La Superconductividad y sus
Aplicaciones
Introducción:
El propósito de este ensayo consisten en
poner al alcance al lector sobe la
importancia de la superconductividad y
tener una idea clara de sus aplicaciones,
y como también éste puede impactar en
nuestras vidas a diario en sus diferentes
y amplias aplicaciones.
Empezaremos con una breve historia del
superconductor como se descubrió y
como se fue desarrollando luego
describiremos las propiedades que
gobiernas y por ultimo sus ampliaciones
hoy en día.
Desarrollo:
-Origen: El descubrimiento de la
superconductividad se remonta a 1908,
año en el que el físico holandés Heike
Kamerlingh Onnes llegó a enfriar el
helio hasta el punto de su licuefacción, a
una temperatura próxima al cero
absoluto. Esta experiencia le permitió
observar fenómenos desconocidos hasta
entonces y casi inconcebibles para los
científicos de la época: por un lado, la
superfluidez y por el otro lado la
superconductividad, que Onnes
demostró por primera vez en
1911.(Garcia Gutiérrez, Adrián,pg15.)
Figura1: Walter Meissner, Otorgado por el instituto
de Ciencia de Materiales de Madrid, CSIC
-Su importancia: La superconductividad
es una tecnología en constante desarrollo
que está destinada a jugar un importante
papel en nuestras vidas hacia el siglo
XXI. Naturalmente el logro de mayores
temperaturas críticas está ligado al
descubrimiento de nuevos materiales. Se
prevé que el impacto que pueda causar
en la sociedad mundial será semejante,
sino mayor, al que tuvo la utilización del
transistor.
Los gobiernos de los países
industrializados tienen plena conciencia
de la relevancia de invertir importantes
sumas de dinero en investigación en esta
área, dada la ventaja estratégica y
competitiva que puede llegar a brindar el
hecho de estar a la vanguardia en la
fabricación y utilización de la
superconductividad en las diferentes
áreas en las que es factible su aplicación,
por lo que cada vez es más clara la
competencia existente entre laboratorios,
empresas y países.
Figura2: Superconductor de alta temperatura
enfriado con nitrógeno líquido levitando sobre imanes
permanentes (TU Dresden). Foto: Henry Mühlpfordt
-¿Qué es un superconductor?
Un superconductor es un metal que
posee dos características principales:
 Conduce la electricidad sin
oponer resistencia por debajo de
una cierta temperatura que se
denomina temperatura crítica Tc,
a diferencia de los metales
normales , en los que la
 resistencia simplemente decae
con la temperatura, como se
puede ver a continuación:
Figura3: Resistencia en función de la temperatura de
un metal (rojo) y un superconductor (azul)
 Efecto Meissner: cuando se
aplica un campo magnético a un
superconductor a una
temperatura superior a la
temperatura crítica, las líneas de
campo magnético lo atraviesan
(izqda.), pero si se aplica cuando
la temperatura es inferior a la
crítica, el superconductor
expulsa las líneas de campo
magnético (dcha.).
Figura4: Modelo de representación del efecto
Meissner
Un superconductor se diferencia de un
conductor ideal, con resistencia nula, en
que un superconductor además de no
tener resistencia eléctrica, también es un
diamagnético perfecto. Cuando se aplica
un campo magnético externo a un material
diamagnético, los spines de los electrones,
concepto que explicamos en el artículo Las
fuerzas fundamentales y el modelo
estándar, tienden a alinearse de tal manera
que se oponen en cierta medida al campo
aplicado, tal y como expresa la ley de Lenz.
Sin embargo, en un diamagnético perfecto
no existe ninguna resistencia a la
alineación de los spines y el material se
opondrá por completo al campo magnético
aplicado hasta llegar a contrarrestarlo.
Debido a esta propiedad adicional de los
superconductores, tanto si los enfriamos
primero por debajo de su temperatura
crítica y luego aplicamos el campo
magnético como si lo hacemos en el orden
inverso, se producirá el efecto Meissner y
en ambos casos no habrá magnetización
remanente al desconectar el campo
magnético:
Figura5: Aplicación de un campo magnético y
enfriamiento en un superconductor (resistencia
eléctrica nula y diamagnético perfecto)
Sin embargo, en los conductores ideales
solo lograríamos que expulsasen las líneas
de campo magnético si se enfrían primero
y luego se aplica el campo magnético. En
orden inverso no se produciría el efecto y
al desconectar el campo permanecería una
magnetización remanente en el material:

Figura7: Aplicación de un campo magnético y
enfriamiento de un conductor idea (resistencia
eléctrica nula)
-¿Cuál es el origen de la
superconductividad?
