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La Extractora Agrícola Rio Manso Exa S.A., es una importante empresa productora de
aceite de palma africana, que lo distribuye a una amplia variedad de sectores industriales,
a nivel nacional e internacional. La producción de aceite genera una gran cantidad de
desechos. Los racimos vacíos (raquis) y las agua lodosas (efluentes) son los principales
subproductos del proceso de extracción del aceite.
De estos residuos, son los racimos o raquis de la palma los que ocupan un mayor volumen
para su almacenamiento, muchas veces son utilizados como relleno sanitario, o
simplemente se dejan a la intemperie sin darle un uso adecuado. Los desechos que se
producen en la extracción de aceite de palma africana son elevados. En la producción
industrial solo un 35% se aprovecha como aceite crudo, un 10% se evapora, mientras que
el 55% restante son los desechos sólidos de la palma, es decir los racimos vacíos.
(FEDEPALMA, 2002).
Según el INEC-ESPAC, 2016 en Ecuador se dio una producción de palma de aceite total
de 3, 124,069.00 toneladas métricas anuales. No se puede negar la importancia de este
recurso y de las empresas que lo cultivan, que de forma oportuna satisfacen necesidades
de ampliossectores industriales, incluso llegan a nuestros hogares, como productos de
primera necesidad.
La cantidad de residuos sólidos que generados en la Extractora Agrícola Rio Manso Exa
S.A. no están siendo aprovechados de forma adecuada. El aceite de palma, tanto en estado
crudo como refinado, es una importante fuente de vitaminas y nutrientes. Los
subproductos sólidos generados durante el proceso de extracción son importantes por su
composición, para ser utilizados como abonos o compostaje, y combustibles,
principalmente. La incineración del raquis contribuye a la contaminación ambiental y se
encuentra prohibido en todo proceso de extracción de palma. El diseño de una planta para
procesar compostaje disminuirá de forma considerable el volumen de residuos y su
producción puedo mejor los cultivos de la zona, ya que el compost, por sus características,
mejora la absorción de agua y fija minerales importantes al suelo que mejoran las
cosechas.
La Extractora Agrícola Rio Manso Exa S.A es la beneficiaria principal debido a que avala
el proyecto por la necesidad que existe de dar un tratamiento adecuado a los desechos
sólidos que se acumulan en la producción de aceite de palma africana.
En el diseño de una planta de este tipo se debe tener en cuenta que la materia prima con
la que se va a trabajar, en cualquier caso será de carácter orgánico, así que dependiendo
del tipo de residuos que utilice (en nuestro caso los racimos vacíos del fruto de palma
africana) se debe considerar una distancia adecuada en su ubicación respecto a las áreas
de trabajo dentro de los campos en la empresa, además de su correcta delimitación, con
el objetivo de permitir un correcto mantenimiento y mantener la seguridad del personal
durante las operaciones. (Catalunya 2016)
Mediante información obtenida del equipo técnico de la Extractora Rio Manso Exa S.A.,
se pudo realizar una estimación de la cantidad de residuos producidos. El proceso de
extracción de palma africana en la Extractora genera en promedio de 700 a 800 kg diarios
de residuos sólidos, lo que en promedio podemos traducir en 5600 kg de residuos sólidos
por semana,
Materia Prima
Debemos considerar que los racimos vacíos varían su proporción de agua respecto al antes
y después de su prensado, proceso que se lleva cabo después de la extracción del aceite,
los racimos poseen un importante cantidad de agua, que se ve reducida aproximadamente
a la mitad de su proporción anterior al prensado de los racimos vacíos.
Solera
Además la homogenización nos permite controlar que las fases siguientes del proceso se
ajusten a los parámetros establecidos para un correcto compostaje, ya que en esta etapa
se puede añadir materiales complementarios, que contribuyen a evitar la pérdida de los
nutrientes y por tanto de la calidad. Mediante materiales complementarios que serán
añadidos a la mezcla según sea el requerimiento podemos:
En esta etapa también se puede añadir líquidos lixiviados que son generados en la
producción de aceite de palma africana, estos actúan como corregidora de la humedad en
caso de que el raquis se encuentre por debajo del grado de humedad necesario para la
siguiente etapa de descomposición.
En esta etapa se lleva a cabo un proceso de descomposición que es realizado por los
microorganismos, los mismos que se encargan de la degradación de las estructuras que
forman los raquis de la palma. Además la descomposición produce una disminución del
volumen inicial de los residuos debido a la perdida de agua, esta pérdida de líquido, y por
tanto de la humedad, se debe a la actividad biológica en condiciones aeróbicas, que
genera energía y aumenta la temperatura de las pilas de composta.
Se debe tener mucho cuidado al controlar las condiciones de trabajo porque esto puede
influir considerablemente en la calidad del compost que se obtendrá al final de proceso.
De esta etapa podemos decir que se realizará, dependiendo o no, de ciertos factores:
3.2.4.6. Almacenamiento