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OCT-DIG 79 DOCUMENTOS 343
Paralelamente, M é x i c o r e q u e r i r á m a q u i n a r i a p a r a expander sus industrias

caracterizadas por el uso intensivo de m a n o de obra.
E n pocas palabras, l a imagen de u n T í o Sam, con el sombrero en l a m a n o ,
suplicando a M é x i c o que a b r a las llaves del petróleo y el gas n a t u r a l , son
simplemente u n a representación e r r ó n e a de l a verdadera situación. A m b o s
gobiernos, el de M é x i c o y el de los Estados U n i d o s , t e n d r á n que trabajar
juntos durante u n buen n ú m e r o de años si es que ambas naciones desean
lograr los beneficios de sus respectivos recursos.
L a s actuales tendencias d e l intercambio comercial bilateral c a m b i a r á n y
ambas nacianes deben comprender que las aflicciones a corto plazo p r o d u -
cidas por esos cambios pueden redundar en beneficios mutuos. L o s objetivos
que a largo plazo tiene previsto M é x i c o p a r a su bienestar y los deseos de
Estados U n i d o s por trasladar sus vitales líneas de abastecimiento de petró-
leo d e l Golfo Pérsico a l G o l f o de M é x i c o , requieren seguramente el traba-
j a r juntos por el beneficio de todos.
El futuro de la producción petrolera

de Arabia Saudita
I n f o r m e al Subcomité de Política Económica Internacional
del Comité de R e l a c i o n e s E x t e r i o r e s del S e n a d o
d e l o s E s t a d o s U n i d o s de América
PREFACIO
Es esencial p a r a l a f o r m u l a c i ó n de u n a política energética realista por par-

te de los Estados U n i d o s , e l tener u n a comprensión precisa de los hechos
respecto a las capacidades y limitaciones futuras de l a p r o d u c c i ó n petrole-
ra. C o n ese objetivo en mente, el grupo de trabajo del S u b c o m i t é de P o -
lítica E c o n ó m i c a I n t e r n a c i o n a l d e l C o m i t é de Relaciones Exteriores del
Senado de los Estados U n i d o s de A m é r i c a , h a llevado a cabo a l o largo
del a ñ o pasado u n estudio intensivo de las consideraciones técnicas y finan-
cieras que h a n de j u g a r u n papel rector en la d e t e r m i n a c i ó n de los nive-
les de producción que pueden esperarse de los campos petroleros de A r a -
bia Saudita. Esta n a c i ó n , como poseedora de las reservas petroleras m á s
grandes del m u n d o , d e s e m p e ñ a u n papel fundamental en los cálculos de
la energía m u n d i a l . '
L a investigación y este informe en p a r t i c u l a r se concentran sobre las
consideraciones esencialmente técnicas, conservacionistas y financieras que
e s t á n afectando l a p r o d u c c i ó n petrolera de A r a b i a Saudita. Esas conside-
raciones han tenido u n efecto significativo sobre los planes para reducir
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los niveles presentes y futuros de l a p r o d u c c i ó n y capacidad de los yaci-

mientos sauditas.
Otros factores diferentes a los y a anotados h a n d e s e m p e ñ a d o y proba-
blemente seguirán d e s e m p e ñ a n d o u n significativo papel e n las decisiones
finales tendientes a determinar el nivel de l a p r o d u c c i ó n petrolera de A r a -
b i a Saudita. L o s hechos descubiertos a l o largo de l a investigación y asen-
tados en este informe demuestran l a existencia de factores técnicos y de
otro orden, que i n d i c a n que las predicciones optimísticas sobre u n a alta
expansión de l a p r o d u c c i ó n petrolera son, e n el m e j o r de los casos, proble-
m á t i c a s , y n o pueden ser abiertamente sustentadas como u n elemento en
l a f o r m u l a c i ó n de l a política energética de Estados U n i d o s rara las pró-
ximas dos d é c a d a s .
Introducción y Resumen
L a p r o d u c c i ó n petrolera de A r a b i a Saudita h a sido reconocida c o m o u n

elemento crítico en l a definición d e l futuro de l a oferta p e t r o l e r a * H i s -
tóricamente, el m u n d o h a dependido de A r a b i a S a u d i t a p a r a mantener
u n margen de capacidad ociosa que pueda ser u t i l i z a d a e n cualquier m o -
mento de d e m a n d a creciente, o bien guardada en caso de que baje l a de-
manda. E n l a m a y o r í a de los casos, durante los ú l t i m o s cinco años, A r a b i a
Saudita h a sido capaz de jugar ese papel. S i n embargo, cuando A r a -
bia Saudita h a alcanzado los límites de su capacidad p l e n a de p r o d u c c i ó n
—mientras l a d e m a n d a se m a n t e n í a fuerte— el resultado h a sido u n a caí-
da temporal de l a oferta y u n a importante alza de precios. P o r ejemplo,
en diciembre de 1978 A r a b i a S a u d i t a n o tenía capacidad ociosa en su pro-
ducción y poco pudo hacer p a r a moderar las alzas de precios acordados
por l a O P E P p a r a 1979. E n e l p r i m e r trimestre de 1979 el p a í s se encontraba
produciendo, casi a niveles de p l e n a p r o d u c c i ó n , aproximadamente 9.8 m i -
llones de barriles diarios, p a r a compensar a s í l a p é r d i d a de l a oferta del pe¬
tróleo iranio. S i n embargo, e n el periodo previo de l a crisis iraní, y tenien-
do u n a capacidad ociosa de 2.0 a 2.5 m b d , A r a b i a S a u d i t a n o fue capaz
de cubrir l a brecha causada en los niveles de l a oferta p o r l a suspensión de
exportación i r a n í de 4.5 a 5 millones de barriles diarios (mbd). hasta que
I r á n r e a n u d ó sustancialmente sus exportaciones.
A ú n estimando que A r a b i a S a u d i t a tiene acumuladas las reservas co-
nocidas m á s fabulosas de petróleo en el m u n d o actual, h a y consideracio-
nes técnicas, e c o n ó m i c a s y de orden conservacionista que a f e c t a r á n el f u -
turo de las decisiones sobre l a p r o d u c c i ó n . Esas tres consideraciones defini¬
* La producción de la Zona Neutral actualmente de casi 0.3 mbd no ha sido con-
siderada como parte de la producción Saudita a lo largo de este análisis.
r á n , e n gran parte, los p a r á m e t r o s de d e c i s i ó n ; pero n o predicen, sin e m -

bargo, cuál de los niveles de p r o d u c c i ó n sería el m á s deseable o el m á s
probable.
F a l l a r en e l entendimiento de esos p a r á m e t r o s que gobiernan las decisio-
nes sobre el futuro de l a p r o d u c c i ó n , induciría a los Estados U n i d o s a i n -
terpretarlas erróneamente o bien volver a depender irracionalmente de v o -
l ú m e n e s infinitos de petróleo Saudita como el satisfactor de sus necesidades
de e n e r g í a .
E s t e informe detalla los p a r á m e t r o s técnicos, económicos y conservacio-
nistas que a f e c t a r á n las decisiones sobre el futuro de l a p r o d u c c i ó n petrole-
r a de A r a b i a Saudita. E l efecto que sobre las decisiones de p r o d u c c i ó n pue-
d a tener l a inquietud saudita respecto a l a erosión que l a inflación ocasiona
a sus ingresos petroleros, así como t a m b i é n l a expansión ó p t i m a que pue-
d a alcanzar el proceso de industrialización dadas las realidades sociales y
e c o n ó m i c a s , están fuera d e l alcance de este Informe. T a m p o c o se preten-
de e n este trabajo evaluar factores políticos, d i p l o m á t i c o s y de seguridad,
que p u d i e r o n tener fuerte conexión e n las decisiones respecto a futuros n i -
veles de p r o d u c c i ó n .
Basados en información r e u n i d a p o r el G r u p o del C o m i t é a l o largo d e l
a ñ o pasado, se hace evidente que los Estados U n i d o s no deben fincar sus
planes de energía en l a premisa de que A r a b i a Saudita como proveedor
residual, p r o d u c i r á suficiente petróleo como p a r a surtir las necesidades de
Estados U n i d o s o de l a e c o n o m í a m u n d i a l e n las p r ó x i m a s dos d é c a d a s , a
las tasas anticipadas de consumo petrolero. L a s metas de p r o d u c c i ó n pe-
t r o l e r a saudita a largo plazo h a n sido fijadas en 12 millones de barriles
diarios. T r e s consideraciones pueden demorar o hacer cambiar esta deci-
sión. E n p r i m e r lugar tasas t a n altas de p r o d u c c i ó n requieren grandes i n -
versiones de alto costo y p o d r í a n no ser mantenidas durante largo tiempo
p o r e l gobierno saudita. E n segundo lugar hay, actualmente, ciertas res-
tricciones técnicas p a r a el incremento de p r o d u c c i ó n en algunos campos
petroleros específicos. E n tercer lugar hay u n a fuerte corriente conserva-
cionista del recurso energético en A r a b i a Saudita.
L a decisión saudita de fijar l a p r o d u c c i ó n e n 12 m b d estuvo significa-
tivamente influenciada p o r l a conclusión de que tasas m á s altas de pro-
d u c c i ó n requerirían costosísimas inversiones y que p o d r í a n n o ser sosteni-
das p o r u n periodo aceptable a l gobierno. E l nivel de p r o d u c c i ó n petrole-
r o q u e puede ser sostenido hasta u n p u n t o que empieza a declinar h a c i a
niveles m á s bajos es conocido como " p l a t e a u " . *
* Una manera de medir tiempos en niveles estables de determinada producción

y que sirve para facilitar el planeamiento de recursos diversos.
E l " p l a t e a u " que l a A R A M C O * usa ahora como base p a r a sus planes i n -

d i c a que u n a tasa de p r o d u c c i ó n de 12 ( m b d ) p o d r í a sostenerse por 15 a
20 años, antes de declinar irreversiblemente. Este periodo es considerado
como i n c ó m o d a m e n t e corto por el gobierno Saudita Tasas m á s altas de
p r o d u c c i ó n c o m o 16 ( m b d ) , p o d r í a n ser sostenidas por poco tiempo antes
de que l a p r o d u c c i ó n empiece a declinar. M á s a ú n , el p a n o r a m a de nue-
vos descubrimientos petroleros en el p a í s es bastante incierto A d i c i o n a l -
mente, problemas técnicos h a n venido c o m p l i c a n d o l a a d m i n i s t r a c i ó n de los
campos petroleros desde comienzos de los a ñ o s setentas
T o m a n d o en cuenta todos esos factores, los Estados U n i d o s serían i m -
prudentes si decidieran fincar sus planes en los proyectos sauditas de i n -
crementar su p r o d u c c i ó n a tasas superiores a 12 m b d . L a meta Saudita de
lograr u n a capacidad de p r o d u c c i ó n de 12 m b d p a r a 1987 es u n a v a r i a c i ó n
importante de los planes, mismos que p r e v e í a n alcanzar u n a capacidad
de 16 m b d p a r a 1983.
E l grupo investigador del C o m i t é no encontró n i n g u n a evidencia de que
las metas de p r o d u c c i ó n a largo plazo hayan sido definidas por el gobier-
no Saudita c o m o u n medio de expresar su descontento o p a r a cambiar las
políticas que naciones consumidoras tienen sobre el M e d i o Oriente, i n c l u -
yendo a los Estados U n i d o s .
Las restricciones futuras de l a capacidad de p r o d u c c i ó n petrolera en A r a -
bia Saudita a ñ a d e n u n a urgencia sin precedentes a los esfuerzos que tanto
Estados U n i d o s como otras naciones consumidoras deben desarrollar p a r a
diseñar políticas energéticas m á s efectivas. U n planeamiento nacional po-
dría m i t i g a r o alternar las dificultades inherentes a u n periodo de transi-
ción h a c i a u n a e c o n o m í a menos dependiente d e l petróleo. L o s Estados U n i -
dos están r á p i d a m e n t e a c e r c á n d o s e a esa meta, p r e v i é n d o s e que lo l o g r a r á
a finales de los a ñ o s ochenta, cuando l a c a p a c i d a d m u n d i a l p a r a p r o d u c i r
petróleo es probable que sea rebasada por l a creciente demanda petrolera.
La capacidad productora de petróleo e n Arabia Saudita
E n el comienzo de los a ñ o s setentas l a A R A M C O tuvo l a intención de insta-

lar u n a c a p a c i d a d de p r o d u c c i ó n p a r a niveles t a n altos como 20 m b d pa-
ra comienzo de los ochentas. C o n f o r m e el t i e m p o pasaba y l a demanda
crecía lentamente, l a meta fue d i s m i n u i d a a 16 m b d que se pensó se a l -
canzaría en 1983. Pero en octubre de 1977 A r a b i a Saudita dispuso cam¬
* The Arabian American Oil Company (ARAMCO) es actualmente una empresa
propiedad del gobierno Saudita y cuatro empresas petroleras americanas —Exxon.
Texaco, Mobil Oil y Standard Oil Company oí California (SOCAL). El gobierno es
dueño del 60% y las compañías americanas del 40% restante.
b i a r esa m e t a e impuso restricciones financieras que diferían hasta después

de 1986 el tiempo cuando este nivel de p r o d u c c i ó n sería alcanzado. L a me-
ta p a r a u n futuro no definido h a sido f i j a d a e n 14 m b d como capacidad
física de p r o d u c c i ó n o bien sólo en 12 m b d como capacidad m á x i m a sos-
tenida*
P a r a propósitos de planeamiento, el concepto de " c a p a c i d a d m á x i m a
sostenida" es e l m á s relevante, y a que expresa l a cantidad de petróleo que
puede producirse en u n periodo m á s estable.
E l f o n d o de esta disminución de las metas futuras de producción, h a si-
do l a resolución de A r a b i a Saudita de mantener l a p r o d u c c i ó n de sus cam-
pos petroleros a niveles sostenidos p o r u n periodo t a n largo como sea po-
sible. E s t a decisión de l i m i t a r l a p r o d u c c i ó n a largo plazo a 12 m b d estuvo
i n f l u e n c i a d a p o r el hecho de que tasas de p r o d u c c i ó n m á s altas n o p o -
d r í a n ser sostenidas p o r m u c h o tiempo y por los problemas técnicos que
h a n v e n i d o afectando l a administración de los campos petroleros.
A r a b i a S a u d i t a h a enunciado frecuentemente su inquietud porque l a
r i q u e z a petrolera se mantenga disponible p a r a las futuras generaciones. E n
u n discurso d e l 19 de a b r i l de 1978 el Príncipe F a h d , reenfatizó l a i m -
p o r t a n c i a que los sauditas asignan a este legado:
Arabia Saudita ha trabajado y sigue trabajando con sinceridad y buena fe,

para proveer niveles apropiados de producción petrolera y de gas, como una
expresión de sus sentimientos de responsabilidad para con la comunidad inter-
nacional, pero nuestros sentimientos de responsabilidad para nuestras futuras
generaciones, también nos reclama una cuidadosa consideración y el estable-
cimiento de un balance bien calculado entre el presente y el futuro.
E l mensaje del Príncipe F a h d a las naciones consumidoras fue el de que

deben reducir sus patrones de consumo y encontrar fuentes alternativas de
e n e r g í a . E l legado, a las futuras generaciones, obviamente será tan grande
c o m o le permita u n a tasa de p r o d u c c i ó n sostenida p o r u n largo periodo
antes de que decline. G o m o operador petrolero, A r a b i a S a u d i t a escogería
* La capacidad física de producción se refiere a la capacidad total instalada de

petróleo y gas separando las plantas, oleoductos y terminales; la capacidad física
actual es de aproximadamente 12.8 mbd. La capacidad máxima sostenible representa
la capacidad de producción a su más alto nivel que puede ser físicamente sostenida
durante varios meses, usualmente o seis o más meses; aproximadamente 9.8 mbd
fue la cifra estimada en ese sentido para el primer trimestre de 1979. La capacidad
máxima de producción sostenida, toma en cuenta la experiencia en el manejo ope-
racional de todo el sistema de producción y es generalmente el 90 a 95% de la capa-
cidad física de producción. Pero no necesariamente significa que es una tasa pru-
dente de producción que marque el punto en donde los pozos petroleros puedan da-
ñarse. "Surge capacity" representa el nivel al que puede producirse por corto tiempo
(máximo algunas semanas).
u n a tasa de p r o d u c c i ó n sostenida (plateau) que optimice el valor de los

