Universidad Nacional del Nordeste - Facultad de Medicina - Microbiología e Inmunología

Estructura bacteriana
Luis A. Merino

ULTRAESTRUCTURA BACTERIANA

Las bacterias son seres unicelularas procariotas, es decir que no poseen un material genéti-
co envuelto por una membrana nuclear que poseen elementos estructurales obligados y
elementos facultativos. Son elementos obligados aquellos de los que no puede prescindir
para vivir (pared celular, membrana citoplasmática, citoplasma, ribosomas y genoma) y
elementos facultativos, los cuales están presentes sólo en algunas especies bacterianas y
aún en las que los poseen, si desaparecen las bacterias pueden seguir viviendo aunque
pierdan ciertas capacidades fisiológicas y patogénicas (flagelos, fimbrias, esporas, cápsula).
De adentro hacia fuera las bacterias poseen las siguientes estructuras: citoplasma o citosol,
membrana citoplasmática, pared (excepto los micoplasmas) y cápsula (sólo algunas espe-
cies)

LA MEMBRANA CITOPLASMÁTICA

Es una bicapa lipídica formada por fosfolípidos y proteínas (Figura 1). Presenta algunas
diferencias respecto a las de las células eucariotas:

1) La membrana citoplasmática de las bacterias es excepcionalmente rica en proteínas y

no contiene esteroles, salvo en el caso de los Mycoplasmas.
2) Presenta repliegues (invaginaciones) hacia el interior del citosol conocidos como meso-
somas
3) El ADN bacteriano o genoma bacteriano está firmemente adherido a la membrana cito-
plasmática
4) La membrana citoplasmática es el sitio donde se sintetiza ADN, los polímeros con que
se sintetiza la pared celular y los lípidos de la membrana
5) Contiene todo el sistema de transporte de electrones de la célula y
6) Contiene las proteínas receptoras que funcionan en el movimiento dirigido o quimiotaxis
de la bacteria hacia nutrientes solubles.
Exterior celular

Polisacáridos

PLP

Fosfolípidos
Interior celular

Permeasas

Enzimas

Proteínas

Fig. 1.: Esquema representativo de la membrana citoplasmática bacteriana

La membrana citoplasmática cumple funciones de barrera permeable selectiva y participa en
la secreción hacia el exterior de proteínas tales como las exotoxinas capaces de producir
enfermedades. En la superficie externa de la membrana citoplasmática existen enzimas que
participan de la síntesis de la pared bacteriana y se denominan Proteínas Ligadoras de Pe-

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nicilina (PLP o PBP, en inglés) a los cuales se unen algunos antibióticos inhibiéndolas e im-
pidiendo la síntesis de la pared.

PARED CELULAR

Por fuera de la membrana citoplasmática se encuentra una pared celular rígida que está
presente en todas las bacterias, con excepción de los micoplasmas.

Sus funciones son:

1) Proteger a las bacterias de la diferencia de presión osmótica entre el medio interno de la
bacteria y del exterior
2) Funciona como una barrera contra sustancias tóxicas químicas y biológicas presentes en
el medio externo.
3) Su rigidez es la que proporciona la forma a la bacteria.

El componente principal de la pared celular es la mureína, un péptidoglicano que consiste

en una cadena lineal de dos azúcares alternados, N-acetilglucosamina (NAGA) y ácido N-
acetilmurámico (NAM). A cada residuo de NAM se halla ligado un tetrapéptido. Estos te-
trapéptidos intervienen en la unión de las cadenas adyacentes de mureína mediante un
puente peptídico intermediario. Estas fibras se entrelazan entre sí dando como resultado
una estructura muy rígida y estable (Figura 2).

NAGA NAM

NAM NAGA
NAM NAGA

NAGA NAM
NAM
NAGA
NAM
NAM NAGA
NAM NAGA
NAGA
NAM
NAGA
NAM
NAM
NAM NAGA
NAGA
NAGA
NAM
NAGA

NAM

Fig. 2.: representación esquemática de una porción de peptidoglicano de la pared bacteriana

Existen dos tipos de pared bacteriana lo que permitió dividir a las bacterias en dos grupos en
base a la coloración de Gram: aquellas capaces de retener el colorante cristal violeta luego
de la decoloración con alcohol acetona (bacterias grampositivas) y aquellas que pierden el
decolorante por decoloración (gramnegativas).

Por otro lado podemos nombrar otros tres grupos

1) las micobacterias que poseen una estructura que responde a los grampositivas pero no
se tiñen con ese colorante porque su pared tiene además un alto contenido en lípidos

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2) los treponemas que tienen una estructura de pared de gramnegativas pero no pueden
ser observados con la coloración de Gram porque son tan delgados que caen por debajo
de los límites de resolución del MO
3) Los micoplasmas que carecen de pared celular.

