Iglesia cat�lica

(Redirigido desde �Catolicismo�)

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
�Cat�lico� redirige aqu�. Para el concepto referente a la universalidad de la
Iglesia, v�ase catolicidad.
Iglesia cat�lica
Cruz.svg
Cruz latina
Fundaci�n siglo I d. C.
Sede Santa Sede
Rito Romano (mayoritario) y varios otros ritos lit�rgicos cat�licos
Lenguas lit�rgicas Lat�n, copto, griego dem�tico, eslavo lit�rgico, sir�aco y
lenguas vern�culas.
M�sica lit�rgica Canto gregoriano, m�sica sacra
Calendario Gregoriano
N�mero de seguidores 1313 millones1?2?3?
Miembros Cat�licos
La Iglesia cat�licanota 1? (en lat�n: Ecclesia Catholica) es la Iglesia cristiana
m�s numerosa.4? Est� compuesta por 24 Iglesias sui iuris: la Iglesia latina y 23
Iglesias orientales,5?6? que se encuentran en completa comuni�n con el papa y que
en conjunto re�nen a m�s de 1300 millones de fieles.1?

La Iglesia cat�lica sostiene que en ella subsiste la �nica Iglesia fundada por
Cristo,nota 2? encomendada por �l al ap�stol Pedro, a quien le confi� su difusi�n y
gobierno junto con los dem�s ap�stoles.10? Por ello, se considera a s� misma como
un �sacramento�, un �signo e instrumento de la uni�n �ntima con Dios y de la unidad
de todo el g�nero humano�.11?

La cabeza de la Iglesia cat�lica es el obispo de Roma, el papa, considerado el

sucesor del ap�stol Pedro, quien seg�n la tradici�n cat�lica fue el primer papa. El
papa actual, el n�mero 266 en la historia de la Iglesia, es Francisco. La sede
papal, conocida como la Santa Sede, ocupa un lugar preeminente entre las dem�s
sedes episcopales y constituye el gobierno central de la Iglesia,12? por quien
act�a y habla, y es reconocida internacionalmente como una entidad soberana.13?

A la Iglesia cat�lica pertenecen todos los bautizados seg�n sus ritos propios y que
no hayan realizado un acto formal de apostas�a.nota 3? Seg�n los datos del Anuario
Pontificio de 2019 referentes al a�o 2017, el n�mero de bautizados miembros de la
Iglesia es de 1313 millones, el 17,7 % de la poblaci�n mundial.1?3? Se trata de una
comunidad cristiana que se remonta a Jes�s y a los doce ap�stoles, por medio de una
sucesi�n apost�lica nunca interrumpida,15? tambi�n compartida con la Iglesia
ortodoxa.nota 4?

A lo largo de sus dos milenios de historia, la Iglesia cat�lica ha influido en la

filosof�a occidental, la ciencia, el arte y la cultura. Entre sus ense�anzas se
incluyen la difusi�n del Evangelio y la realizaci�n de obras de misericordia
corporales y espirituales en atenci�n a los enfermos, pobres y afligidos, como
parte de su doctrina social. La Iglesia, de hecho, es la mayor proveedora no
gubernamental de educaci�n y servicios m�dicos del mundo.16?

�ndice
1 Etimolog�a
2 Caracter�sticas
2.1 Atributos de la Iglesia cat�lica
3 Doctrina
3.1 Mandamientos de la Iglesia
4 Sacramentos
4.1 Sacramentos de iniciaci�n cristiana
4.2 Sacramentos de curaci�n
4.3 Sacramentos al servicio de la comunidad
5 Organizaci�n
5.1 Congregaciones y �rdenes
5.2 Iglesias cat�licas de rito oriental
6 Historia
6.1 Edad Antigua
6.2 Edad Media
6.2.1 La Inquisici�n
6.3 Edad Moderna
6.3.1 Contrarreforma
6.4 Edad Contempor�nea
7 N�mero de cat�licos
7.1 Situaci�n actual
7.2 Distribuci�n en el mundo
8 Compromiso social
8.1 Historia y datos varios
8.2 Organizaciones cat�licas
8.3 Educaci�n
8.4 Sanidad
9 Financiaci�n
10 Cr�ticas
10.1 Cr�ticas sobre el comportamiento de miembros de la Iglesia
10.2 Cr�ticas en materia doctrinal
11 V�ase tambi�n
12 Notas
13 Referencias
14 Bibliograf�a
15 Enlaces externos
Etimolog�a
La palabra �iglesia� significa �convocaci�n�. Proviene del lat�n tard�o ecclesia y
este del griego ?????s?a, ekkles�a, que significa propiamente �asamblea� y que
procede del verbo ?k-ka?e??, ek-kalein, �llamar fuera�.17?18?

