Salar de Uyuni

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Salar de Uyuni
Uyuni landsat.JPG
Imagen satelital
Pa�s Flag of Bolivia.svg Bolivia
Divisi�n Potos�
Sub-divisi�n Daniel Campos
Coordenadas 20�08'02?S 67�29'21?OCoordenadas: 20�08'02?S 67�29'21?O (mapa)
Superficie 10 582 km�
Altitud 3663 msnm
Espesor m�x. 130 m
Afluentes R�o Grande de L�pez
Desag�es evaporaci�n
[editar datos en Wikidata]

El salar refleja las nubes, cuando est� ligeramente cubierto de agua. Especialmente
entre los meses de enero y marzo, en la �poca de lluvias.
El salar de Uyuni es el mayor desierto de sal continuo y alto del mundo, con una
superficie de 10 582 km� (o 4085 millas cuadradas).1? Est� situado a unos 3650 msnm
en el suroeste de Bolivia, en la provincia de Daniel Campos, en el departamento de
Potos�, dentro de la regi�n altipl�nica de la cordillera de los Andes. El salar de
Uyuni es la mayor reserva de litio en el mundo con el 50-70 % del litio mundial, e
igualmente cuenta con importantes cantidades de potasio, boro y magnesio.2?

�ndice
1 Formaci�n
2 Influencia econ�mica
3 Calibraci�n satelital
4 Composici�n
5 Flora y fauna
6 Turismo
7 Clima
7.1 Vientos
7.2 Evaporaci�n media mensual y anual en tanque (mm)
7.3 Precipitaci�n hist�rica media mensual y anual en mm
8 Caracter�sticas fisiogr�ficas de la cuenca
8.1 Frecuencia de los r�os
8.2 Longitud del cauce principal
8.3 Pendiente media de la cuenca
8.4 Disponibilidad h�drica de la cuenca
8.4.1 Aguas subterr�neas
8.5 Calidad del agua
9 Geolog�a de la cuenca de salar de Uyuni
9.1 Marco geol�gico-estructural
10 Tri�ngulo del Litio
11 Galer�a
12 V�ase tambi�n
13 Enlaces externos
14 Referencias
14.1 Notas
Formaci�n
El �rea que hoy ocupa este desierto estaba cubierta hace 40 000 a�os por el lago
Minchinnota 1? y posteriormente, hace 11 000 a�os, por el lago Tauca o Tauka.nota
2? En este per�odo una fase de clima h�medo, con m�s lluvias que actualmente, estos
protolagos alcanzaban una cota de alrededor de 100 m por encima del nivel actual.
Posteriormente vino un periodo seco y c�lido, que produjo una gran reducci�n de la
superficie y volumen de los lagos andinos, originando as� los salares de Uyuni y
Coipasa adem�s de las lagunas actuales. Los lagos Poop� y Uru Uru tambi�n son
vestigios de estos grandes lagos prehist�ricos.

Influencia econ�mica

En el salar de Uyuni el m�todo tradicional de extracci�n de sal consiste en formar

peque�as pilas, para que se evapore el agua y facilitar el transporte.
El salar de Uyuni, como se estima, contiene 10 000 millones de toneladas de sal, de
la cual 25 000 toneladas son extra�das cada a�o. Un informe del Servicio Geol�gico
de Estados Unidos se�ala que en el Salar de Uyuni hay 21 millones de toneladas de
litio, convirti�ndose en la mayor reserva a nivel mundial de este mineral.5? Todos
los mineros que trabajan en el salar pertenecen a la Cooperativa de Colchani. Cada
noviembre, el salar de Uyuni es tambi�n el lugar de cr�a de tres especies de
flamencos sudamericanos: el chileno, de James y andinos. Este es tambi�n un destino
significativamente tur�stico. Los toques de luz que aparecen en la imagen, sobre el
fondo blanco, incluyen un hotel construido �ntegramente de sal y varias islas. Como
el terreno del salar es tan plano sirve como una ruta de transporte a trav�s del
altiplano boliviano.