ingresos y el rendimiento de los yacimientos. E l tiempo que pueda sos-
tenerse u n a tasa de p r o d u c c i ó n d e p e n d e r á del m o n t o de las reservas, el
nivel de p r o d u c c i ó n consistente con l a p r á c t i c a prudente de p r o d u c c i ó n y
del nivel de capital invertido.
H a c e algunos años A r a b i a Saudita estuvo bajo l a premisa de que tasas
de p r o d u c c i ó n de 20 m b d p o d r í a n ser sostenidas hasta finalizar este siglo.
A h o r a e s t á basando sus cálculos en que tasas de 12 m b d h a b r í a n de soste-
nerse en igual periodo. U n factor clave en l a modificación de los cálculos
p a r a el planteamiento del desarrollo petrolero, p o d r í a estar ligado a l a
constante disminución de los tiempos alcanzados en c a d a " p i c o sostenido"
de p r o d u c c i ó n d i a r i a .
E n el caso de A r a b i a Saudita l a extensión y nivel de producción " p l a t e a u "
p a r a todo el p a í s , representa l a c o m b i n a c i ó n de tasas de diferentes campos
petroleros. D e b i d o a que es improbable que dos o m á s campos tengan siem-
pre l a m i s m a posibilidad de mantener tasas de producción " p l a t e a u " igua-
les p a r a u n m i s m o periodo de tiempo, los campos petroleros tienen que ser
desarrollados de m o d o que l a p r o d u c c i ó n esté cuidadosamente planeada a
intervalos p a r a mantener u n a p r o d u c c i ó n " p l a t e a u " constante p a r a todo el
país. D e m o d o que, cuando el m á s prolífico de los campos alcanza su
límite y punto p a r a iniciar su declive, el c a m p o de m á s p e q u e ñ a pro-
d u c c i ó n debe recibir costosas adiciones de capital para incrementar su
c a p a c i d a d y compensar l a p é r d i d a del primero. E n u n momento dado, los
nuevos campos se ven incapacitados de reponer l a p r o d u c c i ó n de los vie-
jos campos. E n ese momento l a tasa de alta p r o d u c c i ó n sostenida (el " p l a -
teau") del país entero comienza a declinar.
E n los estadios iniciales de p r o d u c c i ó n petrolera las c o m p a ñ í a s tales co-
mo l a A R A M C O , diseñan u n perfil de p r o d u c c i ó n p a r a todo el país usando el
m é t o d o conocido como "short h a n d " , p a r a evitar l a complejidad e incerti-
dumbre de u n p l a n a m u y largo plazo. E l m é t o d o consiste en seleccionar
metas de p r o d u c c i ó n y computar el tiempo que p o d r í a mantenerse antes
de alcanzar u n a tasa preseleccionada que relaciona las reservas petroleras
totales c o n l a p r o d u c c i ó n anual propuesta — u n a relación 20:1 o 15:1 es
usualmente escogida p a r a t a l f i n . C u a n d o las reservas y l a tasa de produc-
ción d e c l i n a n hasta ese punto, l a experiencia m u n d i a l h a revelado que l a
tasa ideal de p r o d u c c i ó n (plateau) p a r a todo el p a í s y a no puede ser m a n -
tenida p o r m á s tiempo a menos que se den nuevos descubrimientos o reser-
vas adicionales. L a A R A M C O h a usado este m é t o d o e n sus esfuerzos i n i c i a -
les p o r diseñar perfiles de p r o d u c c i ó n .
P a r a c o m p u t a r el punto en que eventualmente puede declinar la pro-
d u c c i ó n , el referido m é t o d o es menos seguro o menos preciso que el m é -
todo de predicciones del modelo de depósitos. Esto es porque el primero
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c o m i e n z a c o n u n a estimación de reservas y m e c á n i c a m e n t e computa el m o -

m e n t o de declinación. S i n embargo el "modelo de d e p ó s i t o s " —usando da-
tos físicos e históricos del rendimiento de los pozos predice tanto el tiempo
de d e c l i n a c i ó n como l a cantidad de petróleo finalmente recuperada.
A c t u a l m e n t e los modelos de depósitos m á s sofisticados son los aplicados
a los campos petroleros de G h a w a r , A b q a i q , B e r r i y S a f a n i y a * E n conse-
cuencia, el margen de error en l a predicción d e l tiempo de declinación es
m u c h o menor a l aplicarse a cuatro campos que representan el 6 1 % de las
reservas probables de A R A M C O , que a l aplicarse p a r a determinar el tiem-
po de declinación p a r a todo el país. A mediados de 1973, el gobierno Sau-
d i t a e x p r e s ó a l a A R A M C O SU confianza de que l a p r o d u c c i ó n petrolera n o
d e c l i n a r í a p o r u n largo tiempo y le indicó que lograr u n a tasa de produc-
c i ó n de 20 m b d sin desperdiciar l a riqueza nacional, n i d a ñ a r sustancial-
mente las reservas requeriría u n gigantesco p r o g r a m a de exploración. T a m -
b i é n e x p r e s ó su temor de que los campos de A b q a i q estaban siendo sobre-
explotados, l o que funcionarios de l a A R A M C O negaron.
A finales de 1973 A R A M C O h a b í a fijado dos niveles de p r o d u c c i ó n m á x i -
m a sostenible, 20 y 25 m b d suponiendo que n o se incrementarían, p o r des-
cubrimientos adicionales, las reservas existentes de 245 miles de millones de
barriles (el rango m á s alto de l a c a t e g o r í a de reservas posibles). Perfiles
de p r o d u c c i ó n basados en esos supuestos m o s t r a r í a n que los niveles de pro-
d u c c i ó n m á x i m a se sostendrían p o r 15 y 18 a ñ o s , u n a vez que esos niveles
fueran alcanzados entre inicios y mediados de los años ochentas.
E l asunto de los niveles m á x i m o s sostenidos y los tiempos de declinación
de l a p r o d u c c i ó n , r e a p a r e c i ó en 1977. U n n i v e l de 12 m b d suponiendo re-
servas de 245 miles de millones fue analizado. E l análisis concluyó que t a l
n i v e l p o d r í a ser sostenido durante 15 años —de 1985 a l a ñ o 2000— a n -
tes de que empezara a declinar.
U n importante y nuevo factor a p a r e c i ó e n los trabajos de cálculos: l a
siempre creciente cantidad de infraestructura requerida nuevamente p a r a
mantener altos niveles sostenidos de c a p a c i d a d de p r o d u c c i ó n . Dentro de
siete a ñ o s , después que el nivel ideal de 16 m b d fuera alcanzado, se re-
q u e r i r í a n fuertes inversiones adicionales a l a c a p a c i d a d instalada, solamen-
te p a r a mantener el nivel. D e s p u é s de 13 años u n a c a p a c i d a d física p a r a
p r o d u c i r 21 m b d t e n d r í a que lograrse p a r a tasas de p r o d u c c i ó n de 16 m b d .
P o c o tiempo después, en 1977, se t r a b a j ó u n a estimación de cuántos años
p o d r í a sostenerse u n nivel de p r o d u c c i ó n de 12 m b d . Basado en reservas
posibles de 225 a 245 miles de millones de barriles, se encontró que esta
tasa, m á s baja que las anteriores, p o d r í a mantenerse durante 36 años hasta
* Estos cuatro campos representan el 87% de la capacidad máxima sostenida de

9.8 mbd durante el primer trimestre de 1979.
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el a ñ o 2014, si se construyera u n a c a p a c i d a física p a r a producir 16 m b d

y eventualmente se a m p l i a r a a 18.5 m b d . E n el a ñ o 2025, suponiendo,
el nivel de p r o d u c c i ó n bajo el caso de 12 m b d , sería de 8 m b d , siguien-
do comparativamente l a tasa de diferencia de 4 m b d en el caso que fuese
16 m b d .
A finales de 1977 las cantidades de fondos disponibles en fuentes inter-
nas significaron u n a restricción p a r a l a A R A M C O , a l mismo tiempo que se
tomaba l a decisión de d i s m i n u i r las metas de p r o d u c c i ó n a largo plazo. L a
decisión estuvo basada aparentemente en el hecho de que l a A R A M C O n o
p o d r í a sostener u n a p r o d u c c i ó n de 14 m b d sin tener que recurrir a u n a
a m p l i a c i ó n física de l a capacidad de p r o d u c c i ó n , que sólo sería usada p o r
cuatro o cinco años. Así u n a c a p a c i d a d instalada p a r a 20 m b d sería nece-
saria p a r a permitir p o r largo tiempo u n a p r o d u c c i ó n de 16 m b d . D e s p u é s
que el gobierno t o m ó l a decisión de bajar las metas de producción a lar-
go plazo y de limitarle los fondos disponibles, l a A R A M C O dispuso en el ve-
rano de 1978 elaborar nuevos perfiles de p r o d u c c i ó n . Estos, proyectaban
expectativas menores de p r o d u c c i ó n , así como los niveles en que éstas eran
sostenibles. E n parte fueron el resultado de suponer menores reservas ex-
plotables, a l cambiar con fines de planeamiento, las categorías establecidas
p a r a definir las reservas, p a s á n d o l a s de "posibles" a "probables".
A R A M C O h a establecido c a t e g o r í a s de reservas petroleras definiéndolas se-
g ú n el grado de certidumbre en l a r e c u p e r a c i ó n de c a d a campo petrolero,*
inclinándose a usar p a r a fines de planeamiento l a categoría de " p r o b a -
b l e " estimada en 177.6 miles de millones de barriles, m á s que continuar
usando l a de "posible" de 248 miles de millones de barriles porque cree
que a q u é l l a refleja c o n mayor precisión l a c a n t i d a d de petróleo que puede
recuperarse de los yacimientos. S i esas estimaciones resultaran m á s tarde
conservadoras, entonces los niveles m á x i m o s sostenidos que se hubiesen fija-
do a l a p r o d u c c i ó n serían sostenibles p o r m á s tiempo del i n d i c a d o en el
plan.
A u n si esos nuevos perfiles de p r o d u c c i ó n n o eran conocidos a finales
de 1977, cuando se t o m ó l a decisión de l i m i t a r las metas a largo plazo, el
cambio de los niveles m á x i m o s sostenibles de p r o d u c c i ó n h a venido a re-
forzar l a decisión de reducir el r i t m o de crecimiento de l a capacidad pro-
ductiva. S i los perfiles adaptados p o r l a A R A M C O fuesen correctos, A r a b i a
S a u d i t a p o d r í a ahora adoptar u n a tasa de 12 m b d p a r a 15 a 20 años, de
* Las categorías son: 1] probadas, 2] probables y 3] posibles. Los términos refle-

jan las distintas expectativas de las cantidades últimas que pueden ser recobradas
en cada campo petrolero, de la más cierta (la probada) hasta la menos cierta (la po-
sible). Las categorías sólo se refieren a los campos conocidos y no al petróleo que
no se ha descubierto. Es una práctica normal de las compañías, en sus prácticas
de planeamiento, el usar diversas categorías de reservas.
1985 a 2000-2005. U n a tasa de 16 m b d , a alcanzarse en 1990, p o d r í a

sostenerse sólo p o r 2 a 7 años antes de su declinación en el periodo 1992¬
1997.
E l momento en que G h a w a r , el campo petrolero m á s grande del m u n -
do c o n el 1 0 % de las reservas mundiales, empieza a declinar, es consigna-
do c o m o el factor i n d i v i d u a l m á s importante en el diseño de u n perfil de
p r o d u c c i ó n p a r a toda A r a b i a Saudita. G h a w a r aporta actualmente m á s
del 5 0 % de l a c a p a c i d a d nacional y el 3 7 % de sus reservas. B a j o cualquier
consideración que se haga sobre gastos de capital y niveles de producción,
es c l a r o que G h a w a r e m p e z a r á a declinar en u n periodo relativamente
corto.
S i suponemos 1) u n nivel de producción " p l a t e a u " combinado de 6 m b d
p a r a A b q a i q (.7 m b d ) y G h a w a r (5.7 mbd) que es el nivel actual de pro-
d u c c i ó n de esos campos, 2) u n incremento de las inversiones m á s allá de
lo actualmente planeado, 3) u n a tasa de explotación acorde con l a esti-
m a c i ó n de reservas probables y 4) n i n g ú n descubrimiento significativo de
nuevos yacimientos, n i avances tecnológicos especiales en las técnicas de
explotación, entonces l a p r o d u c c i ó n agregada de esos dos campos, A b q a i q ,
G h a w a r e m p e z a r á a declinar p a r a 1993 y ambos representan cerca del 6 0 %
de l a capacidad actual sostenible de l a A R A M C O .
A r a b i a S a u d i t a n o extendería el nivel de p r o d u c c i ó n m á x i m a sostenible
de G h a w a r m á s a l l á de unos pocos años, removiendo las limitaciones de
fondos disponibles p a r a las inversiones. M e d i d a s que pueden tomarse para
extender el n i v e l de p r o d u c c i ó n m á x i m a sostenible, i n c l u y e n perforaciones
adicionales, instalación de equipo artificial p a r a llevar l a presión y expan-
sión de facilidades físicas p a r a el tratamiento de aguas saladas e impedir l a
corrosión. A u n a tasa de 5.3 m b d , l a producción de G h a w a r incluiría sig-
nificativas cantidades de petróleo de las áreas de A i n D a r / F a z r a n (1.0
m b d ) . Shedgun (1.255 m b d ) U t h m a n i y a h Norte (1.9 m b d ) y U t h m a n i y a h
Sur (.4 mbd) . * S i se suponen inversiones m á s altas que las actuales y se d a n
los niveles de p r o d u c c i ó n antes anotados, entonces el c a m p o de A i n D a r / F a z -
r a n declinaría a p a r t i r de 1922; S h e d g u m 1922; U t h m a n i y a h N o r t e en 1989
y U t h m a n i y a h S u r en 2004. S i no hubiese limitaciones financieras, los n i -
veles de p r o d u c c i ó n p o d r í a n sostenerse u n poco m á s : A i n D a r / F a z r a n p a r a
1995; Shedgum 1995; U t h m a n i y a h N o r t e 1996 y U t h m a n i y a h Sur 2016.
E n los últimos años, parte de la p r o d u c c i ó n del sur de G h a w a r p o d r í a
compensar l a c a í d a de p r o d u c c i ó n de los campos d e l norte. S i n embargo,
sólo se espera u n m á x i m o de 1.3 m b d de los campos sureños de G h a w a r ,
los de H a w i y a h y H a r a d h .
* El promedio de producción de esas áreas del Ghawar en 1977 fueron: Ain

Dar 1.3 mbd, Shedgum 1.25; Uthmaniyah Norte 1.65 y Uthmaniyah Sur .4 mmbd.
Otros campos importantes t a m b i é n e m p e z a r á n a declinar en corto p l a -

zo. A b q a i q , con el 8 % de l a capacidad total actual y 4 % de las reservas
"probables", puede sostener u n a tasa estable de .65 m m b d hasta 1989, bajo
ciertas limitaciones en sus inversiones y hasta para 1991 si no se d a n esas
limitaciones. E l promedio de p r o d u c c i ó n en 1977 fue para este campo
de .85 m m b d .
E l campo B e r r i contiene el 6 % de l a capacidad actual e igual porcentaje
de las reservas. U n a vez que alcance su nivel m á x i m o sostenido de 0.65
m m b d e m p e z a r á a declinar en 1987, si se d a n ciertas limitaciones en las
inversiones y en 1989 si no se d a n esas limitaciones. E l promedio de produc-
ción en B e r r i para 1977 fue de .67. E l c a m p o Safaniya, el tercero de los
campos petroleros m á s grandes del m u n d o , declinaría en 1994 a tasas pro-
puestas para su p r i n c i p a l depósito de 1.575 m b d después de u n periodo de
11 a ñ o s de p r o d u c c i ó n m á x i m a sostenida. N o se sabe si este nivel p o d r í a
mantenerse m á s allá de lo previsto, c o n a p l i c a c i ó n de nuevas inversiones.
E l promedio de p r o d u c c i ó n de Safaniya p a r a 1977 fue de 1.05 m b d .
Estos cuatro campos arriba mencionados aportan el 61'% de las reservas
probables de l a A R A M C O y el 8 7 % de l a capacidad de producción sostenible
p a r a el p r i m e r trimestre de 1979, calculada en 9.8 m m b d .
Aún bajo supuestos optimistas respecto a los niveles de inversión, todos
esos campos con las tasas actuales de p r o d u c c i ó n declinarán antes de que
termine el presente siglo.
D e esta manera, si A r a b i a S a u d i t a deseara incrementar su capacidad o
bien sostener l a capacidad actual m á s a l l á de 1990, necesitaría desarrollar
campos adicionales a esos cuatro. U n a alternativa a ello sería a m p l i a r la
capacidad p r o d u c t i v a de U t h m a n i y a h N o r t e de 1.9 a 2.6 m m b d . Pero ese
incremento llevaría a l a d e c l i n a c i ó n d e l yacimiento en 1987 mientras que
bajo m e n o r p r o d u c c i ó n d e c l i n a r í a entre 1992 y 1996.
Reservas
U n a vez que l a A R A M C O h a acumulado i n f o r m a c i ó n adicional sobre los ya-

cimientos petroleros y analizado su comportamiento histórico, existen posi-
bilidades de hacer estimaciones m á s precisas sobre l a cantidad de petróleo
que puede ser explotada. Este continuo a v a l ú o h a llevado a estimaciones
decrecientes de las reservas.
L a c a n t i d a d de petróleo que físicamente se encuentra en los yacimientos
constituye el límite teórico de c u á n t o petróleo puede ser producido. Pero en
la p r á c t i c a , sólo u n cierto porcentaje de ese petróleo, conocido como "pe-
tróleo i n s i t u " , puede ser llevado a l a superficie. L a s características de los
d e p ó s i t o s y las técnicas de p r o d u c c i ó n tienen u n impacto sustancial en las