Designa a las asambleas del pueblo, que mayoritariamente ten�an un car�cter

religioso. Es el t�rmino frecuentemente utilizado en el texto griego del Antiguo
Testamento para designar la asamblea del pueblo elegido en la presencia de Dios,
sobre todo cuando se trata de la asamblea del Sina�, en donde el pueblo de Israel
recibi� la ley y fue constituido por Dios como su pueblo santo. La primera
comunidad cristiana, otorg�ndose a s� misma el nombre de "Iglesia", se consider�
heredera de aquella asamblea.18? Por tanto, seg�n la creencia cat�lica, con dicho
t�rmino se designa al pueblo convocado y reunido por Dios desde todos los confines
del mundo para formar la asamblea de todos aquellos que, por la fe y el Bautismo,
han sido hechos hijos de Dios, miembros de Cristo y templo del Esp�ritu Santo.19?

Icono de Ignacio de Antioqu�a. Siglo XVII. Museo Pushkin.

Las palabras que se emplean en ingl�s y en alem�n para referirse a �Iglesia�,
Church y Kirche respectivamente, provienen del griego kyriak�, cuyo significado es
�la que pertenece al Se�or�.18?

El t�rmino �cat�lico�, por su parte, proviene del lat�n tard�o catholicus, que a su
vez procede del griego ?a???????, katholik�s, que significa �universal�.20? Ignacio
de Antioqu�a brinda en su Carta a los esmirniotas, escrita hacia el a�o 110, el
testimonio m�s antiguo de este adjetivo como calificativo de la Iglesia:

Donde est� el obispo est� la comunidad, as� como donde est� Cristo Jes�s est� la
Iglesia cat�lica.
Ignacio de Antioqu�a, Ad Smyrn. 8, 221?
En una ep�stola dirigida al novacianista Simpronio, Paciano de Barcelona (siglo iv)
justific� la aplicaci�n del nombre de �cat�licos� a sus correligionarios del pasado
y del presente, y lleg� a expresar: Christianus mihi nomen est, catholicus cognomen
(�Cristiano es mi nombre, cat�lico es mi apellido�) (Epistula 1, 4). En la misma
carta, Paciano destac� la unidad de la Iglesia cat�lica en contraste con la
diversidad de grupos minoritarios de su tiempo, varios de las cuales tomaron los
nombres de sus fundadores, cuyas doctrinas difer�an de la l�nea de pensamiento
eclesial (ebionitas, marcionitas, valentinianos, apolinaristas, montanistas y
novacianistas).22?

El vocablo �catolicismo� se usa por lo general para hacer alusi�n a la experiencia

religiosa compartida por las personas que viven en comuni�n con la Iglesia
cat�lica.23? As�, se refiere habitualmente tanto a las creencias de la Iglesia
cat�lica como a su comunidad de fieles.24?

En los pa�ses en los que el catolicismo es mayoritario, a la Iglesia cat�lica se la

conoce normalmente como �la Iglesia�, t�rmino que en otros pa�ses se aplica a otras
Iglesias cristianas.

Seg�n una larga tradici�n, existen adem�s otros t�rminos para referirse a la
Iglesia cat�lica, tales como Sacramento de Cristo, Pueblo de Dios, Cuerpo m�stico
de Cristo, Esposa de Cristo, Jerusal�n de arriba, Edificaci�n de Dios,25? Barca de
Pedro o Nave de salvaci�n.nota 5?

