S�ndrome de Asperger

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S�ndrome de Asperger
Clasificaci�n y recursos externos
Especialidad Psiquiatr�a
CIE-10 F84.5
CIE-9 299.8
CIAP-2 P99
OMIM 608638
DiseasesDB 31268
MedlinePlus 001549
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eMedicine ped/147
MeSH F03.550.325.100
Sin�nimos
Trastorno de Asperger
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El s�ndrome de Asperger (SA) es un trastorno neurobiol�gico, conjunto de
caracter�sticas mentales y de conducta que forma parte de los trastornos del
espectro autista, nombrado as� en memoria de Hans Asperger, m�dico austr�aco. La
CIE-10, en su edici�n de 1992 lo encuadra dentro de los trastornos generalizados
del desarrollo (Cap�tulo V; F84). En la edici�n actualizada del Manual diagn�stico
y estad�stico de los trastornos mentales (DSM 5, 2013), no aparece como tal por
considerarlo incluido en los trastornos del espectro autista, ya que la persona
afectada muestra dificultades, de gravedad variable, en la interacci�n social y en
la comunicaci�n, as� como actividades e intereses en �reas que suelen ser muy
restringidas y en muchos casos estereot�picas.

Seg�n criterios diagn�sticos, se diferenciaba del autismo infantil temprano que

describi� Leo Kanner y de otras formas menos espec�ficas en que el trastorno de
Asperger no requer�a como condici�n el retraso en el desarrollo del lenguaje, ni
una perturbaci�n cl�nicamente significativa en su adquisici�n, ya que, en muchos
casos no se observa retardo, por ejemplo, en la edad en que aparecen las primeras
palabras y frases, aunque puede haber particularidades cualitativas (por ejemplo,
gramaticales) que llamen la atenci�n, as� como una preservaci�n generalizada de la
inteligencia, entre otras cosas.1?2? Esta diferencia, sin embargo, no quedaba
clara, ya que muchos ni�os diagnosticados de trastorno autista posteriormente eran
diagnosticados con s�ndrome de Asperger, y viceversa,3? por lo que finalmente se ha
concluido que forman parte de un mismo espectro.4? Por tanto, aunque est�
estrechamente relacionada con el trastorno autista, antes del a�o 1992 el s�ndrome
era definido como autismo de alto funcionamiento, estando ubicado dentro del
espectro autista pero con un cociente intelectual superior a la media.

Aunque la edad de aparici�n y detecci�n m�s frecuente se sit�a en la infancia

temprana, muchas de las caracter�sticas del trastorno se hacen notorias en fases
m�s tard�as del desarrollo, cuando las habilidades de contacto social comienzan a
desempe�ar un papel m�s central en la vida de la persona.

�ndice
1 Historia
2 Epidemiolog�a
3 Fisiopatolog�a
3.1 Mecanismos cerebrales implicados
3.2 Patolog�a
4 Etiolog�a
5 Cuadro cl�nico
5.1 Interacci�n social y afectividad
5.2 Comportamientos e intereses restringidos y repetitivos
5.3 Lenguaje y discurso
5.4 Inteligencia
5.4.1 S�ndrome de Asperger y genialidad
5.4.2 Problemas de aprendizaje y concentraci�n
5.5 Actos ritualizados
5.6 Procesos de percepci�n y de pensamiento ritualizados
5.7 Otras caracter�sticas
6 Diagn�stico
7 Tratamiento
7.1 Terapias
7.2 Tratamiento farmacol�gico
8 Impacto social en adultos
9 Perspectiva educativa del s�ndrome de Asperger
9.1 Detecci�n del problema en escolares
9.2 La evaluaci�n educativa en ni�os con SA
9.3 La educaci�n infantil
9.4 La educaci�n primaria
10 Controversia
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Bibliograf�a
14 Enlaces externos
Historia
El t�rmino fue utilizado por primera vez por Lorna Wing en 1981 en una revista de
psiquiatr�a y psicolog�a,2? y lo denomin� as� en reconocimiento del trabajo previo
de Hans Asperger, psiquiatra y pediatra austr�aco que ya hab�a descrito el s�ndrome
en 1943 (en su trabajo para la habilitaci�n como profesor y que public� un a�o m�s
tarde), es decir, casi simult�neamente con la descripci�n del autismo infantil
realizada por Leo Kanner. Asperger utiliz� la expresi�n �psicopat�a autista�, que
se prestaba a confusiones por la asociaci�n del t�rmino �psicopat�a� con individuos
de personalidad asocial. Seg�n Wing, Asperger solo quiso usar la palabra
�psicopat�a� en el sentido t�cnico simple de �personalidad patol�gica�. Sin
embargo, los trabajos de Hans Asperger respecto del trastorno no se difundieron
mucho a causa de la guerra mundial y finalmente se extraviaron durante el incendio
de su cl�nica, de modo que sus investigaciones permanecieron ignoradas por la
comunidad psiqui�trica, hasta que Lorna Wing las retom�. El reconocimiento
internacional del s�ndrome de Asperger como una entidad cl�nica se dio en la d�cada
de 1990, y se incorpor� por primera vez en el Manual diagn�stico y estad�stico de
los trastornos mentales, en su cuarta edici�n (DSM-IV, de 1994), es decir,
cincuenta a�os despu�s de que Asperger publicara por primera vez sus
consideraciones acerca del trastorno.