cantidades relativas de petróleo que puede finalmente ser explotado.
L a cantidad de " p e t r ó l e o en s i t i o " en los yacimientos y a descubiertos es-
tá sujeta a p e q u e ñ a s disputas entre los geólogos de l a A R A M C O ; SUS estima-
ciones a l respecto son de que existen 530 miles de millones de barriles.
C u á n t o de esa cantidad sería realmente explotada es u n a cuestión sujeta a
m a y o r discusión.
E l petróleo recuperable, n o e l petróleo en sitio, es l o que se considera
c o m o reservas petroleras. L a A R A M C O está manejando actualmente l a cifra
de 248.1 miles de millones como reservas "posibles", 177.6 miles de m i l l o -
nes c o m o "probables" y 110.4 miles de millones como "probadas". N i n g u n a
de esas categorías de reservas incluye expectativas acerca de futuros descu-
brimientos. L a estimación m á s conservadora de las cantidades recupera-
bles, es l a categoría de reservas "probadas", que equivale a 3 l ! % del pe-
tróleo en sitio de todo el p a í s , aunque las tasas de explotación v a r í a n en
c a d a yacimiento. L a estimación m á s especulativa en l a c a t e g o r í a de reser-
vas "posibles", representa u n 5 2 % d e l petróleo en sitio. Reservas " p r o b a -
bles" representa u n a explotación equivalente a l 3 8 % d e l petróleo en sitio.
E l uso de a v a l ú o s de las reservas posibles p a r a describir c o n mayor ve-
r a c i d a d las cantidades explotables de petróleo, se remonta a l a ñ o 1973, cuan-
do, a mediados del mismo, se presentó l a discusión sobre el sensible tema de
las reservas y su agotamiento en el contexto de u n análisis sobre el com-
portamiento de las reservas y el agotamiento de los depósitos petroleros
del p a í s . L a A R A M C O enfatizó el c a r á c t e r "conservador" de sus estimacio-
nes sobre las reservas y los tiempos que l a p r o d u c c i ó n a altos niveles p o d r í a
ser sostenida (i.e. 20 m b d ) . S u g i r i ó que probablemente las exploraciones
i n c r e m e n t a r í a n significativamente las reservas.
Los temores sauditas de que sus recursos petroleros serían agotados a
corto plazo contribuyeron a sensibilizar l a decisión.
E l enfoque de las c o m p a ñ í a s petroleras en ese m o m e n t o c o m b i n a b a los
cuatro diferentes tipos de petróleo c r u d o —usualmente tratados por separa-
d e — porque l a p r o d u c c i ó n de los crudos ligeros h a b r í a alcanzado su nivel
ó p t i m o sostenible e n 1978, a tasas anticipadas de p r o d u c c i ó n p a r a esa fe-
cha. Esto h a b r í a significado que G h a w a r — e l m á s grande c a m p o petrolero
del m u n d o — h a b r í a alcanzado su nivel ó p t i m o sostenible p a r a 1978. L a s
c o m p a ñ í a s decidieron entonces usar, en vez de cifras p a r a cada campo i n -
d i v i d u a l , cifras agregadas p a r a todo el país. Este enfoque puso en relevan-
cia el crecimiento de las reservas a l o largo d e l tiempo, incluyendo predic-
ciones optimistas de nuevos descubrimientos derivados de las exploraciones,
m á s que enfatizar los niveles ó p t i m o s sostenibles de l a p r o d u c c i ó n . M á s
aún, se decidió usar l a c a t e g o r í a de reservas "posibles", c o n u n rango de
195 a 245 miles de millones de barriles.
E n noviembre de 1973, l a A R A M C O elaboró perfiles de p r o d u c c i ó n de 20

y 25 m b d , empleando cifras de reservas posibles por u n monto de 245 m i -
les de millones de barriles. Esto se m a n t u v o hasta los primeros meses de
1978, cuando tuvo lugar l a r e e v a l u a c i ó n de las cifras de reservas nacio-
nales.
E n marzo de 1978 los ingenieros analistas de depósitos adelantaron que
las bases de planeamiento de las reservas d e b í a n cambiarse, de "posibles"
a "probables". M i e n t r a s que la alta gerencia h a b í a mantenido el criterio
conservador del estimado de las reservas "posibles", consideraciones técni-
cas sugirieron que el uso de l a c a t e g o r í a de reservas probables era u n cri-
terio m á s realista para los yacimientos conocidos.
L a evidencia de u n a cantidad menor de reservas que las consideradas
previamente como "posibles", se fundaba en el comportamiento histórico
de l a p r o d u c c i ó n de G h a w a r , el m á s grande centro productor de ligeros
en A r a b i a S a u d i t a : los pozos petroleros se estaban contaminando c o n agua
salada antes de lo previsto por los modelos de depósitos y l a presión era
cada vez m á s difícil de restablecerse.
Sobre esas bases, l a alta gerencia de las c o m p a ñ í a s que conformaban la
A R A M C O concluyeron que las instalaciones físicas recolectivas de gas en los
campos del norte de G h a w a r o p e r a r í a n de 5 a 9 años a su m á x i m a ca-
p a c i d a d antes de que l a p r o d u c c i ó n de petróleo empezara a declinar en el
á r e a . Esta i n f o r m a c i ó n fue d a d a a l gobierno saudita en abril de 1977. T a n
sólo u n poco antes las c o m p a ñ í a s h a b í a n presentado al gobierno estudios
que mostraban v o l ú m e n e s adecuados de gas hasta para el a ñ o 2000. E l
cambio de disponibilidades de gas se debió en parte a m á s bajas estima-
ciones de las reservas. Poco tiempo después de recibido el informe el gobier-
no t o m ó l a decisión de usar l a c a t e g o r í a de reservas "probables" como base
de planeamiento de todos los proyectos de desarrollo petrolero.
L a s cifras finales de las reservas petroleras especialmente p a r a los cam-
pos menos desarrollados en l a p r o d u c c i ó n de medianos y pesados, pueden
ser revisados bien a r r i b a o abajo de las cifras "probables" de l a A R A M C O ,
c u a n d o se cuente con datos sobre campos petroleros individualmente con-
siderados. S i n embargo, en m a t e r i a de planeamiento se está procediendo
en todos los casos, como si las reservas probables fueran las que se esperan
recuperar o explotar de los yacimientos existentes. M i e n t r a s las c o m p a ñ í a s
que usan el modelo de depósito p a r a G h a w a r p r o v e c í a n u n nivel de ex-
plotación entre reservas posibles y probables, l a A R A M C O h a c o n c l u i d o con
las evidencias actuales, que las reservas probables de 177.6 miles de millones
de barriles son las estimaciones m á s realistas de l a cantidad f i n a l de petró-
leo recuperable. L a evidencia que apoya el cambio a reservas probables vie-
ne principalmente del estudio de los campos del norte de G h a w a r , á r e a
en l a c u a l puede obtenerse m a y o r precisión en las estimaciones de reservas.
OCT-DIC 79 DOCUMENTO 355
E l c a m b i o de posible a probable en u n periodo de cinco a ñ o s i m p l i c a ,

desde el punto de vista de planeamiento, u n a significativa r e d u c c i ó n de
71 miles de millones de barriles de petróleo. Esta cantidad es m a y o r a las
reservas probables o probadas de cualesquiera de los siguientes grandes
productores de p e t r ó l e o : I r á n (60 m m ) , l a U R S S (40 m m ) , Estados U n i -
dos (30 m m ) , M é x i c o (30 m m ) o C h i n a (20 m m ) . E n l a m e d i d a en que
esta m o d i f i c a c i ó n en los cálculos es vista por los funcionarios sauditos como
asociada a u n decrecimiento en las reservas, contribuirá a reforzar las ten-
dencias hacia u n lento agotamiento de los recursos petroleros.
S ó l o en G h a w a r , l a diferencia entre reservas posibles y probables —17
miles de millones de barriles— es m á s grande que lo que tienen como reser-
vas probadas o probables C a n a d á o Venezuela.
Nuevos descubrimientos en A r a b i a Saudita
P a r a el periodo de ocho a ñ o s , 1970-1977, la c a n t i d a d de nuevo petróleo des-

cubierto, el c u a l se clasificará eventualmente como "reserva" comprobada,
se espera no sea i g u a l a l a p r o d u c c i ó n a c u m u l a d a en ese periodo. E n otras
palabras, aparentemente l a A R A M C O produce m á s petróleo en los campos
ya existentes que el que e n c o n t r a r í a en nuevos yacimientos. D e los ocho
a ñ o s en sólo tres de ellos l a A R A M C O descubrió nuevos campos cuyas reser-
vas probadas excedieron l a p r o d u c c i ó n total de esos años. L a m a y o r í a de
los reajustes que anualmente hace A R A M C O de las cifras de reservas, resulta
de adiciones de campos y a conocidos, m á s que de nuevos descubrimientos.
L o s reajustes son hechos frecuentemente en el t a m a ñ o del campo petrolero
o en l a tasa proyectada de r e c u p e r a c i ó n , si se obtienen nuevas informacio-
nes confiables.
E n 1977 l a A R A M C O a g r e g ó a las reservas probables u n total de 3.4 miles
de millones, mientras p r o d u j o u n total de 3.3 miles de millones. D e esas
reservas adicionales sólo 136 millones de barriles p r o v i n i e r o n de nuevos
descubrimientos. S i n embargo, revisiones o ajustes a l t a m a ñ o de los campos
petroleros aportaron 1.0 miles de millones de barriles. C a m b i o s e n las tasas
esperadas de e x p l o t a c i ó n de los campos existentes, aportaron 2.2 miles de
millones de barriles.
A l g u n o s ejemplos adicionales sirven para mostrar las discrepancias que
hay a l igualar incrementos en las estimaciones de reserva publicadas con
nuevos descubrimientos. E n 1970 n o se descubrió n i n g ú n nuevo campo
petrolero, pero l a A R A M C O i n f o r m ó de u n gran incremento neto en las re-
servas probadas solamente a base de revisiones y ampliaciones en campos
existentes. E n 1975 l a A R A M C O d e s c u b r i ó tres nuevos grandes yacimientos,
incrementando sus reservas en cerca de 7 m m b m u y a r r i b a de los 2.5 m m .
producidos. S i n embargo, las reservas "probadas" de los tres yacimientos

descubiertos fueron sólo de 500 millones de barriles; los 6.5 m m b restantes
fueron de revisiones y ampliaciones en viejos yacimientos.
E l pronóstico p a r a futuros descubrimientos en A r a b i a S a u d i t a es incierto.
L o s propietarios de las c o m p a ñ í a s petroleras n o creen que existan vastos
yacimientos por descubrirse. U n a c o m p a ñ í a cree que hay reservas poten-
ciales no descubiertas de 33 m m b en toda A r a b i a Saudita. L o s accionistas
petroleros se sentirían afortunados, dicen, si entre 1975 y 1980 lograran m a n -
tener reservas adicionales probadas de 5 m m b como resultado de nuevos
descubrimientos.
Problemas Técnicos
L a s bajas presiones en los depósitos m á s grandes de los yacimientos sau-

ditas — e l de G h a w a r — finalmente corregida luego de seis a ñ o s de esfuer-
zos y l a i n q u i e t u d acerca de los niveles de p r o d u c c i ó n en los otros dos ya-
cimientos, A b q a i q y B e r r i , parecen haber reforzado objetivos conservacio-
nistas d e l gobierno de A r a b i a Saudita.
S i se usa c o m o m e d i d a de referencia l a p r á c t i c a frecuentemente acepta-
d a como prudente p o r l a i n d u s t r i a de p r o d u c i r cuando los niveles de pre-
sión en los depósitos están a r r i b a del punto crítico de s a t u r a c i ó n d e l gas,
h a b r í a que reconocer que los campos de G h a w a r h a n sido producidos a n i -
veles de presión m u c h o m á s bajos en algunas de sus áreas. S i p a r a juzgar
las p r á c t i c a s de p r o d u c c i ó n a p l i c a n los criterios m á s conservadores estable-
cidos por el gobierno en 1973 (y aceptados por las c o m p a ñ í a s , esto es, que
debe producirse c u a n d o l a presión está por encima d e l "bubble p o i n t " ) los
resultados son que en G h a w a r se h a estado produciendo sin dar c u m p l i -
miento a tales mandatos. L a m a y o r í a de las á r e a s de U t h m a n i y a h y Shed-
g u m h a n tenido presiones por debajo d e l bubble p o i n t durante largos pe-
riodos. L a s c o m p a ñ í a s niegan haber sobreproducido los campos y que ta-
les limitaciones técnicas v a y a n a i m p e d i r a A r a b i a S a u d i t a alcanzar u n a
capacidad de p r o d u c c i ó n a niveles p o r encima de 12 m b d .
L o s standares de presión en los depósitos, las limitaciones a l a produc-
ción en campos individuales o á r e a s dentro de las mismas y a ú n l a l i m i t a -
ción p a r a p r o d u c i r sólo 65;% de livianos en relación a l total de crudos pro-
ducidos, son reglas establecidas por el gobierno que tienen su base en con-
sideraciones fundamentalmente de c a r á c t e r técnico.
L a conclusión del gobierno de que G h a w a r h a sido sobreproducido h a
llevado a l a i m p o s i c i ó n o r e a f i r m a c i ó n de normas de p r o d u c c i ó n tendientes
a prevenir d a ñ o s a los depósitos petroleros.
L o s problemas técnicos son relevantes en l a definición de los niveles de
p r o d u c c i ó n saudita. E n p r i m e r lugar, problemas técnicos n o resueltos como
OGT-DIG 79 DOCUMENTOS 357
el de l a b a j a presión de los depósitos, l i m i t a n potencialmente l a capacidad

a c t u a l p a r a producir el petróleo. E n segundo lugar, u n a constante b a j a de
p r e s i ó n puede resultar en u n a p é r d i d a permanente de las reservas petro-
leras. E n tercer lugar, el gerente d e l depósito puede l i m i t a r las tasas de
p r o d u c c i ó n de campos petroleros específicos a niveles m á x i m o s preseleccio-
nados c o n el objeto de asegurar l a m a y o r r e c u p e r a c i ó n final. A r a b i a Sau-
d i t a h a impuesto tales limitaciones a largo plazo en los campos de A b q a i q
y B e r r i . E n cuarto lugar, de persistir, los problemas técnicos pueden t e r m i -
nar p o r i m p e d i r l a expansión futura de l a capacidad de p r o d u c c i ó n ; a l me-
nos hasta que sean resueltos. ( E l A p é n d i c e A contiene m á s información
d e t a l l a d a que permite u n a mejor c o m p r e n s i ó n de los asuntos t é c n i c o s ) . ( E l
A p é n d i c e B detalla las dificultades técnicas afrontadas por A r a b i a S a u d i -
ta de 1973 a diciembre de 1976).
A c t u a l m e n t e los antiguos problemas c o n los niveles de presión en los
d e p ó s i t o s petroleros h a n sido controlados. Salvo p e q u e ñ a s excepciones, las
n o r m a s que regulan los niveles de presión están d i s e ñ a d a s p a r a prevenir l a
r e c u r r e n c i a de esos viejos problemas y no p a r a reflejar problemas ac-
tuales.
Avances y dificultades técnicas recientes
1) D i c i e m b r e l o . de 1976 a octubre l o . de 1977
E l 15 de diciembre de 1976, los ministros de l a O P E C reunidos en D o h a , Q u a -

tar n o lograron concertar u n acuerdo sobre nuevos niveles de precio p a r a
los crudos y los ligeros á r a b e s . T o d o s los productores de la O P E P excepto
A r a b i a Saudita y los Emiratos Á r a b e s U n i d o s , acordaron u n alza de pre-
cios d e l 1 0 % el l o . de enero y u n 5 % a d i c i o n a l p a r a el l o . de j u l i o de
1977 respectivamente, para u n incremento total de 12.7% p a r a todo el
año. A r a b i a Saudita y los E m i r a t o s decidieron subir los precios en sólo
5 % p a r a todo el a ñ o .
Se predijo que los precios tan altos propuestos por otros miembros de
la O P E P los llevaría a no poder mantenerse dentro del mercado y a que A r a -
bia S a u d i t a elevaría su capacidad de p r o d u c c i ó n a 11.8 m b d p a r a bajar
los precios del mercado. A r a b i a S a u d i t a p r o d u c i r í a hasta el límite de su ca-
p a c i d a d de p r o d u c c i ó n si el m e r c a d o p o d í a absorberla. S i n embargo, se hizo
evidente que l a capacidad " p i c o " de l a A R A M C O era de 9.3 m b d en enero
de 1977, n i con m u c h o parecido a l a c i f r a de 11.8 m b d , m á s que todo debi-
d o a problemas técnicos de presión e n los depósitos, n ú m e r o inadecuado
de pozos, dilaciones en l a entrega de equipos y limitaciones en l a capa-
c i d a d de almacenamiento.
La mayor parte de los primeros cuatro meses de 1977 l a p r o d u c c i ó n co-
rriente de la A R A M C O estuvo a l nivel de l a capacidad m á x i m a sostenible