Caracter�sticas

La Eucarist�a, sacramento central en la Iglesia cat�lica. La elevaci�n en la misa

seg�n el rito romano
La Iglesia cat�lica se ve a s� misma y se proclama como la encargada por Jesucristo
para ayudar a recorrer el camino espiritual hacia Dios viviendo el amor rec�proco y
por medio de la administraci�n de los sacramentos, a trav�s de los cuales Dios
otorga la gracia al creyente.

La Iglesia cat�lica se concibe a s� misma como la �nica Iglesia fundada por Cristo,
y por tanto, la �nica aut�ntica frente a las dem�s iglesias y denominaciones
cristianas que han surgido hist�ricamente despu�s de ella.nota 6?

La Iglesia cat�lica considera que tiene encomendada la misi�n de elaborar, impartir

y propagar la ense�anza cristiana, as� como la de cuidar de la unidad de los
fieles. Debe tambi�n disponer la gracia de los sacramentos a sus fieles por medio
del ministerio de sus sacerdotes. Adem�s, la Iglesia cat�lica se manifiesta como
una estructura jer�rquica y colegial, cuya cabeza es Cristo, que se sirve del
colegio de los ap�stoles, y que en la historia posterior ejerce la autoridad
mediante sus sucesores: el papa y los obispos.26?

La autoridad para ense�ar el Magisterio de la Iglesia basa sus ense�anzas en la

Revelaci�n, que est� expresada tanto en las Sagradas Escrituras como en la Sagrada
Tradici�n.27?

La Iglesia cat�lica se considera a s� misma como heredera de la tradici�n y la

doctrina de la iglesia primitiva fundada por Jesucristo y, por lo tanto, como la
�nica representante leg�tima de Cristo en la Tierra. Mediante la figura de los
obispos, sucesores sin interrupci�n de los ap�stoles, cumple con el mandato de
Jes�s de cuidar de su ovejas.nota 7?

Atributos de la Iglesia cat�lica

Art�culo principal: Notas de la Iglesia
De acuerdo al Catecismo de la Iglesia cat�lica, esta es �una, santa, cat�lica y
apost�lica�. Estos cuatro atributos, inseparablemente unidos entre s�, ya aparecen
como tales en el S�mbolo niceno-constantinopolitano del a�o 381,28? e indican
rasgos esenciales de la Iglesia y de su misi�n,29?y suelen denominarse �notas de la
Iglesia�.28?

Los cat�licos profesan su fe en los cuatro atributos (o notas) de la Iglesia

recitando el Credo de los Ap�stoles o el Credo Niceno-Constantinopolitano. Las
notas de la Iglesia son dogma de fe, estas son seg�n la ense�anza oficial:

