Los héroes del norte

Siete cuentos sobre la Guerra del Pacífico, escritos durante los últimos 18 años, conforman “El
cielo rojo del norte” (Alfaguara, 2018; 124 páginas) del escritor Patricio Jara, quien los construye
sobre una base de ficción e historia y con un estilo cercano a la crónica.

El primer cuento, “Regreso a Tarapacá”, narra la búsqueda por soldados chilenos del cuerpo del
comandante Eleuterio Ramírez, muerto en el desastre militar ocurrido en ese lugar en noviembre
de 1879. Le sigue la historia que da título al volumen, la cual cuenta el encargo realizado por
militares chilenos a un sangrador local –Apolonio Mancuso, protagonista de la novela “El
sangrador” del propio Jara- luego de desembarcar en Antofagasta, entonces puerto boliviano:
aliviar el dolor de muelas del coronel Emilio Sotomayor, comandante de las fuerzas de ocupación.
En “La muerte es una cosa muy seria”, el autor reescribe “Tomás Godoy, el empampado”, de
Nicolás Ferraro, y en “El silencio de tantos hombres juntos” presenta la trama secundaria –la de
los intentos por salvar al sargento Aldea- de su novela histórica “Prat”, reeditada en septiembre
pasado por DeBolsillo.

“Desnudo, contuso, completamente sordo” es la exploración más literaria del libro y gira en torno
al ghoul o gula, genio maléfico de la mitología árabe que se alimenta de cadáveres. “Nada de esto
importará cuando lleguemos a Lima” relata un alto en el camino durante el avance a Lima, el que
sirve para curar a los heridos y relajarse en el agua de las acequias, que esconden, no obstante,
una ingrata sorpresa. “Biografía de un campeón de lucha” aborda la vida de Alonso Grillo, soldado
boliviano y uno de los primeros campeones de lucha libre de Sudámerica, muerto en la batalla de
Topáter.

El libro cierra con “Allá en el norte hay una guerra” -inspirado en un relato de Hemingway- que
muestra la indiferencia que sufre el joven Haroldo Krebs tras volver del campo de batalla.