constituyente esencial de las proteínas. La molécula de N2 es muy estable por lo que su ruptura en átomos que puedan ser incorporados a formar químicas inorgánicas y orgánicas es un paso limitante en el ciclo del nitrógeno. Esto ocurre por procesos muy enérgicos como los relámpagos, cuyas descargas producen óxidos de nitrógeno. El nitrógeno elemental también se incorpora en formas enlazadas químicamente o se fija por procesos bioquímicos mediados por los microorganismos. El nitrógeno biológico se mineraliza a formas inorgánicas durante la descomposición de la biomasa. Se fijan grandes cantidades de nitrógeno sintéticamente bajo condiciones de alta temperatura y presión, según la siguiente reacción global: N2 + 3H2→ 2NH2 La producción de N2 y N2O gaseoso por los microorganismos y su liberación a la atmosfera completa el ciclo del nitrógeno a través de un proceso llamado desnitrificación. Los principales procesos que componen el ciclo del nitrógeno que pasa por la biosfera, la atmosfera y la geosfera son cinco: Fijación del nitrógeno: N2 → NH+4 la fijación del nitrógeno es un proceso en el cual N2 se convierte en amoniaco. Algunos son los únicos organismos que fijan el nitrógeno a través de procesos metabólicos. La toma de nitrógeno: NH+4→ Orgánico el amoniaco producido por el nitrógeno que fija las bacterias usualmente incorporado rápidamente en la proteína y otros compuestos de nitrógeno orgánico ya sea por la planta anfitriona o por la misma bacteria. La mineralización del nitrógeno: el Orgánico → NH+4 cuando los organismos mueren, las materias de descomposición consumen la materia orgánica y llevan al proceso de descomposición. Una vez que el nitrógeno está en forma de amonio. esta también disponible para ser usado por las plantas o para trasformaciones posteriores en nitrato. Nitrificación: NH+4→ NO-3 parte del amonio producido por la descomposición se convierte en nitrato a través de un proceso llamada nitrificación, esta requiere de un la presencia de oxigeno como las aguas que circulan o que fluyen y la capa de las superficie de los suelos y sedimentos. Los iones de amonio tienen carga positiva y por consiguiente se pegan a partículas y materias orgánicas del suelo que tienen carga negativa. La desnitrificación: NO-3 →N+2N2O la desnitrificación es un proceso anaeróbico llevado a cabo por la bacteria que desnitrifica, que convierte el nitrato en di nitrógeno NO-3→ NO-2→ NO → N2O → N2
EL CICLO DEL AZUFRE
Es relativamente complejo porque involucra varias especies gaseosas, minerales poco solubles y varias especies en disolución. Este ciclo está ligado con el del oxígeno porque el azufre se combina con este elemento para formar dióxido de azufre gaseoso, SO2, que es un contaminante atmosférico y el ion sulfato, SO 2-4, soluble en agua. Entre las especies importantes involucradas en el ciclo del azufre están el sulfuro de hidrogeno gaseoso, H2S, conocido ampliamente como ácido sulfhídrico; el sulfuro de di metilo volátil, (CH3)2S, que es liberado a la atmosfera por los procesos biológicos en el océano; los sulfuros minerales, como el Pbs, abundantes en la naturaleza; el ácido sulfúrico, H2SO4, el principal constituyente de la lluvia acida y el azufre biológicamente enlazado en las proteínas que lo contienen. Es imprescindible porque forma parte de las proteínas. Su reserva fundamental es la corteza terrestre y es usado por los seres vivos en pequeñas cantidades. La actividad industrial del hombre está provocando exceso de emisiones de gases sulfurosas a la atmosfera y ocasionando problemas como la lluvia acida. En lo que concierne a la contaminación, la parte más significativa del ciclo del azufre es la presencia de gas contaminado SO2 y del H2SO4 en la atmosfera. El primero es un contaminante gaseoso del aire, algo toxico, producido en la combustión de los materiales fósiles que contiene azufre, especialmente el carbón y el petróleo. El mayor efecto perjudicial del dióxido de azufre en la atmosfera es su tendencia a oxidarse para producir ácido sulfúrico. Esta especie es responsable de la precipitación acida o “lluvia acida”. EL CICLO DEL FOSFORO Este ciclo es crucial porque el fosforo es normalmente el nutriente limitante en los ecosistemas. No hay formas gaseosas estables comunes del fosforo, por lo que el ciclo es endógeno. En la geosfera el fosforo es retenido principalmente en minerales pocos solubles, como la hidroxiapatita, una sal de calcio, cuyos depósitos constituyen la mayor reserva de fosfato ambiental. El fosforo soluble de los minerales de fosfato y de otras fuentes, como los fertilizantes, es asimilado por las plantas e incorporado en los ácidos nucleicos, que constituyen el material genético de los organismos. La mineralización de la biomasa por la descomposición microbiana devuelve el fosforo a la disolución salina, de la que puede precipitar como material mineral. La antroposfera es un deposito importante de fosforo en el ambiente. Se extraen grandes cantidades de fosfato de los minerales de fosfato para fertilizantes, productos químicos industriales y aditivos para alimentos. El fosforo es un constituyente de algunos compuestos extremadamente tóxicos, especialmente de los insecticidas organofosforados y de algunos gases militares venenosos.
Referencias Stanley Manahan. Introducción a la Química Ambiental.