Unidad: La Iglesia es "una" debido a su origen, Dios mismo. Dios es uno seg�n la
doctrina cat�lica. Es una debido a su Fundador, Cristo. El ap�stol San Pablo, en su
Primera Carta a los Corintios, hace referencia a la Iglesia como "Cuerpo de
Cristo": Las partes del cuerpo son muchas, pero el cuerpo es uno; por muchas que
sean las partes, todas forman un solo cuerpo.30? En otra carta, tambi�n Pablo
ense�a sobre este atributo: Mantengan entre ustedes lazos de paz y permanezcan
unidos en el mismo esp�ritu. Un solo cuerpo y un mismo esp�ritu, pues ustedes han
sido llamados a una misma vocaci�n y una misma esperanza. Un solo Se�or, una sola
fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que est� por encima de todos,
que act�a por todos y est� en todos.31? Cristo mismo ense�a y ruega por esta unidad
de su Iglesia: Que todos sean uno, como t�, Padre, est�s en m� y yo en ti. Que
ellos tambi�n sean uno en nosotros, para que el mundo crea que t� me has
enviado.32?
Santidad: la Iglesia cat�lica, a pesar de los pecados y faltas de cada uno de sus
miembros que a�n peregrinan en la Tierra, es en s� misma "santa" pues "Santo" es su
fundador y "santos" son sus fines y objetivos. Asimismo, es santa mediante sus
fieles, ya que ellos realizan una acci�n santificadora, especialmente aquellos que
han alcanzado un alto grado de virtud y han sido canonizados por la misma Iglesia.
La Iglesia cat�lica contiene la plenitud de los medios de santificaci�n y
salvaci�n. Es Santa porque sus miembros est�n llamados a ser santos.33?
Catolicidad: con el significado de "universal" la Iglesia es "cat�lica" en cuanto
busca anunciar la Buena Nueva y recibir en su seno a todos los seres humanos, de
todo tiempo y en todo lugar, que acepten su doctrina y reciban el Bautismo;
dondequiera que se encuentre uno de sus miembros, all� est� presente la Iglesia
cat�lica. Tambi�n es "cat�lica" porque Cristo est� presente en ella, lo que implica
que recibe de �l la plenitud de los medios de salvaci�n.34?
Apostolicidad: la Iglesia cat�lica fue fundada por Cristo sobre el fundamento de
Pedro y los dem�s ap�stoles.35? Todo el Colegio Apost�lico goza de autoridad y
poder siempre que est� en comuni�n con Pedro y sus sucesores;36? Pedro y los dem�s
Ap�stoles tienen en el papa y los obispos a sus sucesores, que ejercen la misma
autoridad y el mismo poder que en su d�a ejercieron los primeros, que fueron
elegidos e instituidos por Cristo.37? Tambi�n es "apost�lica" porque guarda y
transmite las ense�anzas o�das a los ap�stoles.38?
Estos atributos se encuentran en todas las Iglesias particulares que engloba la
Iglesia cat�lica, que son las Iglesias particulares de la Iglesia latina (con ritos
latinos) y las Iglesias cat�licas orientales (con ritos orientales); todas ellas
tienen en com�n los mencionados atributos o caracter�sticas esenciales y la
autoridad suprema del Sumo Pont�fice como vicario de Cristo en la Tierra.

Doctrina

Asunci�n de la Virgen, Tiziano, Santa Mar�a dei Frari (Venecia). Una creencia que
distingue al catolicismo del resto del cristianismo son los dogmas marianos.
Art�culo principal: Doctrina de la Iglesia cat�lica
La doctrina fundamental para la Iglesia cat�lica se encuentra en el Credo, que
recoge las f�rmulas de fe elaboradas en los primeros concilios de la historia. El
Credo encuentra una explicaci�n sistem�tica en el Catecismo de la Iglesia cat�lica,
aprobado en 1992 por Juan Pablo II.

Una caracter�stica sobresaliente y genuina para distinguir a los cat�licos de los

dem�s grupos cristianos es su aceptaci�n de todos los concilios ecum�nicos de la
historia (desde el Concilio de Nicea I hasta el Concilio Vaticano II).

La noci�n de Revelaci�n es central en la doctrina cat�lica, porque bajo tal t�rmino

se incluyen dos fuentes inseparables entre s�: la Sagrada Escritura y la Tradici�n.
Una s�ntesis sobre este tema se encuentra en la constituci�n dogm�tica Dei Verbum
del Concilio Vaticano II. Para los cat�licos el culmen de la Revelaci�n es
Jesucristo.39?

Tambi�n es notable la posici�n que ocupa el obispo de Roma. Este recibe el t�tulo
de papa y se le considera no solo obispo de su di�cesis sino jefe de la Iglesia
cat�lica entera, es decir, Pastor y Doctor de todos los cristianos debido a que es
considerado el sucesor de San Pedro.10? Su elecci�n ha ido variando a lo largo de
la historia; desde el siglo xi es elegido por el colegio cardenalicio en el
c�nclave. El papa hasta el d�a 28 de febrero de 2013 fue Benedicto XVI, el 265.� de
la historia. Anunci� la renuncia al pontificado el d�a 11 del mismo mes.40?
Actualmente ostenta el t�tulo honor�fico de papa em�rito. El 13 de marzo del 2013
fue elegido como sumo pont�fice y obispo de Roma el hasta entonces arzobispo de la
ciudad de Buenos Aires, cardenal primado, Jorge Mario Bergoglio quien eligi� el
nombre de Francisco en honor a San Francisco de As�s.

