Licuefacción en Chile: lecciones del sismo del Maule del
27 de febrero de 2010
María Francisca Falcón*, Paola Ramirez
Servicio Nacional de Geología y Minería, SERNAGEOMIN, Avenida Santa María 0104, Santiago, Chile
*E-mail: ffalcon@sernageomin.cl,
1 Resumen. El Servicio Nacional de Geología y Minería
de Chile, realizó un catastro de los fenómenos de peligros
geológicos desencadenados por el sismo del Maule del 27
de febrero de 2010. Como resultado, se pudo comprobar
que luego de los daños provocados por el tsunami, el
fenómeno geológico más extendido fue la licuefacción de
suelos. Este fenómeno fue el responsable de parte
importante de los daños, principalmente en la red vial,
puentes, puertos y carreteras, así como, en la
infraestructura pública, viviendas, y parte del servicio de
agua potable, luz, gas y alcantarillado. Por esta razón, la
zonificación del peligro de licuefacción y su asimilación en
las estrategias nacionales y comunales de planificación
territorial, es uno de los aspectos vitales para la reducción
del daño sísmico. La licuefacción se manifiesta en la
superficie del terreno, por la formación de grietas,
hundimientos, asentamientos diferenciales de estructuras,
golpes de agua y volcanes de arena. En este trabajo se
identifican los factores geológicos condicionantes de la
ocurrencia del fenómeno de licuefacción, se muestra un
mapa de zonificación de la susceptibilidad de licuefacción
de suelos, escala 1: 1.000.000, y se comparan sus
resultados con mapas de peligro de licuefacción de mayor
escala (1: 50.000).
1 Introducción
En el caso del sismo del 27 febrero de 2010, se observó
licuefacción entre la ciudad de Valparaíso por el norte
(Región de Valparaíso) y el Lago Llanquihue por el sur, en
el sector de Las Cascadas (Región de Los Lagos), lo que se
traduce en un radio mayor a 400 km, del epicentro ubicado
en la Región del Maule.
Varias son las causas del importante daño que produjo el
fenómeno de licuefacción, durante el sismo; las más
importantes tienen que ver con que, en la zona afectada, se
estima una población de alrededor de 13 millones de
habitantes, cerca del 80% de la población del país, lo que
implicó una cifra estimada de 2 millones de damnificados
(más del 10% de la población de Chile).
Otra de las causas que explica el daño en las viviendas e
infraestructura, es la intensiva ocupación de suelos
correspondientes al borde costero, humedales y zonas
inundables. Estas, que naturalmente son susceptibles de
licuefactarse e históricamente han sido afectadas por estos
fenómenos, no constituían alto riesgo puesto que no
estaban densamente pobladas.
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La ejecución de mapas de zonificación del peligro de
licuefacción y de susceptibilidad de los suelos a la
licuefacción, a mayores escalas, debe ser vista como un
objetivo prioritario de las autoridades. Esto a objeto de
levantar la gran cantidad de información que permita
disponer de mapas que apoyen la planificación del
territorio nacional, con el objetivo de prevenir la pérdida
de vidas humanas, el daño patrimonial y grandes pérdidas
a la infraestructura pública y privada, ante futuros sismos.
2 Metodología para los Mapas de
susceptibilidad y peligro de Licuefacción
El Mapa de Peligro de Licuefacción: Área Concepción-
Talcahuano-Hualpén- Chiguayante, escala 1:50.000
(Falcón et al, 2010), presenta una zonificación del peligro
de licuefacción, y para su elaboración se consideraron,
principalmente, los antecedentes geológicos y las
características geotécnicas de los suelos contenidas en la
base de datos disponible (Vivallos et al., 2010), la
profundidad del nivel freático obtenida de información de
sondajes (Vivallos et al., 2010, y De Buen 1993), y las
evidencias de licuefacción producto del sismo del 27 de
febrero 2010, observadas en terreno.
Se prepararon dos mapas, uno que considera origen del
suelo, distribución del tamaño de los granos, edad del
