Minería

Mapamundi que muestra los principales yacimientos de metales y de materiales de

construcción (año 2009).

La minería es una actividad económica del sector primario representada por la explotación o extracción de los minerales que se
han acumulado en el suelo y subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de mineral a extraer la actividad se divide
en minería metálica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc) que son empleados como materias primas básicas
para la fabricación de una variedad de productos industriales. Mientras que la minería no metálica o también denominada de
cantera y construcción (arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mármol, mica, etc) son usados como materiales de construcción
y materia prima de joyería, ornamentación, entre otros usos. Otro tipo de minería, es la extracción de los minerales energéticos o
combustibles, empleados principalmente para generar energía, como por ejemplo el petróleo, gas natural y carbón o hulla.

Cabe señalar que la minería es una de las actividades más antiguas de la humanidad, ya que se sabe que desde tiempos de la
prehistoria el hombre ha usado diversos minerales para la fabricación de herramientas y armas. Con el pasar de los siglos se
convirtió en una importante industria, que ha creado una serie de técnicas, estudios y análisis físico-químicos con el objetivo de
mejorar la exploración y explotación de los yacimientos. Por su parte, las compañías o empresas mineras son las encargadas de
llevarla a cabo como industria, cuya competencia depende de la producción de mineral extraído y de la calidad y cantidad del
mismo. Para entenderla mejor, la actividad se divide en gran, mediana y pequeña minería, no obstante, en algunos países existe
una cuarta categoría, la artesanal.

Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones financieras internacionales han creado una serie de
reformas legislativas, que buscan la armonía y la estabilidad del sector productivo. Estas en su gran mayoría están enfocadas en el
cuidado del medio ambiente y en la seguridad de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas normas en el último tiempo
han provocado diversos desastres en varias naciones del mundo. Por último, distintas organizaciones, como el Banco Mundial,
consideran a la minería como uno de los indicadores básicos de las posibilidades de desarrollo económico de una localidad,
región o país.

Índice
Historia
Minería prehistórica
Antiguo Egipto
La minería en la Antigua Grecia y Roma
 Europa Medieval
Civilización filipina clásica
La minería en las Américas
Período moderno
El desarrollo de la mina y el ciclo de vida
Métodos de explotación
Minería a cielo abierto
Minería subterránea
Maquinarias
Clasificación de maquinarias
Proceso
Circuito productivo
Efectos al medio ambiente
Contaminación de los relaves
Industria minera
Clasificación de la minería
Compañías mineras
Principales productores de minerales a nivel mundial
Regulación
Banco Mundial
Seguridad
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia

Minería prehistórica
Desde los inicios de la civilización las personas han usado piedras, cerámicas y
más tarde metales tomadas de la superficie terrestre para la fabricación de
herramientas y armas. Un claro ejemplo de ello es el sílex de alta calidad
encontrado en el norte de Francia, Hungría y en el sur de Inglaterra, que fue
manipulado para crear las herramientas de sílex.1 2 Las primeras minas de dicho
mineral se han encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la más famosa la
de Grime's Graves en Inglaterra, que data desde el Neolítico. Otra de las rocas
explotadas por aquel tiempo fue el esquisto verde, extraída principalmente en el
Distrito de los Lagos en el Noroeste de Inglaterra.
Restos de la mina de Grime's Graves
La mina más antigua que se tiene constancia arqueológica es la Cueva del León en Inglaterra. Actualmente se
preserva como atracción turística.
en Suazilandia, que de acuerdo a las dataciones por el método del carbono 14,
tiene una edad de 43 000 años.2 En este lugar, los hombres del Paleolítico
excavaban en busca de hematita con el que probablemente producían pigmentos de color ocre. De acuerdo a la Comisión
Nacional de Confianza de Suazilandia más de 1200 toneladas de hematita, rica en especularita, fueron extraídas de la Cueva del
León durante la era prehistórica.3
Antiguo Egipto
La minería en el Antiguo Egipto se inició durante las primeras dinastías, en donde sus habitantes extraían malaquita en Maadi que
era empleado para ornamentaciones y cerámicas.4 Más tarde entre los años 2613 y 2494 antes de Cristo, y con los grandes
proyectos de construcción, se vieron obligados a recorrer terrenos extranjeros como Uadi Maghara, con el fin de asegurar
minerales y otros recursos que no existían en Egipto.5 Dentro de estas expediciones, encontraron canteras de turquesa y cobre en
Uadi Hammamat, Tura, Asuán y otros sitios nubios, como también en la Península del Sinaí y en Timna.5

Por su parte y de acuerdo al historiador griego Diodoro Sículo, Nubia poseía las minas de oro más grandes y extensas de la zona.
Él mencionó que se empleaban fijaciones de fuego llamadas fire-setting con el objetivo de romper la roca y así liberar el oro, que
luego era molido para crear una especie de polvo, ya que era más práctico fundirlo y así darle forma.

La minería en la Antigua Grecia y Roma

Con la llegada de las civilizaciones griega y romana, la industria minera en
Europa tuvo un importante auge. Durante la Antigua Grecia, una gran variedad
de minerales y piedras preciosas fueron extraídas para la construcción de
palacios, templos y esculturas. Las minas de plata ubicadas en Lavrio ayudaron
en gran medida al auge económico de Atenas, donde se estima que trabajaron
cerca de 20 000 esclavos. Además, la necesidad de conseguir minerales ya sea
para asuntos bélicos o tecnológicos, permitió que los griegos explotaran
yacimientos de oro y plata al norte de Tracia y cobre, oro y hierro en Chipre, por
Las Médulas, entorno paisajístico
ejemplo.6 Otro pueblo griego, los parianos, cumplieron una importante labor en
español formado por una antigua
la extracción del mármol blanco cuando descubrieron ricos yacimientos en la
explotación minera de oro romana.
isla de Tasos en el 680 A.C.7

Buena parte de las técnicas empleadas por los griegos fueron adoptadas en la
Roma Antigua. Sin embargo, la construcción de numerosos acueductos les permitieron que varios minerales fueran explotados a
gran escala, ya que el agua podía ser transportada cientos de kilómetros hasta llegar a las propias canteras. El agua se usó en
diversos propósitos tanto para eliminar sobrecargas y residuos de roca, llamado minería hidráulica, como para el proceso de
conminución y el transporte de maquinaria simple.