El papa goza en la Iglesia cat�lica de un estatus de jerarqu�a suprema, poseyendo

el primado sobre todos los dem�s obispos y la plenitud de la potestad de r�gimen
(como se denomina en la Iglesia cat�lica al poder legislativo, ejecutivo y
judicial), la cual puede ejercer de forma universal, inmediata y suprema sobre
todos y cada uno de los pastores y de los fieles cat�licos. La autoridad del obispo
de Roma, su jerarqu�a dentro del Magisterio de la Iglesia cat�lica ha sido expuesta
en diversos momentos de la historia y de modo especial en el Concilio Vaticano I.

Otras partes de la doctrina cat�lica, sobresalientes y distintivas en relaci�n al

resto de los cristianos, son la creencia en el Dogma de la Inmaculada Concepci�n, y
en la Asunci�n de Mar�a, madre de Jes�s, as� como la fe en la autoridad espiritual
efectiva de la Iglesia cat�lica para perdonar pecados y remitir las penas
temporales debidas por ellos, mediante el Sacramento de la Penitencia y las
indulgencias.

Otro dogma sobresaliente en la Iglesia cat�lica es la creencia en la presencia real

de Jesucristo en la Eucarist�a, en que mediante el cambio que es llamado
transubstanciaci�n el pan y el vino presentados en el Altar se transforman en el
cuerpo y en la sangre de Cristo.41?

Seg�n la doctrina cat�lica, la Salvaci�n del alma se obtiene por medio de la fe en

Jesucristo y de las buenas obras, lo que constituye un punto diferencial clave con
otros grupos cristianos como los Protestantes y Evang�licos, los cuales predican
que solamente la fe en Jesucristo es necesaria para la salvaci�n del alma, siendo
las obras una consecuencia de esta.

Mandamientos de la Iglesia
Art�culo principal: Mandamientos de la Iglesia cat�lica

Entre los preceptos de la Iglesia cat�lica se incluye la guarda de ayuno y

abstinencia en Viernes Santo, d�a en que se oficia la celebraci�n de la Pasi�n del
Se�or.
Los mandamientos de la Iglesia son cinco preceptos promulgados por la autoridad
eclesi�stica que se refieren a la vida lit�rgica de los fieles, que promueven su
acercamiento a los sacramentos, y que tienen como objetivo garantizar un m�nimo en
el esp�ritu de oraci�n y en el esfuerzo moral, en el crecimiento del amor de Dios y
del pr�jimo.42?43?
Los cinco mandamientos de la Iglesia son:44?

O�r misa entera todos los domingos y fiestas de guardar.

Confesar los pecados mortales al menos una vez cada a�o, y en peligro de muerte, y
si se ha de comulgar.
Comulgar al menos por Pascua de Resurrecci�n.
Ayunar y abstenerse de comer carne cuando lo manda la Santa Madre Iglesia.
Ayudar a la Iglesia en sus necesidades.
Sacramentos
Art�culo principal: Sacramento (Iglesia cat�lica)
Para la Iglesia cat�lica, los sacramentos son signos eficaces de la gracia de
Dios,nota 8? celebrados bajo ritos visibles, que fueron instituidos por Cristo y
confiados a la Iglesia, mediante los cuales se dispensa la vida divina a todas
personas que los reciben con la disposici�n adecuada.47?

Existen siete sacramentos: bautismo, confirmaci�n, eucarist�a, penitencia, unci�n

de enfermos, orden sacerdotal y matrimonio. Los sacramentos se corresponden a todas
las etapas y momentos importantes de la vida del creyente, estableciendo un
paralelismo entre las etapas de la vida natural y las etapas de la vida espiritual.
As�, los sacramentos se pueden clasificar en tres grupos: los "sacramentos de la
iniciaci�n cristiana", los "sacramentos de curaci�n" y los "sacramentos al servicio
de la comuni�n y la misi�n de los fieles".48?

Sacramentos de iniciaci�n cristiana

Bautismo de Agust�n de Hipona representado en un grupo escult�rico de la catedral

de Troyes (1549), Francia.
Bautismo: Es el fundamento de toda la vida cristiana, el p�rtico de la vida en el
esp�ritu y la puerta que abre el acceso a los otros sacramentos. Por el Bautismo
los cristianos son liberados del pecado y regenerados como hijos de Dios, llegan a
ser miembros de Cristo y son incorporados a la Iglesia y hechos part�cipes de su
misi�n.49?
Confirmaci�n: Con el bautismo y la eucarist�a, el sacramento de la confirmaci�n
constituye el conjunto de los "sacramentos de la iniciaci�n cristiana". La
confirmaci�n une a los bautizados m�s �ntimamente a la Iglesia y "los enriquece con
una fortaleza especial del Esp�ritu Santo. De esta forma se comprometen mucho m�s,
como aut�nticos testigos de Cristo, a extender y defender la fe con sus palabras y
sus obras" (LG 11; cf OCf, Praenotanda 2)50?
Eucarist�a: Este sacramento culmina la iniciaci�n cristiana. Los que han sido
elevados a la dignidad del sacerdocio real por el Bautismo y configurados m�s
profundamente con Cristo por la Confirmaci�n, participan por medio de la Eucarist�a
con toda la comunidad en el sacrificio mismo del Se�or.51?
Cabe mencionar que para el catolicismo la Eucarist�a no representa un s�mbolo sino
que es Jesucristo mismo con su cuerpo, sangre, alma y divinidad presentes en la
Eucarist�a.
Sacramentos de curaci�n

Joven scout recibiendo el sacramento del perd�n o de la penitencia.

Penitencia: Mediante este sacramento los fieles obtienen de la misericordia de Dios
el perd�n de los pecados cometidos contra �l y se reconcilian con la Iglesia.
Recibe el nombre de sacramento de conversi�n, ya que realiza sacramentalmente la
llamada de Cristo a la conversi�n, la vuelta al Padre del que el hombre se hab�a
alejado por el pecado; sacramento de la penitencia, al consagrar un proceso
personal y eclesial de conversi�n, de arrepentimiento y de reparaci�n por parte del
cristiano pecador; sacramento de la confesi�n, porque la manifestaci�n de los
pecados ante el sacerdote es un elemento esencial de este sacramento; sacramento
del perd�n porque Dios concede al penitente "el perd�n y la paz"; y sacramento de
reconciliaci�n, porque otorga al pecador el amor de Dios que reconcilia.52?
Unci�n de los enfermos: Con la sagrada unci�n de los enfermos y con la oraci�n de
los presb�teros, toda la Iglesia entera encomienda a los enfermos al Se�or
sufriente y glorificado para que los alivie y los salve. Incluso los anima a unirse
libremente a la pasi�n y muerte de Cristo; y contribuir, as�, al bien del Pueblo de
Dios" (LG 11).53?
Sacramentos al servicio de la comunidad

Rito de ordenaci�n sacerdotal.

Orden sacerdotal: El Orden es el sacramento gracias al cual la misi�n confiada por
Cristo a sus Ap�stoles sigue siendo ejercida en la Iglesia hasta el fin de los
tiempos: es, pues, el sacramento del ministerio apost�lico. Comprende tres grados:
el diaconado, el presbiterado y el episcopado.54?
Es el �nico sacramento que solo puede ser recibido por los hombres.
Matrimonio: "La alianza matrimonial, por la que el var�n y la mujer constituyen
entre s� un consorcio de toda la vida, ordenado por su misma �ndole natural al bien
de los c�nyuges y a la generaci�n y educaci�n de la prole, fue elevada por Cristo
Nuestro Se�or a la dignidad de sacramento entre bautizados" (CIC, can. 1055,1)55?
Organizaci�n
V�ase tambi�n: Di�cesis cat�licas
La Iglesia cat�lica tiene miembros en la mayor�a de los pa�ses de la Tierra,56?
aunque su proporci�n en la poblaci�n var�a desde una mayoritaria en algunos a casi
nula en otros. Es una organizaci�n jer�rquica en la que el clero ordenado est�
dividido en obispos, presb�teros y di�conos. El clero est� organizado de forma
jer�rquica, pero tiene en cuenta la comuni�n de los fieles. Cada miembro del clero
depende de una autoridad superior, pero la autoridad superior debe ejercer su
gobierno teniendo en cuenta la comunidad, a trav�s de consultas, reuniones e
intercambio de ideas.