El s�ndrome de Asperger es un diagn�stico relativamente nuevo en el campo del

autismo.5? Seg�n algunos autores, el propio Asperger, cuando era ni�o, podr�a haber
presentado algunas de las caracter�sticas del s�ndrome que lleva su nombre como,
por ejemplo, la lejan�a y el talento en el lenguaje.6?7? La descripci�n que realiz�
Asperger en 1943 se basaba en cuatro casos cl�nicos de ni�os que fueron sus
pacientes,8? los cuales ten�an dificultades para integrarse socialmente. Estos
ni�os carec�an de habilidades de comunicaci�n no verbal, no pod�an demostrar
empat�a con sus compa�eros y eran torpes f�sicamente. Asperger describi� la
"psicopat�a autista" diciendo que se caracterizaba sobre todo por un aislamiento
social.9? Cincuenta a�os m�s tarde, se han propuesto de manera tentativa variadas
estandarizaciones del s�ndrome de Asperger como una entidad diagn�stica, muchas de
las cuales difieren significativamente del trabajo original de Asperger.10?

A diferencia de la descripci�n que el mismo Asperger hizo en su tiempo de la

psicopat�a autista, en la que resaltaba su capacidad cognitiva superior, hoy se
describe el s�ndrome de Asperger en personas que no presentan d�ficit de
inteligencia, y se considera que �sta puede hallarse en la media o por encima de la
media.11? En el contexto de la pol�tica de la eugenesia nazi, que tom� la medida de
esterilizar y asesinar a aquellas personas que eran socialmente diferentes y a
quienes presentaban una discapacidad mental, Asperger defendi� apasionadamente el
valor de las personas autistas al escribir textos como el siguiente:

Estamos convencidos, por tanto, de que las personas autistas tienen su lugar en el
organismo de la comunidad social. Cumplen bien su papel, quiz�s mejor que lo que
cualquier otro podr�a hacerlo, y estamos hablando de personas que en su infancia
tuvieron las mayores dificultades y causaron indecibles preocupaciones a sus
cuidadores.12?

Asperger tambi�n llam� a sus j�venes pacientes "peque�os profesores",12? y cre�a

que algunos ser�an capaces, a�os despu�s, de alcanzar logros excepcionales y
pensamientos originales.8? Su art�culo se public� durante la guerra y en alem�n, de
modo que aun antes del incendio de su consultorio no lleg� a difundirse muy
ampliamente en otros lugares del mundo hasta que Lorna Wing retom� el t�rmino.

El a�o 2006 se declar� el A�o Internacional del S�ndrome de Asperger, por cumplirse
en ese a�o el centenario del nacimiento de Hans Asperger y el vigesimoquinto
aniversario del momento en que la psiquiatra Lorna Wing dio a conocer
internacionalmente el trastorno.13? A partir del a�o 2007, el 18 de febrero se
celebra el D�a Internacional Asperger, en recuerdo del nacimiento del autor.14?

Epidemiolog�a
Las estimaciones realizadas acerca de la prevalencia del trastorno son muy
variables. Una revisi�n de los estudios epidemiol�gicos infantiles efectuada en el
a�o 2003 encontr� que las tasas de prevalencia oscilaban entre los 0.03 y los 4.84
casos por cada 1000 individuos. La proporci�n de casos de autismo por cada caso de
Asperger variaba desde 1.5:1 hasta 16:1.15? A partir de estos datos, se puede
extraer una media geom�trica de proporci�n autismo/Asperger de 5:1. Combinando este
dato con una estimaci�n conservadora de la prevalencia del autismo (1.3 casos por
cada 1000 individuos), puede deducirse de forma indirecta que la prevalencia del SA
puede oscilar en torno a los 0.26 casos por cada 1000 individuos.16? Se estima que
m�s de la mitad de los casos alcanzan la edad adulta sin diagn�stico.17?

Parte de la variabilidad que se observa en las distintas estimaciones, se deriva de

las diferencias existentes entre los diversos criterios diagn�sticos. Por ejemplo,
un estudio relativamente reducido del a�o 2007 realizado en Finlandia sobre una
muestra de 5484 ni�os de ocho a�os hall� que 2.9 de cada 1000 ni�os cumpl�an los
criterios establecidos por la CIE-10 para el diagn�stico del Asperger; 2.7 de cada
1000 cumpl�an los criterios de Gillbert y Gillbert, 2.5 cumpl�an los del DSM-IV y
1.6 cumpl�an los de Szatmari et al. Parece que los ni�os muestran una mayor
predisposici�n que las ni�as a padecer el s�ndrome; las estimaciones sobre esta
proporci�n var�an desde una raz�n de 1.6:1 hasta una de 4:1, seg�n los criterios de
Gillberg y Gillberg.18?

El trastorno de ansiedad y el trastorno depresivo mayor son las dos enfermedades

que m�s com�nmente se manifiestan a la vez. Se estima que en un 65 % de los casos
de Asperger existe comorbilidad con estos dos trastornos.19? La depresi�n es
habitual en adolescentes y adultos, los ni�os son m�s proclives a presentar un
trastorno por d�ficit de atenci�n con hiperactividad.20? Algunos estudios han
asociado el SA con enfermedades m�dicas como la aminoaciduria y la hiperlaxitud,
pero se trata de casos aislados o de estudios poco extensos.19? Un trabajo
realizado con varones con SA revel� un porcentaje elevado de epilepsia, as� como un
trastorno de aprendizaje no verbal (51 %).21? Tambi�n se ha asociado el SA con los
tics, el s�ndrome de Tourette y el trastorno bipolar. Adem�s, las conductas
repetitivas caracter�sticas del SA guardan muchas similitudes con la sintomatolog�a
asociada al trastorno obsesivo-compulsivo y al trastorno obsesivo-compulsivo de la
personalidad.22? No obstante, muchos de estos estudios se basan en muestras
cl�nicas, o carecen de mediciones estandarizadas. En cualquier caso, es
relativamente frecuente la presencia de trastornos concomitantes.23?