depósito y profundidad del suelo, y un segundo mapa de
isoprofundidades del agua subterránea. Todos estos
elementos fueron georeferenciados y trabajados en una
plataforma SIG, para, finalmente, ser integrados mediante
un método semicuantitativo. En este último, cada variable
geológica e hidrogeológica aporta un distinto peso al
peligro de licuefacción, para una determinada porción del
terreno. El resultado, sintetizado en este mapa, indica
zonas de alto, medio, bajo y nulo peligro de licuefacción;
coincidente con los sectores donde, según el catastro
efectuado, se observó licuefacción (Figura 1). Se observa
que los terrenos altamente susceptibles de experimentar
licuefacción, corresponden a suelos formados por
sedimentos no consolidados, de baja a nula compactación
y saturados de agua. Se trata, principalmente, de arenas
depositadas en ambientes fluviales, eólicos, litorales y, en
menor medida, aluviales. Una característica común que
hace altamente licuable a estos depósitos, es que se
encuentran permanentemente saturados en agua, con un
nivel freático muy somero, ubicado entre la superficie y los
5 metros de profundidad como máximo (Falcón et al., 3 Discusión de los resultados
2010). Finalmente, cabe señalar que las zonas identificadas
como de alto peligro de licuefacción, son muy coincidentes Considerando las restricciones de la metodología
con las zonas identificadas como de inundación por empleada, asociadas a la escala de la información
desborde de cauces y de inundación por tsunami extremo, geológica utilizada, las áreas susceptibles de ser afectadas
que fueron identificadas paralelamente en la misma área. por fenómenos de licuefacción, son consistentes con la
Para elaborar el Mapa de Chile de Susceptibilidad de mayor parte de las observaciones efectuadas, a nivel
suelos a la Licuefacción, escala 1: 1.000.000 (Falcón y nacional, por los geólogos de SERNAGEOMIN. Por otra
Ramirez, 2012), se utilizó como base el Mapa Geológico parte, se observa una gran coincidencia entre las áreas
de Chile, escala 1:1.000.000 (SERNAGEOMIN, 2002) y, susceptibles de ser afectadas por fenómenos de
en base a las descripciones y distribución de las unidades licuefacción, identificadas en la cartografía de peligros de
geológicas contenidas en él, se consideraron solo algunos licuefacción elaborada para las comunas de Concepción-
de los factores que condicionan los fenómenos de Talcahuano-Hualpén-Chiguayante, a escala 1:50.000, y el
licuefacción, y que son: origen del suelo, distribución del resultado obtenido en el mapa de susceptibilidad a la
tamaño de los granos y edad del depósito. Los factores de licuefacción de los suelos, escala 1: 1.000.000. Finalmente,
profundidad de las aguas subterráneas y espesor del suelo, el mapa de susceptibilidad de suelos, permite tener una
se omitieron, puesto que la base de datos de estos visión nacional de las zonas más vulnerables a los
antecedentes no se encuentra disponible (Figura 2). fenómenos de licuefacción, con el objetivo de orientar y
Utilizando SIG, se asignó a las unidades geológicas un planificar estudios de detalle.
valor determinado que permitiera mostrar su
susceptibilidad a la licuefacción, el cual se muestra en la
Tabla 1. Adicionalmente, mediante superposición de
mapas, se elaboró un buffer para la red hidrográfica de
primer orden (ríos y lagos) con un ancho de 100 m, que es
un valor conservador de acuerdo a lo observado en terreno
para la ocurrencia de fenómenos de propagación lateral.
Los límites de las zonas identificadas son aproximados, de
acuerdo a la escala del mapa, y muestran distintas
categorías de susceptibilidad a la licuefacción de los suelos
y depósitos; sin considerar los factores de la profundidad
del agua subterránea, y el espesor de los depósitos. Por esta
razón, se estima que debe ser utilizado, principalmente
para identificar las áreas donde deben efectuarse estudios
de mayor escala.