Bas�lica de San Juan de Letr�n, catedral de Roma y Madre y Cabeza de todas las
iglesias del Mundo, por su condici�n de sede del Romano Pont�fice.
Territorialmente, la Iglesia cat�lica se organiza en di�cesis o Iglesias
particulares, cada una bajo la autoridad de un obispo; algunas de estas, de mayor
rango, son llamadas arquidi�cesis (o archidi�cesis) y est�n bajo la autoridad de un
arzobispo. En las iglesias orientales cat�licas, estas circunscripciones suelen
llamarse eparqu�as y archieparqu�as, respectivamente. En agosto de 2016, hay 2847
di�cesis en todo el mundo, de las cuales 634 son arquidi�cesis.57? La di�cesis de
Roma, que incluye a la Ciudad del Vaticano, es la Sede Papal. Asimismo, existen 9
Patriarcados (3 latinos y 6 de ritos orientales), 10 Exarcados Patriarcales y 5
territorios dependientes de Patriarcas.

Algunos territorios, sin llegar a considerarse di�cesis, funcionan en la pr�ctica

como tales: son las prelaturas y abad�as territoriales, regidas por un prelado o un
abad, respectivamente. Actualmente, existen 42 prelaturas territoriales, casi el
80% de ellas en Am�rica Latina (sobre todo en Brasil y Per�), y 11 abad�as
territoriales, m�s de la mitad en Italia, as� como 1 prelatura personal (la
Prelatura de la Santa Cruz y Opus Dei), con sede en Italia, 36 ordinariatos
militares, 9 ordinariatos orientales (3 de rito armenio y 6 para fieles de ritos
orientales que se encuentran en territorios sin eparca (obispo) de su propio rito)
y 3 ordinariatos personales para los fieles convertidos del anglicanismo (cat�licos
de rito anglicano): C�tedra de San Pedro en los Estados Unidos y Canad�, Nuestra
Se�ora de Walsingham en el Reino Unido y Nuestra Se�ora de la Cruz del Sur en
Australia.

Las di�cesis pueden agruparse en provincias eclesi�sticas y estas, a su vez, en

regiones eclesi�sticas. La arquidi�cesis que preside una provincia eclesi�stica es
llamada metropolitana. En ocasiones, la provincia eclesi�stica est� conformada
�nicamente por la arquidi�cesis metropolitana. De las 634 arquidi�cesis existentes,
553 son metropolitanas (de las cuales 5 son sedes de iglesias cat�licas orientales
metropolitanas), 4 son archieparqu�as mayores (una de ellas posee adem�s 5
exarcados archiepiscopales, en Ucrania) y las restantes 77 son llamadas
arquidi�cesis archiepiscopales.

Los territorios en donde la organizaci�n de la Iglesia a�n no es suficiente para

erigir una di�cesis (o una eparqu�a) son dirigidos por un vicario (o exarca) y son
llamados vicariatos (o exarcados) apost�licos; actualmente existen 88 vicariatos
apost�licos (sobre todo en Am�rica; pero tambi�n en �frica y Asia) y 18 exarcados
apost�licos (sobre todo en Europa y Am�rica; pero tambi�n en Asia y �frica). Si la
organizaci�n es muy incipiente, se erigen prefecturas apost�licas (actualmente
existen 39, casi las tres cuartas partes en China). Por razones graves, se erigen
administraciones apost�licas estables (actualmente existen 8, en Europa y Asia);
adem�s, existe la Administraci�n Apost�lica Personal de San Juan Mar�a Vianney, en
Brasil (di�cesis de Campos), para los fieles que se adhieren al "rito romano
extraordinario" o Misa tridentina. En los territorios en que la Iglesia a�n no ha
penetrado oficialmente, se organizan misiones independientes sui iuris (actualmente
existen 8).