Los romanos emplearon la minería hidráulica para la prospección de vetas, con una técnica obsoleta llamada hushing. Esta
consistía en reunir el agua proveniente de los acueductos en grandes embalses y tanques, que al momento de abrir sus puertas, el
enorme caudal se llevaba todas las capas de tierra, dejando al descubierto la roca madre y con ello la posible veta de algún
mineral. Después, la roca era calentada con fire-setting para luego ser enfriada con chorros de agua, cuyo choque térmico la
terminaba de agrietar. Se conoce que este método fue empleado por los romanos en las minas de casiterita en Cornualles y en los
depósitos de plomo en los Peninos, ambos ubicados en Gran Bretaña. También fueron usados en España a mediados del 25
después de Cristo, para explotar grandes yacimientos de oro aluvial situados principalmente en Las Médulas, donde siete largos
acueductos fueron construidos para aprovechar los ríos locales. Muchos de los métodos mineros de los antiguos romanos se
conservan actualmente en el Museo Británico y en el Museo Nacional de Gales.

Europa Medieval
La minería en la Edad Media se enfocó principalmente en la extracción de cobre, hierro y otros metales preciosos, los que
inicialmente se extraían a través de minas a cielo abierto —pero de poca profundidad— y que se empleaban para acuñar
monedas. Alrededor del siglo XIV la demanda por armas, armaduras, estribos y herraduras aumentó en gran medida la extracción
de hierro. Por ejemplo, los caballeros medievales cargaban hasta 45 Kg de hierro sin contar las espadas, lanzas u otras armas.8
Esta dependencia de hierro con fines militares contribuyó a aumentar su producción y a crear nuevos procesos de extracción. Sin
 embargo, dicha dependencia de metales preciosos provocó que en 1456 ocurriera la crisis
de la plata, debido a que las minas a cielo abierto habían alcanzado su límite de
profundidad y no podían ser drenadas con la tecnología disponible.9

En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los depósitos minerales se extendió
desde Europa Central hasta Inglaterra. En la Europa Continental, todos los depósitos
mineros pertenecían a la corona y ese derecho se mantuvo por cientos de años con
firmeza; pero en Inglaterra solo las minas de oro y plata eran de propiedad de la corona,
por una decisión judicial en 1568 y luego por una ley en 1688. Por lo tanto, cada inglés
cuyos terrenos poseían reservas de algún otro mineral o de carbón, tenían un fuerte
incentivo para extraer o arrendar dichos depósitos y cobrar regalías a los trabajadores de la
eventual mina. A mediados del siglo XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa unieron
fuerzas para financiar la extracción y refinación de algunos minerales. Esta unión permitió
Georgius Agricola, autor de
que cientos de técnicos alemanes y otros tantos trabajadores calificados crearan en 1642,
De re metallica.
una colonia de cerca de 4000 extranjeros en torno a las minas de cobre en Keswick.10

La energía del agua y la pólvora fue

ampliamente usada durante la Europa Medieval. Por un lado, los molinos de
agua fueron empleados para triturar y elevar el mineral de los piques, y para
ventilar las galerías a través de enormes fuelles. Mientras que la pólvora se
utilizaba para la voladura de rocas y tierra, con la idea de aflojar y revelar las
vetas de un mineral. Este proceso era mucho más efectivo y rápido que el fire-
setting, permitiendo la extracción de otros minerales.11 Como dato, la pólvora
se usó por primera vez en la minería en Selmecbánya en el Reino de Hungría, en
1627.12
La arrastra fue un dispositivo
La adopción de innovaciones agrícolas, como el arado de hierro, y el creciente impulsado por animales que servía
para pulverizar con facilidad un
uso de metales como material de construcción, fueron una fuerza impulsora para
mineral.
el crecimiento de la minería del hierro por aquellos años. Además las nuevas
invenciones como el arrastra, dispositivo que era impulsado por animales y que
utilizaba los mismos principios de la trilla, permitió pulverizar con mayor facilidad el mineral recién extraído.13

Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la minería medieval proviene de libros, como el De la Pirotechnia de
Vannoccio Biringuccio (1540) y quizás el más importante De re metallica de Georgius Agricola (1556), que detallan los
diferentes métodos extractivos realizados en las minas de Alemania y Sajonia. Uno de los principales problemas que tuvieron que
afrontar los mineros medievales, y que Agricola da bastantes detalles sobre ello, fue la eliminación del agua de los piques. Como
los mineros cavaron cada vez más profundo con el fin de encontrar nuevas vetas, las inundaciones por el agua subterránea eran
cada vez más grandes. Es por ello que la invención de bombas mecánicas o conducidas por animales, hicieron que la industria
minera se convirtiera en más eficiente y próspera.

Civilización filipina clásica

La minería en las Filipinas comenzó alrededor del 1000 antes de Cristo, cuyos primeros mineros explotaban minas de oro, plata,
cobre y hierro. La fabricación de joyas, lingotes de oro, calombigas, pendientes y otros artefactos caseros como las dagas, platos,
ornamentos y chapados de dientes hechos con oro, fueron transmitidos desde la antigüedad y adoptados por las siguientes
generaciones.14 En la obra Tantric elements in pre-hispanic Philippines gold art (Elementos tántricos en el arte en oro de la
Filipinas prehispánica) de Laszlo Legeza, se menciona que algunas piezas de joyería de oro del antiguo reino de Butuan (siglos
VIII a XV d. C.) llegaron hasta Egipto, donde fueron confundidas por coleccionistas europeos posteriores con la joyería
local.15 14 16 Además y según el explorador italiano Antonio Pigafetta, las personas de Mindoro poseían una gran habilidad en la
mezcla de oro con otros metales, que le daban una apariencia perfecta y natural, y que incluso podría engañar al mejor de los
plateros. Por último, los nativos filipinos eran conocidos por sus cinturones, collares, brazaletes y anillos hechos en piedras
preciosas como cornalina, ágata y perlas.14

La minería en las Américas

En el continente americano también se han encontrado minas de cobre, cuya
explotación se inició hace cientos de años. Algunas de ellas se han descubierto
en el Lago Superior en América del Norte, donde el desmonte que proviene
desde tiempos coloniales, aún se conserva.17 Sin embargo y con los posteriores
estudios, se confirmó que los amerindios lo extraían desde hace más de 5000
años con la que creaban herramientas, puntas de flecha y otros artefactos que de
acuerdo a los científicos estableció una gran red comercial entre los pueblos.18
Cuando los primeros colonos llegaron a América descubrieron varias minas
explotadas de obsidiana, sílex y otros minerales, que les fue imposible
transportarlos a Europa debido a la complejidad de los terrenos. Además y a Debido al auge de la minería a partir
medida que avanzaban hacia el centro de lo que hoy es Canadá, los colonos del siglo XIX, los ferrocarriles se
franceses encontraron yacimientos de cuarzo en la región de Saskatchewan.18 convirtieron en parte importante en el
traslado de minerales. En la imagen,
La minería colonial se caracterizó por las grandes explotaciones de oro y plata, un vagón de minerales impulsados
principalmente extraídas de América Central y de América del Sur, que fueron por animales en Pensilvania en
1946.
transportadas hacia España en galeones.19 Por otro lado y de acuerdo a varios
científicos, la turquesa fue otro de los minerales cotizados por los amerindios,
cuya explotación comenzó alrededor del 700 después de Cristo en el Distrito Minero de Cerrillos en Nuevo México, donde se
estimó que más de 15 000 toneladas de roca fueron removidas desde el Monte Chalchihuitl solo con herramientas de piedra, antes
del 1700.20

