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Aprender un idioma en casa. ¿Es posible? 3
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10 cosas irritantes de las escuelas
de idiomas
1. El momento en el que llegas
a la primera clase y tienes que
hablar sobre ti en inglés.
2. Cuando durante todo el cur-
so no sabes cómo pronunciar el
nombre de tu profesor nativo y te
da vergüenza preguntar.
3. Cuando tienes que ponerte un
Sí, es una perogrullada, pero considera estudiar cartelito con tu nombre.
una diversión
4. Cuando eres un especialista
respetado en tu sector y de re-
Los científicos ya han demostrado que repetir acti-
pente te mandan ir a la pizarra a
vidades que nos son agradables libera endorfinas
contestar.
en partes del cerebro como el sistema límbico o la
corteza prefrontal. Prácticamente nos enganchamos 5. Cuando resulta que tienes que
a las actividades que nos son placenteras, como aprobar un examen que además
correr, beber café en nuestra cafetería favorita o hay que pagar.
quedar con amigos.
Despierta el niño que llevas dentro y considera el 6. Cuando sospechas que el lector
aprendizaje tu próximo reto, pero también una tiene 20 años porque no entien-
diversión. No pienses que un karaoke italiano con des sus bromas con los estudian-
amigos será peor que empollar a diario un buen tes.
tocho de material. Incluso un maratón nocturno 7. Cuando estás en un curso de
de Friends puede ser un método de aprendizaje. vacaciones y te das cuenta de que
Es más, la mayoría de lingüistas recomiendan en- mejor estabas tomando el sol.
carecidamente ver series en el idioma que quieras
aprender. 8. Cuando tenéis que trabajar en
parejas y no entiendes lo que dice
Ten un objetivo a la vista en todo momento tu compañero/a.
9. Cuando el lector te pide que
Recuerda que estudias para saber un idioma a un representes una escena. En otro
nivel que permita por lo menos mantener una con- idioma. Delante del grupo entero.
versación básica. Por eso no te preocupes si come-
tes errores. Empieza estudiando palabras y expre- 10. Cuando en medio el curso la
siones populares. Tómatelo con calma, busca atajos, escuela cambia el lector de tu
utiliza la mnemotécnica. Ya tendrás tiempo de pulir grupo.
tu gramática.
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¿Cómo luchar contra la procrastinación?
Puede que seas esclavo de la procrastinación.
Escribes listas detalladas de tareas por hacer y de-
spués encuentras cantidad de razones para evitar
la siguiente tarea. De esta manera pierdes muchí-
simo tiempo y al final solo haces uno de los puntos
de tu larga lista de prioridades...
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Apaga las distracciones.
“La procrastinación es
como una tarjeta de
crédito. Lo pasas ge-
nial hasta que te llega la
cuenta”. - Christopher Parker.
¿Tienes hijos? Déjalos con tu pareja, su abuela o una niñera y sal a dar un paseo breve.
Seguro que cerca de donde vives hay una plaza donde puedes sentarte y escuchar las grab-
aciones del lector. Y no tengas vergüenza, a nadie le va a interesar que estés batallando con
el Future Perfect Continuous.
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5 errores que cometes al estudiar un idioma
1. Aprendes durante horas, pero de Pascuas a Ramos
Te acordarás de más cosas si le dedicas al estudio 10 minutos diarios, en vez de estudiar una
hora una vez a la semana.
2. Eres perfeccionista
Quieres aprender varios temas a la vez. Te pones objetivos imposibles de cumplir. Te preo-
cupas por cualquier fracaso y no te das margen de error, cuando en realidad las personas
más brillantes también los cometen. ¡Deja de ser tan perfeccionista! Mejor avanzar pasito a
pasito que quedarte donde estás.
4. Te concentras en la gramática
Si le dedicas el 75% del tiempo a estudiar gramática y solo 25% a estudiar vocabulario y ex-
presiones, pierdes toda oportunidad de dominar un idioma con rapidez. Según la teoría de
Noam Chomsky, la gramática de todos los idiomas del mundo está conectada y, aunque no
lo parezca, es fácil de aprender. La meta en el aprendizaje de un nuevo idioma es conocer su
vocabulario y las expresiones populares.
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¿Cómo aprender palabras?
En todas las etapas de nuestra educación El segundo tipo de polisemia se trata de las
nos bombardean con cantidades ingentes variedades de palabras. No hace falta bus-
de material. Yo mismo de adolescente tenía car ejemplos muy lejos: en el diccionario
controles semanales de vocabulario en los de Oxford la palabra „set“ tiene hasta 464
que había que saberse cientes de palabras. significados, sobre todo gracias a su variado
No eran palabras populares, más bien tér- uso como phrasal verb (set about, set back,
minos utilizados con poca frecuencia que set off).
se adaptaban al tema, por ejemplo ecolo- Si reconocemos las palabras en contexto,
gía. Hoy no me acuerdo ni de la mitad. por ejemplo al leer textos o practicando
formar frases de acuerdo con su uso, nues-
La pesadilla de crear listas tro aprendizaje debería ser más eficaz. En
El peor método para aprender un idioma es el mercado también hay fichas con ejem-
crear una lista de palabras. Tras una sesión plos de uso de palabras en frases. Os reco-
de estudio nos parece que hemos recor- miendo elegir esta opción.
dado, por ejemplo, más de 100 palabras.