Un sólido está formado por átomos
que forman una red periódica que
puede tener diferentes geometrías:
Figura8:Ejemplos de estructuras cristalinas
En los metales, los átomos permiten que
los electrones de la capa de valencia se
puedan mover libremente por el material
y la red periódica queda formada por los
iones positivos. Dado que los electrones
se comportan como ondas que se adaptan
a la red periódica cristalina del material,
los choques que forman la resistencia del
metal en el estado normal son entonces
las colisiones de estas ondas electrónicas
con las vibraciones térmicas propias de
la red iónica, denominadas fonones.
Además, contribuyen a la resistencia las
colisiones de las ondas electrónicas con
las impurezas (donde un átomo de la red
se sustituye por otro) y con los defectos
(debidos a la ausencia de un átomo o a
que haya átomos sobrantes) que tenga la
red cristalina.
En el estado superconductor, la
resistencia es cero aun habiendo estas
impurezas, defectos y vibraciones
térmicas. Según la teoría BCS de la
superconductividad propuesta por
Bardeen, Cooper y Schrieffer en 1957,
este fenómeno es una manifestación de
un estado cuántico colectivo en el que los
electrones se aparean formando unos
bosones denominados pares de Cooper,
que condensan en una función de onda
cuántica macroscópica.
Figura9: Formación de un par de cooper, a la izquierda
se muestra al primer electrón y a la derecha, al
segundo (Fuente:Atomic andelectronic structure oh
solids-Kaxiras)
Los pares de Cooper se forman porque
cuando un electrón se mueve por el metal,
los iones de la red se ven atraídos, ya que
éstos tienen cargas positivas y el electrón
carga negativa. Como el electrón se mueve
más rápido que los iones, la red formada
por éstos se estrecha después de que el
electrón haya pasado. Cuando un segundo
electrón con un momento opuesto pasa
por el mismo sitio, pero un instante
después, topa con la deformación de la red
y se favorece la formación del par del
Cooper.
Los electrones de un par de Cooper forman
una esfera con velocidades opuestas y
espines opuestos para cumplir el principio
de exclusión de Pauli, ya que aunque el par
de Cooper sea un bosón, cada uno de sus
dos electrones son fermiones. Los pares de
Cooper sin embargo no se rigen por el
principio de exclusión de Pauli por ser
bosones y se mueven todos a la misma
velocidad y con la misma fase en el estado
colectivo cuántico.
Uno de los grandes logros de la teoría BCS
fue la derivación del gap superconductor,
que es la energía necesaria para romper un
par de Cooper, y está directamente
relacionada con la temperatura crítica, lo
cual explica por qué a partir de dicha
temperatura el material deja de estar en el
estado superconductor.
-Tipos de superconductores
Figura10Variacion de la magnetización en función del
campo magnético para los dos tipos de
superconductores
Tipo I
El material se comporta como un
superconductor, expulsando las líneas de
campo magnético, hasta que el campo
aplicado sobrepasa un cierto valor
denominado campo magnético crítico
HC , que varía con la temperatura. A
partir de este valor la superconductividad
se destruye y el material pasa a estar en
un estado normal.
Tipo II
El material está en el estado
superconductor, expulsando el campo
magnético, hasta un cierto valor
denominado campo crítico HC1 . Al
sobrepasarse este valor se forma un
estado mixto donde el material ya no se
comporta como un superconductor
porque se pierde la propiedad del
diamagnetismo perfecto, y entran líneas
de campo magnético, formándose
vórtices que destruyen la
superconductividad a nivel local. Si se
sigue aumentando el campo magnético
aparecen más y más vórtices, hasta que a
un cierto campo crítico HC2 se fusionan
destruyendo la superconductividad y el
material pasa al estado normal.
El estado mixto fue propuesto por
Abrikosov en 1956 y más tarde se
observaron experimentalmente las redes
de vórtices con técnicas como
decoración Bitter, Magneto–optical
imaging, Magnetic Force Microscopy y
Scanning Tunneling Microscopy, las
cuales explicamos en nuestro artículo
Las microscopías de campo cercano.