Desde el siglo XIX la minería en los Estados Unidos comenzó a ser más frecuente, a tal punto que en 1872 se aprobó la Ley
General de Minería, cuyo objetivo era regularizar y fomentar las explotaciones mineras.21 Las expediciones para encontrar
eventuales yacimientos explotables, se convirtió en un factor importante en la expansión colonial del oeste de dicho país, que con
la ayuda posterior del ferrocarril, originaron varios centros mineros que con los años se convirtieron en ciudades.22

Período moderno
Con la llegada del siglo XX la minería tuvo un gran auge en varios países del
mundo como por ejemplo en los Estados Unidos, donde se impulsó la extracción
de cobre, plomo, carbón y hierro, además del oro y la plata que comenzó en el
siglo anterior. Esta política conllevó a que estados como Montana, Utah, Arizona
y Alaska se convirtieran en principales proveedores de cobre en el mundo. Por
su parte, la industria minera en Canadá creció mucho más lento, debido a las
limitaciones en el transporte, el capital y la competencia directa con su país
vecino. Aun así su política interna permitió que Ontario fuese el principal
productor de níquel, cobre y oro a principios de siglo.23
Cuatro mineros en la frente de
A mediados del siglo XIX Australia experimentó una de las más importantes trabajo de la mina Mount Morgan de
fiebre del oro, que durante la década de 1850 lo posicionó como el principal Australia, en 1897.

productor de dicho mineral, cubriendo el 40% del mercado mundial. El

establecimiento de la mina Mount Morgan —que fue explotada casi cien años—,
los depósitos de Broken Hill —uno de los mayores depósitos de plomo y zinc— y las minas de hierro en Iron Knob, aumentó
enormemente el capital del país. Aun así y durante la primera mitad del siglo XX la industria australiana sufrió una gran
disminución productiva, pero que fue reactivada a mediados de 1960. Actualmente, el país oceánico aún se posiciona como uno
de los principales productores de minerales.24

Desde mediados del siglo pasado las corporaciones multinacionales, y en algunos casos las empresas estatales, han creado una
industria minera globalizada con una gran participación de otros países como Perú, Brasil, Chile y Sudáfrica, entre otros.
Adicional a ello, varios gobiernos han generado una serie de políticas para el cuidado del medioambiente y la regularización de la
sobrexplotación. Además, países como los Estados Unidos y China han invertido más capital para la exploración y explotación de
minerales que contengan tierras raras, para cubrir la demanda de las nuevas tecnologías.

El desarrollo de la mina y el ciclo de vida

La minería actual se compone de varias etapas; desde el descubrimiento del
yacimiento, pasando por la explotación, hasta finalmente el cierre y post cierre
de la mina. La primera fase es el descubrimiento del yacimiento, que se realiza
mediante la prospección y la exploración, cuyo objetivo es conocer y definir la
extensión, ubicación y el valor del mineral. Hecho eso y mediante cálculos
estadísticos y matemáticos, se estima el tamaño y el grado del depósito que se
utiliza para crear el estudio de pre-factibilidad, que determina de manera teórica
la economía del depósito, la inversión inicial y los posibles riesgos claves. El
siguiente paso es el estudio de factibilidad, que evalúa la viabilidad económica,
Tras el cierre de las operaciones
los riesgos técnicos y financieros y la solidez del proyecto.
mineras, las minas a cielo abierto y
canteras quedan como vestigios de
Ambos estudios entregan a la empresa minera la mayor información posible
la actividad, debido a que no se
sobre el yacimiento, con los cuales toman la decisión de invertir o abandonar el pueden cubrir por los altos costos.
proyecto. Si el depósito de mineral es viable económicamente, la minera En la imagen, la cantera
comienza a planificar la forma como se va a extraer, la metalurgia, la cantidad de abandonada de Amiantifera di
mineral que se va a recuperar, los posibles compradores y la clase de Balangero en Torino, Italia.
concentrado que se va a obtener. Además se preocupa de la ingeniería, los costos
de la conminución y de la infraestructura, los requisitos legales y
medioambientales que exigen los institutos mineros de cada país, pero sobre todo como obtener el capital necesario para hacer
funcionar la extracción de la mina.

Para acceder a la mena del depósito es necesario extraer el material que no posee un interés económico, denominado también
como ganga. En la gran mayoría de los casos la cantidad de ganga es el doble del mineral que se extrae durante toda la vida de la
mina, por ello la empresa debe considerar su remoción y colocación de dicho residuo. El establecimiento de los llamados tranques
de relaves, deben contar con un estudio detallado de la geografía del lugar, para evitar posibles riesgos medioambientales que
pueda afectar a la fauna, flora y comunidades adyacentes a la mina. Una vez que se define la construcción de la planta y el
tranque de relaves, comienza la extracción y comercialización del mineral. La funcionalidad y duración de la mina depende de la
cantidad de mineral que posee el yacimiento, y si con el pasar de los años, sigue siendo rentable económicamente su extracción.