Nos sentimos satisfechos. Sin embargo, ¿Cuántas palabras necesitas realmente?
es una impresión falsa. Nuestro cerebro La hipótesis es que para conseguir un nivel
recuerda secuencias, y no palabras concre- de nativo, es necesario conocer más de
tas. Se puede realizar un sencillo test para 30 000 palabras en el idioma que sea. No
confirmar este supuesto. Recortad vuestra obstante, saberte entre 250 y 500 palabras
lista en trozos e intentad traducir palabras ya te permite una comunicación básica. Por
sueltas. Difícil, ¿a que sí? lo tanto, ¡no te desanimes en tu objetivo
El cerebro humano no es perfecto. Al es- aunque parezca lejano! Dedícale aunque
tudiar listas, lo más probable es que recor- sea 10 minutos al día a estudiar con fichas
demos las palabras del principio y del final,
ya que estarán más expuestas al ojo. Por
eso, por ejemplo las fichas con una pala-
bra como máximo (y un ejemplo de uso)
son mucho mejores que las largas listas de
vocabulario. Aún mejor funcionan las fichas
multimedia, en las que la palabra va acom-
pañada de una imagen y de la pronunciaci-
ón del lector.
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3 sencillos métodos para ampliar tu vocabulario
¿Estás hasta arriba de los conjuntos de palabras que tanto se repiten? ¿Te parece que le
dedicas demasiado tiempo a aprenderlos pero no amplías tu vocabulario práctico? Te pre-
sentamos tres sencillos métodos que no solo te permitirán aumentar tu léxico, sino que
también harán que desarrolles tus capacidades lingüísticas.
Aprenda palabras de áreas que te interesen. No tienes que entrar directamente en la po-
lítica internacional o en la influencia de la inflación en el desarrollo del comercio. Aprende
lo que te interesa en tu tiempo libre. ¿Corres? ¿Juegas al tenis? ¿Cocinas la mejor pasta del
mundo? Piensa en cómo podrías hablar de ello en el idioma que estudias.
Tus intereses son un tema perfecto para conversar con extranjeros: desarrollarás tanto tu
vocabulario como tus competencias lingüísticas. Cuando hablamos de algo que nos interesa,
dejamos de ponernos nerviosos por nuestro acento o por la corrección gramatical. Por lo
tanto, hablamos cada vez mejor porque perdemos el miedo.
Una de las causas más comunes por las que optamos por aprender un idioma nuevo es
nuestro trabajo. Queremos ampliar nuestras competencias, fortalecer nuestra posición en
la empresa o cambiar de sector. Por eso merece la pena al menos conocer el vocabulario
básico del sector en el que trabajamos.
Un buen método para estudiar lenguaje especializado es entrar en alguna de las redes pro-
fesionales más populares, como Goldenline o LinkedIn. Regístrate en los foros de discusión
del sector que te interese. No tienes que participar en las publicaciones desde el principio.
Empieza intentando leer las publicaciones y entender lo que dicen, busca las palabras que
conozcas en algún diccionario online. ¿Y si además haces contactos que después te vengan
bien en el futuro?
¡Aprovecha tus aficiones! Si son libros, comienzas por historias sencillas. Puedes encontrar
muchos clásicos de la literatura en versión original junto con el vocabulario explicado o con
comentarios de ayuda en los márgenes. Leer libros en versión original amplía el vocabulario
enormemente.
Implica también a tu oído. Ponte tu serie favorita con subtítulos en el idioma que estés
aprendiendo. Intenta de vez en cuando repetir lo que oigas. Tu cerebro le atribuirá la ima-
gen de construir esa frase al sonido y la recordará. Gracias a ello, aprender gramática te será
más intuitivo.
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¿Cómo leer libros en versión original?
Ya he mencionado que uno de los métodos de aprendizaje de idiomas en casa es leer libros
en versión original. Sin duda es un reto importante, incluso si ya llevas un tiempo estudian-
do un idioma. No obstante, es necesario afrontarlo sin duda alguna. ¿Por qué?
Sobre todo por el objetivo que te pusiste al comenzar a estudiar. Quieres entender un
idioma, usarlo en conversaciones y en cartas. Quieres poder leer el menú en un restaurante
de París, no perderte entre el barullo de carteles y señales del metro de Tokio y escuchar
una ópera italiana verdadera entendiendo el libreto. No hay otra, en todas esas situaciones
tienes que poder leer el texto y entenderlo.
¿Sabías que...?
Las personas que dominan más de un idioma,
reducen o retrasan la influencia de la edad en
la capacidad intelectual, y por lo tanto prolon-
gan la vitalidad de su cerebro. La memoria y la
rapidez de asociación de hechos mejoran sig-
nificativamente. Asimismo, las investigaciones
demuestran que las personas que aprenden
nuevas habilidades están más satisfechas con
su vida, ¡lo que se traduce en su longevidad!
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Al elegir un libro, debes recordar tres elementos básicos.
Si estás empezando a estudiar un idioma, compra libros para niños o tebeos (pero de esos
para los más jóvenes). Al principio te parecerá extraño leer sobre las aventuras de un oso al
que le encanta la miel. Sin embargo, te garantizo que te frustrará mucho más afrontar diser-
taciones académicas o reportajes de guerra, por mucho que te interesen.
Además, los libros para niños pueden enganchar de igual manera que la literatura para adul-
tos. Ejemplos hay miles. Charlie y la fábrica de chocolate, Alicia en el país de las maravillas,
El mago de Oz y muchos, muchos más.
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FAST PHRASES El método que enseguida conocerás se basa en las di-
rectrices de la sincronización completa del cerebro (en
inglés: Whole Brain Synchronization). Su aplicación ade-
cuada te lleva a: