Capítulo III

MEDIDA DE LA PRESION

3.1 Barómetro.
La presión en la superficie de un fluido que se encuentra en un recipiente abierto a la
atmósfera no es nula, sino igual a la presión atmosférica. Esta última se debe a que estamos
inmersos en un fluido compresible constituido por el aire. La atmósfera de la Tierra ejerce
una presión sobre todos los objetos con los que está en contacto. La presión atmosférica
sobre la superficie terrestre la denotaremos por pa, y es igual a la presión ejercida por el
peso de toda la columna de aire que está por encima. La presión atmosférica pa no es
despreciable o insignificante como algunas personas suelen creer. Por el contrario, la
presión atmosférica juega un papel importante en numerosos aparatos y máquinas de la
vida diaria.
Considere un tubo de 1 m de largo y sección transversal A, cerrado por uno de los
extremos. Llenemos el tubo con mercurio y coloquemos el tubo, con el extremo abierto
hacia abajo, en un recipiente con mercurio. Observaremos que el nivel de mercurio se
situará aproximadamente 760 mm del nivel del recipiente.

El extremo superior del tubo queda al vacío. Apliquemos la segunda ley de Newton a la
columna de mercurio (que sobresale de la superficie del líquido en el recipiente).
¿Cuáles son las fuerzas que actúan sobre ella?

1
Hay sólo dos: por una parte está la presión que el fluido que está en el recipiente ejerce
sobre el mercurio que está en el tubo: tal fuerza es

;
por otra, está el peso del mercurio al interior de la columna

Como el fluido está en reposo la fuerza neta debe ser nula, o sea:

La densidad del mercurio es ρHg = 13,6 g/cm3.

Con esto obtenemos para pa el valor pa ≈ 1,013 x 105 Pa = 1 atm. La fuerza que eleva al
mercurio al interior del tubo es la presión atmosférica. El dispositivo que acabamos de
describir es un barómetro de mercurio. La altura de la columna de mercurio mide la
presión atmosférica. La presión atmosférica promedio a nivel del mar corresponde a 760
mm de mercurio.
Al repetir el mismo experimento, pero con una columna de agua, la altura será 13,6
veces mayor (recuerde que la densidad del mercurio es 13,6 g/cm3 y la del agua 1
g/cm3). Multiplicando los 76 cm por 13,6 se obtienen 10,34 m. Este dato es muy
importante, ya que interviene en varias aplicaciones tecnológicas.
Por ejemplo, al intentar elevar agua de un pozo (cuya superficie está en contacto con el
aire que nos rodea) succionando por el extremo superior de un tubo largo, sólo se tendrá
éxito si el nivel de agua no está a más de 10,34 metros de profundidad (en la práctica
esta altura es menor ya que el agua comienza a hervir bastante antes de llegar a los
10,34 metros).

3.2 Barómetro de mercurio en U.

Considere la figura donde se muestra un tubo cerrado en un extremo,
doblado en forma de U, abierto por el otro extremo donde actúa la
presión atmosférica que se desea medir. El mercurio alcanza una
cierta posición de equilibrio, donde por el extremo cerrado por existir
vacío, la presión es nula. Al nivel indicado, la presión debe ser la
misma, de modo que podemos igualar

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3.3 Manómetro simple.

Otra aplicación práctica de la ecuación:

son los instrumentos de medida de la presión:

3.3.1. Manómetro en U de líquido, para presiones relativas de gases.

La columna en U contiene un líquido (líquido manométrico), por ejemplo agua, de
modo que en la situación de equilibrio, cuando la presión p en el recipiente que
contiene un gas es mayor que la atmosférica (p > pa) , la condición de equilibrio

indicada en la figura da ,
de modo que si se mide la altura h tenemos una medida de la presión relativa.

