Conocida como la "Ciudad Blanca", Arequipa, la mayor urbe del sur de Per�, brilla

gracias al sillar, la piedra volc�nica con la que se construyeron los edificios de

su casco antiguo, una arquitectura monumental sacada directamente de las erupciones
de los tres volcanes que la rodean.

Su color blanco, fruto de las cenizas eruptivas acumuladas y compactadas por la

naturaleza durante el paso de los siglos, hace que la ciudad brille cuando se
refleja en sus fachadas la luz solar del ocaso, acentuando los relieves y adornos
esculpidos en su porosa superficie.

Con bloques extra�dos directamente de la monta�a, no hay edificio ni casa se�orial

que no recurriera anta�o al sillar para erigirse entre el Misti, el Chachani y el
Picchu Picchu, los sagrados volcanes incaicos que tutelan esta ciudad, cuyos patios
con fuentes, arcos y flores hacen recordar al buc�licos pueblos andaluces.

Sin desmerecer a la catedral, aut�ntica atracci�n de su Plaza de Armas, el mayor

exponente del sillar est� a unos metros, en la iglesia y los claustros de la
Compa��a de Jes�s, un templo de estilo mestizo que muestra en todo su esplendor el
arte labrado sobre la ignimbrita, nombre que tambi�n recibe el sillar.

Una r�plica de la fachada est� tallada con esmero en las canteras de donde se
extrae el sillar, enormes cadenas de farallones de m�s de veinte metros de altura
donde una cuarentena de trabajadores esculpen todav�a de manera artesanal los
bloques de sillar usados en las construcciones actuales, con las que se busca
conservar la tradici�n.

Entre ellos est� Lucio Quispe G�mez, quien cont� a Efe que lleva veinte a�os
trabajando en la cantera, pues comenz� a los 15 y aprendi� de sus abuelos un oficio
que exige fuerza y precisi�n al mismo tiempo.

"Todo es artesanal. No usamos explosivos ni maquinarias", aclar� Quispe mientras se

apresura a dar forma a uno de los bloques de una "tarea" que le han pedido.

Cada "tarea" est� compuesta por 200 bloques de sillar, con un peso de unos 48 kilos
cada uno, por los que el artesano recibir� mil soles (unos 310 d�lares).

"Yo puedo hacer hasta treinta bloques por d�a, pero depende de la habilidad, la
t�cnica y la edad, pues los m�s j�venes o menos h�biles apenas pueden hacer diez
por d�a", agreg� Quispe, originario de la vecina regi�n de Cuzco.

Primero tiene que subir a la cima del farall�n y quitar la tierra que lo cubre para
dejar al descubierto la ignimbrita, luego debe partir amplios pedazos de roca que
precipitar� al vac�o para, una vez abajo, trabajarlos con calma y a ojo, gracias a
la t�cnica perfeccionada con el paso de los a�os.

Romper la roca no resulta excesivamente complicado, pues la piedra no ofrece mucha

resistencia, pero lo trabajoso es darle forma y sobre todo pulirla hasta conseguir
el se�orial acabado del que hacen gala los edificios arequipe�os m�s antiguos.

Aunque tambi�n existe sillar celeste, rosado y de otros colores, es el blanco el

m�s demandado, pues usualmente los clientes se piensan que no es aut�ntico si no
tiene el caracter�stico y cl�sico color blanco, indic� Quispe.

Sin embargo, hay sillar blanco suficiente para seguir engalanando la ciudad, pues
las cumbres que rodean a Arequipa guardan enormes dep�sitos de esta ceniza
compactada por las grandes erupciones acontecidas en los �ltimos siglos, como la
del volc�n Huaynaputina, cuya explosi�n cubri� de toneladas de ceniza y hasta
provoc� un calentamiento global.
En esas canteras se cre� recientemente la "Ruta del Sillar", un recorrido tur�stico
que las autoridades peruanas est�n impulsando para poner en valor uno de los rasgos
m�s caracter�sticos de la tercera ciudad m�s poblada del pa�s, lugar natal del
premio Nobel de Literatura de 2010 Mario Vargas Llosa.

Fernando Gimeno