Ecosistemas e industria petrolera. Eco-eficiencia.

La actividad petrolera se caracteriza por su fuerte impacto en el medio

ambiente donde interviene, desde impactos en el ecosistema como en las
comunidades aledañas, esto dado la naturaleza extractivita de la actividad en sí.
La industria petrolera en sus diferentes etapas realiza numerosos procesos que
tienen incidencia directa sobre el medio ambiente, esto va desde emisiones
atmosférica, utilización de químicos peligrosos, líquidos y desechos sólidos
remanentes de alto impacto ambiental. Sin embargo dado este impacto las
empresas petroleras y las instituciones internacionales han buscado minimizar y
mitigar este impacto mediante regulaciones y tecnologías ecológicamente más
eficientes. Esta primera parte abordará la eficiencia en la tecnología para la
extracción de petróleo, en concreto los Sistemas de Gestión Ambiental (en
adelante SGA). Los SGA están estrechamente relacionados con los sistemas de
gestión de la calidad, que son mecanismos que proporcionan un proceso
sistemático y cíclico de mejora continua. En este sentido, un SGA es aquel que
permite a la empresa controlar los procesos susceptibles de generar daños al
ambiente, minimizando los impactos ambientales de sus operaciones y mejorando
el rendimiento de sus procesos. Así mismo, identifica políticas, procedimientos y
recursos para cumplir y mantener una gestión ambiental efectiva en una empresa
u organización (Clements, 1997; Malavé, 1998; Hunt y Johnson, 1998).

Los SGA proporcionan un proceso cíclico de mejora continua, que

comienza con la planificación de un resultado deseado, es decir, una mejora de la
actuación ambiental, implantando luego un plan, comprobando si este funciona y,
finalmente, corrigiendo y mejorando el plan con base en las observaciones que
surgen del proceso de comprobación (Reyes et al., 2002; Roberts y Robinson,
1999; Cárdenas, 1999).

Los SGA tiene una estrategia doble, por un lado buscan el eco-eficiencia en
la utilización de la tecnología petrolera en todos sus procesos: producción,
refinación, distribución y consumo de petróleo y sus derivados, y por otro lado
mantener y mejorar los objetivos económicos fundamentales para el desarrollo de
la actividad y la reinversión en tecnologías más eficientes en la intervención del
medio ambiente.

Impacto de la explotación petrolera en ecosistemas.

Las fases de la explotación petrolera incluyen contaminación por inyección

de químicos y aguas en el suelo, quema de gases y deforestación. En el caso de
la contaminación puede derivar de:

 Químicos: usados para la perforación y extracción petrolera. Incluso

el mismo crudo y sus componentes que son utilizados para procesos
técnicos por lo cual entran en el ambiente.
 Sonora: por detonaciones para la prospección sísmica y
funcionamiento de maquinarías.
 Lumínica: por la quema de gas asociado a los yacimientos
petroleros, esto además, lanza una cantidad importante de
combustible quemado a la atmósfera.

Además la deforestación se produce por la construcción e instalación del

parque industrial alrededor del yacimiento, incluye desde plataformas petroleras,
ubicación de maquinaría, infraestructuras relacionadas a la generación de energía,
carreteras, viviendas, etc.

Una de las técnicas utilizadas para la erosión de las rocas es la prospección

sísmica, técnica que tiene alto impacto no sólo en un yacimiento petrolero sino en
un perímetro amplio dado sus características propias. Para realizar una
prospección sísmica previamente se deben perforar pozos con una profundidad de
entre 2 y 20 metros y colocar explosivos en línea en aproximadamente 1km de
extensión con proximidad de entre 10 y 100 metros (Rosanía, 1993). El impacto en
el ecosistema es directo en el yacimiento debido a la tala de árboles si aplicara y
la perforación de pozos pero también se ha demostrado que tiene un impacto en el
perímetro. Existe desplazamiento de fauna y cuando se realiza en agua la muerte
de peces (Patín, 1999).

Además el ruido que genera las explosiones hace que haya desplazamiento
de aves. El impacto en el ecosistema de esta técnica es alto, desequilibra cadenas
de alimentación, hace que escaseen fuentes naturales de alimentación, mata y
desplaza animales de su hábitat natural.