estimada previamente. E n enero por ejemplo la capacidad sostenible era
de 9.3 m m b d y l a p r o d u c c i ó n real de 8.4; en febrero l a capacidad soste-
nible era de 9.6 y l a p r o d u c c i ó n real de 9.5; en marzo l a capacidad sos-
tenible era de 9.7 y la p r o d u c c i ó n real por igual c a n t i d a d ; en a b r i l l a capaci-
dad sostenible era de 9.8 mientras que l a p r o d u c c i ó n real fue de 10.0 m m b d .
C u a n d o l a p r o d u c c i ó n e m p e z ó a esos niveles, las instalaciones de superfi-
cie empezaron a sufrir trastornos. Finalmente de haber alcanzado el nivel
de 10.0 m b d por u n solo mes, A r a b i a Saudita cedió y subió los precios en u n
5 % p a r a nivelarse a l precio impuesto en enero por la O P E P . L O S produc-
tores miembros de esa o r g a n i z a c i ó n , como u n a concesión acordaron sus-
pender el alza de precios estimada para el mes de j u l i o .
L a falta de capacidad ociosa p a r a explotar sus m á r g e n e s frenó a l go-
bierno en sus esfuerzos por moderar los precios. P r e v i o a l a escisión de pre-
cios, l a A R A M C O h a b í a venido produciendo a u n r i t m o de 8.3 m b d y de 8.8
mbd p a r a diciembre de 1976. Esto le dejaba u n margen de capacidad de am-
pliación en l a p r o d u c c i ó n de 1.0 a 1.5 m b d p a r a los tres primeros meses
de 1977. P a r a noviembre de 1976 la A R A M C O creía que su capacidad sos-
tenible era de 11.2 m b d . Pero en realidad l o que eso representaba era el n i -
vel de capacidad física de p r o d u c c i ó n . Inadecuadas presiones en los d e p ó -
sitos petroleros de G h a w a r jugaron u n papel importante en la c a í d a de su
capacidad de p r o d u c c i ó n .
L a c r o n o l o g í a de los eventos fue l a siguiente: D e s p u é s de l a R e u n i ó n de
Quatar, A r a b i a Saudita t o m ó l a decisión de hacer todo l o imposible por
reducir l a brecha entre capacidad sostenible y l a capacidad física, concen-
t r á n d o s e p r i m e r o en l a p r o d u c c i ó n de pesados, luego de medianos y al f i -
nal en l a de todo el petróleo crudo. Todos los límites que el M i n i s t e r i o
de E n e r g í a h a b í a impuesto previamente p o r razones técnicas a las tasas
de p r o d u c c i ó n en A b q a i q , B e r r i y G h a w a r fueron suspendidos temporal-
mente.
A R A M C O t u v o que hacer todos los esfuerzos necesarios p a r a m a x i m i z a r l a
p r o d u c c i ó n . C r e y ó que su capacidad sostenible p a r a 1977 sería de 9.8 m b d
para el p r i m e r trimestre; 10.6 a l f i n a l del segundo, 11.5 d e l tercero y 11.9
del cuarto.
E n el p r i m e r mes de p r o d u c c i ó n a todo vapor, l a tasa de p r o d u c c i ó n ca-
yó a 8.4 m b d debido a dificultades en la p r o g r a m a c i ó n de almacenaje y
problemas en el Puerto de I n a g m a h acentuadas por l a dureza del invierno.
L a p r o d u c c i ó n se elevó a 9.5 m b d p a r a febrero y a l c a n z ó u n pico de 10.0
mbd en a b r i l . E n m a r z o el p r i m e r o de los incendios en los campos de A b q a i q ,
atribuido a l a corrosión de los oleoductos, causaron u n a m a r c a d a c a í d a en
la p r o d u c c i ó n que b a j ó a 8.3 m b d p a r a ese mes. E n j u n i o fue revisado el
n i v e l de c a p a c i d a d sosteniblc y reducido a 10.8 m b d para finales del tercer

trimestre y 11.1 a l final del cuarto y 11.2 m b d p a r a el a ñ o de 1978.
C u a n d o l a p r o d u c c i ó n regresó a 9.6 m b d en j u l i o , la disputa de los pre-
cios c o n l a O P E C h a b í a sido resuelta.
L o s altos niveles de p r o d u c c i ó n alcanzados en los primeros meses de 1978
no a y u d a r o n a l a presión de los depósitos petroleros de G h a w a r . C u a n d o se
supo a m i t a d de 1977 que desde comienzos del a ñ o la presión de la mayo-
r í a de los depósitos de U t h m a n i y a h h a b í a estado debajo del "bubble p o i n t " ,
estando en algunas á r e a s tanto como 300 libras por pulgada cuadrada (psi),
debajo de ese nivel, A r a b i a Saudita p a r ó l a p r o d u c c i ó n de todos los pozos
ubicados en las á r e a s donde l a presión fuera m a y o r a 200 psi debajo d e l
"bubble point".
A r a b i a S a u d i t a t a m b i é n dispuso que no d e b í a permitirse que las presio-
nes d e c l i n a r a n m á s a l l á de 100 (psi) o m á s , bajo el " b u b b l e p o i n t " . Esas
restricciones a l a p r o d u c c i ó n fueron a ú n m á s intensificadas por un acuer-
do entre la A R A M C O y el gobierno por el c u a l se d e b e r í a n mantener las
presiones en los depósitos de los principales campos productores de petró-
leo l i v i a n o , c o m o los de G h a w a r y A b q a i q , a los niveles prevalecientes a co-
mienzos de 1977. Esta limitación junto con l a p é r d i d a de velocidad y ren-
d i m i e n t o del p r o g r a m a de inyección de agua m a r i n a , que debió ser sus-
t i t u i d o por l a decreciente disponibilidad de agua salobre, llevaron a las
c o m p a ñ í a s a revisar significativamente hacia abajo sus anteriores esfuer-
zos respecto a l a capacidad de p r o d u c c i ó n de ligeros tipo A r a b para 1978.
A d i c i o n a l m e n t e , l a p r o d u c c i ó n de los ligeros tipo A r a b , sería m á s tarde
restringida por l a falta de facilidades p a r a separar los corrosivos del agua
salada del petróleo c r u d o a l menos hasta l a i n s t a l a c i ó n de esos se diera
facilidades en 1979.
E n julio de 1977, el gobierno llegó a l a conclusión de que l a sobrepro-
d u c c i ó n en algunos de los campos productores de livianos, h a b í a causado
d a ñ o s irreparables y reducido las cantidades recuperables. P o c o tiempo des-
p u é s los niveles de p r o d u c c i ó n fueron severamente reducidos a niveles ad-
misibles en los campos de G h a w a r , A b q a i q y B e r r i . L a capacidad sostenible
en U t h m a n i y a h l a m á s prolífica región p r o d u c t o r a en A r a b i a , fue bajada
de 2.14 a 1.755 m b d , debido a l a d e c l i n a c i ó n en las disponibilidades de
a g u a necesaria p a r a mantener l a presión y, a d e m á s , por el deseo de que,
en todos los depósitos del campo, la presión regresara a l "bubble p o i n t " o
a puntos m á s altos, t a n pronto c o m o fuera posible. E l gobierno redujo la
c a p a c i d a d de p r o d u c c i ó n sostenible en S h e d g u m en 60 000 barriles diarios
p a r a llegar a 1.32 m b d , en B e r r i en 10 000 bd p a r a t).75 m b d y en O b q a i q
p o r 150 000 b d p a r a 0.9 m b d a f i n de mantener las presiones actuales. L o s
niveles de p r o d u c c i ó n estaban dependiendo de las condiciones de la presión
en los depósitos. Esto significó que l a capacidad de p r o d u c c i ó n sostenible

de l a A R A M C O se fijase en 10.4 m b d p a r a el tercer trimestre de 1977.
2) D e octubre de 1977 a l presente
U n funcionario Saudita se refirió públicamente a l a meta gubernamental

elaborada a finales de 1977 que estableció u n a capacidad futura sostenible
en 12 m m b d e indicó que u n a tasa de p r o d u c c i ó n sostenida de 16 m b d po-
d r í a no ser lograda por razones técnicas: l a tasa de agotamiento de los
depósitos sería m u y alta, y a s e n t ó que A r a b i a S a u d i t a no tenía l a capaci-
d a d técnica p a r a p r o d u c i r arriba de 12 m m b d , a menos que se produjeran
nuevos descubrimientos. U n o de los dueños de l a A R A M C O a n o t ó que el
funcionario se v e í a i n c l i n a d o a creer sinceramente que l a tasa de produc-
ción de 12 m b d tenía realmente limitaciones técnicas, aparentemente ba-
sado en estudios que h a b í a tenido a la vista y que fueran realizados por l a
ARAMCO.
E n enero de 1978 l a A R A M C O reconoció que tasas de 15 m b d o mayores
a ésta, eran imposibles a menos que el gobierno de A r a b i a Saudita les per-
mitiera cambiar el sistema de inyección de agua salada usada para m a n -
tener l a presión en los depósitos. Actualmente el agua se inyecta en la su-
perficie del campo, m á s que directamente a lo largo del mismo. E l gobier-
no cree que t a l sistema de inyección d a ñ a r í a los niveles de recuperación f i -
nal y h a rechazado su aplicación.
A finales de 1977, el problema de l a presión continuó afectando adver-
samente l a c a p a c i d a d sostenible establecida por l a A R A M C O , y obligó al
gobierno a imponer límites de p r o d u c c i ó n por debajo de l a capacidad pro-
ductiva en algunas á r e a s de G h a w a r . L a d i s m i n u c i ó n del n i v e l de produc-
ción en G h a w a r S u r se requirió debido a que u n a á r e a de persistente ba-
j a presión, n o r e s p o n d í a tan r á p i d o como era deseable a los altos niveles de
inyección de agua. E n el caso de Shedgum, l a p r o d u c c i ó n b a j ó debido a
que l a presión declinaba a pesar de altos niveles de inyección de agua regis-
trados e n el ú l t i m o trimestre del a ñ o . P o r l a inadecuada inyección de agua,
la esperada p r o d u c c i ó n en los campos B e r r i cayó p o r debajo de .65 m b d ,
y poder así restituir l a presión de los depósitos e n el á r e a central del campo.
E n l a p r i m a v e r a de 1978, l a A R A M C O estimó que l a presión finalmente
r e b a s a r í a el " b u b b l e D o i n t " en todas las á r e a s de S h e d g u m y U t h m a n i y a h ,
un poco después de terminado el a ñ o 1978. L a s presiones h a b í a n caído
debajo del " b u b b l e p o i n t " , en esos campos, en 1972 y 1973, respectiva-
mente.
C o m o parte de su revisión a los planes de p r o d u c c i ó n a largo plazo, el
gobierno i m p u s o normas rigurosas p a r a el manejo de los depósitos petrole-
ros, que afectaron a l a A R A M C O en sus futuras p r á c t i c a s de producción. L a s
cantidades relativas de p r o d u c c i ó n de livianos A r a b tuvo que ser contro-

lada. E n febrero de 1978, se decretó que los petróleos livianos sólo p o d í a n
constituir u n m á x i m o de 6 5 % del total de las exportaciones de crudos. E l
gobierno d e j ó bien claro que su política a largo plazo sería i n d u c i r l a pro-
d u c c i ó n de livianos A r a b en relación a los porcentajes de éstos en las re-
servas totales.
E n a b r i l de 1978 se impuso u n reglamento que controlaba las cantida-
des absolutas de p r o d u c c i ó n de livianos. L a p r o d u c c i ó n de los tres cam-
pos productores de livianos y que aportan el 9 5 % de l a capacidad sos-
tenible de esa calidad — G h a w a r , A b q a i q y U t h m a n i y a h — fue limitada
a n o m á s de 6 m m b d , a menos que niveles m á s bajos a ú n que éste, fueran
obligados p o r u n a p r á c t i c a adecuada en el m a n e j o de los depósitos. L a s
reglas deseadas p a r a el manejo de los depósitos fueron bien especificadas.
T o d o s los proyectos destinados a mantener o e x p a n d i r l a producción de-
b í a n diseñarse p a r a m a x i m i z a r las existencias recuperables en los d e p ó -
sitos, bajo las condiciones usadas en los campos productores de petróleo
de p r i m e r a clase. Sólo se a p l i c a r í a el sistema de inyección de agua en la
periferia de los campos y las presiones d e b í a n ser mantenidas arriba del
"bubble point".
G o m o resultado de cambios en los patrones de inversión causados por
limitaciones financieras l a capacidad sostenible a finales de 1978 fue esti-
m a d a en aproximadamente 10.1 m b d , a u n cuando algunos días llegó a
10.5 m b d . S i n embargo, a esos niveles l a presión e m p e z ó a bajar en A b q a i q .
De hecho, u n a tasa de 10.1 m b d estaba, aparentemente, por encima de l a
c a p a c i d a d sostenible p a r a esos campos. P a r a los tres primeros meses de
1979 el nivel de capacidad sostenible de p r o d u c c i ó n de l a A R A M C O andaba
por e l orden de los 9.8 m b d .
E n enero de 1979, el gobierno limitó a l a A R A M C O a u n promedio de
p r o d u c c i ó n mensual de 9.5 m b d p a r a los tres primeros meses. H a y eviden-
cias que i n d i c a n que ese es el nivel deseado por el gobierno de A r a b i a
S a u d i t a p a r a conservar sus recursos petroleros. U n a tasa de 9.5 puede re-
presentar el m á x i m o de p r o d u c c i ó n de la A R A M C O , consistente con l a l i m i -
t a c i ó n del 6 5 % p a r a l a p r o d u c c i ó n en los campos productores de livianos
Arab.
L a capacidad sostenible en otros campos es aproximadamente de 3.3 m b d ,
lo c u a l bajo l a regla del 6 5 % , permite u n a p r o d u c c i ó n m á x i m a de 6.2 m b d
de petróleo l i v i a n o A r a b . A d i c i o n a l m e n t e , y debido a que l a capacidad
de p r o d u c c i ó n sostenible de l a A R A M C O parece m e n o r a 10.0 m b d para
los tres primeros meses de 1979, e l límite puede representar l a percepción
del gobierno de que es su capacidad sostenible, a u n si n o impusiera topes
a l a producción.
362 DOCUMENTOS El XX—2
C u a l q u i e r a que fuese hoy su nivel de p r o d u c c i ó n a l tiempo en que se

dio la R e u n i ó n de l a O P E C de diciembre de 1978 en A b u D h a b i , la A R A M C O
estaba produciendo a l límite de su c a p a c i d a d sostenible. Este hecho fue
conocido por los miembros de l a O P E C y bajo tales circunstancias l a habi-
l i d a d de A r a b i a Saudita p a r a m o d e r a r los precios propuestos por O P E C
fue severamente l i m i t a d a . C o m o resultado l a O P E C estuvo en capacidad de
elevar los precios base del petróleo c r u d o en u n 14.5% para el a ñ o 1979.
Limitaciones de autofinanciamiento
A r a b i a S a u d i t a estableció que todas las inversiones destinadas a mantener

o expandir l a capacidad p r o d u c t i v a en el sector petrolero, d e b í a n provenir
de fondos generados internamente. Antes d e l l o . de enero de 1979, en
que l a O P E C subiera los precios, l a A R A M C O estimó que esa regla sobre i n -
versiones p e r m i t i r í a sólo .50 ctvs., por b a r r i l p a r a reinversión, algo así
como 1.7 miles de millones de dólares por a ñ o . E l alza de precios imple-
mentada luego p o r l a O P E C p o d r í a haber m o d i f i c a d o tales cálculos.
D e b i d o a los costos crecientes, asociados tanto con los proyectos desti-
nados a mantener l a capacidad de p r o d u c c i ó n (tales como sostener la
presión en los depósitos petroleros o l a s e p a r a c i ó n de agua salada corro-
siva del crudo) como a los destinados a expander l a p r o d u c c i ó n especial-
mente en los m á s p e q u e ñ o s y alejados campos petroleros, las limitaciones
de autofinanciamiento a t r a s a r á n seriamente a l a A R A M C O en la conquista
de u n a meta de p r o d u c c i ó n de 12 m b d .
L a estimación de l a A R A M C O , p r e v i a a l a crisis iraní, era que l a capa-
cidad de p r o d u c c i ó n sostenible a l c a n z a r í a sólo 10.8 m b d para 1983. Esta
p r o d u c c i ó n reflejaba u n a b a j a en las expectativas de crecimiento de l a
capacidad p r o d u c t i v a . A n t i g u a m e n t e las metas de p r o d u c c i ó n de la A R A M C O
h a b í a n sido esencialmente "flexibles". E n noviembre de 1973, A R A M C O es-
timó perfiles de p r o d u c c i ó n que alcanzaban tasas de capacidad de pro-
ducción sostenida de 20 y 25 m b d . E n marzo de 1974 l a A R A M C O p l a n e ó tasas
por e n c i m a de 16 m b d para 1979, y de l a c u a l por lo menos 10.0 m b d se-
rían de livianos A r a b , localizados en su m a y o r í a en G h a w a r . Estuvo bajo
consideración de los d u e ñ o s de l a A R A M C O u n p l a n p a r a elevar l a capacidad
física de p r o d u c c i ó n tanto como p a r a poder p r o d u c i r 19.4 m b d p a r a fines
de 1980, pero fue abandonado por demasiado ambicioso.
Desde finales de 1973, l a d e m a n d a d i s m i n u y ó tanto por el alza de pre-
cios operados por l a O P E C como por l a recesión que p a d e c í a n las naciones
consumidoras. P a r a octubre de 1976 las metas (de capacidad física) h a b í a n
sido bajadas a 16.0 m b d p a r a alcanzarse en el periodo 81-82. L a capacidad
de p r o d u c c i ó n sostenible fue proyectada ligeramente r e d u c i d a a 15.2 m b d