Fisiopatolog�a
Mecanismos cerebrales implicados
El s�ndrome de Asperger parece ser el resultado de la acci�n de diversos factores
del desarrollo que no tienen efectos localizados, sino que m�s bien afectan a gran
parte o a la totalidad de los sistemas de funcionamiento cerebral.24? A pesar de
que a�n se desconocen tanto los fundamentos espec�ficos del SA como los factores
que lo hacen diferente del resto de trastornos del espectro autista, y de que no se
ha puesto de manifiesto una sintomatolog�a com�n a todos los casos de SA,19? sigue
consider�ndose la posibilidad de que los mecanismos responsables del SA difieran de
los de otros trastornos del espectro autista.25?

Los estudios neuroanat�micos y las asociaciones con los terat�genos indican

firmemente que existe una alteraci�n del desarrollo cerebral que tiene lugar poco
despu�s de la concepci�n.26? Una migraci�n anormal de las c�lulas embrionarias
durante el desarrollo fetal puede afectar a la estructura final del cerebro, as�
como a su conectividad. El resultado es una alteraci�n en los circuitos neuronales
que controlan el pensamiento y la conducta.27? Existen diversas teor�as que tratan
de explicar el mecanismo por el que tienen lugar estos procesos, pero ninguna de
ellas ha logrado ofrecer una explicaci�n completa.28?

La imagen por resonancia magn�tica funcional proporciona algunas pruebas que apoyan
tanto la teor�a de la baja conectividad como la teor�a de las neuronas
especulares.29?30?
La teor�a de la baja conectividad hipotetiza un bajo nivel de funcionamiento de las
conexiones neuronales de alto nivel y de su sincronizaci�n, al mismo tiempo que
tiene lugar un exceso de procesos de bajo nivel.29? Este mecanismo ser�a compatible
con otras teor�as del procesamiento general, como la teor�a de la coherencia
central d�bil, que hipotetiza que la base de los trastornos del espectro autista
consiste en un estilo cognitivo caracterizado por una capacidad limitada para
prestar atenci�n a la totalidad, y una tendencia a centrarse en los componentes m�s
espec�ficos de forma separada.31? Otra teor�a relacionada (sobre el rendimiento
perceptual mejorado en casos de autismo) se centra m�s en la superioridad de las
operaciones perceptivas y localmente orientadas presente en individuos con
autismo.32?

La teor�a del sistema de las neuronas espejo (SNE) hipotetiza que las alteraciones
en el desarrollo del SNE dificultan los procesos naturales de imitaci�n, lo que
provoca el deterioro de la interacci�n social caracter�stico del SA.30?33? Por
ejemplo, un estudio encontr� que se produce un retraso en la activaci�n del
circuito central de la imitaci�n en individuos con SA.34? Esta teor�a concuerda con
las teor�as de la cognici�n social, como la teor�a de la mente, que hipotetiza que
las conductas autistas se derivan de un deterioro en la capacidad de realizar
atribuciones de estados mentales a uno mismo y a los dem�s,35? o la teor�a de la
hiper-sistematizaci�n, que hipotetiza que los individuos con autismo pueden
sistematizar las operaciones internas para responder ante sucesos de tipo interno,
pero son menos eficaces a la hora de empatizar y responder a sucesos generados por
otros.36?
Otros posibles mecanismos hacen referencia a una disfunci�n en los circuitos
serotonin�rgicos37? o a una disfunci�n cerebelar.38?

Patolog�a
Seg�n la definici�n plasmada en las conclusiones del Segundo Congreso Internacional
sobre el S�ndrome de Asperger, realizado en Sevilla en 2009, se trata de una
discapacidad social de aparici�n temprana, que conlleva una alteraci�n en el
procesamiento de la informaci�n.39?

La persona que lo presenta puede llegar a tener una inteligencia superior a la

media, aunque en la gran mayor�a de los casos, el CI global del individuo suele ser
normal, a diferencia del autismo de alto funcionamiento, y se observa una
superioridad del CI verbal sobre el manipulativo. Ocasionalmente, los individuos
con Asperger exhiben un manejo verbal at�pico o excepcional; no obstante, en
aquellas tareas verbales para cuya realizaci�n se requiere de un grado elevado de
interacci�n social, las puntuaciones verbales pueden llegar a descender.40?41? Los
sujetos diagnosticados con Asperger presentan ciertos estilos de procesamiento
cognitivo alternativos muy particulares, y muestran en particular la capacidad de
observar y se�alar detalles que escapan a la mayor�a de las personas neurot�picas,
y, con frecuencia, habilidades especiales en ciertas �reas del procesamiento.