Calibraci�n satelital
Debido a su gran tama�o, el alto porcentaje de superficie lisa y la alta
reflectividad, cuando la cubierta de agua que lo cubre durante una �poca del a�o
baja, la superficie del salar de Uyuni trabaja hasta cinco veces mejor para la
calibraci�n de sat�lites que la utilizaci�n de la superficie del oc�ano. En
septiembre de 2002 un equipo tom� las medidas de elevaci�n con el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) detallados de una parte de los pisos de sal, los
cuales fueron usados para evaluar la exactitud y la precisi�n de los instrumentos
del ICESat.

Composici�n
Existen aproximadamente once capas de sal, con espesores que var�an entre menos de
un metro y diez metrosnota 3?. La costra que se encuentra en la superficie tiene un
espesor de diez metros. La profundidad del salar es de 120 metros, el cual est�
compuesto de capas de salmuera superpuestas y barro lacustre.

Esta salmuera se compone de litio, boro, potasio, magnesio, carbonatos (b�rax) y

sulfatos de sodio. Un mineral muy interesante es la ulexita, la �piedra
televisi�n�. Es transparente y tiene el poder de refractar a la superficie de la
piedra la imagen de lo que est� debajo. A este salar se lo considera como la mayor
reserva de litio, aunque es de muy dif�cil extracci�n por la falta de agua.
Caracter�sticas fisiogr�ficas de la cuenca
La cuenca del Salar de Uyuni es un endorreica, es decir que no tiene salida al mar.
El salar de Uyuni y su cuenca de aporte ocupan una superficie total de m�s de 60
000 km2. La cuenca est� compuesta por dos cuencas principales: la cuenca del r�o
Grande de L�pez y la cuenca del r�o Colorado (Puca Mayu) y el mismo salar de Uyuni.

Por medio de la quebrada Negrojahuira, de alrededor de 20 km de largo, el salar de

Uyuni se conecta al salar Coipasa8?9?

Los principales par�metros geomorfol�gicos correspondientes a la cuenca

hidrogr�fica son:

Frecuencia de los r�os

Se define como por el n�mero total de r�os dividido con el �rea de la cuenca. Se
mide en r�os/km�. Para la cuenca del salar de Uyuni la frecuencia de los r�os es de
0.28 r�os/km�.

Longitud del cauce principal

Est� definido por el curso de agua que alcanza la mayor longitud dentro de una
cuenca, Para la cuenca del r�o Grande de L�pez la longitud mayor pertenece a un
tributario, el r�o Quetena, con 130 km, mientras el r�o Grande alcanza los 90 km.

Pendiente media de la cuenca

En la cuenca se presentan zonas dispersas de inclinaci�n pronunciada, en particular
en la zona lim�trofe con Chile, con pendientes superiores al 20 %, mientras que en
la parte central y final de la cuenca la inclinaci�n es casi horizontal, con
valores que no superan el 3 % de inclinaci�n. Se eval�a que la media ponderada de
las pendientes, definida como Pendiente Media de la cuenca, es de alrededor del 5
%.

Disponibilidad h�drica de la cuenca

La disponibilidad de recursos h�dricos de una regi�n est� determinada por sus
caracter�sticas clim�ticas. Se trata de una regi�n que presenta condiciones
clim�ticas adversas reflejadas en un permanente d�ficit h�drico, como consecuencia
de las diferencias entre la precipitaci�n y la evaporaci�n. Sin embargo, se
advierte en la regi�n la presencia de una apreciable cantidad de aguas
superficiales: lagunas, salares y bofedales; ello es debido a las aguas
subterr�neas, que definen en cierto modo las caracter�sticas hidrol�gicas de la
regi�n; es decir, que la formaci�n de lagunas y bofedales en la superficie dependen
del aporte de las aguas subterr�neas.