en 1982. D e este total, m á s de 8.3 m m b d de capacidad física de p r o d u c c i ó n
Í7.8 m m b d de capacidad de p r o d u c c i ó n sostenible) fue planeada p a r a los
campos productores de livianos A r a b . L a diferencia entre capacidad física
y capacidad sostenible fue primeramente debida a las restricciones téc-
nicas que el gobierno impuso a l a p r o d u c c i ó n en los campos de A b q a i q
y S h e d g u m . Pero en noviembre de 1976, sólo fueron aprobados algunos
de los proyectos propuestos p a r a alcanzar esos niveles. C o m o resultado
no se hizo n i n g ú n compromiso o promesa p a r a l a meta de 16.0 m m b d .
E n febrero de 1977 fue presentada u n a propuesta p a r a alcanzar u n a
capacidad física de 16.1 m b d en los finales de 1982. A u n q u e se llegó a u n
acuerdo tentativo p a r a realizar el programa propuesto y se dieron indica-
ciones de que los fondos respectivos serían presupuestados p a r a tal f i n , l a
decisión ú l t i m a fue d e j a d a pendiente para posteriores discusiones con el
gobierno.
Y a p a r a octubre de 1977, las c o m p a ñ í a s p u d i e r o n ver que el sistema
de a s i g n a c i ó n de fondos a los proyectos basados en recursos exclusivos de
la A R A M C O se volvería prontamente inadecuado. E l proyecto p a r a colectar
masivamente el gas, d i s e ñ a d o p a r a propiciar el uso p r o d u c t i v o del gas
n a t u r a l asociado a l petróleo crudo, h a b í a visto aumentar su costo de 4
a 14 miles de millones de dólares a l tiempo que su nivel de operación dis-
m i n u y ó p a r a prevenir mayores incrementos en los costos. M á s a ú n , los
costos p a r a mantener y a m p l i a r l a capacidad p r o d u c t i v a d e l petróleo
fueron creciendo significativamente. P a r a a b r i l de 1977 las c o m p a ñ í a s esta-
ban conscientes de que el gobierno tendría que proveer fondos suplemen-
tarios. P a r a octubre de 1977, l a A R A M C O p l a n e ó u n a c a p a c i d a d física de
16.1 m b d en 1983 ( u n a capacidad sostenible equivalente a 15.5 m b d ) .
U n a c a í d a de l a c a p a c i d a d de p r o d u c c i ó n del petróleo crudo, indicó que
h a b r í a que instalarse u n a capacidad física de 9.2 m b d (9.0 m b d de capaci-
d a d sostenible) en los campos productores de livianos A r a b .
S ó l o el campo de G h a w a r a p o r t a r í a 7.5 m b d de esa c a p a c i d a d de pro-
d u c c i ó n de livianos. L o s crudos pesados h a b r í a n aportado u n a capacidad
física de 3.2 m b d (3.1 de capacidad sostenible), c o n el c a m p o de Safaniya
c o m o responsable de m á s de las dos terceras partes de l a capacidad total
de crudos pesados.
P a r a finales de 1977, l a decisión era bien c l a r a : la A R A M C O financiaría
todo e l desarrollo de los crudos con fondos autogenerados. M á s adelante
se estipuló que a u n c u a n d o esos fondos p e r m i t i e r a n instalar u n a mayor
capacidad de m e t a p a r a u n futuro indefinido sería de sólo 14 m b d . Meses
más tarde esa m e t a " fue c l a r i f i c a d a p a r a significar u n m á x i m o de 12 m b d
de capacidad sostenible.
364 DOCUMENTO: FI XX—2
M i e n t r a s el proyecto p a r a aprovechar el gas sería financiado separada-

mente p o r el gobierno, los gastos p a r a e l p r o g r a m a petrolero se d e r i v a r í a n
aproximadamente del 5 % de los ingresos netos de l a A R A M C O ; el saldo
de los ingresos brutos se sujeta a l impuesto Saudita sobre ganancias brutas
y gastos de o p e r a c i ó n .
L a s c o m p a ñ í a s sintieron que el p l a n de los 1 6 . 1 m b d no d e b e r í a ser
abandonado. Y tenían razones p a r a sostener tal criterio: 1 ) el p l a n pro-
veería de altas tasas de retorno de la inversión y representa el negocio que
mejor conoce e l gobierno; 2 ) que reducir l a capacidad de p r o d u c c i ó n l i m i -
t a r í a las opciones del gobierno y su f l e x i b i l i d a d p a r a responder a los ines-
perados cambios en l a d e m a n d a ; 3 ) . que a n i v e l m u n d i a l se d a r í a en los
a ñ o s ochenta u n a escasez de 2 m b d a u n si el total de p r o d u c c i ó n de A r a b i a
S a u d i t a fuese de 1 6 m b d ; 4 ) que l a limitación financiera i n c r e m e n t a r í a
la v u l n e r a b i l i d a d de l a A R A M C O frente a diversos problemas asociados con
el atraso de proyectos p a r a separar d e l p e t r ó l e o los corrosivos d e l agua
salada y p a r a sustituir agua salada p o r agua de acuíferos; y 5 )que de seis
a siete y n o cuatro a cinco p o r ciento de ingresos brutos serían necesarios
p a r a lograr u n a capacidad sostenida de 1 4 m b d .
E n enero de 1 9 7 8 , l a A R A M C O p r e p a r ó siete programas alternativos p a r a
el desarrollo petrolero, intentando m a x i m i z a r l a capacidad p r o d u c t i v a sos-
tenible, mediante el diferimiento de algunos proyectos y el financiamiento
externo de otros. S ó l o u n o de los planes r e u n í a el doble propósito estable-
c i d o : ser totalmente autofinanciable y que los proyectos m á s importantes
no fuesen diferidos (el caso de l a i n s t a l a c i ó n d e l sistema de inyección de
agua m a r i n a de A i n D a r y S h e d g u m ) . Este p l a n permitiría alcanzar u n a
c a p a c i d a d sostenida de 1 1 . 4 m b d en 1 9 8 2 y 1 1 . 6 m b d para el periodo que
v a entre 1 9 8 5 y 1 9 9 7 . U n a d e s c r i p c i ó n del p l a n puede verse en el c u a d r o
siguiente:
PLAN DE ENERO DE 1978
CRUDOS TOTALES
(mbd a niveles d e m e d i o año)
Capacidad
máxima Capacidad
Año Producción sostenible física
1978 8.5 10.1 12.5

1979 8.5 10.7 12.8
1980 8.5 10.7 12.9
1981 8.5 11.2 13.1
1982 8.5 11.4 13.1
1983 8.5 11.4 13.1
E l significado preciso de u n a meta de 14 m b d fue dado en l a p r i m a v e r a

de 1978. E n marzo l a A R A M C O estaba m a n e j á n d o s e con l a cifra redonda
de 12 m b d de capacidad sostenible, reiterándola p ú b l i c a m e n t e en mayo.
M i e n t r a s 14 m b d representaba l a capacidad física, significaba de hecho
u n tope de 12 m b d de capacidad sostenible.
A l siguiente esfuerzo de planificación de l a A R A M C O presentado en j u n i o
de 1978, resultó u n a propuesta p a r a alcanzar u n a capacidad sostenida de
p r o d u c c i ó n de 10.7 m b d en 1983. L a capacidad sostenible de livianos fue
puesta en 6.4 m b d . L a capacidad de p r o d u c c i ó n de livianos fue reducida a l
6 0 % d e l total de l a capacidad sostenible en 1983, aunque esto estaba bien
por e n c i m a de l a tasa a p r o x i m a d a del 4 9 % de reservas de livianos d e l total
de las reservas.
E l p l a n fue rechazado en j u l i o a r g u m e n t á n d o s e que u n p l a n de desarro-
l l o severamente l i m i t a d o de fondos, d e b e r í a basarse en supuestos financie-
ros m á s conservadores. L a tasa de p r o d u c c i ó n supuesta en el p l a n de junio,
así c o m o sus expectativas del c a p i t a l disponible, fue considerada demasiado
o p t i m i s t a para fines de planeamiento. A corto plazo hasta 1981, A R A M C O
b a s a r í a su p l a n en u n nivel de p r o d u c c i ó n de 7.4 m b d p a r a promover u n
m a r g e n de seguridad financiera.
E n octubre de 1978, u n a posición m á s conservadora resultó en u n nuevo
p l a n (con ingresos proyectados basados en predicciones de p r o d u c c i ó n m á s
conservadoras). Este p l a n , que en l o esencial se mantiene hoy en d í a , per-
f i l a u n a capacidad de p r o d u c c i ó n sostenible de 10.8 m b d en 1983 y 11.2
m b d en 1987. L a c a p a c i d a d sostenible de crudos livianos A r a b , los que
c u e n t a n por aproximadamente 4 9 % de las reseivas probables actuales es
l i m i t a d a a l 6 3 % del total de l a capacidad sostenible en 1983 y 5 7 % en
1987. L a capacidad sostenible de crudos medianos A r a b ( 2 2 % de las
reservas actuales) sube de 1 1 % de l a capacidad total sostenible en 1978
a 1 9 % en 1987. L a c a n t i d a d r e l a t i v a de capacidad sostenible p a r a los
crudos extralivianos y crudos pesados permanece esencialmente estable a
u n a tasa de 6 % y 18:% respectivamente.
D e j a d a de l a d o l a limitación financiera, bajo este p l a n sería factible
físicamente u n a capacidad adicional simplemente con realizar perforaciones
en m á s pozos, p r i n c i p a l m e n t e en e l norte de G h a w a r . E n cualquier a ñ o
entre 1980 y 1983 y p o r u n a sola vez este procedimiento significaría u n
incremento en l a c a p a c i d a d sostenida de .8 a 1.0 m b d . S i n embargo, cual-
quier capacidad a d i c i o n a l p o r e n c i m a de esa c a n t i d a d r e q u e r i r í a l a cons-
trucción de facilidades y l a instalación de equipo adicional — p a r a separar
el a g u a salada y facilitar l a inyección de agua— c u y a realización se llevaría
de 2 a 4 años desde el m o m e n t o en que se t o m a l a decisión. B a j o
el a c t u a l plan, l a f l e x i b i l i d a d de A R A M C O p a r a expandir l a c a p a c i d a d a
corto plazo, está severamente l i m i t a d a . U n a explicación m á s detallada

de los costos de mantenimiento y e x p a n s i ó n de las facilidades físicas de
producción se encuentra en el A p é n d i c e C .
La demanda del petróleo Saudita
A r a b i a Saudita es umversalmente reconocida c o m o el p a í s que posee las

reservas petroleras m á s grandes del m u n d o , poseyendo reservas probadas
y probables p o r 177.6 miles de millones de barriles.
E n los años recientes A r a b i a S a u d i t a h a intentado actuar como suplidor
" r e s i d u a l " , balanceando los incrementos en l a demanda con alzas en l a
producción, mientras reduce l a p r o d u c c i ó n cuando decae l a demanda. Sus
enormes reservas, a m p l i a c a p a c i d a d y relativamente escasas necesidades de
ingresos le h a n p e r m i t i d o a A r a b i a S a u d i t a asumir ese papel.
L o s expertos advierten en l a A r a b i a S a u d i t a l a fuente p r i m a r i a p a r a
incrementar l a oferta de petróleo necesaria para satisfacer l a d e m a n d a
futura. M i e n t r a s los miembros de l a O P E C alcanzan m á s y m á s sus capaci-
dades m á x i m a s sostenibles, se vuelve claro que A r a b i a Saudita es el ú n i c o
productor que puede a ú n incrementar significativamente su capacidad. D e -
bido a que se percibe l a posición de A r a b i a S a u d i t a como proveedor los
analistas frecuentemente estiman l a probable d e m a n d a futura del petróleo
Saudita determinando l a diferencia entre l a d e m a n d a m u n d i a l proyectada
y la oferta m u n d i a l que e s t a r á disponible de otras fuentes adicionales a las
de A r a b i a Saudita. Esta diferencia se convierte en la d e m a n d a por petróleo
Saudita. D e b i d o a que l a d e m a n d a de petróleo está sujeta a numerosas
variables, l a d e m a n d a de p e t r ó l e o Saudita calculada de este m o d o es esen-
cialmente derivativa y n o puede aseverarse con alto grado de certidumbre.
M u c h o s expertos que h a n analizado l a d e m a n d a de petróleo Saudita h a n
concluido que m á s de 12 m b d le s e r á n requeridos en 1990, a menos que
cambien las políticas e n e r g é t i c a s en los países consumidores o los precios
suban exageradamente. E l cuadro siguiente sintetiza algunas de esas esti-
maciones de d e m a n d a p o r petróleo Saudita (cifras en millones de barriles
diarios).
E n el ú l t i m o a ñ o , el gobierno de A r a b i a S a u d i t a h a u r g i d o a los Estados
Unidos y a otras naciones consumidoras que ahorren petróleo. Les h a i n -
dicado su criterio de que el mercado petrolero s e r á extremadamente difícil
en los a ñ o s 80's s e g ú n l a p r o d u c c i ó n proyectada por A r a b i a S a u d i t a a 12
m b d , a menos que d i s m i n u y a l a demanda. E l 29 de agosto de 1978 S h a y k h
A h m a d Z a k i Y e m a n i M i n i s t r o S a u d i t a de Petróleo y Riquezas M i n e r a l e s ,
previno que " s i los Estados U n i d o s y las otras naciones industriales fraca-
saban en reducir su consumo energético y si l a tasa de consumo petrolero
Demanda, de D e m a n d a de Año e n q u e
Fecha de petróleo d e petróleo d e se a l c a n z a
Estimation avalúo la O P E C A r a b i a S a u d i t a la d e m a n d a
CIA A b r i l 77 47-51 19-23 1988

P e t r o l e u m Industry M a y o 78 51.7 23 1990
Research Foundation 43.3 17 1990
39.8 13 1990
S t a n d a r d of I n d i a n a Agosto 78 38.0 12.5 1985
41.0 15.0 2000
Exxon Agosto 78 17.1 1990
Texaco D i c i e m b r e 78 18 1990
Aramco Tunio 78 14.0 1985
W o r k s h o p on Alternative 1977 20.0 1990
Strategies at the
Massachusetts Institute
of T e c h n o l o g y
Congressional N o v i e m b r e 77 16.5 1985
R e s e a r c h Service 20.0 1990
c o n t i n u a b a creciendo, nosotros creemos que m u y pronto veremos u n a esca-

sez de petróleo c o m p a r a d a con l a d e m a n d a . E s t a escasez será " g r a n d e " .
P o r q u e muchas variables influyen en l a predicción de volúmenes precisos
de oferta y d e m a n d a , el ministro Saudita rehusó especificar u n a fecha p a r a
que t a l escasez se produjera, pero r e c a l c ó que " c a d a experto en energía
petrolera sabe que l a c a n t i d a d de petróleo que nosotros tenemos hoy en el
m u n d o es insuficiente p a r a satisfacer l a d e m a n d a m u n d i a l por energía a
las tasas de consumo actuales v las que h a b r á n de darse en el futuro"'.
La oferta petrolera de o t r o s países
Salvo A r a b i a Saudita, los d e m á s países del M e d i o O r i e n t e n o esperan i n -

crementar su c a p a c i d a d p r o d u c t o r a de m o d o significativo en l a p r ó x i m a
d é c a d a . U n factor crítico tomado en consideración p a r a llegar a esta con-
clusión es el de eme p a r a 1990 todos los países petroleros del M e d i o O r i e n t e
excepto K u w a i t , A b u D h a b i y A r a b i a Saudita, a l c a n z a r á n , según esperan
los expertos, u n a tasa de correlación entre reservas y p r o d u c c i ó n de 15 a 1
p a r a las reservas conocidas, relación m u y cercana a la tasa de p r o d u c c i ó n
m á x i m a , d a d a u n a c a n t i d a d de reservas en u n país. Esta correlación o rela-
ción es u n a g u í a p a r a estimar c u á n d o l a c a p a c i d a d de p r o d u c c i ó n m á x i m a
sostenible e m p e z a r á a declinar, concepto que n o debe confundirse con el
de p r o d u c c i ó n m á x i m a sostenible (production plateau). U n p a í s puede sos-

tener su " p r o d u c t i o n p l a t e a u " sólo en l a m e d i d a en que puede mantener su
relación r e s e r v a / p r o d u c c i ó n en 15 a 1. C u a n d o esta relación es alcanzada,
la p r o d u c c i ó n generalmente empieza a declinar. E n este sentido, p a r a 1990
la p r o d u c c i ó n de todos los países del M e d i o Oriente, salvo los tres m e n -
cionados, e m p e z a r á a declinar. A los niveles de p r o d u c c i ó n anticipados,
previos a las crisis iraní, l a p r o d u c c i ó n " p i c o " de las reservas conocidas ha-
bría declinado en I r á n p a r a 1985 y en I r a k para 1988. L a s ú l t i m a s proyec-
ciones del Departamento de E n e r g í a de los Estados U n i d o s son las siguientes:
Producción O P E C Producción D e m a n d a
de incluyendo mundial del
Arabia Saudita Arabia Saudita ( m u n d o libre) m u n d o libre
1985 10-12 37-39 61-65 58.3-65.5

