Combustible sintético

Se llama combustible o carburante sintético a la gasolina, el queroseno y el gasóleo obtenidos

mediante procesos termoquímicos a partir de carbón, de gas natural o de biomasa. Fue inventado
por el científico alemán ganador del premio Nobel Friedrich Bergius en el año 1927.

Por extensión, también puede usarse para otros productos combustibles (por ejemplo metanol,
dimetiléter o butano) y para otros tipos de materias primas "no convencionales" (por ejemplo las
arenas bituminosas o los residuos plásticos).

Los tres principales procesos de producción de combustibles sintéticos son:

 Licuefacción directa del carbón.

 Producción de gas de síntesis (CO + H2) seguida de síntesis Fischer-Tropsch.
 Producción de gas de síntesis seguida de síntesis de metanol y a continuación
transformación del metanol en gasolina y/o gasóleo.

Según que la materia prima sea carbón, gas natural o biomasa, se suele hablar de procesos y
productos CTL (del inglés "Coal-to-Liquids" o sea "carbón a líquido"), GTL ("Gas-to-Liquids" o "gas a
líquido") o BTL ("Biomass-to-Liquids" o "biomasa a líquido") respectivamente.

Los combustibles sintéticos obtenidos de la biomasa suelen llamarse también biocombustibles, si

bien este término se presta a confusión porque incluye tanto al BTL como al bioetanol y el biodiésel,
los cuales son obtenidos mediante fermentación, un proceso sustancialmente diferente de la
transformación termoquímica utilizada para el BTL.