Tras varios años de funcionamiento la empresa minera debe iniciar el cierre y post cierre de la mina, cuyo proceso es paulatino,
por ende puede demorar bastante tiempo. De acuerdo a las leyes y códigos mineros de cada país, el cierre de las labores puede ser
definitivo o en menor medida, parcial. La gran mayoría de las naciones con industrias mineras de gran tonelaje, exigen el cierre
total de la mina, que implica desmontar las instalaciones de la planta y cerrar las entradas de las minas que fueron explotadas de
manera subterránea. Éste proceso puede ir acompañado por la reforestación del lugar, con la finalidad de restablecer las
características geográficas y medioambientales que existían previamente a la iniciación de las operaciones.
Métodos de explotación
Para explotar un mineral existen dos métodos: la minería a cielo abierto y la mina subterránea, siendo la primera la más común
hoy en día. De acuerdo al investigador H.L. Hartmann en su ensayo Introductory Mining Engineering, la minería a cielo abierto
produce el 85% de los minerales extraídos en los Estados Unidos, de los cuales el 95% de ellos corresponde a minerales
metálicos.25 Dentro de la minería a cielo abierto se encuentra la de los depósitos placer o también denominados yacimientos de
tipo placer, que consta de valiosos minerales contenidos en la grava de los ríos, arena de playa o en sedimentos producidos por
aluviones, cuyo proceso de extracción varía en ocasiones a los empleados en las minas a cielo abierto.26

Sin embargo y en ciertas ocasiones específicas como en la extracción del uranio

y de las tierras raras existen métodos poco comunes, tales como la lixiviación in
situ. Ésta nueva técnica consiste en crear hoyos desde la superficie hasta el
respectivo depósito, pero aun así no se considera como un método a cielo abierto
ni subterráneo. Para llevar a cabo la lixiviación in situ se requiere que los
minerales sean solubles en agua como por ejemplo el potasio, cloruro de potasio,
cloruro de sodio y sulfato de sodio. Otros minerales como los óxidos de uranio y
cobre necesitan soluciones de ácido o de carbonato para su disolución y posterior
Chuquicamata en Chile, es una de
extracción.27
las minas a cielo abierto más grande
del mundo.
Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto o también denominada de superficie se realiza
mediante la eliminación de la vegetación (stripping) y de las capas superiores de
roca, para poder llegar a los yacimientos enterrados. La minería de superficie se
puede dividir en open pit mining —en nuestro idioma conocido simplemente
como mina a cielo o rajo abierto— que consiste en la extracción de minerales a
través de un enorme rajo en el suelo, que incluso puede alcanzar varios
kilómetros de extensión; la explotación por canteras, idéntica a la open pit
mining, pero utilizada en yacimientos de rocas, arenas y arcillas;28 los strip
Una mina subterránea se compone
mining o descubiertas que se emplean en yacimientos que se encuentran de varias galerías, cuya técnica de
relativamente cerca de la superficie y que es realizada principalmente en la extracción puede ser por
extracción de carbón y lignito;29 la mountaintop removal mining o también hundimiento o por caserones. En la
denominada mountaintop mining, que involucra una alteración topográfica a la imagen, la mina subterránea de
cima de la montaña donde se encuentra el depósito, principalmente de carbón.30 caliza Beer Stone Quarry en
Inglaterra.
Dentro de la minería a cielo abierto se encuentran los depósitos placer y la
técnica denominada landfill mining and reclamation (LFMR), que consiste en
extraer minerales ya procesados de la basura de los vertederos.31

Minería subterránea
La minería subterránea o en ciertas ocasiones denominada minería de subsuelo se realiza mediante la construcción de túneles o
galerías, con el objetivo de penetrar la roca para poder llegar a los yacimientos. Este tipo de método se clasifica según la forma de
acceso; drift mining (de forma horizontal), slope mining (de forma diagonal) y shaft mining (de forma vertical), o de acuerdo a la
técnica de extracción; de hundimiento o por caserones. Dentro de las de hundimiento se encuentran las block caving, sublevel
caving y panel caving, mientras que por caserones se dividen en vacíos (sublevel stoping y vertical crater retreat (VCR)),
soportados (cut & fill y shrinkage) y auto soportados (open stopes y room & pilar).32 33
Maquinarias
A lo largo de la vida útil de una mina se emplean distintas
maquinarias, cuya elección dependerá de las condiciones del
entorno, las características del yacimiento y la geometría de
la explotación, y de sus requerimientos específicos.34 A
grandes rasgos la maquinaria usada en la minería se divide en
tres; equipos de carguío, equipos de transporte y equipos de La Bagger 288, es una excavadora y máquina móvil
servicio mina. La maquinaria de carguío tiene como finalidad usada en la minería a cielo abierto. Con su
cargar el material recién tronado y depositarlo en equipos de construcción completada en 1978, se convirtió en el
transporte o directamente en piques de traspaso, en el caso de vehículo terrestre más grande de la historia.

la minería subterránea. Por su parte, el objetivo de las de

transporte consiste en trasladar el material mineralizado y/o
estéril desde el yacimiento hacia los posibles destinos, ya sea el chancado, stock de mineral o botaderos de estéril. Por último, los
equipos de servicio mina cumplen una labor específica en la industria que puede ser el transporte de material de trabajo o de
personal, movimientos de tierra y construcción de caminos, zanjas, taludes y petriles, y labores de perforación y carga de
explosivos, entre otros. Dentro de esta maquinaria se encuentran los bulldozers, wheeldozers, motoniveladoras, camión aljibe,
retroexcavadora, excavadora, jumbo de perforación, camión mixer, shocretera, roboshot y equipos de levante, entre otros.

Clasificación de maquinarias

Carguío Transporte

Acarreo Con camino

Sin acarreo Sin camino fijo
mínimo fijo
* Pala eléctrica * Camión minero
* Pala
* Pala hidráulica * Camión de bajo * Tren
Unidad cargadora Unidad
* Pala neumática perfil * Tranvía
discreta * Load Haul discreta
* * Camión * Skip
Dump
Retroexcavadora articulado
Flujo * Rotopala Transporte de
continuo * Dragalina sólidos
Flujo * Cinta
continuo transportadora

Proceso
Una vez que el mineral es extraído tiene que ser procesado de acuerdo a ciertos protocolos analizados durante años. La ciencia
que estudia dicho proceso es la metalurgia extractiva, que es un área de la metalurgia que estudia la extracción de los metales
preciosos de los minerales mediante medios químicos, mecánicos o electrolíticos.35 Uno de los estudios de dicha ciencia es el
procesamiento de minerales, que analiza los medios mecánicos de trituración, molienda y lavado, que permite la separación de los
metales con valor económico de la ganga. Como la gran mayoría de los metales están presentes en los minerales de óxido y
sulfuros, es necesario procesarlos mediante la fundición o por medio de la reducción electrolítica. La ciencia que combina todos
estos procesos ya sea la minería, la metalurgia extractiva y las ciencias geológicas, además de la economía del yacimiento y los
posibles daños medioambientales, se denomina geometalurgia.36

Circuito productivo
El circuito productivo, o también denominado proceso productivo, se define
como las etapas por las que un mineral se somete hasta convertirse en un
producto comercializable. A continuación un listado de los principales procesos
que se aplica a un mineral metálico, desde luego, esta lista es a modo general, ya
que dependiendo del metal se pueden incluir algunos subprocesos.

Explotación: Extracción del mineral desde la mina.