Pared celular de las bacterias grampositivas

La pared celular de las bacterias grampositivas es más gruesa que la de los bacterias gram-
negativas y posee dos componentes fundamentales (péptidoglicano y ácidos teicoicos) y
otros carbohidratos y proteínas que varían de acuerdo a la especie (Figura 3).
El principal componente es el peptidoglicano o capa de mureína que es muy gruesa. El se-
Ácidos teicoicos

Carbohidratos

Capa de mureína

Membrana
citoplasmática

Fig. 3.: Esquema de la ultraestructura de la pared celular de las bacterias grampositivas

gundo componente de importancia en la pared celular de las bacterias grampositivas son los
ácidos teicoicos que constituyen los mayores determinantes antigénicos que definen la
individualidad inmunológica de estas bacterias, actúan como receptores para bacteriófagos
e inhiben la fagocitosis. Otras moléculas presentes en la pared de las bacterias grampositi-
vas son los carbohidratos como los carbohidratos C de Streptococcus que definen la es-
pecificidad de grupos o proteínas como la proteína M del estreptococo del grupo A o la
proteína A del Staphylococcus aureus.

Pared celular de las bacterias gramnegativas

El espesor de la pared celular de las bacterias gramnegativas es considerablemente menor

que el de una bacteria grampositivas y estructuralmente dichas paredes tienen poca simili-
tud entre sí (Figura 4)
La cantidad de mureína es mucho menor y forma una delgada pero resistente capa que pro-
tege a la bacteria. Además carece de ácidos teicoicos. Solo unas pocas cadenas de mureí-
na están unidas a otras cadenas paralelas por medio de tetrapéptidos y son suficientes co-
mo para formar una malla de mureína. El resto de las cadenas permanecen sueltas y su-
mergidas en un fluido que contiene agua y moléculas libres, para formar un gel periplásmico
que aparece a ambos lados de la pared celular. El espacio periplásmico no es un espacio
lleno de fluido sino que es un verdadero gel que define el periplasma.
Por fuera del periplasma se encuentra una estructura denominada membrana externa. Está
formada por dos semicapas, la interior, compuesta por fosfolípidos y la exterior compuesta
por Lipopolisacárido (LPS) que tiene actividad de endotoxina.
El LPS posee una región I o antígeno O (que es antigénico y característico de ciertas espe-
cies bacterianas), un polisacárido central y una región III o Lípido A (el cual es el responsa-

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ble de la actividad endotóxica del LPS). La endotoxina puede actuar como pirógeno endó-
geno y desencadenar la cascada del complemento y de la coagulación.

Lipopolisacárido

Porina

Membrana externa
Proteína de membrana
externa

Periplasma
Mureína

Membrana celular

Fig. 4.: Esquema de la ultraestructura de la pared celular de las bacterias gramnegativas

La membrana externa presenta además proteínas denominadas porinas que la atraviesan,

cuyas funciones son actuar de canales para nutrientes, son receptores para bacteriófagos y
permiten la adherencia a receptores específicos del huésped.

Pared celular de las micobacterias

Se diferencian de las bacterias grampositivas y gramnegativas porque poseen una gran can-
tidad de ácidos grasos llamados micólicos unidos a la pared.

Porina

Ácidos micólicos

Arabinogalactano

Mureína

Membrana celular

Fig. 5.: Esquema de la ultraestructura de la pared celular de las bacterias ácido-alcohol resistentes

Estas bacterias necesitan de una coloración especial para ser observadas al microscopio
(coloración de Ziehl-Neelsen) y debido a que los ácidos grasos retienen el colorante cuan-

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do son decoloradas con alcohol y ácido, se denominan bacterias ácido alcohol resisten-
tes. Muchos de los ácidos grasos presentes en la pared son tóxicos para los macrófagos e
inhiben la destrucción de la bacteria por medio de los lisosomas celulares.

CITOPLASMA

En el citoplasma o citosol bacteriano pueden verse con el ME dos zonas; una fibrosa que
corresponde al genoma y otra granulosa que está abarrotada de ribosomas. El citosol ade-
más posee gránulos de reserva formados por polifosfatos, glucógeno o ácido polibetahi-
droxibutírico.

GENOMA BACTERIANO

El genoma bacteriano o nucleoide está forma-

do por una gran molécula de ADN de doble
cadena, superenrollado que si bien no posee
la organización de un cromosoma y la asocia-
ción con histonas, puede estar asociado a cier-
tas proteínas. El ADN se une a zonas estraté-
gicas de los mesosomas de la membrana
plasmática en un sitio denominado oriC para
iniciar su duplicación.
Pueden existir como elementos facultativos
pequeñas cadenas circulares de ADN libres en
el citosol denominadas plásmidos, con capa-
Fig. 6. Microscopía electrónica de una cadena de
cidad para replicarse independientemente del
ADN desenrollado
genoma bacteriano.

RIBOSOMAS

Poseen u tamaño de 70s y poseen una estructura diferente a la de los ribosomas de las
células eucariotas (80s) y por ello han podido desarrollarse antimicrobianos que actúen so-
bre los ribosomas bacterianos y no sobre los ribosomas del hombre y los animales.