Las personas que no son autistas (neurot�picas) poseen un sofisticado sentido de

reconocimiento de los estados emocionales ajenos (empat�a). La mayor�a es capaz de
asociar informaci�n acerca de los estados cognitivos y emocionales de otros
bas�ndose en pistas otorgadas por el entorno y el lenguaje corporal de la otra
persona. Las personas con s�ndrome de Asperger no poseen esta habilidad, es decir,
no son emp�ticas; se puede decir que tienen una especie de �ceguera emocional�.
Para las personas m�s severamente afectadas puede resultar imposible incluso
reconocer el significado de una sonrisa o, en el peor de los casos, simplemente no
reconocer ning�n otro gesto facial, corporal o cualquier otro matiz de comunicaci�n
no verbal. Del mismo modo, el control voluntario de la m�mica facial puede estar
comprometido. Es frecuente que las sonrisas "voluntarias" en las fotograf�as
familiares sean una colecci�n de muecas sin gracia. Por el contrario, las sonrisas
espont�neas suelen ser normales. Las personas con SA en general son incapaces de
"leer entre l�neas", es decir, se les escapan las implicaciones ocultas en lo que
una persona le dice de forma directa y verbal, y poseen una discapacidad sem�ntica
que les impide procesar o generar mensajes con significados ambiguos o simult�neos
que son comunes en la conversaci�n, y a veces son inconscientes de la existencia
misma de esta dimensi�n del lenguaje, si bien, con el tiempo, pueden llegar a
entenderla.

Estas circunstancias conllevan numerosos problemas durante la infancia y la vida

adulta. Cuando un maestro pregunta a un ni�o con Asperger que ha olvidado su
trabajo escolar ��Qu� pasa?�Tu perro se comi� tu tarea?�, el ni�o con Asperger
permanecer� silencioso tratando de decidir si debe explicar a su maestro que �l no
tiene perro y que, adem�s, los perros no comen papel. Esto es, el ni�o no comprende
el sentido figurado de la pregunta, o no puede inferir lo que el maestro quiere
decir a partir de su tono de voz, de su postura o de su expresi�n facial. Ante
tanta perplejidad, el ni�o podr�a responder con una frase totalmente sin relaci�n
con lo que se est� hablando (como por ejemplo, ��Sabe que mi padre se ha comprado
un ordenador nuevo?�). Ante esto, y ante la falta de detecci�n del s�ndrome de
Asperger, err�neamente el maestro podr�a concluir que el ni�o es arrogante,
insubordinado o �raro�.

Es importante notar, sin embargo, que debido a que es un trastorno con un grado de
gravedad variable, algunos pacientes se aproximan a un nivel de normalidad en sus
habilidades de comprensi�n e interpretaci�n de las se�ales no verbales. Encuentran
particularmente abrumador el contacto ocular y, por lo tanto, con frecuencia lo
evitan. Esta falta de contacto ocular puede llevar a mayores dificultades para
interpretar emociones ajenas en la forma como lo interpretan los dem�s.

Los pacientes afectados por el s�ndrome de Asperger suelen mostrar obsesiones por
temas espec�ficos como, por ejemplo, la astronom�a, los dinosaurios, las
manualidades (madera, ladrillos, etc.), la construcci�n de maquetas, los medios de
transporte (por ejemplo, los trenes o aviones) o los ordenadores y llegan a dominar
tempranamente su �rea de inter�s. Debido a este fen�meno, Hans Asperger llam� a sus
j�venes pacientes "peque�os profesores", debido a que pacientes de tan s�lo trece
a�os de edad conoc�an su �rea de inter�s con la profesionalidad de un profesor
universitario.

En t�rminos generales, se sienten atra�dos por el orden y la clasificaci�n de las

cosas. Cuando estos intereses coinciden con una tarea �til desde el �mbito material
o social, el individuo con Asperger puede lograr una vida ampliamente productiva.
En la carrera por dominar su inter�s, los individuos con Asperger a menudo
manifiestan un razonamiento extremadamente refinado, una gran concentraci�n, una
actitud perfeccionista y una memoria tenaz.

Del mismo modo, el s�ndrome de Asperger tambi�n puede causar problemas en la

interacci�n social con los padres, ya que los ni�os no responden a los patrones
habituales de socializaci�n. Las dificultades para interpretar las sutiles pistas
de la comunicaci�n no verbal pueden llevar al paciente a conflictos frecuentes e
incluso a ser ignorado en sus necesidades b�sicas. El ni�o o adolescente con
s�ndrome de Asperger con frecuencia se siente confundido porque no puede comprender
en qu� se equivoc� o por qu� raz�n es rechazado por los dem�s. El resultado de
dichos rechazos suele generar depresi�n, ansiedad, nerviosismo, resentimientos,
ira, conductas antisociales, conductas obsesivas y agravamiento de comportamientos
inapropiados, con el consecuente aislamiento social.

Los afectados en edad preadolescente y adolescente suelen ser v�ctimas de

marginaci�n y acoso escolar por parte de sus compa�eros de estudios, por lo que
esta circunstancia dificulta su integraci�n social futura y su avance en los
estudios.

Etiolog�a
Desde la primera descripci�n del s�ndrome, Hans Asperger not� la semejanza que
exist�a entre los ni�os afectados y sus padres. Desde entonces se ha reconocido el
car�cter gen�tico de la condici�n, aunque se desconocen los mecanismos b�sicos.
Aunque a�n no se ha identificado ning�n gen espec�fico responsable, se cree que hay
m�ltiples factores que desempe�an un papel en la expresi�n g�nica del autismo, dada
la variabilidad gen�tica observada en los ni�os con SA.19?42? Se ha observado una
alta incidencia de s�ntomas similares a los del SA, aunque m�s atenuados, entre
familiares de personas diagnosticadas con Asperger. Aqu� se incluir�an dificultades
leves en la interacci�n social, el lenguaje o la lectura.9? La mayor�a de las
investigaciones sugieren que todos los trastornos del espectro autista comparten
los mismos mecanismos gen�ticos, pero en el caso del SA, este componente gen�tico
puede ser mayor.19? Probablemente existe un grupo com�n de genes en los que
determinados alelos predisponen a una vulnerabilidad individual para desarrollar el
SA. Si este fuera el caso, cada combinaci�n concreta de estos alelos podr�a
determinar la gravedad de los s�ntomas en cada caso.9?