FIgura11: Visualización de las redes de vortices
2Visualización de las redes de vórtices
La teoría de Abrikosov muestra que el flujo
magnético que va a través de los vórtices
está cuantizado, constituyendo una prueba
experimental de que los electrones están
apareados en pares de Cooper, tal y como
predice la teoría BCS.
Cuando los vórtices se anclan a los
defectos del material, el imán que los ha
generado se queda levitando encima del
superconductor, dando lugar al fenómeno
de la levitación magnética.
Aplicaciones
La superconductividad es uno de los
descubrimientos más fascinantes de la
ciencia del siglo xx. Pertenece a la
familia de descubrimientos de la física
capaces de cambiar la manera de vivir de
la humanidad. Su gama de aplicaciones
es amplísima, pero abarca esencialmente
tres tipos: la generación de campos
magnéticos intensos, la fabricación de
cables de conducción de energía
eléctrica y la electrónica.
Transportes:
Actualmente el uso de la
superconductividad en los transportes es
muy limitado, pero se espera que los
materiales superconductores tengan un
gran impacto en este ámbito. Por una
parte, la posibilidad de construir motores
superconductores mucho más pequeños
y ligeros que los motores convencionales
es una idea muy interesante para la
navegación marítima. De hecho, la
empresa americana American
Superconductors ya ha construido un
prototipo de barco impulsado mediante
un motor superconductor. De forma
similar los motores superconductores
pueden utilizarse en automóviles como
el construido por la empresa japonesa
Sumitomo. Esta empresa ha estado
llevando a cabo investigaciones sobre las
aplicaciones prácticas de la tecnología de
los superconductores de alta temperatura
para diversas áreas de la industria. Con
este fin, ha desarrollado un cable
superconductor a base de bismuto que
ofrece el valor más alto del mundo de
corriente crítica. Con la intención de
demostrar la viabilidad del uso de la
superconductividad en los motores de
automoción y conseguir que la
tecnología superconductora sea conocida
ampliamente en las industrias y en la
sociedad en general, la empresa
Sumitomo realizó varios prototipos de
los primeros automóviles eléctricos
superconductores del mundo utilizando
su tecnología. Un motor de un automóvil
eléctrico estándar utiliza bobinas de hilo
de cobre. Debido a que el cobre se
calienta fácilmente por resistencia
eléctrica, un alambre de cobre transmite
sólo un valor limitado de la corriente, lo
que significa que es difícil obtener un
gran par de torsión. Un cable
superconductor, por otro lado, puede
conducir la electricidad con resistencia
cero, lo que permite que una gran
densidad de corriente fluya sin pérdidas.
Mediante el uso de bobinas de alambre
superconductor, un coche
superconductor hace que sea mucho más
sencillo obtener continuamente grandes
pares y utilizar la energía de la batería de
manera eficiente, lo que contribuye al
ahorro de energía en comparación con un
coche eléctrico convencional.
En el ámbito ferroviario los
superconductores pueden utilizarse para
construir trenes que levitan sobre vías
magnéticas. Los superconductores se
colocan en los bajos del tren y pueden
utilizarse en la levitación de dos formas.
En el tren maglev de Japón los
superconductores se utilizan para
generar campos magnéticos y el tren
levita sobre las vías por levitación
magnética aprovechando que los polos
magnéticos iguales se repelen. Por el
contrario, en el prototipo de tren urbano
que se está construyendo en Brasil, se
utiliza la levitación magnética
superconductora. La levitación
magnética es una de las aplicaciones más
conocida de los materiales
superconductores. Al colocar un material
superconductor a temperatura ambiente
sobre una configuración de imanes, el
campo magnético penetra totalmente en
el superconductor. Después de enfriarlo
con nitrógeno líquido y alcanzar la
temperatura crítica, es decir, el estado
superconductor, casi todo el campo
magnético permanece dentro del
superconductor, es decir, "recuerda" el
campo en el que ha sido enfriado y se
opone a cualquier variación del mismo.