De hecho, las aguas que fluyen en la regi�n son, en su gran mayor�a, de origen
subterr�neo y adem�s, antiguas. Una parte importante del agua almacenada en los
acu�feros subterr�neos deber�a considerarse un recurso no renovable, debido a que
proviene de lluvias ocurridas en tiempos geol�gicos lejanos.

Estudios realizados en el �rea10?11? coinciden en que la recarga de los acu�feros

en la regi�n de los L�pez es actualmente muy d�bil o casi inexistente12? Seg�n
Chaffaut, la recarga de esos acu�feros pudo haberse producido en un periodo
comprendido entre algunos cientos y varios miles de a�os, en que las condiciones
clim�ticas eran diferentes a las actuales; estudios realizados han confirmado que
la contribuci�n de las aguas de precipitaciones recientes a los flujos de agua que
recorren por la superficie de las cuencas es baja, por lo general menor al 10 por
ciento. Se tratar�a entonces de recursos h�dricos no renovables. Los impactos
ambientales y sociales de una utilizaci�n irresponsable de estos recursos podr�an
ser irreversibles.

Aguas subterr�neas
Por lo que se refiere a la cuenca de Uyuni, cuya extensi�n es de 60 000 km�
aproximadamente, las p�rdidas y los aportes externos a la cuenca hidrogr�fica son
limitados tanto en la circulaci�n este-oeste como por el hecho de que actualmente,
respecto a la circulaci�n norte-sur, la diferencia piezom�trica entre Popoo,
Coipasa y Uyuni es de varias docenas de metros, entonces un enlace directo parece
improbable.

Desde el punto de vista de las precipitaciones se puede suponer que todo lo que
precipita en la cuenca de Uyuni converja en el salar de Uyuni.

No se debe olvidar que la evapotranspiraci�n en la superficie libre es m�s de diez

veces la precipitaci�n, entonces cualquier agua que despu�s de un camino
subterr�neo vuelva a la superficie, est� sujeta a este fen�meno (evapotranspiraci�n
secundaria). De esto se deriva la reducci�n en el tiempo de las superficies del
agua en los lagos, lagunas y en el salar pueden ser indicativos del estado de
equilibrio del sistema hidrogeol�gico.

Por lo que se refiere al �rea oeste-sur-oeste, donde la zona de Cordillera est�

constituida mayormente por rocas volc�nicas (lavas y tobas), no siempre hay
correspondencia entre cuenca hidrogr�fica e hidrogeol�gica (p. ej. Fuentes Silala y
Alota). En las otras �reas de estudio, donde el terreno est� constituido por rocas
paleozoicas, mesozoicas o terr�genas terciarias, existe una buena correspondencia
entre cuenca hidrogr�fica y cuenca hidrogeol�gica.

En relaci�n con los cuantitativos h�dricos se puede calcular: si la precipitaci�n

promedias es de alrededor de 200 mm/a�o y si de estas, considerando la situaci�n
hidrogeol�gica de la zona, se infiltra el 10 % y de esta cantidad se puede hacer
disponible el 5 %, se obtienen cuantitativos per c�pita muy altos.

Considerando que, si bien los c�lculos fueran exagerados por lo que se refiere a
las precipitaciones, la infiltraci�n, el retiro de agua infiltrada y la
evapotranspiraci�n secundaria, y considerando que la densidad de poblaci�n es muy
baja, en todo caso resultar�an cuantitativos de agua renovables superiores a las
necesidades de la poblaci�n entera, de la agricultura y de la ganader�a.

Por otro lado, si es cierto que en algunas situaciones locales ha ocurrido una
sobre explotaci�n del estrato, es cierto tambi�n que este problema pierde su
relevancia dentro de una �ptica general. Desde el punto de vista de las aguas, es
dif�cil hacer una previsi�n sobre el tipo de agua que se encuentre durante
perforaciones eventuales porque, como se ha mencionado, los acu�feros principales
est�n conectados a dep�sitos terciarios o cuaternarios caracterizados por dep�sitos
lacustres fluviales muy discontinuos en el �rea, con presencia ocasional de niveles
evapor�ticos y desplazados a varias alturas por efecto de la tect�nica diferencial
(origen de los r�os salados).