Se han asociado algunos casos de trastornos del espectro autista con una exposici�n
a agentes terat�genos (agentes que provocan enfermedades cong�nitas) durante las
ocho primeras semanas de gestaci�n. Aunque esto no excluye la posibilidad de que
los trastornos del espectro autista puedan comenzar m�s adelante, existen
evidencias firmes de que el s�ndrome hace su aparici�n en fases tempranas del
desarrollo.26? Se ha hipotetizado la influencia de muchos factores ambientales tras
el nacimiento, pero ninguna investigaci�n cient�fica ha podido confirmar estas
hip�tesis.43?
Haciendo un an�lisis de los datos recolectados hasta el momento es muy probable que
se trate de una condici�n polig�nica, en la cual la posesi�n de los alelos menos
favorecidos de un conjunto de genes funcionalmente relacionados llevar�a a la
expresi�n del s�ndrome. Los genes probablemente involucrados est�n asociados con la
neurotransmisi�n monoamin�rgica en la regi�n prefrontal y/o las prote�nas de
"andamiaje sin�ptico" asociadas a la constituci�n de circuitos estables durante el
proceso del desarrollo neural (como la neurexina). Justamente el car�cter
polig�nico explicar�a tanto su variabilidad cl�nica (lo que se ha dado en llamar el
"espectro Asperger").

Cuadro cl�nico
El s�ndrome de Asperger es un trastorno generalizado del desarrollo, por lo que se
caracteriza por la presencia de un conjunto de s�ntomas relacionados, m�s que por
la de un �nico s�ntoma aislado. Entre sus caracter�sticas habituales se encuentra
la presencia de un deterioro cualitativo en la interacci�n social, as� como de
patrones estereotipados y restringidos de comportamientos, actividades e intereses.
No se observa un retraso cl�nicamente significativo en el desarrollo cognitivo, y
tampoco se producen retrasos en la adquisici�n del lenguaje.44? Tambi�n resulta
habitual la presencia de preocupaciones intensas acerca de alg�n tema concreto,
verborrea unidireccional, una restricci�n de la prosodia o cierto grado de torpeza
f�sica, pero estos s�ntomas no son requisitos indispensables para que pueda
realizarse el diagn�stico.45?

El s�ndrome de Asperger se manifiesta de diferente forma en cada individuo pero

todos tienen en com�n las dificultades para la interacci�n social, alteraciones de
los patrones de comunicaci�n verbal y no-verbal, intereses restringidos,
inflexibilidad cognitiva y comportamental, dificultades para la abstracci�n de
conceptos, coherencia central d�bil en beneficio del procesamiento de los detalles,
interpretaci�n literal del lenguaje, dificultades en las funciones ejecutivas y de
planificaci�n, la interpretaci�n de los sentimientos y emociones ajenos y propios.

Principales caracter�sticas:46?

Interacci�n social y afectividad:

Egocentrismo inusual, con muy poca preocupaci�n por los dem�s y falta de conciencia
del punto de vista de los otros.
Falta de empat�a y poca sensibilidad hacia los dem�s.
No sabe demostrar cu�ndo le interesa una persona.
Relaciones sociales muy limitadas, en los ni�os o adolescentes torpe interacci�n
con sus compa�eros.
Ingenuidad y credulidad.
Intereses restringidos y repetitivos:
Intereses e inquietudes muy acotados o circunscriptos que persigue obsesivamente
pero en soledad, como por ejemplo, la recolecci�n de datos o cifras obsesivamente
sin ning�n valor pr�ctico o social.
El individuo con SA se convierte en un exc�ntrico cuya vida se caracteriza por una
rutina r�gida, sistem�tica y cuyo mundo se podr�a reducir, por ejemplo, a los
horarios de los trenes o la colecci�n de sellos.
Lenguaje y discurso:
Lenguaje formal, pomposo o pedante, con dificultades para captar un significado que
no sea literal.
Problemas de comunicaci�n con los dem�s, poca preocupaci�n por la respuesta del
otro.
Falta de comunicaci�n no verbal, impasividad, evitar mirar a los ojos del
interlocutor.
Hablar con una voz extra�a, mon�tona o de volumen no usual.
Falta de conocimiento de los l�mites y de las normas sociales.
Actos ritualizados:
Rutinas y rituales muy poco usuales que no soportan el menor cambio pues esto
genera inmediatamente una ansiedad insoportable.
Desarrollo motor: a menudo se observa un retraso en el desarrollo motor y torpeza
en la coordinaci�n motriz.
Cualquier desarrollo de un inter�s, a diferencia del resto de la poblaci�n, se
disfruta exclusivamente en soledad. El s�ndrome puede llegar a distorsionar de tal
manera las relaciones sociales de la persona con SA y sus compa�eros o familia que
�stos pueden sentirse enfurecidos por estar frente a una persona insensible,
centrada en s� misma y con una rigidez inflexible.46?

Interacci�n social y afectividad

Posiblemente, el aspecto m�s disfuncional del s�ndrome de Asperger sea la ausencia
evidente de empat�a.8? Los individuos con SA experimentan dificultades en aspectos
b�sicos de la interacci�n social, lo que puede incluir dificultades para forjar
amistades, o para compartir satisfacciones o actividades gratificantes con otras
personas (por ejemplo, mostrarle a otros un inter�s propio en determinados
objetos). Tambi�n puede existir una ausencia de reciprocidad social o emocional, y
un deterioro en la comunicaci�n no verbal en �reas como el contacto ocular, la
expresi�n facial, la postura o el gesto.19?