P > Pa

3
3.3.2. Presión relativa y la presión absoluta:

La presión relativa (a la atmosférica) será

La presión absoluta p puede también calcularse de allí si se conoce o se mide la
presión atmosférica mediante un barómetro.
Si la presión en el recipiente que contiene el gas es menor que la atmosférica (p < pa),
la situación de equilibrio será como se indica en la figura siguiente de modo que la

condición de equilibrio será ,

dando para la presión relativa ,

un valor negativo que refleja que la presión en el interior del recipiente es menor que la
atmosférica. Igualmente se puede calcular la presión (absoluta) si la presión
atmosférica es conocida

P < Pa

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3.4. PIEZOMETROS:
Consisten en unos tubos cilíndricos situados en posición vertical, cuyo extremo inferior
se conecta a la tubería en la que quiere medirse la presión. El extremo superior está
abierto, y por lo tanto en contacto con la atmósfera.
La altura que alcance el agua en el piezómetro respecto del eje de la tubería será la
presión interior expresada en altura de columna de agua. Utilizando una regla graduada
pueden medirse la presión con cierta precisión. La limitación que presentan los
piezómetros es que su utilización queda restringida a la medida de presiones muy bajas,
inferiores a 1 ó 2 m.c.a. (metros de columna de agua, 1 kg/cm2 = 10 m.c.a.)

Fig.1. Piezómetro

Sea el piezómetro de la Fig.1, la presión en el punto A será igual a la altura que alcanza
el fluido en el piezómetro multiplicado por el peso específico del agua.

PA =  . h
El piezómetro de la Fig.1 sólo sirve para la medida de presiones relativas positivas, ya
que en caso de que en el interior de la conducción la presión relativa fuera negativa, la
disposición indicada implicaría la entrada de aire en el interior de la conducción. En
estos casos se utilizan una variante de piezómetros acodados y conectados en la parte
inferior de la tubería en la que se quiere medir la presión.

Fig.2. Piezómetro para la medida de

presiones relativas

En la situación de la Fig.2 la presión en

M será:

PM =  . (-h) = -  . h

El uso de los piezómetros se limita a la medida de presiones en laboratorio. En algunas

ocasiones mediante la utilización de tubos flexibles transparente de polietileno, se puede

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medir el nivel en depósitos de paredes opacas o en puntos de conducciones donde se
conoce que la presión es discreta.

3.5. MANOMETRO DE AIRE LIBRE

Cuando en el interior de una conducción por la que circula un determinado caudal se
pretende medir presiones moderadas con precisión se utilizan este tipo de manómetros
(Fig.3).

Fig.3. Manómetro de aire libre.

Consisten en un tubo, usualmente doblemente acodado, con el extremo inferior

conectado a la conducción donde se pretende medir la presión, estando el extremo
superior abierto y en contacto con la atmósfera. En el interior del mismo se localiza un
líquido no miscible con el agua, de mayor densidad y distinto color o que pueda
colorearse. La utilización de líquidos con mayor densidad que la del agua se debe al
hecho de permitir la lectura de mayores presiones con alturas más discretas. El líquido
manométrico más utilizado es el mercurio que cumple las condiciones impuestas para
tal fin.
Sea el manómetro de aire libre de la Fig.3, la presión en A se obtiene a partir de las
siguientes consideraciones y planteamiento de las correspondientes ecuaciones.
Como en el interior del manómetro el fluido está en reposo, cualquier plano horizontal
que corte el mismo por varios puntos implica que la presión será la misma, ya que la
energía total en el mismo plano horizontal debe ser constante y única.
Por tanto, para el manómetro de la Fig.3, se debe cumplir que la presión en 1, 2 y 3 es la
misma.

P1 = P2 = P3
Por otra parte, la presión en A será igual a la presión en 2 más el peso de la columna de
agua existente entre 2 y A. (1 y A).

PA = P1 +  . h’ = P2 +  . h’

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La presión en 3 será igual a la presión en 4 más el peso de la altura de fluido
manométrico en 4 y 3. Como 4 está en contacto con la atmósfera, su presión relativa
será nula. Por tanto:

P3 = m . h = P2
Siendo el peso específico del fluido manométrico. Como la presión en 3 es igual a la
presión en 2, pueden igualarse ecuaciones obteniendo que:

PA = P1 +  . h’ = P2 +  . h’ = m . h +  . h’
Si el fluido que circula por la conducción es agua, podemos expresar la presión en A en
altura de columna de agua dividiendo los dos términos de la ecuación anterior por el
peso específico de la misma ().

𝑃𝐴 𝛾𝑚
= . ℎ + ℎ′ = 𝛿. ℎ + ℎ′
𝛾 𝛾
Siendo  la densidad relativa del fluido manométrico.
La expresión obtenida solo es válida para el manómetro de la Fig.3. Si éste adoptara
otra geometría sería necesario plantear de nuevo las ecuaciones siguiendo, en cualquier
caso, el procedimiento expuesto.