1990 12-17 37-43 62-71 61.0-82.1
L a infusión de p r o d u c c i ó n creciente en los dos m á s prominentes nuevos

productores de petróleo, M é x i c o y G r a n B r e t a ñ a , s e r á de g r a n ayuda pero
probablemente insuficiente p a r a i m p e d i r l a prevista escasez petrolera.
Una p r o d u c c i ó n significativa de los yacimientos por descubrirse es i m -
probable antes de 1985, debido a l tiempo requerido p a r a desarrollar o ex-
plotar las reservas descubiertas. P o r ejemplo, M é x i c o , con descubrimientos
iniciales en 1972, se espera produzca 2.2 m b d en 1980, t a n sólo 1.7 m b d
arriba del n i v e l de p r o d u c c i ó n de 1971, fijado en .5 m b d .
L a p r o d u c c i ó n en el M a r del N o r t e , actualmente de casi 1.7 m b d debe
alcanzar su p i c o en 1986 a u n optimista nivel de 4.0 m b d y declinar a 3.7
mbd p a r a 1990.
L a p r o d u c c i ó n mexicana, actualmente de 1.5 m b d , p o d r í a crecer con
mucho hasta 4.5 m b d p a r a 1985 aunque lo m á s probable es que p a r a ese
año produzca 3.5 m b d .
A menos que el crecimiento de l a demanda se suavice en el interior, p a r a
1990 l a c a p a c i d a d física de p r o d u c c i ó n de petróleo p o d r í a resultar en u n a
insuficiente oferta p a r a satisfacer l a d e m a n d a a los precios actuales. Precios
más altos o estrictas políticas de consumo por parte de los países consumi-
dores, parecen ser requeridos p a r a racionar l a l i m i t a d a oferta. L a s naciones
consumidoras p o d r í a n comenzar u n a fiera batalla e c o n ó m i c a y política por
conseguir l a escasa oferta, v o l v i e n d o tirantes las relaciones entre los aliados
de occidente y entre países ricos y pobres.
L a e c o n o m í a m u n d i a l p o d í a t o m a r el r u m b o de u n a nueva recesión, c o n
implicaciones adversas a l nivel de v i d a de los habitantes de todo el m u n d o .
APÉNDICE A
Antecedentes técnicos
Las dificultades técnicas h a n estado fundamentalmente concentradas en el

asunto de las presiones de los depósitos y en los niveles apropiados de pro-
d u c c i ó n . P a r a comprender los importantes elementos envueltos en el debate
técnico, se requiere u n a comprensión general de l a p r o d u c c i ó n en los cam-
pos petroleros. A u n q u e no todos los campos petroleros son iguales, los p r i n -
cipios aplicables a G h a w a r pueden ser generalizados en lo p r i n c i p a l a los
otros campos petroleros de A r a b i a Saudita.
E n G h a w a r , el petróleo y el gas estaban mezclados en solución bajo i n -
mensas presiones de 3 200 libras por p u l g a d a c u a d r a d a conforme avanzaba
l a p r o d u c c i ó n ; l a presión fue disminuyendo hasta que e m p e z ó a acercarse
el " b u b b l e p o i n t " , u n nivel de presión e n el c u a l el gas y el petróleo empie-
z a n a separarse. M i e n t r a s se alcanza ese punto, l a decreciente presión de
los d e p ó s i t o s es el mecanismo p r i m a r i o p a r a sacar el gas y el petróleo a l a
superficie; u n a b a j a de presión, m á s allá del límite permisible, p o d r í a redun-
d a r e n l a p é r d i d a de p e t r ó l e o ; este petróleo que de otra m a n e r a sería produ¬
cible, se queda en los depósitos y p r á c t i c a m e n t e y a no puede económica-
mente ser recuperado.
P a r a evitar que l a presión baje de los niveles deseados, se le inyecta a los
d e p ó s i t o s agua salada o fresca p a r a que artificialmente reponga el p e t r ó -
leo y a e x t r a í d o . L a ingeniería pretende llenar el v a c í o dejado por l a ex-
p l o t a c i ó n del petróleo, con adecuadas inyecciones de a g u a ; en G h a w a r es
necesario inyectar al menos 1.5 barriles de agua p o r c a d a b a r r i l adicional
de p e t r ó l e o producido. S i el v a c í o n o es llenado artificialmente l a presión
c a e r á a altos niveles de p r o d u c c i ó n si el i n f l u j o de agua n o es suficiente p a r a
llenar el v a c í o dejado por l a extracción.
E l n i v e l de presión que debe ser mantenido e n los depósitos petroleros
está sujeto a discusión. Algunos expertos mantienen que u n campo debería
ser p r o d u c i d o a l nivel del "bubble p o i n t " o p o r encima de él, que es en
todo caso l a presión a l a cual el gas se separa del petróleo pero sin cambiar
de sitio dentro del depósito. Desde 1973 A r a b i a S a u d i t a h a establecido
que el "bubble p o i n t " es el punto m í n i m o de presión p a r a l a producción. E n
ello h a n estado de acuerdo las c o m p a ñ í a s petroleras. S i n embarco, otros
ingenieros s e ñ a l a r o n que l a presión en los depósitos puede m u y bien caer
por debajo de ese nivel — " b u b b l e p o i n t " — p u n t o justo arriba del nivel de
s a t u r a c i ó n crítica del gas que es u n p u n t o de presión al cual el gas, ya
separado del petróleo en e l "bubble p o i n t " , comienza a mudarse, a c a m -
biar d e l sitio que ocupaba cuando estaba asociado al petróleo. Las compa-
ñías h a n usado esta teoría c u a n d o se les discute el hecho de que ellas no
han practicado medidas para mantener la presión en los depósitos arriba

del "bubble p o i n t " en todas las áreas de G h a w a r . E n G h a w a r l a presión del
punto de saturación crítica del gas es aproximadamente de 115 a" 165 libras
por pulgada, u n promedio m á s bajo que el del "bubble p o i n t " , a u n cuando
en algunas áreas del campo p o d r í a haber presiones por l a s a t u r a c i ó n crítica
del gas sustancialmente mayores a ese promedio. L a m a y o r í a de los exper-
tos creen que en campos como el de G h a w a r , caben medidas prudentes
en el manejo de los depósitos, lo que i n d i c a 'que los niveles de presión
deben mantenerse arriba del punto de s a t u r a c i ó n crítica del gas, como
m á x i m o . S i n embargo, otros técnicos señalan que debido a l a enorme dis-
tancia entre el p u n t o donde se inyecta el agua y el punto donde se requiere
mantener l a presión (pasa de 6 millas en algunas partes de G h a w a r ) es
muy riesgoso planear p r o d u c i r esos campos a niveles de presión cercanos
al punto de s a t u r a c i ó n crítica del sras va aue las presiones no pueden ser
mantenidas en l a p r á c t i c a a lo largo de todo el yacimiento.
L a filtración de agua salada es u n f e n ó m e n o esperado en los campos
petroleros y a maduros. L a f o r m a c i ó n de agua salada se asienta primero
en las orillas de los campos petroleros, j u n t á n d o s e c o n el agua salada de
inyección artificial necesaria p a r a mantener l a presión, avanzando hacia
los pozos bajo explotación en l a m e d i d a en que el petróleo es producido.
Eventualmente estas aguas extremadamente saladas, se mezclan con el pe-
tróleo y son producidos j u n t o con él. P a r a evitar el d a ñ o que producirían
en las refinerías y otros equipos esos crudos con u n contenido m a y o r a 1 0
partes p o r millón de sólidos, los pozos así contaminados son confinados, en
algunos casos hasta que hayan sido reparados o en otros hasta que
les h a y a sido aplicado el equipo desalinizador adecuado. A corto plazo
el cierre de esos pozos l i m i t a l a capacidad de p r o d u c c i ó n durante el tiempo
en que se realizan los trabajos de corrección o desalinización. L a contro-
versia sobre l a filtración de agua salada se refiere n o tanto al fenómeno
en sí como en cuanto a l tiempo en que se produce. C u a n d o se d a el fenó-
meno antes de lo previsto en los modelos de depósitos de las c o m p a ñ í a s ,
ello se considera de a l g ú n m o d o como u n a evidencia de que los pozos
están sobreexplotados. U n a salinización prematura h a sido t a m b i é n citado
por ingenieros de u n a c o m p a ñ í a como u n a evidencia de que las reservas
"posibles" estimadas para G h a w a r son optimistas.
APÉNDICE B
Bases o antecedentes históricos de l a s d i f i c u l t a d e s técnicas

Periodo previo a l embargo petrolero d e 1973
Las inquietudes de A r a b i a Saudita respecto a las condiciones de sus yaci-

mientes petroleros, data de épocas anteriores al embargo petrolero á r a b e

de octubre de 1973. Durante ese periodo l a A R A M C O fue incapaz de cum-
p l i r c o n el p r o g r a m a de inyección de agua p a r a mantener l a presión. L a
insuficiencia creó caídas de presión en G h a w a r , lo que a juicio del Gobierno
h a b r í a eventualmente lesionado l a prevista c a p a c i d a d de recuperación final
de esos campos. Preocupado por proteger sus yacimientos, el Gobierno
de A r a b i a S a u d i t a al menos desde 1973 h a impuesto reglas sobre los méto-
dos y niveles permisibles de producción.
A comienzos de los años 70 l a producción de l a A R A M C O creció vertigi-
nosamente pasando de 3.2 m b d en enero de 1970, a 8.3 m b d en septiem-
bre de 1973. E n ningún otro país l a p r o d u c c i ó n creció tanto y tan r á p i -
damente. Inicialmente, l a A R A M C O logró esto con m í n i m o costo y esfuerzo.
Sin embargo, a c e r c á n d o s e 1973, fue sometida a intensas presiones para
que acelerara su capacidad y su p r o d u c c i ó n , pero tuvo dificultades p a r a
e q u iparar los incrementos de capacidad con los de demanda. Entre agosto
v diciembre de 1972 las c o m p a ñ í a s subieron sus predicciones de demanda
esperada p a r a 1973 de petróleo producido p o r l a A R A M C O m á s del 10%, de
7.145 m b d a 7.878 m b d .
A l m i s m o tiempo entre 1972 y 1973 l a A R A M C O e x p a n d i ó r á p i d a m e n t e
su c a p a c i d a d ; su m á s grande yacimiento, G h a w a r , estaba alcanzando su
n i v e l de presión a l cual h a b í a planeado empezar a inyectarle presión arti-
f i c i a l : el " b u b b l e p o i n t " . Las operaciones efectuadas p a r a inyectar presión
a r t i f i c i a l necesaria p a r a estabilizar l a presión arriba del "bubble p o i n t "
mientras se incrementaba l a producción, se retrasaron en relación al progra-
m a calendario. H u b o dilaciones en su t e r m i n a c i ó n ; a d e m á s , problemas de
i n i c i o y dificultades p a r a encontrar fuentes adecuadas de agua, afectando
adversamente su pronta realización.
A pesar de esas dificultades con el proyecto de inyección de agua l a pro-
d u c c i ó n de G h a w a r creció r á p i d a m e n t e , lo que fue posible en parte por
la apertura de nuevos pozos. L a p r o d u c c i ó n en los nuevos pozos sustituyó
y r e b a s ó l a b a j a de p r o d u c c i ó n en los pozos existentes, resultado de la
d i s m i n u c i ó n de presión en los depósitos. P a r a marzo de 1973, se h a b í a
p e r d i d o 0.8 m b d de c a p a c i d a d por baja de presión. P a r a j u l i o de 1973, los
nuevos incrementos en l a capacidad de p r o d u c c i ó n de los campos de U t h m a -
n i y a h empezaron a estrecharse e inclusive llegaron a no p e r m i t i r los niveles
de p r o d u c c i ó n previstos, t a m b i é n p o r b a j a de presión en los depósitos. Así,
los incrementos de p r o d u c c i ó n no respaldados por u n a adecuada inyección
de a g u a que permitiera mantener l a presión de los depósitos, terminó pro-
v o c a n d o u n a r á p i d a c a í d a en los niveles.
E l p l a n de A R A M C O en los comienzos de 1972 fue incrementar gradual-
mente el nivel de inyección de agua en el norte de G h a w a r de 1.8 m b d
de agua a 8.1 m b d de agua terminado el a ñ o 1974, considerándola u n a

cantidad adecuada p a r a respaldar incrementos de p r o d u c c i ó n de petróleo
por aproximadamente 5.4 m b d . S i n embargo, en e l tercer trimestre de
1973 l a A R A M C O estaba produciendo 4.2 m b d de petróleo y sólo inyectaba
2.6 m b d de agua.
E l fracaso de los esfuerzos realizados p a r a mantener l a presión en los
depósitos de G h a w a r se originó en diversas causas. H a b í a escasez de agua
salada de los acuíferos, fluido escogido en A r a b i a Saudita para inyectar
presión. L a perforación de pozos p a r a inyectar el agua t e n í a problemas.
Así t a m b i é n , las prevenciones sobre c o n t a m i n a c i ó n de arena y corrosivos,
estaban atrasados. L o s equipos de bombeo p a r a l a inyección del agua no
fueron puestos en operación c o m o estaba previsto.
E l gran incremento de p r o d u c c i ó n de A R A M C O entre mayo de 1972 (5.4
m b d ) y septiembre de 1973 (8.7 m b d ) , estaba reunido principalmente en
dos grandes campos petroleros de A r a b i a Saudita, B e r r i y G h a w a r . Pero en
ambos campos los planes de inyección de agua de A R A M C O estuvieron retra-
sados. L a p r o d u c c i ó n en B e r r i , en el verano de 1972, saltó de 300 a 600
miles de barriles diarios y l a inyección de agua sólo se volvió importante
hasta e l verano de 1973. Pese a incrementos en l a inyección de agua, las
presiones en los depósitos de B e r r i declinaron a comienzos de 1974. E n el
á r e a Shedgun de G h a w a r , l a p r o d u c c i ó n petrolera p a s ó a finales de 1972
de 1.1 m b d a 1.2 m b d mientras que niveles adecuados de inyección de
agua no fueron alcanzados sino hasta comienzos de 1974, momento en que
las presiones comenzaron a estabilizarse. L a p r o d u c c i ó n en A i n D a i r se
incrementó de 0.75 a 1.0 m b d en el último trimestre de 1972 mientras
que adecuadas inyecciones de agua sólo se dieron en el último trimestre
de 1973. L a p r o d u c c i ó n en los campos del norte de U t h m a n i y a h crecieron
m á s d r a m á t i c a m e n t e a ú n , pasando de 0.5 a 1.9 m b d en los primeros seis
meses de 1973. L a s tasas de inyección n o alcanzaron el r i t m o de produc-
ción sino hasta el segundo trimestre de 1974, cuando las presiones comen-
zaron a estabilizarse. B e r r i y G h a w a r aportaron m á s de 5.2 m b d de l a
p r o d u c c i ó n total de 8.3 m b d lograda p o r A R A M C O en septiembre de 1973.
M u c h o s expertos creen que l a p r o d u c c i ó n por debajo del punto de sa-
turación crítica del gas, c a u s a r á d a ñ o s en la recuperación final del petró-
leo. D e acuerdo con esta teoría, las tasas de p r o d u c c i ó n de septiembre
de 1973, en las á r e a s de Shedgun y U t h m a n i y a h , de G h a w a r , q u ¿ prome-
d i a r o n 3.2 m b d en el último trimestre de 1973, estuvieron cerca de d a ñ a r
los depósitos petroleros. A pesar del p l a n de A R A M C O de producir siempre
en todos los campos petroleros al " b u b b l e p o i n t " o encima de él, gran-
des á r e a s petroleras estaban produciendo debajo de ese nivel para el l o .
de octubre de 1978. Las presiones h a n c a í d o incluso a tasas de 10
psi mensuales en algunas áreas. E n Shedgun y U t h m a n i y a h hay áreas que