Se observa que las zonas de alta susceptibilidad, es decir,

los suelos con un alto potencial para generar procesos de Figura 1. Extracto del Mapa de Peligro de Licuefacción: Área
licuefacción se concentran en: 1) Depresión intermedia Concepción-Talcahuano-Hualpén-Chiguayante. Escala 1:50.000
(entre las cordilleras de la Costa y Andina), debido, entre (Tomado de Falcón et al, 2010. Leyenda simplificada).
otros factores, a la presencia de gran cantidad de depósitos
no consolidados de origen fluvial y aluvial. En estas zonas
se concentra la mayor cantidad de población y,
5 Agradecimientos
consecuentemente, las grandes ciudades del centro-sur de
Chile (Santiago, Rancagua, Curicó, Talca, Chillán, Los
Esta contribución cuenta con el patrocinio de la
Ángeles, entre otras), además, se encuentra la red vial
Subdirección Nacional de Geología del Servicio Nacional
principal (carretera norte-sur) y los principales puentes que
de Geología y Minería.
cruzan los ríos. 2) Planicies litorales (al poniente de la
cordillera de la Costa), por la presencia de marismas y
humedales costeros. En estas zonas se concentra la
actividad portuaria y se localizan importantes ciudades y 6 Referencias
puertos, como Arica, Mejillones, Caldera, Coquimbo, La
Serena, Valparaíso, Viña del Mar, San Antonio, De Buen, A., 1993. Estudio hidrogeológico Regional del área San
Carlos-Concepción, entre las latitudes 36° y 37° Sur. Memoria
Constitución, Concepción, Talcahuano; además, gran para optar al título de Geólogo. Universidad de Chile. Inédito.
cantidad de pequeños poblados costeros. 3) Áreas
ribereñas de ríos, lagos, tranques de relaves y embalses, Falcón, M.F, et al. 2012. Peligro de licuefacción: Area Concepción-
donde el principal riesgo corresponde a la infraestructura Talcahuano-Hualpén-Chiguayante. Region del BioBío. Servicio
vial, en este caso los puentes. Nacional de Geología y Minería. Carta Geológica de Chile, Serie
Geología Ambiental, 1 mapa escala 1:50.000 (En edición).

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Falcón, M.F.; Ramirez, P. 2012. Sectores críticos para la ocurrencia
de licuefacción en Chile: una mirada desde la experiencia del
sismo del 27 de febrero de 2010. In IV Conferencia Internacional
de Peligrosidad, Riesgo Geológico e Ingeniería Sísmica y de
Desastres. Santiago de Cuba, Mayo 2012. 9 p.
Poblete, 1967. Subsuelos del centro de Concepción, en relación con
el Diseño Antisísmico. Memoria para optar al Título de Ingeniero
Civil, Universidad de Chile. Inédito.
SERNAGEOMIN. 2002. Mapa Geológico de Chile. Versión Digital.
Publicación Geológica Digital N° 4.
Vivallos, J; Ramírez, P.; Fonseca, A. 2010. Microzonificación
Sísmica de la ciudad de Concepción, Región del Biobío. Servicio
Nacional de Geología y Minería, Carta Geológica de Chile, Serie
Geología Ambiental 12, 3 mapas en una hoja escala 1:20.000.
Santiago.

Tabla 1. Tabla de valores asignados a las unidades geológicas:

Valores asignados Alto Medio Bajo Nulo
(3) (2) (1) (0)
Unidades Depósitos no consolidados Roca
geológicas
Origen del suelo Depósitos sedimentarios Depósitos coluviales y de Depósitos de terrazas
litorales actuales, fluviales remociones en masa marinas, fluviales, lacustres y
activos, lacustres y de remoción de remoción en masa,
en masa, rellenos antrópicos glaciofluviales, morrénicos y
(relaves), depósitos eólicos y fluvioglaciales
deltaicos.
Granulometría o Arenas limpias, finos limosos, Gravas arenosas Composición variable entre
tamaño de arenas con finos o arenas con finos limo-arcillosos y arenas
partícula gravas y finos con gravas
Edad del depósito Holoceno-Pleistoceno Holoceno-Pleistoceno Pleistoceno-Plioceno

Figura 2. Mapa de Susceptibilidad a la Licuefacción en Chile Central. Simplificado (Tomado de Falcón y Ramírez, 2012).

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