Carguío y transporte: Carga y transporte del mineral hasta los
distintos puntos de entrega (planta de proceso, botaderos, etc).
En la etapa del procesamiento de
Procesamiento: Reducción de tamaño por métodos físicos para
minerales existen varios
liberar las partículas metálicas desde la roca. Aumento de la
concentración de los metales por métodos físico-químicos. subprocesos, como la flotación en el
Fundición: Separación de los metales contenidos en los caso de los sulfuros de cobre.
concentrados.
Refinación: Purificación de los metales producto de la fundición,
para su transformación industrial.
Comercialización: Venta y compra del metal purificado.
Reciclaje: Después de su vida útil el material puede ser reciclado, es decir, ser fundido nuevamente.

Efectos al medio ambiente

Al igual que muchas de las actividades humanas la minería produce serios
problemas al medio ambiente, debido a sus diversos procesos mineros y
químicos. Estos efectos pueden incluir erosión, formación de dolinas, pérdida de
la biodiversidad, contaminación de las aguas subterráneas y superficiales, como
también contaminación del suelo. En algunos casos, se incluye como factor
adicional la deforestación entorno a la mina, con el objetivo de crear espacio
suficiente para las instalaciones necesarias para su funcionamiento y el
almacenamiento de residuos. Por su parte, la contaminación resultante de las
fugas de sustancias químicas afectan directamente a la población local, si no se
controla adecuadamente.37 Un caso extremo de daño ambiental es el incendio
en la mina de carbón de Centralia en Pensilvania, que desde 1962 arde por sus
túneles ubicados debajo del poblado estadounidense.38

En muchos países, las compañías mineras están obligadas a seguir y cumplir

estrictos códigos de protección del medio ambiente con el fin de minimizar su
impacto ambiental y evitar eventuales problemas a la comunidad adyacente. La contaminación de los ríos por el
Estos códigos o reglamentos obligan a las mineras a realizar la evaluación de ácido sulfúrico produce que las
aguas superficiales tomen un color
impacto ambiental, desarrollar planes de gestión ambiental, programar el cierre
rojizo y que sea imbebible. Dicho
de la mina y elaborar monitoreos ambientales durante la operación y después del
proceso se conoce como drenaje
cierre. Por su parte, si las grandes compañías requieren buscar financiamiento ácido de minas.
internacional en instituciones como Equator Principles y en la Corporación
Financiera Internacional, deben cumplir otra serie de normas ambientales y,
además, satisfacer los criterios de la inversión socialmente responsable.

Más allá de las exigencias establecidas por las instituciones financieras o por los organismos gubernamentales de cada país, con
los años las grandes compañías mineras han autoregulado sus efectos al medio ambiente mediante una serie de códigos de
conducta. En 2001, nueve de las grandes compañías crearon el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM, por sus
siglas en inglés), cuyo objetivo es mitigar el daño al medio ambiente, reducir, reutilizar y reciclar los insumos, integrar en el
concepto de mercado el desarrollo sustentable y contribuir a la conservación de la biodiversidad, entre otros puntos.39
Actualmente, 23 compañías mineras y de metales en conjunto con 35 asociaciones mineras nacionales y regionales integran este
consejo internacional. A su vez, algunas de ellas son miembros activos en la creación de políticas de ecoeficiencia de
organizaciones como la Cámara de Comercio Internacional y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible.40

Contaminación de los relaves

Uno de los principales elementos de contaminación generada por
la industria minera es la ocasionada por los relaves, que se
clasifican como residuos estériles o mineralizados, con altos
niveles de ácidos y químicos, y cuyo almacenamiento es parte
importante del proceso de planificación de la mina. En términos
simples, un relave es la ganga o material no viable
económicamente del proceso extractivo de la operación minera,
cuyas cantidades varían según el metal que se quiera extraer. Por
ejemplo, un mineral que contiene 20% de metal producirá cerca
El antes y el después de la Catástrofe de las
de 4 toneladas de relave, mientras que si posee solo 1% de metal,
represas de Bento Rodrigues.
su extracción podría generar hasta 99 toneladas de relave.41 En
el caso de la minería del oro, considerado como uno de los
productores de ganga más altos de la industria, solo se obtienen 5,3 gramos de oro por cada tonelada, es decir, para lograr una
tonelada de Au se producirá cerca de 200 000 toneladas de relave.42

Para almacenar los relaves se construyen tranques, que son obras de ingeniería conformadas por un muro de contención y una
cubeta, y que cumple la misma finalidad que las represas.43 Hasta el año 2000 se estimó que existían 3500 tranques en
funcionamiento y que todos los años se creaban entre dos o tres tranques de gran envergadura y 35 de menor tamaño. La mala
planificación y construcción de los mismos pueden derivar en severos riesgos para su entorno, debido a la falla del muro de
contención producido por la presión del relave, el arrastre de los residuos por efecto de extensas lluvias, filtración de sus aguas
hacia los alrededores e infiltración bajo el tranque, levantamiento y arrastre de material fino por causa del viento, entre otros.43
El colapso de un tranque ocasiona una crítica contaminación en las aguas superficiales y subterráneas, biodiversidad, suelo y
poblaciones aledañas debido a las altas concentraciones de ácido, mercurio, hierro, arsénico y plomo, entre otros químicos
propios del procesamiento de minerales.

A lo largo de la historia han existido graves accidentes producidos por el

derrame de relaves, por ejemplo, en 1965 y tras un terremoto colapsó el
tranque de la Mina El Soldado, ubicado en la comuna de Nogales en Chile,
cuya contaminación se extendió por cientos de kilómetros sepultando por
completo el campamento minero El Cobre y produjo la muerte de 200
personas.44 En 1996, en la mina Marcopper en la isla filipina de
Marinduque, 1,6 millones de metros cúbicos contaminaron 27 kilómetros
de la ribera del río Boac y de la zona costera. Su devastación significó la
muerte de peces, camarones de río y cerdos, la contaminación de las
Vista del tranque de relaves del complejo
fuentes de agua potable, la destrucción completa del barangay de
minero de Antamina en Perú.
Hinapulan, el aislamiento de más de 20 000 personas y la evacuación de un
tercio de las villas de la provincia de Marinduque.45

Por su parte, el 5 de noviembre de 2015 ocurrió el peor desastre de relaves de Sudamérica cuando dos tranques de la mina
Samarco Mineração S.A, sociedad creada por Vale S.A. y BHP Billiton, colapsó en el subdistrito de Bento Rodrigues en el estado
de Minas Gerais en Brasil. En total, se estimó que 55 millones de metros cúbicos de barro y residuos de mineral de hierro
mataron la biodiversidad del río Doce, destruyó un pueblo de 300 familias, obligó a suspender el suministro de agua a más de
250 000 personas, dejó 15 muertos y 12 desaparecidos, y dejó cientos de millones de dólares en pérdidas materiales y naturales.
Incluso, meses después, se confirmó que sus residuos llegaron hasta la playa Regencia en el estado de Espírito Santo.46 47