estaban produciendo debajo o cerca del punto de saturación crítica de gas.
E l incremento en la p r o d u c c i ó n originó preocupaciones en el Gobierno
Saudita. E n abril de 1973, l a A R A M C O advirtió que estaba creciendo entre
los ministros sauditas el sentimiento de que era necesario l i m i t a r l a pro-
d u c c i ó n , algunos " p o r q u e sentían que se estaba desperdiciando l a riqueza
n a c i o n a l " y otros "porque d e c í a n que ello estaba sirviendo a los Estados
U n i d o s p a r a continuar su actual política de respaldo a u n Estado enemi-
go", A R A M C O fue urgida a que si deseaba alcanzar u n eventual nivel de
p r o d u c c i ó n de 2 0 m b d , " p a r a evitar críticas de que se estaba derrochando
la riqueza nacional y d a ñ a n d o los depósitos petroleros, sería absolutamente
esencial tener u n gigantesco programa de exploraciones". E l ministerio del
r a m o d e n u n c i ó que los yacimientos de A b q a i q estaban siendo sobre pro-
ducidos, cargo que l a A R A M C O n e g ó vigorosamente.
E n j u l i o de 1973, el gobierno reiteró su p r e o c u p a c i ó n por los niveles de
p r o d u c c i ó n en los campos de A b q a i q y u r g i ó a la A R A M C O a que incremen-
tara l a p r o d u c c i ó n de pesados y medianos y redujera l a de los livianos.
P a r a lograrlo l a A R A M C O fue instada a que i n i c i a r a l a instalación de capa-
c i d a d productora en los campos que no estaban produciendo p a r a obtener
une p r o d u c c i ó n de los diferentes tipos de petróleo c r u d o m á s de acuerdo
a las reservas existentes. E r a el preludio de las actuales normas que l i m i -
tan l a p r o d u c c i ó n de crudos livianos a u n m á x i m o del 6 5 % del total de
exportaciones de crudos. U n funcionario Saudita t a m b i é n expresó que l a
p r o d u c c i ó n actual de 8.5 m b d reactivaría o enardecería las tendencias con-
servacionistas en las altas esferas sauditas.
Una c o m b i n a c i ó n de incentivos comerciales p a r e c e r í a dictar que los
campos productores de crudos livianos deben ser a l presente desarrollados
y producidos j u n t o c o n otros campos que serían explotados posteriormente.
P r i m e r o porque las c o m p a ñ í a s p o d r í a n incrementar l a p r o d u c c i ó n de
livianos, a bajo costo. Segundo, las refinerías estaban d i s e ñ a d a s para pro-
cesar primariamente crudos livianos y costosos ajustes tendrían que ser he-
chos a los mismos p a r a procesar crudos pesados y medianos.
E n el verano de 1973 u n estudio cuestionó l a v i a b i l i d a d de incrementar
la p r o d u c c i ó n en los campos de A b q a i q m á s allá de su p r o d u c c i ó n actual
de 800 m i l barriles diarios. C o m o resultado, las c o m p a ñ í a s comprendieron
que h a b í a serios cuestionamientos a la, a p r o b a c i ó n p a r a que se duplicara
la c a p a c i d a d de A b q a i q a 1.6 m b d p a r a el f i n de 1976. U n o de los accio-
nistas de l a c o m p a ñ í a indicó que l a p r e o c u p a c i ó n Saudita respecto a A b q a i q
era sólo la p r i m e r a i n d i c a c i ó n de que el gobierno l i m i t a r í a las tasas de
p r o d u c c i ó n en campos individualmente especificados. E l asunto de esa
posible limitación se volvió sensitivo debido a las condiciones en tjue se
desarrollaba l a producción en Shedgun y U t h m a n i y a h . Poco después, l a

a p r o b a c i ó n p a r a el primer incremento del p l a n de expansión de A b q a i q
fue denegada.
A u n antes del embargo de 1973 fuertes tendencias conservacionistas se
hicieron evidentes en el seno del gobierno Saudita. E n varias ocasiones, por
ejemplo en agosto de 1973, l a A R A M C O fue advertida de las preocupaciones
gubernamentales al respecto. L o s sentimientos conservacionistas continuaron
a u n después de restaurada l a p r o d u c c i ó n , pasado el embargo. Ese senti-
miento no se limitaba al comportamiento técnico de l a explotación petro-
lera, sino que también incluía cierta aprehensión a l modelo de desarrollo na-
cional.
A R A M C O t o m ó en serio l a posibilidad de que l a producción fuera cor-
t a d a y comenzando septiembre p r e p a r ó u n a e s t i m a c i ó n de las consecuen-
cias que ello tendría en sus estados financieros globales. E l análisis de
A R A M C O se b a s ó en tres posibles situaciones: u n a proyección de 7.2 m b d
p a r a 1973; u n a de 9.4 m b d (capacidad a p r o x i m a d a de e x p o r t a c i ó n de
crudos) y 7.8 m b d como caso intermedio paralelo del promedio esperado
de p r o d u c c i ó n p a r a 1973) .
E l 28 de agosto de 1973, surgió u n desacuerdo en relación a los incre-
mentos de p r o d u c c i ó n en A b q a i q s e ñ a l á n d o s e que n o se permitiría elevar
la p r o d u c c i ó n por encima de los niveles actuales, hasta en tanto no se ter-
m i n a r a n estudios sobre esos campos. L a i n q u i e t u d se fincaba en que n i n -
g ú n incremento e n las tasas de p r o d u c c i ó n a r r i b a de l a capacidad de los
depósitos, d e b í a afectar l a c a n t i d a d de petróleo que pudiera ser f i n a l -
mente recuperado de los mismos.
A l g u n a vez en octubre de 1973, l a p r o d u c c i ó n de Berri fue l i m i t a d a a
.64 m b d , límite que fue impuesto varias veces en los años siguientes y hasta
hoy en d í a .
Octubre 17 d e 1 9 7 3 a m a r z o l o . de 1 9 7 4
E l 17 de octubre de 1973, p r i m e r d í a del embargo petrolero, l a A R A M C O

e m p e z ó a cortar la p r o d u c c i ó n del promedio de 8.3 en septiembre a 6.1
m b d en noviembre. E l gobierno o r d e n ó el corte de producción actuando
en conjunto c o n los países á r a b e s miembros de l a O P E C en su esfuerzo de
forzar a Israel a retirarse de los territorios ocupados. E l corte de produc-
ción tuvo lugar u n d í a después que l a O P E C i n c r e m e n t ó los precios en u n
7 0 % , de u n precio p a r a crudos ligeros de $3 011 a $5 119. A p a r t i r del
17 de enero de 1974, el precio se volvió a disparar llegando a $11 651.
L a p r o d u c c i ó n prevista p o r l a A R A M C O p a r a octubre, noviembre y d i -
ciembre de 1973 fue 8.8 m b d , 9.1 m b d y 9.2 m b d , respectivamente. A l 10
de septiembre de 1973 la A R A M C O redujo sustaneialmente sus expectativas

de disponibilidad de petróleo respecto las cantidades planeadas p a r a octu-
bre y noviembre. L a reducción fue causada en parte por " p é r d i d a s ines-
peradas en el potencial de los pozos petroleros" de A i r D a r y las á r e a s de
U t h m a n i y a h en G h a w a r y B e r r i provocadas por p é r d i d a s de presión en
los depósitos. Parece que l a A R A M C O h a b í a llegado al límite de su c a p a c i d a d
sostenible sin alcanzar su nivel de d e m a n d a a u n antes de que el embargo
petrolero fuese planeado.
M u c h o s insisten en que la p r o d u c c i ó n por debajo del nivel crítico de
s a t u r a c i ó n del gas es d a ñ i n a p a r a l a recuperación del petróleo. E n el mo-
mento del embargo ciertas á r e a s de G h a w a r se encontraban produciendo
a ese punto o debajo de él. L a s c a í d a s de presión, se observaron a ú n a
niveles de producción m á s bajos que los esperados para el ú l t i m o trimestre
de 1973. Si l a A R A M C O hubiese sido capaz de c u m p l i r su calendario origi-
nal de producción planeado p a r a el último trimestre, m á s a l l á de los bajos
niveles durante el embargo, las presiones hubiesen sido m á s bajas a ú n p a r a
el l o . de enero de 1974, de lo que fue realmente el caso.
E n el á r e a de Shedgun, l a b a j a de producción ocurrida en octubre no
fue suficiente para estabilizar l a presión en los depósitos. L a s presiones que
h a b í a n venido declinando en esa á r e a antes del embargo a tasas de 10 psi
mensuales continuaron declinando a tasas de 5 psi por mes, a u n con el
corte de producción del embargo, va que las cantidades de agua inyectada
fueron insuficientes p a r a reemplazar el petróleo producido. A u n en U t h m a -
n i y a h donde l a inyección de agua creció d r a m á t i c a m e n t e a l m i s m o tiempo
que l a producción era cortada, las presiones continuaron bajando en algu-
nas á r e a s del campo durante varios meses hasta que fue restituida. E l l o .
de enero de 1974 tanto Shedgun como N o r t h U t h m a n i y a h estaban pro-
duciendo, en su m a y o r í a , c o n presiones debajo del "bubble p o i n t " .
E n el primer trimestre de 1974, a m e d i d a que l a p r o d u c c i ó n de A R A M C O
estaba volviendo a los niveles de septiembre de 1973,* los niveles de produc-
ción en los campos, i n d i v i d u a l m e n t e considerados, fueron controlados m u y
de cerca. E n febrero de 1974 los esfuerzos de las c o m p a ñ í a s concentradas
en l a perforación de pozos en las á r e a s de B e r r i y G h a w a r fueron cues-
tionados, llegándose a l a conclusión de que si las reservas petroleras en
las á r e a s resultaban deterioradas posteriormente, las reducciones en l a pro-
d u c c i ó n podrían no facilitar l a conservación de los recursos petroleros na-
cionales.
E n marzo de 1974, la p r o d u c c i ó n en A b q a i q fue cortada de .95 a .8 m b d
* La producción de septiembre de 1973 fue de 8.3 mbd. Misma cantidad que desde
entonces funciona como tope de producción. Debido a la crisis iraní, ese límite fue
alzado temporalmente a 9.5 mbd para el primer trimestre de 1979.
376 DOCUMENTOS Fl XX—2
para conservar los depósitos y mantener su productividad a los mejores

niveles de eficiencia, por el mayor tiempo que fue posible, A R A M C O fue
forzada a actuar en esa c o n s i d e r a c i ó n con el objeto de prever d a ñ o s pos-
teriores en esos depósitos, lo que p o d r í a o c u r r i r en el futuro.
E n esas circunstancias l a A R A M C O p r o c e d i ó a revisar significativamente
el programa de desarrollo petrolero, enfatizando el p l a n de desarrollo
de los campos productores de crudos pesados y medianos y reduciendo
el r i t m o de desarrollo de los campos productores de livianos. Se d i o alta
p r i o r i d a d a l incremento de capacidad en nuevos campos. E l razonamiento
era de que explotando todos los campos, h a b r í a menos posibilidad de
que u n o en particular como G h a w a r , fuese acotado aceleradamente por
elevados niveles de p r o d u c c i ó n .
Mayo d e 1974 a diciembre l o . de 1976
P a r a abril de 1974, se a d v e r t í a desde u n punto de vista técnico que algu-

nos campos petroleros no s o p o r t a r í a n m á s incrementos en su capacidad
de p r o d u c c i ó n percibiendo que h a b í a u n a presión que h a c í a necesario ob-
servar m u y de cerca esos campos para evitar d a ñ o s graves que p u d i e r a n
afectar adversamente l a v i d a p r o d u c t i v a de los depósitos y l a c a n t i d a d
recuperable en los mismos.
T a l conclusión estaba basada en l a evidencia manifestada en varios i m -
portantes campos petroleros: los depósitos p o d r í a n no c o n t i n u a r siendo
producidos a l a c a p a c i d a d prevista p a r a ellos. U n a notable b a j a en las
presiones de los depósitos, era citado como ejemplo. A d i c i o n a l m e n t e , h a b í a
otros problemas derivados del incremento de p r o d u c c i ó n , tales como u n
alza en l a relación a g u a / p e t r ó l e o , l o que era consecuencia del r á p i d o des-
plazamiento de agua que empezaba a i n v a d i r los pozos petroleros, asi
como u n incremento e n l a relación de g a s / p e t r ó l e o .
E n base a esos resultados y sus implicaciones, era claro que los planes
debían ser revisados p a r a i n c l u i r en el desarrollo n ú m e r o s cada vez m á s
grandes de " m o n t o petrolero" en varios de los campos. A l mismo tiempo
los depósitos a ú n n o explotados y los recientemente descubiertos, d e b í a n
ser desarrollados dentro d e l marco de u n calendario específico. E n cone-
xión con esto, el intervalo entre el descubrimiento de petróleo comercial-
mente explotable en su " m o n t o petrolero" y el comienzo de su p r o d u c c i ó n ,
no d e b í a exceder u n periodo de 24 a 30 meses salvo casos excepcionales.
Se sentía que era necesario empezar l a p r e p a r a c i ó n de tal programa
y l a p r e p a r a c i ó n de u n p l a n de p r o d u c c i ó n comprensivo que i n c l u y e r a el
gran n ú m e r o de "mantos petroleros" p a r a asegurar así l a e x p l o t a c i ó n
integral y ó p t i m a de todos los depósitos.
E n j u n i o de 1974 l a A R A M C O a n a l i z ó l a situación de los depósitos de

A b q a i q , B e r r i y N o r t h G h a w a r , y concluyó que las presiones h a b í a n c a í d o
debajo de los niveles planeados en G h a w a r y que continuarían cayendo
p o r u n tiempo de seis meses a u n a ñ o m á s (para estabilizarse en Shedgun
a comienzos de 1975 y en U t h m a n i y a h hasta mediados de 1975). H a c i e n d o
n o t a r que ambas zonas estaban especialmente sufriendo limitaciones de
p r o d u c c i ó n , l a A R A M C O indicó en su análisis que todas sus prácticas de
e x p l o t a c i ó n eran consistentes c o n el a f á n de m a x i m i z a r l a recuperación
f i n a l d e l petróleo.
L a s restricciones m á s significativas fueron mantenidas. E l límite de .8
m b d impuesto a l campo de A b q a i q se h a mantenido hasta el presente,
salvo por u n breve periodo a comienzos de 1977 durante el alza de pre-
cios dispuesta por l a O P E P .
E l desenvolvimiento de los .campos de B e r r i h a sido observado cuidado-
samente. E l tope de p r o d u c c i ó n de .65 m b d se volvió permanente-
m e n t e a partir del l o . de agosto de 1976, como medida de protección a
los depósitos, aunque se a f l o j ó u n poco cuando se dio el alza de precios
de l a O P E G . Los límites o topes de p r o d u c c i ó n , así como l a aplicación de
n o r m a s p a r a mantener l a presión en los depósitos, reflejan inquietudes
t é c n i c a s . Se t e m í a que altas tasas de p r o d u c c i ó n p o d r í a n d a ñ a r l a recu-
p e r a c i ó n final en los campos de B e r r i .
L í m i t e s de p r o d u c c i ó n en las á r e a s individuales de G h a w a r fueron
impuestos en 1975 y 1976 p a r a procurar l a restauración de los niveles de
p r e s i ó n en l a zona norte y p a r a evitar l a c a í d a de presión en l a zona sur.
L o s campos de Shedgun c o n t i n u a r o n siendo u n foco de atención p r i n c i p a l
c o n u n a restricción en su p r o d u c c i ó n a 1.2 m b d . L í m i t e que A R A M C O de-
seaba colocar a l nivel de l a c a p a c i d a d física de p r o d u c c i ó n ubicado en
1.435 m b d , y lo que l o g r ó temporalmente e n j u n i o de 1976. P a r a j u l i o
de 1976 el límite de p r o d u c c i ó n a l c a n z ó u n nivel intermedio de 1.32 m b d
sostenido hasta el final del a ñ o .
E n otras áreas de G h a w a r , se impusieron límites de p r o d u c c i ó n como
resultado de problemas c o n l a inyección de agua. D u r a n t e 1975, algunas
á r e a s del sur de G h a w a r fueron restringidas a niveles de p r o d u c c i ó n por
d e b a j o de l a p l e n a c a p a c i d a d física mientras se evaluaba el comporta-
m i e n t o del acuífero usado p a r a l a inyección de agua. E n diciembre de
1975 l a A R A M C O estaba insegura de l a fecha en que se l o g r a r í a u n a pro-
d u c c i ó n restringida de .4 m b d , debido a que h a b í a problemas c o n los
sistemas de inyección de agua.
Dificultades en el suministro del agua continuaron causando serios pro-
blemas en los campos de U t h m a n i y a h . P a r a destinar el agua fresca a acti-
vidades agrícolas, el gobierno h a restringido el tipo de agua disponible
para tareas de mantenimiento de las presiones en los depósitos a aquellos