Perforación

La perforación genera desechos contaminantes, siendo los principales los

lodos y cortes de perforación. Estos cortes de perforación dado las características
físicas y químicas del suelo pueden generar desechos con metales pesados,
fuentes radioactivas, lodos impregnados con crudo que generan toxicidad.
Lógicamente entre más profunda sea la perforación mayor desechos se van a
generar. Pero también en la perforación se introduce en el suelo aditivos químicos,
aceites y aguas, por ejemplo para refrigerar las brocas es necesario utilizar
refrigerantes. Para asegurar las paredes de los pozos se utilizan mezclas con
aditivos químicos. Por supuesto esta cantidad de químicos que no corresponden al
suelo en el que se trabaja actúan y alteran la composición química y biológica de
los suelos produciendo pérdida en la riqueza microbiológica de los suelos, como
se evidencia a continuación:

“Los lodos de perforación en base a petróleo inhiben el crecimiento y

desarrollo reproductivo de algunas especies acuáticas, reduce el establecimiento
de ciertas comunidades biológicas cuyos hábitos son alterados. Se observa
cambios en las respuestas inmunológicas en peces y otras especies. Hay un
incremento en la sensibilidad de algunos crustáceos marinos (como camarones y
langostas), especialmente en las fases tempranas del desarrollo embrionario
“(Patin, 1999).

“Se ha observado además cambios en la taza de establecimiento de larvas

de plancton de invertebrados bentónicos en el substrato sólido. Los lodos de
perforación generan condiciones anaeróbicas en el fondo de los sedimentos, lo
que altera la composición de las comunidades microbianas” (Blackman et al,
1986).

Extracción

Cuando se va a realizar la extracción de un yacimiento petrolero primero se

realizan extracciones preliminares para evaluar la cantidad de crudo que contiene,
una vez analizado la viabilidad económica del yacimiento se realiza la extracción
definitiva. Esta primera fase de extracción genera piscina con crudo de muestra y
en algunos casos se quema. A medida que se extrae petróleo de un pozo de
manera regular periódicamente hay que evaluar las condiciones del pozo,
generando nuevamente desechos tóxicos que son puestos en piscinas. Estas
piscinas se construyen directamente en el suelo por lo que puede haber filtración
de agentes contaminantes hacia acuíferos y muchas veces la perforación para la
construcción de estas piscinas coinciden con acuíferos generando la
contaminación de los mismos.

Aguas salobres

Con la extracción de petróleo viene asociado el agua salobre y el gas

presente en los yacimientos. Estos emergen con el petróleo, generan impactos en
los ecosistemas por lo cual hay que tratarlos antes de exponerlos al ambiente
superficial.

El agua de formación es un agua sedimentaria de 150 millones de años.

Debido al prolongado contacto agua/roca, concentra niveles de salinidad
(particularmente cloruro de sodio y otros sólidos) que pueden llegar variar de
30.000 p.p.m. (por ejemplo en el caso de los campos operados por Petroecuador)
a 100.000 p.p.m en yacimientos de crudos pesados (Reyes y Ajamil, 2005b).

El tratamiento que se le da a estas aguas consiste en almacenarlas a varias

piscinas a diferentes alturas donde por decantación se va reduciendo el nivel de
salinidad, una vez en la última piscina con el menor nivel de salinidad el agua es
vertida en cuerpos de aguas cercanos. Sin embargo estas aguas pueden contener
restos de petróleo. A pesar de ser tratadas la salinidad no coincide con la del
cuerpo de agua en que se vierte además los organismos acuáticos son altamente
sensibles al cambio de salinidad y aún más cuando esta es brusca por lo su
descenso es significativo y de impacto en su ecosistema.

Otra forma de tratar estas aguas es por la reinyección sin embargo se pone
en riesgo la contaminación de acuíferos cuando el agua salobre no se inyecta en
el mismo estrato en el que se extrajo o se inyecta a una distancia inferior a los
10km de un acuífero.

Gas asociado

En muchos campos petroleros se extrae el gas asociado al petróleo, este

gas se puede procesar y ser usado como fuente de energía para la sociedad o
como fuente de energía para el propio campo petrolero sin embargo en muchos
casos simplemente se quema.

Al quemarse se producen emisiones atmosféricas provenientes de la

quema de gas son el CO2, Metano, Etano, Butano, Propano, Hidrógeno, Helio y
Argón, Hidrocarburos Aromáticos Volátiles, Oxido de Nitrógeno, Dióxido de
Sulfuro, Ozono, Monóxido de Carbono, Halones, CFCs.

Por supuesto estas emisiones tienen fuerte impacto en la emisión de gases

de efecto invernadero y el calentamiento global.