Los acu�feros con caracter�sticas mejores parecen conectados a circulaciones

h�dricas en formaciones de lava, mientras las formaciones volc�nicas pirocl�sticos
parecen actuar como barreras impermeables.

Por otro lado existe un problema de calidad de las aguas, porque la mayor�a de
�stas, en su camino subterr�neo se cargan de sal y a veces resurgen en superficie
originando r�os de agua salada (no se debe olvidar que el intercambio h�drico entre
los r�os y el flujo del sub-�lveo es continuo), fuentes saladas y resurgimientos
salados. Lamentablemente, es dif�cil prever en detalle la ubicaci�n de los niveles
evapor�ticos antiguos tanto en t�rminos de �reas como de profundidad, aunque en
general, como sale de los datos de perforaci�n y de los relativos a las aguas
superficiales, procediendo en profundidad y en direcci�n del Salar de Uyuni la
calidad del agua empeora porque el problema de estos dep�sitos evapor�ticos est�n
presente desde el Mioceno hasta la �poca actual y el espesor de esta secuencia
puede alcanzar unos varios cientos de metros.

Desde el punto de vista de la calidad del agua, un problema adicional se asocia con
la presencia de Boro en aguas relacionadas con rocas volc�nicas efusivas. Este
problema afecta en modo m�s o menos sensibles todas las aguas de la zona. En este
sentido, se adjunta un esquema de las an�lisis realizadas que muestra c�mo el Boro
y Ars�nico, que a veces puede ser un ulterior problema respecto a que ya tratado
por la salinidad. Por otra parte, dados los distintos tenor de Boro presente,
detectados en pozos y fuentes en ocasiones en cantidades muy diferente y
sustancial, algunas decisiones estrat�gicas se ver�n afectados no s�lo por la
cantidad de la salinidad o del agua disponible, sino que tambi�n del costo de la
reducci�n de estos elementos, Ars�nico y Boro.

V�ase tambi�n: Anexo:Bibliograf�a agua subterr�nea de la cuenca del Salar de Uyuni

Calidad del agua
Existen dos tipos de fuentes de agua en la regi�n que tienen or�genes
hidrogeol�gicos diferentes y por ende caracter�sticas cualitativas completamente
diferentes: las aguas subterr�neas y las vertientes o fuentes de agua dulce. Las
aguas subterr�neas en la subcuenca del r�o Grande de L�pez son salinas.
Consecuentemente, el agua que fluye por el r�o Grande de L�pez, parcialmente
alimentada por aguas subterr�neas, es tambi�n salada y de mala calidad a partir de
su encuentro con el r�o Salado, motivo por el cual no es usada como agua de riego y
menos a�n como fuente de agua para consumo humano por los habitantes de las
comunidades de la regi�n por donde discurre este r�o. Por otro lado, en la regi�n
existen vertientes de agua dulce que son generadas por el flujo sub-superficial del
agua de lluvia y que emergen principalmente en las zonas altas de las microcuencas.
Estas vertientes son usadas como fuentes de agua potable por casi todas las
comunidades de la regi�n. A pesar del vulcanismo de la zona, la mayor�a de los
manantiales de la regi�n tienen aguas de buena calidad f�sico-qu�mica, excepto por
la presencia casi constante de boro en concentraciones superiores a las permitidas
por la Norma Boliviana para el consumo humano. De ah� se puede inferir que los
acu�feros subterr�neos que dan origen a esos manantiales tambi�n tienen aguas de
buena calidad. Solamente los acu�feros situados junto a salares y lagunas saladas
tienen aguas con alto contenido de sales. Se hace menci�n especial a las aguas del
manantial de Silala, que se encuentra a la frontera con Chile. Se trata de aguas
dulces, con caudal promedio de 200 l/s.