Industria minera
La minería como industria ocurre en varios países del mundo, siendo Londres la
capital mundial de esta actividad. La ciudad británica es hogar del principal
mercado del mundo en transacción de metales no ferrosos y es la sede de las
principales compañías mineras, tales como Rio Tinto Group, BHP Billiton y
Anglo American. Otros mercados de importancia es el New York Mercantile
Exchange, donde se contratan derivados financieros de algunos metales
preciosos y productos energéticos como el petróleo y gas natural. Por último, la
Bolsa de Shanghái está enfocada para aquellos países que exportan minerales a
China, como por ejemplo las naciones situadas en las orillas del Océano
Los camiones mineros son los
Pacífico.48 En el caso de los Estados Unidos la minería es considerada como
principales equipos de transporte de
una gran actividad financiera, sin embargo, está dominada por el carbón y la la industria minera.
minería no metálica. No obstante, durante los últimos años diversos reglamentos
han tratado de reducir la importancia de la actividad en el país.49 En otros países
anglosajones como Canadá y Australia, la minería desde hace décadas se ha
convertido en parte significante en la economía interna.

En 2002, la OCDE situó a Chile y Perú como los principales productores de

minerales de Sudamérica y estimó que tenían un gran potencial económico
durante los próximos años en dicho rubro.50 Por su parte, la industria en África
es una de las más importantes y a su vez emergentes, ya que a pesar que su
participación en la producción de cobre, plomo y zinc es relativamente menor, se
estima que el continente posee un importante porcentaje de minerales del
mundo, como por ejemplo el 40% de reservas de oro, el 60% de cobalto y el
90% de los minerales del grupo del platino.51 En 2010, dos de las cuatro Transporte por cable de minerales,
Devnya, Bulgaria.
economías que más crecieron en el mundo son exportadores de minerales y a su
vez africanas, Botsuana y República del Congo, mientras que las otras dos son
exportadoras de petróleo.52 En cuanto a los minerales de tierras raras, en 2013 China controlaba el 95% de la producción
mundial de mencionados elementos.53 Por su parte, Chile es el principal exportador de yodo con el 60% de la producción
mundial y además, es el único productor global de nitratos o salitre.54

Clasificación de la minería
Cada país productor de minerales utiliza diversos criterios para organizar la producción de la industria y tener un mejor
entendimiento del impacto de la misma en la economía regional y nacional. La gran mayoría de los países usa el criterio de
número de toneladas métricas producidas por año, aunque en algunos casos puntuales se incluye también el capital de la mina,
infraestructura o la generación de empleos. A grandes rasgos la industria se clasifica en gran, mediana y pequeña minería, sin
embargo, en algunos países como Perú se considera una cuarta clasificación, la minería artesanal.55 A continuación las
características de las tres principales divisiones de la minería y un ejemplo de las cifras de producción exigidas por la leyes de
Chile y Perú, consideradas por la OCDE como los principales países productores de minerales de Sudamérica.

Gran minería: Es aquella donde las compañías mineras poseen un gran capital de inversión, una enorme
infraestructura —que puede incluir una planta de fundición, un puerto de embarque o conectividad ferroviaria
propia—, tecnología de punta, altos recursos monetarios para garantizar la seguridad y la salud ocupacional de
 los trabajadores, altos niveles de productividad, posee maquinarias de gran envergadura, la alternativa de
explotar yacimientos de gran magnitud y establecer vínculos interindustriales a nivel internacional, entre otros.
Otro punto importante en la gran minería es que toda la producción es exportada al extranjero. Ahora bien, cada
país define a este tipo de minería por el número de toneladas métricas producidas al año, por ejemplo en el caso
de Chile debe producir por sobre los 3 000 000 tm/año, mientras que en Perú debe ser mayor a 5000 toneladas
por día.55 56

Mediana minería: Esta clasificación posee varias similitudes con la gran minería, aunque sus principales
diferencias es la cantidad de capital y que buena parte de las compañías mineras son nacionales. Por su parte,
la producción está destinada mayoritariamente al mercado interno. Ahora bien, en Chile su producción va desde
las 100 000 hasta los 3 000 000 toneladas por año, mientras que en Perú su capacidad productiva no excede las
5000 toneladas por día, para dar un ejemplo.55 56

Pequeña minería: Es aquella donde las reservas de mineral son pequeñas, tiene menores tiempos de
implementación de sus operaciones e inversión inicial y posee menores requerimientos de infraestructura,
aunque tiene mayores ratios de empleo por unidad de producción. Según análisis de países en vía de
desarrollo, cuando la pequeña minería se localiza en regiones económicamente atrasadas, estimula el ingreso y
su distribución, la creación de nuevos puestos de trabajo y un mejor aprovechamiento de los recursos internos,
dando lugar a un rápido incremento en el estándar de vida de las personas. Por su parte, la totalidad de su
producción es comercializada en el mercado interno y sus ganancias pueden recircular en la región como vía de
consumo o de inversión. En Chile se define como pequeña minería a aquella que produce menos de 100 000
toneladas por año, mientras que en Perú es aquella donde su capacidad productiva llega hasta las 350
toneladas por día.55 56

Compañías mineras
Las compañías mineras son las empresas que realizan diversas actividades para
transformar las materias primas en productos determinados, cuya competencia
depende de la producción de mineral extraído y de la calidad y cantidad del
mismo.57 Buena parte de las grandes compañías son multinacionales, de
carácter privado y con participación en las bolsas de valores mundiales. No
obstante, existen determinadas empresas de carácter público o estatal con gran
participación en el mercado como la chilena Codelco y la india National Mineral
Development Corporation.

Por su parte, las compañías mineras se clasifican en cinco categorías según la El ferrocarril de Carajás, Estrada de
extracción y comercialización de los respectivos recursos. Estas son petrolíferas Ferro Carajás en portugués, es un
ferrocarril brasileño operado por la
y de gas, minería del carbón, minerales metálicos, minerales no metálicos y
compañía minera Vale S.A.
canteras, y de actividades de apoyo a la minería.58 Otra forma de clasificación
es de acuerdo a los ingresos anuales netos que gana una empresa, catalogándose
de la siguiente manera:59

Gran compañía: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales superan los 500 millones de dólares y tienen
la capacidad financiera para desarrollar una mina importante bajo sus propios medios.