3.6. MANOMETROS DIFERENCIALES

En ingeniería hidráulica en muchas ocasiones lo que interesa es medir la diferencia de
presión entre dos puntos. En estos casos o bien se utilizan manómetros simples para la
medida de la presión en cada localización, calculando a posteriori la diferencia, o bien
se utilizan manómetros diferenciales que son dispositivos para la medida de presión
entre dos puntos. Sea el manómetro diferencial de la Fig.4, para el cálculo de la
diferencia de presión entre A y B seguiremos un procedimiento análogo al utilizado en
el apartado anterior.

Fig.4. Manómetro diferencial.

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Al encontrarse en un mismo plano horizontal, y estar los fluidos en el interior del tubo
del manómetro en reposo se verifica que:

P1 = P2 = P3

P4 = P5
La presión en A será igual a la de 1 más el peso de la columna de líquido existente entre
ambos.

PA = P1 + 1 . h1

P3 = P1 = PA - 1 . h1
La presión en 3 será igual a la presión en 4 más el peso de la columna de fluido
manométrico entre 3 y 4.

P3 = P4 + m . h

 P4 = PA - 1 . h1 - m . h (1)
La presión en B será igual a la de 5 más el peso de la columna de líquido existente entre
ambos.

PB = P5 + 2 . h2

P4 = P5 = PB - 2 . h2 (2)
Igualando (1) y (2), y agrupando términos se obtiene:

PA - PB = m . h + 1 . h1 - 2 . h2
Si el fluido en A y B es agua, la presión diferencial puede expresarse en forma de altura
de columna de agua dividiendo ambos términos de la ecuación anterior por el peso
específico de la misma.

𝑃𝐴 − 𝑃𝐵 𝛾𝑚
= . ℎ − ℎ1 − ℎ2 = 𝛿. ℎ − ℎ1 + ℎ2
𝛾 𝛾
Al igual que en el caso anterior, las expresiones obtenidas solo son válidas para el
manómetro diferencial de la Fig.4.

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3.7. MANOMETROS METALICOS
Si bien los manómetros vistos hasta ahora suelen ser muy precisos, presentan grandes
limitaciones para su utilización en instalaciones hidráulicas convencionales: son muy
delicados, la lectura de la presión difícil y el rango de medida muy discreto.
En el campo de la ingeniería el tipo de manómetro más utilizado es el denominado
metálico y en particular el tipo Bourdon. (Fig.5).

Fig.5. Funcionamiento
manómetro tipo
Bourdon.

Consiste en un tubo metálico, hueco, curvo y plano, cerrado en un extremo, cuyo otro
extremo se conecta a la conducción o tubería donde se pretende medir la presión.
Cuando la presión interna en el tubo aumenta, este tiende a enderezarse desplazando una
articulación a la cual se ha fijado una aguja indicadora, causando su movimiento. La
carátula da una lectura igual a cero cuando la presión es igual tanto en el interior como
en el exterior del tubo. La escala graduada puede indicar cualquier tipo de unidades de
presión, aunque las más usuales son: kg/cm2, bares, m.c.a., kPa ó PSI cuando proviene
del mercado anglo sajón o americano.
Estos manómetros se caracterizan por ser bastantes fiables y económicos, así como
bastante robustos. En ocasiones el interior del manómetro donde se localiza la aguja
indicadora se rellena con glicerina u otro tipo de líquido viscoso con la función de
amortiguar la vibración causada en la aguja al variar la presión constantemente en las
conducciones o dispositivos en los que están conectados.
Presentan el inconveniente de que la precisión en la lectura se basa en el
comportamiento linealmente elástico del material del tubo. En realidad, éste sufre un
proceso de histéresis por lo que no recupera nunca su posición inicial, produciéndose un
gradual incremento del error entre la lectura y la presión real. Este tipo de manómetros
requiere ser calibrados o sustituidos periódicamente para garantizar la precisión en la
medida.

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 Fotografía 1. Manómetro Bourdon.

Los manómetros metálicos se fabrican para distintos

rangos de medida siendo los más habituales, expresado en
kg/cm2:
0 a 4 - 0 a 6 - 0 a 10 - 0 a 16 - 0 a 25

Fotografía 2. Manómetro Bourdon con glicerina, lo cual

atenúa las vibraciones. La escala es de 0
- 40 bar, con una precisión de 1 bar.