Geolog�a de la cuenca de salar de Uyuni

La geolog�a de la cuenca del Salar de Uyuni est� representada por formaciones
paleozoicas , pocas mesozoicas, y principalmente cenozoicas constituidas por rocas
volc�nicas y secuencias vulcano-sedimentarias. En el �rea de influencia del salar
de Uyuni se observan sedimentos recientes (cuaternarios) agrupados en dep�sitos
salinos, dep�sitos aluviales, fluviales, lacustres, fluvioglaciares, morrenas y
dunas.13? El mapa geol�gico muestra tambi�n una situaci�n tect�nica muy compleja
que interesa tanto las formaciones paleozoicas como las cenozoicas. La orientaci�n
de sistemas individuales de hojas indica una situaci�n que ha cambiado en el tiempo
y un marco estructural bastante complejo.

En particular, en la zona se encuentran:

Coladas de lava, dep�sitos pirocl�sticos, estrato-volcanes y domos;

Dep�sitos aluviales, fluvio-lacustres, fluvio-glaciales y glaciales;
Flujos de lavas, tobas, estrato-volcanes y sucesiones vulcano-sedimentarias;
Tobas soldadas y lavas intercaladas con tobas.
Marco geol�gico-estructural
Para comprender la situaci�n hidrogeol�gica, muy compleja, del �rea es oportuno
reconstruir su historia geol�gica, porque en caso contrario algunas situaciones
resultar�an de dif�cil comprensi�n, como la presencia de aguas termales dulces,
fuentes y r�os salados a gran altura, fuentes y pozos cercanos con contenido salino
completamente diferente, formaciones de edad diferente que se encuentran cercanas,
espesores de dep�sitos salinos cuaternarios de m�s de 100 metros, etc.

Por lo que se refiere al aspecto geol�gico-estructural, el �rea siendo parte de la

sierra andina entre la cordillera externa al oeste y la interna a este definida
como �altiplano�, representa una estructura de retro-arco respecto a la cordillera
occidental (arco) y se caracteriza por una tect�nica distensiva, como se aprecia en
la literatura y en la historia s�smica del �rea misma.

Los primeros dep�sitos en el �rea se remontan al Ordoviciano (hace 500 millones de

a�os), con base en los datos existentes, parecer�a posible que esta �rea (faltando
dep�sitos C�mbricos) se puede suponer fuera surgida. En todo el Paleozoico
siguiente en consideraci�n que los dep�sitos fundamentalmente son constituidos por
cuarcitas areniscas lotitas y solo tal vez (Ordoviciano superior y Carbon�fero
superior) por dep�sitos continentales o en el Permiano inferior de mar abierto
(calcares limonites) se puede suponer che esta �rea estaba pr�xima de un
continente. La presencia de sedimentaci�n tri�sica con formaciones gredosas y la
ausencia del jur�sico hacen pensar que es en este �ltimo periodo el �rea hab�a ya
emergido.
La tect�nica paleozoica pre-herciniana, herciniana y herciniana tard�a,
conjuntamente con las relativas fases distensivas post-orog�nicas ha producido una
situaci�n articulada y compleja, tanto que el Jur�sico no est� presente en Bolivia,
al contrario que en Per� y en los otros pa�ses de Am�rica del Sur.

Por otra parte, la apertura del Atl�ntico (aproximadamente entre 240 y 170 millones
de a�os atr�s) y la consecuente deriva de la "placa Sudamericana� en colisi�n con
la "placa de Nazca� act�a sobre una situaci�n formada anteriormente con relieves y
depresiones, con estratos plegados y con volcanismo antiguo, o sea un �rea que fue
muy interesada por todas las fases de la orog�nesis herciniana.

Mientras en el Cret�cico la situaci�n anterior parece continuarse con deposiciones

marinas presentes en muchas �reas (sub-cuencas) y con la cordillera costera
emergente, en el Terciario, tal vez porque la placa de Nazca se hab�a deslizado
debajo de la Sudamericana, comienza un ciclo de levantamiento del �rea y por otra
parte un relleno de las cuencas internas que a veces presenta repetici�n, p. ej.
Formaci�n Umala con alternancias de areniscas-arcillas-turbas y horizontes de yeso
o la Formaci�n Totora.