Mediana compañía: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales van desde los 50 millones hasta los 500
millones de dólares, cuya capacidad financiera no es suficiente para desarrollar una mina importante por sus
propios medios, obligándolas a buscar apoyo financiero a entidades nacionales o internacionales.

Pequeña compañía: Son aquellas empresas destinadas mayoritariamente a la exploración de un mineral, pero
también pueden explotar de manera mínima. Sus ganancias netas anuales no deben superar los 50 millones de
dólares.
En 2012, la firma de servicios PwC realizó un listado de las principales empresas mineras a nivel mundial, donde además resaltó
la cantidad de compañías por país. En primer lugar se ubicó Canadá con nueve empresas, seguido de Inglaterra con siete y los
Estados Unidos con cinco.52 Cabe señalar que BHP Billiton y Rio Tinto Group aparecen tanto en Inglaterra como en Australia,
debido que poseen capitales de ambos países. Lo mismo ocurre con Antofagasta plc, ya que posee capitales de Inglaterra y de
Chile.
 Empresas
País Principales compañías mineras a nivel mundial
por país
Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited, Cameco Corporation, Goldcorp,
Canadá 9 Ivanhoe Mines, Kinross Gold,
Silver Weathon, Teck Resources, PotashCorp
BHP Billiton, Rio Tinto Group, Xstrata, Anglo American, Antofagasta plc,
Inglaterra 7
Eurasian, Kazamhys
Estados Freeport-McMoRan, Newmont Mining Corporation, Consol Energy, Peabody
5
Unidos Energy, The Mosaic Company
Hong China Shenhua Energy Company, ChinaCoal, Yanzhou Coal Mining Company,
4
Kong Jiangxi Cooper

Australia 4 BHP Billiton, Rio Tinto Group, Fortescue Metals Group, Newcrest Mining
Sudáfrica 3 AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala Platinum

India 2 Coal India, National Mineral Development Corporation

Chile 2 Antofagasta plc, Codelco

China 2 Shandong Energy, Shaanxi Coal Industry

México 2 Grupo México, Industrias Peñoles

Perú 1 Compañía de Minas Buenaventura

Polonia 1 KGHM Polska Miedź

Rusia 1 MMC Norilsk Nickel

Brasil 1 Vale S.A.

Principales productores de minerales a nivel mundial

En 2012, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) realizó un cuadro con los mayores países productores de oro,
plata, cobre y níquel a nivel mundial. A su vez, fueron clasificados como desarrollados, países que poseen una trayectoria en el
rubro, emergentes, países que en las últimas décadas han aumentado su participación a nivel mundial, y en desarrollo, países que
recién comenzaron con la actividad a gran escala.52 De igual manera, la consultora estratégica McKinsey & Company determinó
en 2012 que América Latina comprende el 48% de la producción de cobre, 37% de hierro, 26% de bauxita, 20% de zinc y 16% de
níquel.52
 Mineral
País Clasificación
Oro Plata Cobre Níquel
China 1° 3° 3° 7° Emergente

Australia 2° 4° 5° 5° Desarrollado
Estados Unidos 3° 8° 4° — Desarrollado
Rusia 4° 6° 8° 1° Emergente

Sudáfrica 5° — — — Emergente

Perú 6° 1° 2° — Emergente

Indonesia 7° — 6° 2° Emergente

Canadá 9° 10° 9° 4° Desarrollado

Brasil 11° — — — Emergente

México 12° 2° 12° — Emergente

Chile 14° 5° 1° — Emergente

Bolivia — 7° 10° — En desarrollo

Nota: Recordar que los datos reflejados en la tabla fueron realizados en 2012, por ende podrían cambiar las posiciones de los países con el pasar de los
años. Por otra parte, la raya (—) indica que el país no estaba dentro de los mayores productores de determinado mineral hasta ese entonces.

Regulación
Los gobiernos de cada país son los principales reguladores de la industria
minera, que mediante reformas legislativas buscan mantener la armonía y
la estabilidad del sector productivo. Esto ocurre en los principales países
mineros, no obstante, en las naciones africanas esta regulación aun sigue
siendo un tema pendiente debido al carácter emergente de la actividad.60
Desde principios del siglo XXI, las mineras proporcionan ligeros
beneficios a las comunidades locales en términos de sostenibilidad. Esto se
debe en parte, al apoyo y los debates ofrecidos en conjunto con la
comunidad y algunas ONG, que han trabajado hacia un desarrollo
sostenible, que incluye la transparencia y la gestión de los ingresos y que Según el think tank canadiense Fraser
Institute, existe una precariedad en las
incluso puede ser prolongado en el tiempo más allá del cierre de la mina. A
leyes de protección del medio ambiente.
principios de los años 2000, dicho programa fue acatado por el Banco En la imagen, una señalética en protesta
Mundial que lo integró en sus exigencias para los proyectos mineros a la strip mining en 1973.
financiados por la entidad.61 A pesar de aquello, el Fraser Institute —un
think tank canadiense— puso en manifiesto la precariedad de las leyes de
protección del medio ambiente en los países en vías de desarrollo, así como los esfuerzos voluntarios de las compañías por
mejorar su impacto ambiental.62

Con el objetivo de conocer las transacciones monetarias entre el sector privado y los gobiernos, varios países productores de
minerales crearon la Iniciativa de Transparencia en la Industria Extractiva (EITI por su nombre en inglés), que busca aumentar la
transparencia sobre los ingresos recibidos por los países en los cuales las industrias mineras o petroleras están asentadas. En 2007,
dicha iniciativa se implementó en todos los países que cooperan con el Banco Mundial en la reforma al sector minero.61 Sin
embargo, la crítica ha puesto en duda dos puntos importantes a la reforma; incluir o no a la pequeña minería y a la minería
artesanal, y que hacer ante los pagos no en dinero en efectivo de las empresas a los gobiernos subnacionales. Por otra parte,
también se discute la desproporción de los ingresos de la industria en relación al número de personas que emplea.63 El tema de la
minería artesanal es un inconveniente que se manifiesta en la gran mayoría de los países de la EITI como por ejemplo Sierra
Leona, Congo, República del Congo, República Democrática del Congo, Liberia y República Centroafricana, es decir, dicho
problema afecta a casi la mitad de los países de la iniciativa.63