Supone una discapacidad para entender el mundo de lo social, que se manifiesta al

nivel de comportamientos sociales inadecuados proporcion�ndoles a ellos y sus
familiares problemas en todos los �mbitos.

Las personas con SA pueden no mostrarse tan retra�dos ante los dem�s como har�an
las personas con formas de autismo m�s debilitantes; se aproximan a los dem�s,
aunque les resulte dif�cil. Por ejemplo, una persona con SA puede iniciar un
discurso unidireccional y prolijo sobre su tema favorito, malinterpretando o no
reconociendo correctamente las reacciones o los sentimientos de sus oyentes, como
por ejemplo, la necesidad de privacidad o la prisa por irse.45? Estos fracasos a la
hora de reaccionar de forma apropiada ante una interacci�n social pueden ser
interpretados como una falta de atenci�n a los sentimientos de los dem�s, dando una
imagen de aparente insensibilidad.45? No obstante, no todas las personas con SA
muestran conductas de aproximaci�n hacia los dem�s. Algunos de ellos pueden llegar
a desarrollar un mutismo selectivo, restringiendo sus comunicaciones verbales a un
grupo espec�fico de personas. Algunos pueden elegir hablar solamente a aquellas
personas que les resultan agradables.47?

La capacidad cognitiva de los ni�os con SA suelen permitirles comportarse de

acuerdo a normas sociales en un contexto de laboratorio,19? donde pueden ser
capaces de mostrar una comprensi�n te�rica de las emociones de otras personas. No
obstante, suelen tener dificultades a la hora de trasladar estos conocimientos
te�ricos a situaciones de la vida real.45? Las personas con SA pueden analizar y
convertir sus observaciones sobre la interacci�n social en gu�as o pautas de
actuaci�n r�gidas, aplicando estas directrices de manera poco habilidosa (por
ejemplo, forzando el contacto ocular), dando como resultado un comportamiento
aparentemente r�gido o socialmente ingenuo. El hecho de acumular una historia de
fracasos en intercambios de tipo social puede llevar a atenuar el deseo infantil de
establecer relaciones de compa�erismo.19?

Una caracter�stica resaltante de los individuos con s�ndrome de Asperger es su

incapacidad para reconocer intuitivamente las se�ales no verbales o
paraling��sticas emitidas por otras personas, as� como para generar las
equivalentes propias. Por lo cual, el contacto y el comportamiento comunicacional
de los que padecen el s�ndrome de Asperger puede parecer "extra�o", torpe, gracioso
o arrogante, o bien, ser confundido con una variante leve del autismo infantil
temprano (S�ndrome de Kanner). Sin embargo, debido a que la inteligencia de la
mayor�a de las personas con Asperger es normal, el resto de las personas, en
general, no los percibe como autistas sino como personas con un comportamiento muy
peculiar. Notoriamente, el s�ndrome de Asperger en ocasiones se da en concomitancia
con una inteligencia superior a la normal, o con un talento superior en una o
m�ltiples �reas espec�ficas, a modo de savantismo. Este trastorno, que se considera
cong�nito y no curable, puede ser detectado a partir del cuarto a�o de vida.48?

Se ha investigado la hip�tesis de que las personas con SA puedan tener una

predisposici�n a mostrar comportamientos violentos o criminales, pero los datos no
apoyan esta suposici�n.19?49? Existen otros estudios que sugieren que, m�s bien al
contrario, los ni�os con SA suelen desempe�ar m�s frecuentemente el papel de
v�ctima de este tipo de comportamientos.50? Una revisi�n llevada a cabo en el a�o
2008 encontr� que en un gran n�mero de casos de criminales violentos diagnosticados
con SA, coexist�an otros trastornos psiqui�tricos como el trastorno
esquizoafectivo.51? Existen casos en los que las personas con SA que exhiben
conductas violentas o destructivas tienen antecedentes de haber sufrido de bullying
o acoso escolar en edades tempranas de su vida.

Respecto del �rea emocional y afectiva, Hans Asperger consider� que sus sujetos de
experimentaci�n no eran cuantitativamente menos sensibles en cuanto a sus
emociones, sino que m�s bien se trataba de una diferencia cualitativa.52? La autora
autista Temple Grandin manifest� respecto de sus sentimientos: �Mis emociones son
m�s simples que las de la mayor�a de las otras personas. No s� lo que es una
emoci�n compleja en una relaci�n interpersonal. Solo comprendo emociones sencillas
como ira, miedo, alegr�a y tristeza�.53?

Comportamientos e intereses restringidos y repetitivos

Las personas con s�ndrome de Asperger suelen mostrar conductas, intereses y
actividades restringidas y repetitivas, en ocasiones de forma anormalmente intensa
o focalizada. Pueden verse atrapados en rutinas inflexibles, realizar movimientos
repetitivos o estereotipados, o mostrar una gran preocupaci�n o inter�s por
determinados componentes de algunos objetos.44? Una de las caracter�sticas m�s
llamativas del SA es la fijaci�n por determinadas �reas de inter�s espec�ficas y
muy concretas.19? Por ejemplo, pueden recopilar grandes cantidades de informaci�n
sobre un tema relativamente concreto, como los datos meteorol�gicos o los nombres
de las estrellas, sin que exista necesariamente una aut�ntica comprensi�n global
del tema de inter�s.19?45? As�, un ni�o puede presentar un inter�s en memorizar
n�meros de serie de modelos de c�maras fotogr�ficas sin que exista en �l un inter�s
por la fotograf�a.19? Este comportamiento suele manifestarse en la edad escolar,
normalmente a los 5 o 6 a�os seg�n estudios realizados en Estados Unidos.19? Aunque
estos intereses pueden variar, suelen hacerse m�s inusuales y centralizados con el
tiempo, de forma que a menudo pueden llegar a dominar las interacciones sociales
hasta el punto de que la familia cercana del ni�o acabe involucr�ndose en ellos.
Dado que resulta frecuente que los ni�os desarrollen alg�n tipo de inter�s sobre un
tema muy concreto, es posible que estos s�ntomas sean pasados por alto.45?