Tal vez desde el inicio del Terciario, y sin duda despu�s del Mioc�nico, la
cordillera occidental se convierte en un arco volc�nico y el altiplano resulta en
una situaci�n de contrafuerte y en consecuencia en un �rea de distensi�n que act�a
sobre una zona ya formada y desbloqueada anteriormente. As�, para imaginar el
sistema actual, se debe analizar los siguientes componentes que se sobreponen:

la placa Sudamericana que se desliza sobre la placa de Nazca;

el impulso isost�tico que levanta los Andes de 5 mm/a�o promedio, (pero localmente
esta elevaci�n puede ser mucho mayor);
el slab (inmersi�n de la placa de Nazca) con un �ngulo diferente en las varias
zonas de sobre-deslizamiento, con consecuente diferenciaci�n del impulso
isost�tico. Este impulso isost�tico act�a sobre �reas fracturadas en el proceso
geol�gico anterior;
los terremotos a lo largo de la costa del Chile y Per� que indican que en algunas
�reas existen obst�culos al sobre-deslizamiento y en consecuencia en algunas
situaciones el impulso no se puede agotar en el sobre-deslizamiento sin producir
localmente y temporalmente episodios de compresi�n;
trat�ndose de un arco volc�nico con erupciones de material �cido, esto puede
derivar s�lo de la fusi�n de terrenos de la placa sudamericana (la de Nazca es
oce�nica y en consecuencia bas�ltica).
En general los niveles terciarios y cuaternarios no resultan plegados; tanto como
que, alargando el levantamiento por decenas de millones de a�os, y en consecuencia
determinando los procesos de erosi�n y relleno, en ausencia de una tect�nica activa
distensiva las depresiones iniciales se habr�an rellenado. Esta situaci�n est�
confirmada por los mecanismos locales de "lost" terremotos superficiales que en el
�rea del altiplano confirman una situaci�n relajante.14?

Tri�ngulo del Litio

Art�culo principal: Tri�ngulo del Litio
El �tri�ngulo del litio� hace referencia a una zona geogr�fica ubicada en Am�rica
del Sur, en el l�mite de Bolivia, Chile y Argentina.

Componen el tri�ngulo el salar de Uyuni (Bolivia), el salar de Atacama (Chile) y el

salar del Hombre Muerto (Argentina), denominado as� debido a que entre los tres
salares ubicados en la puna junto a otros cercanos a estos concentran m�s del 85 %
de las reservas de litio conocidas del planeta.15?16?

Si bien no existen en la zona industrias que trabajan propiamente con el material

ni se le realiza ning�n valor agregado al mineral, el trabajo que se realiza en la
zona se limita �nicamente la extracci�n de la materia prima por empresas mineras
extranjeras que exportan el material a pa�ses como Pa�ses Bajos, Rusia, EE. UU.,
China, Reino Unido, Alemania entre otros y/o por empresas automotrices como Toyota,
Mitsubishi y bater�as Magna.17?18?

Seg�n expertos, la zona del tri�ngulo contiene recursos de litio equivalentes al

petr�leo existentes en Arabia saudita19?20? y es considerado como un �recurso
estrat�gico� por su proyecci�n a futuro debido a que el litio es un insumo
imprescindible para la alimentaci�n de energ�a en celulares, computadoras, autos
modernos (h�bridos y el�ctricos) y a una amplia gama de tecnolog�as como vidrios,
cer�micas, grasas lubricantes, en la industria farmac�utica, entre otros, por lo
que en los �ltimos a�os la zona es fuertemente apreciada tanto por pa�ses
extranjeros como locales y por mineras y empresas privadas y multinacionales,
siendo hoy estudiada por los pa�ses locales a fin de conocer su verdadero potencial
industrial