Banco Mundial
El Banco Mundial ha participado en la minería desde 1955, principalmente
a través de fondos procedentes del Banco Internacional de Reconstrucción
y Fomento, y del Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones que
ofrece un seguro de riesgo país. Entre 1955 y 1990, se proporcionó
alrededor de 2 mil millones de dólares a 50 proyectos mineros, en términos
de reformas y rehabilitación, construcción de minas, procesamiento de
minerales, asistencia técnica e ingeniería. Estos proyectos han sido objeto
de críticas, particularmente el de Ferro Carajás situado en el noroeste de
Brasil y que comenzó ha construirse en 1981, debido a que está ubicado en
una área concesionada del bosque nacional de Carajás, un parque protegido
El Banco Mundial ha participado en la
por el estado brasileño.64
minería desde 1955.
Además de financiar proyectos mineros, el banco realiza informes o
reportes que buscan reforzar el sector, mediante códigos e instrucciones
que en ocasiones influyen en las legislaciones de las naciones en desarrollo. No obstante, algunos han sido criticados por ciertas
consignas, por ejemplo la presión que ha ejercido en algunos países para privatizar todas las compañías mineras de propiedad del
Estado, que comenzó en 1992 con su reporte The Strategy of African Mining.65 Con la publicación del libro Assistance for
Minerals Sector Development and Reform in Member Countries en 1998, el banco aprobó la obligatoriedad de la evaluación de
impacto ambiental y la atención de las preocupaciones de la población local. Además, incluyó nuevos códigos destinados a
fomentar el desarrollo mediante la exoneración temporal de impuestos, derechos de aduana cero, impuestos sobre la renta
reducidos y otras medidas relacionadas.66 Los resultados de dichos códigos fueron analizados por un grupo de la Universidad de
Quebec, que llegaron a la conclusión de que promueven la inversión extranjera, pero no permiten un elevado desarrollo
sostenible.67 Esta correlación negativa observada entre los recursos naturales y el desarrollo económico, se conoce como la
maldición de los recursos.

Seguridad
Uno de los puntos importantes de la actividad minera actual es la seguridad
de los trabajadores, que ha logrado una consideración fundamental en las
legislaciones nacionales a partir de graves accidentes ocurridos
especialmente en el siglo XX. Uno de los más terribles fue la catástrofe de
Courrières, ocurrido en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906, en
donde murieron 1099 mineros y que es considerado como el peor desastre
minero de Europa. Posteriormente fue superado por el accidente de la mina
de carbón de Benxihu Colliery en China, acontecido el 26 de abril de 1942
y que provocó la muerte de 1549 mineros.68 A pesar que la seguridad en
la minería es sustancialmente superior a décadas pasadas, aun siguen
Ilustración artística de la Catástrofe de
habiendo desastres a nivel mundial. De acuerdo a datos del gobierno chino,
Courrières en marzo de 1906.
cerca de 5000 personas mueren en accidentes cada año, mientras que otros
informes han sugerido que la cifra incluso supera las 20 000 muertes.69
Este tipo de eventualidades ocurren actualmente en varias partes del mundo, pero solo algunos producen una cifra considerable de
fallecidos. Dentro de los accidentes acontecidos en los últimos años destaca el desastre de 2007 en la mina Ulyanovskaya de
Rusia (108 fallecidos), la explosión en la mina Heilongjiang de China en 2009 (108 fallecidos) y el accidente en la mina Upper
Big Branch de los Estados Unidos en 2010 (31 fallecidos).

La gran mayoría de los accidentes fatales suceden en las minas

subterráneas, por ello la ventilación de las mismas es un problema
importante para muchas compañías. La mala ventilación de la mina hace
que la exposición a gases nocivos, calor y polvo produzcan lesiones,
enfermedades profesionales e incluso la muerte. La concentración de
metano y otros contaminantes en el aire debajo de la tierra, se pueden
controlar mediante la disolución (ventilación), capturarla antes de ingresar
(drenaje) o por el aislamiento (sellos o stopping).70 El mal control de los
gases nocivos o niveles altos de polvo de roca, de carbón o de silicio
pueden producir asfixia y enfermedades a largo plazo como silicosis,
asbestosis y neumoconiosis (conocido de manera coloquial en la minería
del carbón como la enfermedad del pulmón negro).70

Otro punto de consideración en la minería subterránea es evitar la ignición

de gas metano, ya que si ocurre en una mina de carbón, puede iniciar un
incendio de polvo de carbón y extenderse en todas direcciones siguiendo
los túneles. Por esta razón, los polvos de roca como el de caliza son
empleados para disminuir las posibilidades de explosiones de carbón, así
como limitar la extensión de la misma luego de una ignición. Cabe señalar
que un incendio de polvo de carbón también puede ser provocado por calor
por fricción o por chispas de los equipos de trabajo. Debido a ello, el
trabajo con dicha maquinaria es acompañada con agua para enfriar las
labores de corte de roca.71

El uso de maquinarias para perforar la roca en una mina subterránea Tras un accidente minero, el rescate es
provoca altos niveles de ruido, que es la principal fuente de la pérdida de una de las situaciones más complejas en
audición paulatina, si es que no se usan los equipos de protección personal una mina subterránea. En la imagen, la
apropiados para los oídos. El empleo de perforadoras, junto con el espacio cápsula Fénix 2 que fue utilizada para
cerrado en la que trabajan los mineros subterráneos, pueden producir altos rescatar 33 mineros chilenos luego del
derrumbe de la mina San José en 2010.
niveles de potencia estimadas incluso hasta los 115 dB.72 No obstante, las
perforadoras no son las únicas máquinas causantes de altos niveles de
ruido, ya que las excavadoras, scoops, equipos de transporte continuo, camiones, cargadores frontales y bulldozers son también
consideradas como las principales fuentes de ruido excesivo en una mina.73 Según datos entregados por el Centro de Control de
Enfermedades y Prevención de los Estados Unidos, el 90% de los trabajadores de minas de carbón de dicho país sufren de
pérdida de audición a los 50 años, uno de los niveles más altos en comparación con otros tipos de trabajos.73

En las últimas décadas, el desarrollo de nuevas técnicas de construcción de minas y uso obligatorio de los equipos de protección
personal han reducido los accidentes laborales y el número de muertos en las minas. Sin embargo, el derrumbe de tierra aun
siguen representado hasta el 50% de los fallecimientos producidos en una faena minera.74

Véase también
Impacto ambiental potencial de la extracción y procesamiento de minerales
Carta de los Recursos Naturales
Minería automatizada
 Sectores económicos
Sector primario
Sector secundario
Hipótesis de los tres sectores
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Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre minería.

El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para minería.

Minería en Línea - Información sobre minería global en español. (https://mineriaenlinea.com/)
Minería en Argentina. (https://cyt-ar.com.ar/cyt-ar/index.php/Miner%C3%ADa_en_Argentina)
Explotación de los recursos naturales no renovables. (http://alponiente.com/?p=732)

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