El gobierno de la Iglesia cat�lica reside en los obispos, a quienes ayudan los

sacerdotes:

Los obispos: se encargan de cada di�cesis. Son ayudados por los presb�teros y los
di�conos. Ning�n obispo, aunque haya sido nombrado cardenal, tiene autoridad sobre
otro, sino que cada uno depende directamente del papa.
Los cardenales: ayudan al papa en la acci�n pastoral de la Iglesia cat�lica
universal y en la administraci�n de la Santa Sede y la Curia Romana. Cuando el papa
muere o renuncia, eligen al sucesor en un c�nclave. Colectivamente forman el
Colegio cardenalicio. Los cardenales son elegidos personalmente por el papa.
El papa: es electo por el Colegio de Cardenales, reunido en c�nclave. En 1871, el
Concilio Vaticano I hizo �nfasis particular sobre la ya existente doctrina de la
infalibilidad papal, lo cual ha generado hasta el d�a de hoy grandes pol�micas. �l
desarrolla su ministerio coadyuvado por dos grupos de colaboradores: los cardenales
y el concilio ecum�nico.
El concilio ecum�nico: asamblea de todos los obispos del mundo presidida por el
papa, es convocado cuando hay que tomar las decisiones m�s importantes, en materia
de fe (dogmas) y de moral.
Los obispos de un pa�s pueden organizarse en una conferencia episcopal (o asamblea
de Ordinarios, en Oriente), cuyos cargos son electivos entre los obispos de la
misma naci�n. Tambi�n existen organizaciones inter-diocesanas que involucran a m�s
de un pa�s. Tenemos as�:

114 Conferencias Episcopales.

6 Asambleas de Ordinarios.
6 S�nodos Patriarcales, 1 por cada Iglesia Patriarcal (aquellas iglesias orientales
encabezadas por un Patriarcado).
4 S�nodos Archiepiscopales Mayores, 1 por cada Iglesia Archiepiscopal Mayor
(aquellas iglesias orientales presididas por una Archieparqu�a Mayor).
3 Concilios de Iglesias, 1 por cada Iglesia Metropolitana (aquellas iglesias
orientales presididas por un arzobispo metropolitano).
13 Conferencias Internacionales diversas.
Congregaciones y �rdenes
Las �rdenes religiosas no forman parte en cuanto �rdenes de la jerarqu�a de la
Iglesia cat�lica, pero dependen del papa y de los obispos de formas diversas. Ellas
pueden ser de dos tipos:

�rdenes religiosas de derecho diocesano: dependen del obispo de la di�cesis en la

que han sido reconocidas.
�rdenes religiosas de derecho pontificio: dependen directamente del papa, aunque
deben trabajar en comuni�n con los obispos de las di�cesis en las que act�an.
Las congregaciones y �rdenes religiosas son establecidas conforme a los tres votos
b�sicos de pobreza, castidad y obediencia. El origen de cada una se explica, seg�n
los cat�licos, por una inspiraci�n dada al fundador, que debe ser reconocida como
aut�ntica por las autoridades jer�rquicas. Tal inspiraci�n o carisma se concreta en
constituciones que valen solo si son aprobadas por las autoridades jer�rquicas, y
seg�n las cuales deben vivir los miembros de cada orden o congregaci�n. Despu�s del
renacimiento, los nuevos movimientos fundados dejan de recibir el nombre orden y se
llaman congregaciones. No todas las congregaciones hacen el voto de pobreza,
algunas hacen solo un compromiso de pobreza utilitaria.

Dentro de la Iglesia cat�lica se encuentran muchas �rdenes religiosas mon�sticas de

frailes y monjas, as� como tambi�n congregaciones e Institutos de vida religiosa.
Sus miembros suelen hacer los votos de obediencia, pobreza y castidad; de todos
modos los votos a realizar quedan a disposici�n de la cada instituci�n. Todos ellos
dedican sus vidas enteramente a Dios. Otras pr�cticas religiosas incluyen el ayuno,
la meditaci�n, la oraci�n, la penitencia y la peregrinaci�n.