Las conductas motrices estereotipadas y repetitivas son una parte esencial del
diagn�stico de SA y otros trastornos del espectro autista.54? Aqu� se incluyen
desde algunos movimientos con las manos, como aleteos o giros, hasta movimientos
complejos que involucran a todo el cuerpo.44? Estos movimientos suelen parecer m�s
voluntarios o ritualizados que los tics, que por lo general son m�s r�pidos, menos
r�tmicos, y a menudo, menos sim�tricos.55?

De acuerdo con la prueba diagn�stica denominada �Evaluador de Asperger en Adultos�

(Adult Asperger Assessment), resulta habitual en los adultos con SA una falta de
inter�s en la ficci�n, hall�ndose una mayor preferencia por los aspectos de la
realidad.56?

Lenguaje y discurso
Las personas con s�ndrome de Asperger no presentan retraso a nivel cognitivo, ni
del habla. Aunque adquieren las habilidades ling��sticas sin que exista un retraso
general significativo, y su discurso no suele presentar anormalidades
significativas, su adquisici�n y uso del lenguaje suelen presentar caracter�sticas
at�picas.45? Algunas de estas anormalidades son: polifrasia, transiciones abruptas,
interpretaciones literales, falta de comprensi�n de matices, uso de met�foras que
s�lo tienen significado para ellos mismos, d�ficit en la percepci�n auditiva, habla
afectada (excesivamente pomposa o formal), discursos idiosincr�ticos y alteraciones
en el volumen, tono, entonaci�n, prosodia y ritmo del habla.19? Tambi�n se ha
observado la presencia de ecolalias.57?

Los d�ficits sociales est�n presentes en las dificultades de lenguaje, las pautas
en el ritmo de la conversaci�n y es frecuente la alteraci�n de la prosodia
(entonaci�n, volumen, timbre de voz, etc.). Asimismo suelen estarlo los patrones de
contacto ocular, gestual, etc. Presentan dificultades para la interacci�n social y
su inter�s suele centrarse en campos del conocimiento muy concretos y restringidos.

Existen tres aspectos en los patrones de comunicaci�n que tienen inter�s cl�nico:
prosodia pobre, habla tangencial y circunstancial, y una marcada locuacidad. Aunque
la inflexi�n y la entonaci�n pueden ser menos r�gidas o mon�tonas que en caso del
autismo, las personas con SA a menudo adolecen de un rango limitado de entonaci�n:
el discurso puede ser inusualmente r�pido, entrecortado o fuerte, pudiendo en
ocasiones resultar incoherente. El estilo conversacional a menudo incluye mon�logos
acerca de temas que pueden llegar a aburrir al oyente; errores a la hora de
proporcionar un contexto apropiado para los comentarios emitidos; o fallos a la
hora de suprimir los pensamientos internos. Las personas con SA pueden no ser
capaces de darse cuenta de si su interlocutor est� interesado en el tema de
conversaci�n mantenido. Puede que nunca lleguen a exponer una conclusi�n acerca del
tema del que est�n hablando, y los intentos del oyente para entrar en detalles
sobre el contenido o la l�gica del discurso, as� como para desviar la conversaci�n
hacia asuntos relacionados, suelen fracasar.45?

Los ni�os con SA pueden tener un vocabulario muy sofisticado a una temprana edad, y
han sido denominados coloquialmente como �peque�os profesores�, pero pueden tener
dificultades a la hora de comprender el lenguaje figurado, y tienden a utilizar un
registro literal.19? Asimismo, los ni�os con SA parecen mostrar una debilidad
particular en aspectos del lenguaje no literales, como el humor, la iron�a o las
bromas. Aunque estas personas suelen comprender las bases cognitivas del humor,
parecen no ser conscientes de la utilidad del humor como una forma de compartir con
otras personas un momento agradable.58? A pesar de la existencia de evidencias
firmes que apoyan este deterioro generalizado en la comprensi�n del humor, se han
descrito casos de individuos con SA sin este tipo de problemas que parecen
contradecir algunas teor�as psicol�gicas explicativas del SA y el trastorno
autista.59?

Tambi�n es muy com�n que estas personas utilicen en el lenguaje palabras

consideradas "extra�as" para las dem�s personas, modismos extranjeros o tecnicismos
en contraposici�n al lenguaje coloquial.

En ocasiones, algunos individuos con SA pueden tener mutismo selectivo como

comorbilidad, de un modo especial cuando se sienten agobiados, estresados o
producto de bloqueos mentales.