de u n a salinidad mayor de 4 000 partes por millón de sólidos. A l bajar
la oferta de este tipo de agua salada, l a A R A M C O se v i o i m p e d i d a de lograr
sus metas de inyección. C o m o resultado de ello l a A R A M C O notificó a sus
socios en enero de 1976, que l a cantidad de crudos livianos que p o d r í a
esperarse para 1976 sería de sólo 6.5 m b d , nivel por debajo de los 7.0 m b d
que h a b í a n pronosticado. L a causa era el problema de inyección de agua
en U t h m a n i y a h . L a A R A M C O creyó t a m b i é n que ese sería el promedio de pro-
ducción (6.5 m b d ) hasta tanto empezara a funcionar el sistema de inyec-
ción de agua m a r i n a a mediados de 1978. Ese nivel sigue siendo hasta
hoy el promedio de p r o d u c c i ó n (diciembre de 1978).
Por lo menos en tres ocasiones durante 1975 y 1977 el gobierno reenfatizó
su propósito de tener bajo desarrollo tantos campos petroleros como fuese
posible. D e acuerdo c o n ello l a A R A M C O tuvo que tomar en consideración
que l a p r o d u c c i ó n p o d r í a bajar si fuese necesario en los campos alta-
mente desarrollados y m á s viejos ( A b q a i q , A i r D a r , B e r r i , Shedgun y
U t h m a n i y a h ) y en contraparte expandir los planes de p r o d u c c i ó n petro-
lera en campos remotos, n o explotados a ú n . A comienzos de 1976, el go-
bierno reiteró su deseo de que se procediera con el desarrollo de nuevas
y remotas áreas petroleras cuyos depósitos n o h a b í a n sido explotados o sólo
escasamente explotados, de manera que todos ellos pudieron estar integra-
dos a l a p r o d u c c i ó n p a r a 1980-1981. L a A R A M C O fue advertida de que
debía moverse h a c i a u n mejor equilibrio entre las tasas de p r o d u c c i ó n y
las reservas existentes de distintos tipos de crudos. E n febrero de 1977 se
encontró que e l p l a n de l a A R A M C O p a r a 16.1 m b d de petróleo crudo no
estaba suficientemente evaluado desde el punto de vista de los aspectos
técnicos referidos a los depósitos de gas y petróleo y las tasas ó p t i m a s de
producción, como p a r a garantizar u n a explotación racional m á x i m a de las
reservas petroleras P o r l o tanto l a política gubernamental va referida fue
reafirmada en a b r i l de 1977.
APÉNDICE C
Costos de expansión y m a n t e n i m i e n t o de l a s f a c i l i d a d e s
físicas de producción
U n a segunda i n q u i e t u d evidenciada en l a decisión de fijar como límite

f i n a l de p r o d u c c i ó n l a cantidad de 12 m b d , es l a del i m p a c t o de los incre-
mentos de costos p a r a mantener los niveles existentes en l a capacidad pro-
d u c t i v a así como en l a construcción de nuevas instalaciones p a r a ampliar
esa capacidad. L o s costos se h a b í a n disparado d r a m á t i c a m e n t e desde los
tiempos (comienzos de los 70) c u a n d o p a r a a m p l i a r l a capacidad sólo

era necesario abrir nuevos pozos y conectarlos a l oleoducto. C o m o el go-
b i e r n o a s u m i ó el papel de propietario de los bienes de p r o d u c c i ó n , t a m b i é n
era responsable de las inversiones de capital p a r a mantener y / o expandir
la c a p a c i d a d de esos bienes de p r o d u c c i ó n .
E l incremento de los costos no es t a n grande si se juzga con los standares
de l a industria petrolera. P o r ejemplo en 1977, los costos anticipados p a r a
e x p a n d i r l a capacidad física de p r o d u c c i ó n de 11 m b d a 16 m b d estaban
calculados en aproximadamente 11.4 miles de millones de dólares actuales
o $2 280 por b a r r i l de capacidad. E n los mares del norte ( G r a n B r e t a ñ a ) e l
costo p a r a instalar nueva capacidad será del o r d e n de los $7 000 a $10 000
por b a r r i l de capacidad (tres a cuatro veces m a y o r ) . S i n embargo, los costos
absolutos de mantenimiento y e x p a n s i ó n de l a capacidad deben ser evalua-
dos e n relación a los usos alternativos que e l gobierno puede darle a esos
fondos de c a p i t a l . E n este contexto, los ingresos actuales del petróleo deben
ser usados e invertidos p a r a cuando los ingresos petroleros declinen. L a
inversión alternativa de a m p l i a r l a capacidad es entonces l a inversión en
otros sectores productivos capaces de generar ingresos a l gobierno Saudita
una vez que el petróleo se h a y a agotado.
E l costo absoluto del mantenimiento y e x p a n s i ó n de l a capacidad pro-
d u c t i v a del petróleo debe ser t a m b i é n evaluado en función de las expec-
tativas de v i d a de esas instalaciones. A mayor incremento de l a capacidad,
el lapso de tiempo al c u a l esa capacidad es usable tiende a ser significati-
v a m e n t e menor. A u n a capacidad de 16 m b d , el equipo existente tendría
que ser "desechado" d e s p u é s de cinco a ñ o s , a m e d i d a que los campos i n d i -
viduales alcancen su agotamiento y reinstalarlos en otros campos i m p l i q u e
altos costos, justamente sólo p a r a mantener l a capacidad de 16 m b d . E l go-
bierno saudita h a reiterado en varias ocasiones que no tiene interés en insta-
lar n u e v a capacidad que sería prematuramente desechada cinco años des-
p u é s . Esta fue l a p r i n c i p a l r a z ó n que r e s p a l d ó l a decisión gubernamental
de i m p o n e r l a regla del autofinanciamiento a las c o m p a ñ í a s petroleras.
Costos d e mantenimiento d e l a capacidad de producción d e crudos
A m e d i d a que las operaciones de p r o d u c c i ó n alcanzan niveles elevados de

desarrollo, su complejidad y sus costos se incrementan d r a m á t i c a m e n t e . I n i -
cialmente c u a n d o l a A R A M C O e m p e z ó las operaciones en sus primeros cam-
pos petroleros, los incrementos de p r o d u c c i ó n no generaban complicaciones
ni costos elevados. Pero cuando empezaron a declinar las presiones y éstas
b a j a r o n d e l "bubble p o i n t " se e m p e z ó a requerir equipo de manteni-
miento.
H a y dos aspectos asociados a l asunto del mantenimiento de las presiones

en los depósitos. Primero, en l a m e d i d a que m á s campos v a n alcanzando
estadios elevados de p r o d u c c i ó n mayores son los v o l ú m e n e s de equipo ne-
cesario p a r a mantenimiento de la presión y mantener así l a capacidad de
p r o d u c c i ó n ; segundo, debido a l a baja disponibilidad de agua salada en
los acuíferos, l a ARÁBICO se h a visto obligada a sustituirlo por agua m a r i -
na, como recurso p a r a el mantenimiento de l a presión. A m b o s factores ele-
varon significativamente el costo asociado a las operaciones de manteni-
miento de las presiones en los depósitos.
E l proyecto p a r a usar agua m a r i n a p a r a inyección es u n proyecto com-
plejo y costoso en su implementación. E l agua de los montos acuíferos
puede ser inyectada directamente en los depósitos petroleros sin necesidad
de tratamiento previo. E l agua m a r i n a es inyectada mediante filtros para
eliminar las partículas nocivas. E l costo excesivo de construcción de equi-
pos de filtración y los de su operación, h a n elevado los costos de las acti-
vidades de mantenimiento de l a presión.
E l costo de las instalaciones p a r a inyección de agua requerida para res-
paldar l a capacidad existente es aproximadamente de 1.5 miles de millo-
nes o $280 p o r b / d de l a capacidad existente de petróleo, haciendo el
costo, por b a r r i l de capacidad, del proyecto de inyección, casi equi-
valente a l costo de instalar toda l a capacidad original de p r o d u c c i ó n de
petróleo crudo.
A m e d i d a que el c a m p o envejece, el petróleo p r o d u c i d o incluye canti-
dades crecientes de agua salada. P o r ser corrosiva, ésta debe ser removida
y evitarse así los d a ñ o s a las refinerías y otros equipos. E n A r a b i a Saudita,
el agua s u b t e r r á n e a que es p r o d u c i d a asociada con el petróleo en los
estadios superiores de p r o d u c c i ó n , es extremadamente salina. Así, por pe-
queñas que sean las cantidades de agua salada, vuelven el petróleo crudo
muy c o n t a m i n a d o c o m o p a r a exportarse. E n algunos casos el corrosivo
del agua salada puede ser eliminado taladrando o barrenando nuevamente
el pozo. E n algunos campos petroleros sauditas, como G h a w a r , l a salini-
zación a c t u a l se debe a l desplazamiento del agua de l a periferia. Sólo la
instalación de equipo de desalinización, que es u n procedimiento n o r m a l
en ciertos estadios del desarrollo del campo, puede evitar el cierre del
pozo p a r a luego reiniciar su p r o d u c c i ó n . E l costo d e l equipo requerido
p a r a desalinizar y mantener l a capacidad de 9.2 m b d es de $1.5 m m , o
$165 por b / d de capacidad.
Costos d e expansión d e l a capacidad de producción
T o m a n d o como referencia el a ñ o de 1977, l a capacidad física instalada

p a r a p r o d u c i r 11.1 m b d significó u n a inversión en construcción y manteni-

m i e n t o , de $5.0 m m o $455 por b / d de capacidad.
Si l a A R A M C O quisiera incrementar l a capacidad física a 16 m b d , nece-
sitaría hacer u n a inversión adicional de $11.4 m m o $2 280 por barril de
c a p a c i d a d , lo que es u n incremento sustancial en el costo promedio de l a
n u e v a capacidad. Esta cifra es tan sólo u n p r o m e d i o ; los costos para algu-
nos campos llegan a ser tan altos como decir $3 000 por b a r r i l de capa-
c i d a d . E n los a ñ o s cincuentas y sesentas, los d u e ñ o s de las c o m p a ñ í a s
construyeron refinerías d i s e ñ a d a s p a r a procesar crudos livianos. Si éstas
t u v i e r a n que procesar otro tipo de crudos, sin costosas modificaciones,
se v e r í a n forzados a operar a bajos niveles y p r o d u c i r í a n u n a menor v a -
r i e d a d de productos refinados. L o s crudos livianos se encuentran predo-
minantemente en los grandes yacimientos de A b q a i q y G h a w a r . Histórica-
mente, esos campos con las cantidades de sus depósitos y su favorable
u b i c a c i ó n central, p o d r í a n haberse expandido a m u y bajos costos y con
una m í n i m a inversión i n i c i a l . E n el pasado, las c o m p a ñ í a s d u e ñ a s de l a
A R A M C O h a b í a n pedido p r o d u c i r los campos de crudos livianos y extra-
livianos a las m á s altas tasas posibles debido a los incentivos comerciales
de tales calidades.
L o s incrementos de capacidad en l a m a y o r í a de los casos se encuentran
en los campos de crudo medianos y pesados. D e b i d o a que esos campos
son p e q u e ñ o s en relación a los grandes productores de livianos, y a d e m á s
e s t á n localizados en á r e a s remotas, su costo de e x p l o t a c i ó n s e r á sustancial-
mente mayor.
APÉNDICE D
Tipos de c r u d o s p r o d u c i d o s e n A r a b i a Saudita
L o s campos petroleros sauditos producen cuatro tipos o líneas de crudos.

Esas líneas representan varios grados en las "gravedades" del petróleo
c r u d o como medidas de l a viscosidad d e l petróleo. A mayor " g r a v e d a d "
m a y o r v a l o r p a r a el refinador, porque contiene altos porcentajes de pro-
ductos derivables como l a gasolina, sin necesidad de costosos equipos adi-
cionales de refinación.
E n A r a b i a S a u d i t a , el crudo dominante es el liviano, que constituye el
4 9 % de las reservas petroleras. Se h a l l a p r i n c i p a l m e n t e en G h a w a r , el
c a m p o m á s grande del m u n d o , c o n aproximadamente el 1 0 % de las re-
servas mundiales, v t a m b i é n en los campos de A b q a i q .
L o s crudos pesados constituyen aproximadamente el 2 2 % de las reser-
vas Safaniya, el tercero m á s grande de los campos petroleros del m u n d o ,
tiene l a mayor p o r c i ó n de las reservas de crudos pesados en A r a b i a Saudita.

L o s crudos medianos constituyen aproximadamente el 2 2 % de las reser-
vas y se localizan en varios campos, de los cuales los m á s importantes son
M a r j a n y Z u l u f y el de K u r a i s . L o s crudos de m a y o r gravidez son los extra-
livianos y se encuentran principalmente en dos campos, B e r r i y Shaybah.
L o s extralivianos constituyen sólo el 7% de las reservas petroleras sauditas.

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OCT-DIG 79 DOCUMENTOS 343

Paralelamente, M é x i c o r e q u e r i r á m a q u i n a r i a p a r a expander sus industrias

El futuro de la producción petrolera

Es esencial p a r a l a f o r m u l a c i ó n de u n a política energética realista por par-

los niveles presentes y futuros de l a p r o d u c c i ó n y capacidad de los yaci-

L a p r o d u c c i ó n petrolera de A r a b i a Saudita h a sido reconocida c o m o u n

r á n , e n gran parte, los p a r á m e t r o s de d e c i s i ó n ; pero n o predicen, sin e m -

* Una manera de medir tiempos en niveles estables de determinada producción

E l " p l a t e a u " que l a A R A M C O * usa ahora como base p a r a sus planes i n -

La capacidad productora de petróleo e n Arabia Saudita

E n el comienzo de los a ñ o s setentas l a A R A M C O tuvo l a intención de insta-

b i a r esa m e t a e impuso restricciones financieras que diferían hasta después

Arabia Saudita ha trabajado y sigue trabajando con sinceridad y buena fe,

E l mensaje del Príncipe F a h d a las naciones consumidoras fue el de que

* La capacidad física de producción se refiere a la capacidad total instalada de

u n a tasa de p r o d u c c i ó n sostenida (plateau) que optimice el valor de los

c o m i e n z a c o n u n a estimación de reservas y m e c á n i c a m e n t e computa el m o -

* Estos cuatro campos representan el 87% de la capacidad máxima sostenida de

el a ñ o 2014, si se construyera u n a c a p a c i d a física p a r a producir 16 m b d

* Las categorías son: 1] probadas, 2] probables y 3] posibles. Los términos refle-

1985 a 2000-2005. U n a tasa de 16 m b d , a alcanzarse en 1990, p o d r í a

* El promedio de producción de esas áreas del Ghawar en 1977 fueron: Ain

Otros campos importantes t a m b i é n e m p e z a r á n a declinar en corto p l a -

U n a vez que l a A R A M C O h a acumulado i n f o r m a c i ó n adicional sobre los ya-

d e p ó s i t o s y las técnicas de p r o d u c c i ó n tienen u n impacto sustancial en las

E n noviembre de 1973, l a A R A M C O elaboró perfiles de p r o d u c c i ó n de 20

E l c a m b i o de posible a probable en u n periodo de cinco a ñ o s i m p l i c a ,

Nuevos descubrimientos en A r a b i a Saudita

P a r a el periodo de ocho a ñ o s , 1970-1977, la c a n t i d a d de nuevo petróleo des-

producidos. S i n embargo, las reservas "probadas" de los tres yacimientos

L a s bajas presiones en los depósitos m á s grandes de los yacimientos sau-

el de l a b a j a presión de los depósitos, l i m i t a n potencialmente l a capacidad

Avances y dificultades técnicas recientes

1) D i c i e m b r e l o . de 1976 a octubre l o . de 1977

E l 15 de diciembre de 1976, los ministros de l a O P E C reunidos en D o h a , Q u a -

rriente de la A R A M C O estuvo a l nivel de l a capacidad m á x i m a sostenible

n i v e l de c a p a c i d a d sosteniblc y reducido a 10.8 m b d para finales del tercer

en los depósitos. Esto significó que l a capacidad de p r o d u c c i ó n sostenible

2) D e octubre de 1977 a l presente

U n funcionario Saudita se refirió públicamente a l a meta gubernamental

cantidades relativas de p r o d u c c i ó n de livianos A r a b tuvo que ser contro-

C u a l q u i e r a que fuese hoy su nivel de p r o d u c c i ó n a l tiempo en que se

A r a b i a S a u d i t a estableció que todas las inversiones destinadas a mantener

de p r o d u c c i ó n sostenible fue proyectada ligeramente r e d u c i d a a 15.2 m b d

M i e n t r a s el proyecto p a r a aprovechar el gas sería financiado separada-

(mbd a niveles d e m e d i o año)

1978 8.5 10.1 12.5

E l significado preciso de u n a meta de 14 m b d fue dado en l a p r i m a v e r a

corto plazo, está severamente l i m i t a d a . U n a explicación m á s detallada

La demanda del petróleo Saudita

A r a b i a Saudita es umversalmente reconocida c o m o el p a í s que posee las

CIA A b r i l 77 47-51 19-23 1988

c o n t i n u a b a creciendo, nosotros creemos que m u y pronto veremos u n a esca-

La oferta petrolera de o t r o s países

Salvo A r a b i a Saudita, los d e m á s países del M e d i o O r i e n t e n o esperan i n -

de p r o d u c c i ó n m á x i m a sostenible (production plateau). U n p a í s puede sos-

1985 10-12 37-39 61-65 58.3-65.5

L a infusión de p r o d u c c i ó n creciente en los dos m á s prominentes nuevos

Las dificultades técnicas h a n estado fundamentalmente concentradas en el

han practicado medidas para mantener la presión en los depósitos arriba

Bases o antecedentes históricos de l a s d i f i c u l t a d e s técnicas

Las inquietudes de A r a b i a Saudita respecto a las condiciones de sus yaci-

mientes petroleros, data de épocas anteriores al embargo petrolero á r a b e