Los manómetros metálicos solo permiten lecturas instantáneas, por lo que cuando se
requiere saber los valores máximos o mínimos se utilizan manómetros de arrastre.
Estos llevan unas agujas adicionales que son arrastradas por la principal hasta los
valores máximos o mínimos, dependiendo de los casos.

Fotografía 3. Manómetro de arrastre para presión

máxima.

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Basándose en el principio del manómetro tipo Bourden se fabrican también manómetros
diferenciales. Estos permiten medir la diferencia de presión entre dos puntos evitando los
errores de calibración al utilizar dos manómetros distintos. El principal inconveniente que
presentan es su elevado precio.

Para la medida de presiones relativas negativas se utilizan los vacuómetros. Estos

normalmente vienen graduados en m.c.a. (0 a 10) o en mm de columna de Hg.

Cuando la presión en un punto de una instalación puede adoptar valores tanto negativos
como positivos, se recurre a la utilización de mano-vacuómetros. Resultan particularmente
útiles para el control de la presión a la entrada de bombas centrífugas que no están en
carga.

La principal limitación de los manómetros metálicos es la dificultad de registrar las

presiones medidas, teniendo que ser visualizado cuando se requiera conocer las
condiciones particulares de funcionamiento de una instalación. Cuando se requiere
registrar los valores de presión de forma continua o como señal para un determinado
proceso de automatización se recurre a la utilización de los manómetros eléctricos.

Fotografía 4. Manómetro diferencial tipo Bourdon

Fotografía 5. Panel con mano-vacuómetro a la izquierda

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3.8. MANOMETROS ELECTRICOS

En muchas ocasiones, y cada vez con mayor frecuencia se requiere no solo medir la
presión, sino poder registrarla o transformarla en una señal eléctrica para proceder a la
automatización de un determinado proceso. En otras ocasiones se requieren medidas de
presiones instantáneas bajo condiciones de cambios bruscos de presión, situaciones que
no son adecuadas para los manómetros metálicos debido a la inercia en el sistema de
medición.

Para estos casos se utilizan los llamados manómetros eléctricos o transductores de

presión. Estos dispositivos transforman la señal de presión en una señal eléctrica
analógica normalmente a 4-20 mA que puede enviarse vía cable o radio a dispositivos de
control para la automatización de una instalación o a través de una tarjeta de adquisición
de datos a un ordenador personal para su registro y posterior tratamiento. Presentan el
inconveniente de ser más caros que los convencionales, y que si se quiere visualizar in
situ la lectura de presión requieren de un visualizador o “display” lo que supone un
coste adicional. Los transductores se fabrican para un amplio rango de medida de
presiones: desde mm de columna de agua hasta varios miles de kg/cm2. Las bases de
funcionamiento de éstos medidores de presión se alejan del objetivo del manual por lo
que se recomienda la lectura de bibliografía especializada en el tema.

Fotografía 6. Transductor de presión

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EJERCICIOS DE APLICACION

1.) Un tubo en forma de U se llena parcialmente con mercurio cuya densidad es 13,6
g/cm3. Por una de sus ramas se vierte agua, densidad es 1,0 g/cm 3, hasta que alcanza
una altura de 27,2 cm. Determinar: a) el desnivel del mercurio. A continuación se
vierte aceite por la otra rama hasta conseguir nivelar las superficies del mercurio en
ambas ramas. Determinar: b) la densidad del aceite

2.) Determine la presión en el

punto A del manómetro de
aire libre de la Fig. si las
alturas medidas son:
h1 = 0,2 m ,
h2 = 0,5 m

Como fluido manométrico se

consideran dos casos:

Caso A) Mercurio,  = 13, 6

Caso B) Aceite,  = 0,86

3.) Sea el manómetro diferencial

de la Fig., determinar la
diferencia de presiones entre
los puntos A y B si el fluido
manométrico es mercurio (
= 13, 6) y la lectura en las
escalas del manómetro son
las siguientes:
h1 = 50 cm,
h2 = 100 cm,
h3 = 70 cm.

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 4.) Calcular la diferencia de
presión entre los puntos A y B
en una tubería situada en
posición horizontal. El fluido
manométrico es mercurio y la
diferencia de lecturas en la U
del manómetro es de 40 cm.

Ingeniería rural: hidráulica

Escrito por Jaime Arviza Valverde,Ibán Balbastre
Peralta,Pablo González Altozano

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