Si en este estado tratamos de alejarlo del
imán, encontraremos una fuerza
atractiva entre ambos, de manera que el
superconductor arrastrará al imán. Si se
coloca el superconductor a una cierta
altura del imán y lo enfriamos, éste no
sólo recordará el campo, sino también la
altura en la que se mantendrá levitando
mientras esté por debajo de la
temperatura crítica. Los sistemas de
propulsión convencionales limitan la
seguridad y la velocidad de los trenes.
Por este motivo, los trenes que utilizan la
levitación magnética son más seguros y
pueden alcanzar altas velocidades.
(Centro de investigación y ciencia,
Wolsky, Alan M., 1989)
Figura12: Trenes de grandes velocidades
Energía:
Los superconductores suponen una gran
promesa para combatir el problema de la
demanda energética porque nos pueden
permitir generar, conducir y almacenar la
electricidad de una forma más eficiente.
Una forma de generar energía es
convertir energía mecánica en eléctrica,
como es el caso de los generadores
eólicos e hidráulicos. El uso de imanes
producidos con bobinas
superconductoras en estos generadores
disminuye su peso y dimensiones, así
como las pérdidas mecánicas en la
producción de energías alternativas.
Además, el uso de generadores
superconductores disminuye la
dependencia de las escasas tierras raras
que componen los imanes
convencionales. La energía eólica es una
de las grandes promesas de energía verde
debido a que es una energía limpia,
renovable y abundante. España es la
segunda potencia mundial en la
producción de este tipo de energía.
Actualmente se está trabajando mucho
en mejorar el aerogenerador que
transforma la energía cinética del viento
en energía eléctrica y así minimizar el
problema de la intermitencia del viento.
De esta forma se busca obtener una
mayor eficiencia y potencia. Hasta ahora
se ha conseguido aumentar la potencia
haciendo molinos cada vez mayores,
pero el manejo de esta infraestructura
resulta más complejo. Asimismo, se ha
logrado una mayor eficiencia con el uso
de generadores de imanes permanentes,
pero el inconveniente de estos
generadores es su elevado peso. Además
estos imanes se hacen con tierras raras,
que son cada vez más escasas. Por otra
parte, el viento es más estable en el mar,
y para construir parques eólicos en el
mar es crucial reducir el tamaño de los
molinos.
Los aerogeneradores superconductores
han surgido como una medida muy
prometedora para solventar estos
problemas. Por debajo de una
temperatura crítica los materiales
superconductores no presentan
resistencia eléctrica y tienen capacidad
para transportar altas densidades de
corriente. Estas propiedades son idóneas
para la generación de campos
magnéticos y su uso en motores y
generadores. La baja temperatura crítica
de gran parte de los superconductores
precisa refrigerar con helio líquido, muy
costoso para aplicaciones a gran escala.
Sin embargo, con el descubrimiento de
materiales que son superconductores a
una temperatura superior a la de la
ebullición del nitrógeno líquido se ha
reducido notablemente el coste del
sistema de refrigeración criogénico. El
aerogenerador superconductor es un 75
% más ligero y un 50 % más pequeño.
Esto se debe a que una vez cargados la
corriente no se deteriora con lo que se
elimina el peso adicional de los
cargadores. Un molino de viento
superconductor equivaldría a entre tres y
seis molinos de viento convencionales.
El aerogenerador superconductor
presenta además un bajo nivel de ruido.