CÁPSULA Y MATRICES EXOPOLISACÁRIDAS

Por fuera de la pared, algunas bacterias presentan una capa de polisacáridos o de proteí-
nas que puede ser gruesa o delgada, rígida o flexible, que es una cubierta continua formada
por un gel hidrofílico. Cuando la estructura es firme y tiene bordes definidos, se habla de
cápsula. Esta está organizada en una matriz muy compacta que excluye las partículas co-
mo las de tinta china. Cuando la estructura es
amorfa y de bordes poco definidos e irregulares
se habla de glicocálix o matriz exopolisacárida;
en este caso no excluiría a las partículas y sería
más difícil de ver. Aunque la mayoría de las cáp-
sulas son polisacáridas, existen algunas que son
polipeptídicas como las de Bacillus anthracis. La
cápsula es un determinante de patogenicidad
para la bacteria ya que le da resistencia a la fago-
citosis y a la lisis intracelular y le permite la ad-
herencia a las mucosas del huésped. Tal es su
importancia en la virulencia que se ha visto que
Fig 7.: Tinción con tinta china mostrando la bacterias que pierden su cápsula se vuelven avi-
cápsula (incolora) que rodea a las bacterias rulentas o no patógenas. La cápsula es un impor-
tante determinante antigénico que sirve en algu-

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nas bacterias para preparar vacunas (Haemophilus influenzae y Neisseria meningitidis)

FLAGELOS

Muchas bacterias son móviles y esta capacidad para desplazarse independientemente, en

general es debida a la presencia de organelas especiales para la motilidad: los flagelos.
Los flagelos bacterianos están compuestos por subuni-
dades de una proteína denominada flagelina. La estruc-
tura de la región basal del flagelo es diferente a la del
resto del filamento. Existe una región más ancha de la
base denominada gancho; unido al gancho se encuen-
tra el cuerpo basal, estructura compleja que participa
en la conexión del aparato flagelar con la envoltura ce-
lular. Los flagelos bacterianos son portadores del antí-
geno H, el cual es un determinante antigénico de im-
portancia en la identificación de las bacterias y de apli-
Fig. 8: Microscopía electrónica de una cación en pruebas diagnósticas.
bacteria con flagelos peritricos.
El flagelo es un importante determinante de patogenici-
dad pues permite a la bacteria avanzar a través del mucus y además puede actuar como
elemento de adherencia a la célula del huésped. Existen bacterias que carecen de flagelos,
algunas poseen un solo flagelo polar (Monotricas), otras que poseen varios flagelos en un
polo (Lofotricas) como o en ambos polos (Anfitricas) y otras poseen flagelos alrededor de
toda la célula (Peritricas - Figura 8). Algunas bacterias presentan flagelos sólo cuando cre-
cen en medios líquidos mientras que carecen de ellos si crecen en medios sólidos.

FIMBRIAS

Son estructuras proteicas químicamente muy seme-

jantes a los flagelos, son considerablemente más
cortas y más abundantes (Figura 9). Las fimbrias no
participan de la motilidad sino que actúan como
factores de adherencia a las células del huésped
para evitar ser arrastradas por las barreras natura-
les de defensa y en algunas especies inhiben la
fagocitosis. Existen diferentes tipos de fimbrias con
especificidades características para determinados
receptores en las células del huésped. Fig. 9: Microscopía electrónica mostrando las
fimbrias bacterianas que rodean a la célula
PILI SEXUALES

Los pili (plural de pilus) sexuales son micro-

fibrillas huecas que participan en el inter-
cambio de material genético entre bacterias P
mediante un proceso llamado conjugación S F
y pueden actuar como receptores para bac-
teriófagos. Las bacterias que los poseen se
denominan masculinas (F+) o donantes y las F
+
que carecen de ellos se denominan femeni-
nas (F-) o aceptoras (Figura 10).

Fig. 10: Bacteria donadora (F+) en proceso de

conjugación con una bacteria

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ENDOSPORAS

Son elementos de resistencia para la bacteria. Se denomina así porque son estructuras que
se forman dentro de las células. Son muy resistentes al calor (más de 100ºC) y no se des-
truyen con facilidad con sustancias químicas agresivas. La estructura de las esporas es mu-
cho más compleja que la de la forma vegetativa en cuanto a que tienen numerosas capas.
Entre las bacterias esporuladas (Figura de la derecha) se
encuentran los Bacillus (aerobios) y los Clostridium
(anaerobios)

La formación de la endospora o esporulación se

desencadena cuando la bacteria es expuesta a factores
ambientales adversos (Figura 11). Los factores más
importantes que desencadenan la esporulación son la
disminución de las fuentes de C o N, el calor, la desecación o
la presencia de oxígeno en el caso de las bacterias
anaerobias.
Una vez restituidas las condiciones adecuadas para el desarrollo de la bacteria, la espora se
hidrata y comienza el proceso de germinación o sea de transformación en forma vegetativa
nuevamente.
Forma vegetativa

Inicio de la esporulación

Inicio de la
germinación

Espora

Bacteria con endospora

Fig 11: Proceso de esporulación y germinación de una bacteria esporulada.