Inteligencia
Mientras que en el autismo infantil temprano e incluso en el autismo altamente
funcional la inteligencia se ve regularmente afectada, las personas con s�ndrome de
Asperger presentan en su mayor�a una inteligencia normal.60? Entre los ni�os con
Asperger se observa ocasionalmente adem�s hiperlexia.61? Con frecuencia, los ni�os
con Asperger tienen un perfil de inteligencia no homog�nea. Con frecuencia muestran
fortalezas en relaci�n a temas verbales de las pruebas de inteligencia.62? Este
criterio tambi�n puede considerarse para la delimitaci�n con el autismo de alto
funcionamiento, donde las personas a menudo muestran un menor rendimiento
ling��stico, mientras son mejores sus resultados en las tareas manuales o de
inteligencia de ejecuci�n.63?

S�ndrome de Asperger y genialidad

Hans Asperger escribi�: �Al parecer, se requiere un chorrito de autismo para el
�xito en la ciencia o en el arte�.64? La cuesti�n de la relaci�n entre el s�ndrome
de Asperger y los rendimientos destacados ha ocupado al psiquiatra infantil
irland�s Michael Fitzgerald, que ha publicado desde 1999 una serie de art�culos y
libros en los que estudia la presencia de signos de s�ndrome de Asperger en las
biograf�as de personalidades famosas. Fitzgerald est� convencido de que muchas de
las caracter�sticas del s�ndrome de Asperger favorecen la creatividad y que ser�an
caracter�sticas de este s�ndrome la capacidad de concentrarse de manera intensiva
en un objeto y soportar el esfuerzo de una interminable fatiga en pro de un trabajo
creativo.65? Otros investigadores como Christopher Gillberg66? y Oliver Sacks67?
han realizado tambi�n intentos de diagn�stico p�stumo. En torno a algunas
personalidades como Isaac Newton, Albert Einstein, Alan Turing o Mozart, entre
otras,68? han surgido verdaderas controversias.69? Finalmente otros investigadores
se manifiestan fundamentalmente esc�pticos frente a este tipo de intentos de
diagn�sticos, como por ejemplo Fred Volkmar del Yale Child Study Center, quien ha
se�alado: �Lamentablemente existe una suerte de industria casera dedicada a
descubrir que cualquiera tiene Asperger�.70? Adem�s, las habilidades especiales se
dan solamente en �reas muy restringidas.

Problemas de aprendizaje y concentraci�n

Por otra parte, algunos ni�os con s�ndrome de Asperger se detectan cl�nicamente
justamente porque no pueden dirigir a voluntad su atenci�n y muestran un alto grado
de desconcentraci�n en las actividades que no han escogido voluntariamente, por
ejemplo, en el contexto escolar. Por este motivo, incluso en el caso de
inteligencia alta pueden existir dificultades de aprendizaje.71?

Esta alteraci�n de la atenci�n activa se encuentra casi regularmente en este tipo

de ni�os. Es decir, no se trata solamente de la alteraci�n de la concentraci�n que
se observa en muchos ni�os neur�patas, que desv�an la concentraci�n de su meta de
trabajo sobre todo por los est�mulos externos, por cualquier movimiento o inquietud
en su entorno. M�s bien se trata de que estos ni�os desde un principio no est�n en
absoluto dispuestos a dirigir su atenci�n de trabajo hacia aquello que el mundo
exterior, en este caso la escuela, exige de ellos.

Hans Asperger: Die �Autistischen Psychopathen� im Kindesalter, p. 119

Cuando est�n presentes tales dificultades de concentraci�n, el s�ndrome de Asperger
puede incluso confundirse con el TDAH.72? Tambi�n se evidencia tendencialmente como
una dificultad de aprendizaje t�pica del s�ndrome de Asperger la coherencia
central: la capacidad de distinguir entre lo relevante y lo irrelevante.

A diferencia del TDAH, las personas con s�ndrome de Asperger s� son capaces de
prestar atenci�n, no obstante, ellos suelen hacerlo solo cuando el tema que se
trata es de su inter�s.73?

Actos ritualizados
Las personas con Asperger a menudo dependen ps�quicamente de la organizaci�n y
dise�o de su entorno y de su vida diaria de modo que se mantengan invariables. Los
cambios repentinos pueden sobreexigirlos o ponerlos muy nerviosos ante alguna
situaci�n.48?74?Esto se debe a que los cambios demandan un mayor grado de atenci�n,
lo que unido a la supuesta debilidad de las personas con Asperger de desestimar
informaciones, tiene que llevar a una actividad cerebral elevada.

Procesos de percepci�n y de pensamiento ritualizados

Junto a los actos ritualizados, los esquematismos motores o el habla estereotipada
y repetitiva, tambi�n se cuentan aqu� los procesos del pensamiento y la percepci�n.
Estos consisten en la concentraci�n en unos muy pocos intereses especiales, los que
sin embargo se siguen con gran intensidad. Les es propio el mismo aspecto
repetitivo que a las estereotipias de los movimientos corporales o la ritualizaci�n
de determinados cursos de acci�n. La meta es aliviar al aparato neuronal a trav�s
de la reducci�n de la complejidad y con ello operar de manera conveniente en la
balanza energ�tica del cerebro.75?76? La intensiva ocupaci�n e ideaci�n sobre los
intereses especiales conduce al desarrollo de sobredotaciones y capacidades
insulares en temas aislados, los que pueden estar presentes en mayor o menor
medida. Estas sobredotaciones no constituyen entonces capacidades que simplemente
est�n presentes de manera independiente de las acciones de la persona
correspondiente, sino que son el resultado de una larga e intensiva ocupaci�n con
determinada �rea tem�tica.77? Aqu� se forman campos y redes neuronales de alta
conectividad local, que sin embargo est�n conectadas de manera muy d�bil con otras
�reas del cerebro.78?