Por todo esto, los aerogeneradores
superconductores son una posibilidad
muy atractiva para mejorar la
optimización de la energía eólica, la
potencia y minimizar la contaminación
acústica y visual y la dependencia de las
escasas tierras raras necesarias para el
aerogenerador convencional. El
departamento de energía de Estados
Unidos ha invertido millones de dólares
en el desarrollo de la nueva generación
de los aerogeneradores
superconductores. Uno de los aspectos
clave en la investigación actual se centra
en producir cables de estos
superconductores de alta temperatura, de
gran eficiencia y con precios
competitivos. Hoy en día hay varias
compañías trabajando en el desarrollo de
estos aerogeneradores
superconductores.(instituto de ciencias
materiales de
Madrid,superconductividad,2010)
Figura13: Cables superconductores para
suministro de energía, Shutterstock
Material eléctrico:
Los superconductores permiten conducir
la corriente eléctrica sin pérdidas, por lo
que pueden transportar densidades de
corriente por encima de dos mil veces lo
que transporta un cable de cobre. Los
cables superconductores no sólo ahorran
energía al no producir calor, sino que
también admiten la transferencia de
mucha mayor potencia que un cable de
cobre con el mismo voltaje. Esto es de
vital importancia ante la creciente
saturación de la red eléctrica y los
consecuentes apagones. Además no
producen altos campos
electromagnéticos en sus proximidades
ni efectos térmicos. Por todo esto los
cables se pueden enterrar en vías
subterráneas ya existentes. Cabe destacar
los cables HTS (High Temperature
Superconductor), que presentan una
solución a la titánica tarea de llevar más
electricidad a las áreas densamente
pobladas. Estos cables superconductores
de alta temperatura se enfrían con
nitrógeno líquido para conseguir la
propiedad de la superconductividad. Los
cables superconductores tienen el
potencial de multiplicar la fuente de
electricidad a un área usando el conducto
existente de la infraestructura. Los cables
HTS ya usados en proyectos reales son
capaces de llevar hasta 3 kA de corriente
eléctrica. A pesar de estas ventajas, estos
cables siguen siendo costosos. (Instituto
de investigación de materiales, UNAM,
2004, pg7)
el
Figura14: Materiales Superconductores
Medicina:
Gracias al efecto Josephson, los
superconductores pueden utilizarse para
medir campos magnéticos. Esto se logra
mediante un dispositivo llamado SQUID
(Superconducting Quantum Interference
Device). Es uno de los dispositivos
superconductores más utilizados y es el
instrumento más sensible que existe para
medir una gran cantidad de magnitudes
físicas: campos magnéticos, cambios
espaciales de campos magnéticos,
susceptibilidades magnéticas, voltajes
muy pequeños y desplazamientos
microscópicos. Existen dos tipos de este
dispositivo: el SQUID de corriente
directa (cd) y el SQUID de
radiofrecuencia (rf). Estos dispositivos
pueden emplearse para medir la
actividad neuronal y la cardíaca, así que
pueden utilizarse para diagnosticar
enfermedades. Por ejemplo, los
magnetoencefalogramas registran la
actividad cerebral mediante la detección
de los campos magnéticos del cerebro.
Esta actividad se ve alterada por
determinadas enfermedades como el
Alzheimer. Los campos magnéticos
generados son muy débiles por lo que es
necesario disponer de sensores
extremadamente sensibles y precisos.
Gracias a los SQUIDS es posible realizar
mapas funcionales de gran precisión.
Por otro lado, los aparatos de resonancia
magnética que se utilizan en pruebas
médicas de imagen funcionan gracias a
imanes creados con superconductores.
Estos dispositivos se utilizan como una
herramienta de diagnóstico.
Esencialmente, el campo magnético
intenso que genera el superconductor
estimula que el núcleo de los átomos
emita radiación. Esta radiación se usa
para producir la imagen de una sección
transversal del cuerpo de un paciente o
de sus órganos internos. De hecho, no
sólo se obtiene la forma y la densidad de
un órgano, sino que esta técnica es capaz
de analizar químicamente el tejido que se
está revisando. La ventaja obvia de este
procedimiento es la detección temprana
y los diagnósticos precisos de las
enfermedades o anormalidades en el
tejido humano. (Centro de investigación
y ciencia, Giese, Robert F., 1989)
Figura15: Joinnus - Resonancia Magnética Nuclear
Cerebro - - 29 de mayo de 2019 en Lima, PE
REFERENCIAS:
-revistas/investigacion-y-ciencia/soviticos-
en-el-espacio-258/aplicaciones-futuras-de-
los-nuevos-superconductores-7679
https://wp.icmm.csic.es/superconductividad
/aplicaciones/
http://www.iim.unam.mx/revista/pdf/numer
o02.pdf
http://www.inmesol.es/blog/la-
superconductividad-aplicada-a-nuestra-vida
http://www.fondodeculturaeconomica.co
m/subdirectorios_site/libros_electronicos/
desde_la_imprenta/046064R/files/publicat
ion.pdf
https://www2.coitt.es/res/revistas/04c%2
0Superconductores.pdf
https://www.revistaciencias.unam.mx/pt/4
7-revistas/revista-ciencias-88/265-
superconductores-de-alta-
temperatura.html4
https://nusgrem.es/superconductividad-
conceptos-basicos-y-aplicaciones/
https://wp.icmm.csic.es/superconductivida
d/aplicaciones/