Fuente: NASA.
 En la imagen vemos una foto satelital nocturna de Venezuela, donde en el
oriente del país se observa la luminosidad generada por la quema de gas en los
campos petroleros.

Impacto en el ecosistema.

Como se ha repasado cada fase en la producción de petróleo tiene un

fuerte impacto ambiental, en resumen:

Deforestación: Ecuador como país productor de petróleo evidencia pérdida

en la Amazonía Ecuatoriana Harper (2004) demostró mediante imágenes
satelitales la pérdida de bosques entre los años 1990 y 2000.

 Pérdida de hábitat: El primer impacto cuando se tala un bosque

primario es la pérdida de hábitats. Es decir, la desaparición masas
boscosas, poniendo en peligro especies vegetales y animales de alto
endemismo o poblaciones vegetales muy pequeñas, debido a la
deriva génica (Bravo, 2007).
 Erosión del suelo: Cuando la cubierta vegetal en una zona boscosa
desaparece, el suelo queda expuesto a los efectos directos de la
lluvia. Esto afecta a los acuíferos cercanos a las zonas deforestadas
debido a la erosión, sedimentos y corrientes de agua irregulares.
 Efecto de borde: Un área talada genera un zona de afectación más
amplia en los bordes, cerca del borde las especies típicas de una
comunidad clímax, son desplazadas por especies pioneras. El efecto
de borde afecta además la eco-fisiología de las plantas, por ejemplo
su tolerancia a las variaciones de temperatura y humedad así como a
su potencial hídrico (Kapos, Wandelli, Camargo y Ganade, 1997).
 Fragmentación de poblaciones: animales que vivan en el área
deforestada verán reducidas sus poblaciones.
En la operación petrolera de Petrobrás del campo Urucú en la
Amazonía Brasileña, se han registrado los siguientes impactos
(Gawora, 2002): Se ha registrado una disminución en la pesca. Se
afectó a zonas extractivistas de castaña de Pará. Hubo afectación a
 las poblaciones de tortugas. La bulla hizo que los animales de caza
desaparezcan.
 Producto de la contaminación y los efectos de los químicos usados
en los diferentes momentos de la cadena petrolera se tienen
impactos en cuerpos de aguas, contaminación de suelos, reducción
de la biodiversidad del hábitat, la toxicidad del petróleo afecta a
organismos marinos y a grupos taxonómicos específicos
(microorganismos, plantas, organismos invertebrados, aves.

Tabla 1. Impactos ambientales causados por la actividad de exploración sísmica

Actividad Impactos
Apertura de trocha y topografía Deforestación de magnitud variable en
función de la cobertura vegetal
encontrada a lo largo de la línea y de la
construcción de helipuertos y
campamentos temporales. Creación de
nuevas vías de acceso, con mayores
riesgos de colonización. Generación de
residuos sólidos.
Detonación y registro Compactación del suelo cuando se
usan camiones vibradores. Generación
o dinamización de procesos erosivos
cuando la operación se realiza en
terrenos susceptibles o inestables.
Generación de ruido y movimiento de
suelo ‘soplado’, cuando los pozos
quedan mal tapados. Vibraciones que
producen fracturas de las casas.
Desplazamiento de fauna por efecto del
ruido y muerte de peces cuando las
detonaciones son en el agua.
 Afectación de acuíferos. Muchas veces
quedan enterrados explosivos sin
detonar que provocan muerte, heridas,
amputaciones,
Fuente: OILWATCH, manual de monitoreo ambiental para la industria petrolera.

Tabla 2. Impactos de la perforación.

Actividad Impacto
Fase de perforación Afectación de la vegetación,
deforestación y pérdida de la
biodiversidad. Erosión. Interrupción de
flujos de agua. Presencia de una gran
cantidad de trabajadores con el
correspondiente aumento de recursos y
desechos. Generación de residuos
sólidos. Presencia de sustancias
químicas, Contaminación por
sustancias químicas, incluyendo
radioactivas. Ruido y vibraciones
Desplazamiento de fauna e interrupción
permanente de corredores. Accidentes.
Interrupción de vias de drenaje
naturales.
Fuente: OILWATCH, manual de monitoreo ambiental para la industria petrolera.

Se ha detallado con profundidad la correlación entre los diferentes

momentos de la producción petrolera junto a la afectación en el medio ambiente y
alteración de ecosistemas aledaños.