1 AGREGADOS

En la construcción de edificios, los aglomerantes presentan diversas aplicaciones:

1. Para unir o pegar elementos simples de la obra: piedras, ladrillos, bloques, etc.
formando muros, pilares y demás elementos resistentes.
2. Para revestir superficies, protegiéndolas o decorándolas, como aplanados
exteriores, enlucidos o estucos interiores, cornisas, etc.
3. Para la fabricación de piedras artificiales, como tejas, ladrillos, placas, tubos,
etc.
4. Constituyendo por sí mismos materiales de construcción, formando elementos
monolíticos estructurales, como el concreto en losas, vigas, columnas,
cimientos, etc.
Por diversas razones, técnicas y económicas, se usan en combinación con materiales
inertes llamados agregados, que pueden ser finos o gruesos.
Los agregados se usan en Ingeniería Civil fundamentalmente para la fabricación de
concretos hidráulicos (con cemento) y asfálticos (con asfalto) y para morteros (sólo
agregado fino con un aglomerante). Normalmente se usan agregados naturales, aunque
también se pueden usar agregados artificiales.

1.1 Naturaleza de los agregados

De manera natural están constituidos por granos provenientes de la disgregación de las
rocas por procesos mecánicos o químicos, arrastrados por corrientes aéreas o fluviales y
que son acumulados en determinados lugares llamados depósitos. De manera artificial
se obtienen por trituración y molienda de las rocas en procesos de producción de
agregados usando máquinas especiales para ello, llamadas chancadoras.
Los agregados naturales para una construcción se obtienen del entorno cercano a la zona
de la obra en yacimientos o depósitos donde se encuentran acumulados por efecto de
fenómenos naturales. Estos yacimientos o depósitos se denominan canteras. Cuando se
va a construir una obra de ingeniería, se hacen estudios previos para determinar si es
posible conseguir el material de agregado en zonas cercanas a la obra. Estos estudios se
denominan Estudios de Canteras.
Los estudios de cantera incluyen una serie de evaluaciones de la zona del depósito así
como las características más importantes del agregado que se quiere explotar, que serán
diferentes según la aplicación que se le dé. En general, un estudio de canteras debe
contener:
 Estudio geológico.
 Clasificación petrográfica.
 Composición mineral.
 Propiedades como agregado.
 Costos de operación.
 Rendimiento.
 Posibilidades de abastecimiento.
 Facilidad de acceso.
 Distancia a la obra.

1.2 Agregados para concreto

Para la fabricación de concreto, los agregados se dividen por su tamaño de partículas en
agregados finos y gruesos. Los agregados finos son la arena, que se define como el
material que pasa el tamiz 3/8” (9.5 mm) y queda retenido en el tamiz No. 100, mientras
que los gruesos son la grava, definida como el material que queda retenido en el tamiz
No. 4 (4.75 mm). Por lo general se consideran que los limos y arcillas no deben estar
contenidos en los agregados que serán usados en la fabricación de cualquier tipo de
concreto, ya sea éste hidráulico o asfáltico.
Las arenas, por su procedencia, pueden ser:
a. De río
Generalmente sus granos son redondeados y pueden encontrarse limpias o con algún
contenido de arcillas.
b. De mina
Son las arenas depositadas en el interior de la tierra. Sus granos son más angulosos,
porque seguramente han tenido menos transporte. Contienen arcilla y materia
orgánica. Su coloración puede ser azul, pardo o rosa.
c. De playa o duna
Estas arenas, por el gran transporte que sufren, suelen ser de granos redondeados y
contienen sales, que algunas veces pueden originar eflorescencias.
d. Artificiales
Se obtienen por medios mecánicos, por la trituración de grava o roca, por lo que sus
granos son angulosos y de superficie rugosa. Por lo general no contienen polvo ni
arcilla.
Esta primera clasificación del agregado por su tamaño de partículas debe
complementarse con otras propiedades que se especifican según se trate de concreto
hidráulico o asfáltico.

1.3 Propiedades del agregado

En la Norma Peruana se indican las propiedades que deben medirse para caracterizar al
agregado que se usará en la fabricación de concreto hidráulico o al que se suelo conocer
simplemente como concreto ú hormigón, así como el rango de valores en los que se
deben encontrar para que puedan considerarse aptos para la fabricación de concreto. La
norma ITINTEC 400.037 indica además los métodos de ensayo para medir dichas
propiedades.
Las principales propiedades que se requieren evaluar en los agregados para la
fabricación de concreto son:
a. Forma del grano
La forma esférica o angulosa del agregado en general es de importancia por su
impacto en la compacidad, en la resistencia y en la economía de la mezcla. En la
compacidad, porque los granos más redondeados facilitan su acomodo y por tanto,
la posibilidad de espacios vacíos entre las partículas donde debería ir más pasta y al
tener menor superficie específica, reduce también el contenido de cemento. En la
resistencia, porque los granos angulosos suelen tener mayor trabazón entre sí al
momento de resistir las cargas de compresión. Y la economía, porque un agregado
anguloso se logra procesándolo en una chancadora, lo cual representa un costo
adicional en el caso de usarlo naturalmente.
b. Granulometría
Es la distribución del tamaño de las partículas o granos que conforman el material.
Esta distribución se grafica como una curva en una hoja semilogarítmica. La norma
establece el método o el procedimiento para hacer esta medición (ensayo
granulométrico). Los límites máximos y mínimos de esta distribución dan lugar al
huso granulométrico, que permite evaluar la calidad del material.
c. Módulo de fineza
Es un valor que permite medir el grado de fineza de las arenas. Se calcula a partir de
los resultados que se obtienen en la curva granulométrica.
d. Tamaño máximo
 Es un valor que se determina también a partir de la curva granulométrica. Dá una
idea del tamaño que tiene la partícula más grande de la grava. Esto es un requisito
especialmente en el caso de concreto usado para construcciones de edificación o
pretensado, puesto que la aglomeración del acero de refuerzo en ciertos puntos
puede ser tal que no podría pasar una piedra de determinado tamaño. Por ello,
cuando se diseña una mezcla de concreto se debe conocer su aplicación, para
establecer este valor de tamaño máximo del agregado.
e. Presencia de polvo, terrones
Esto puede ser importante porque generalmente los terrones son grumos de arcilla,
que en estado seco pueden formar fracciones duras pero al momento de su
combinación con el cemento, pueden alterar su desempeño, especialmente el
fraguado y la plasticidad. En la fabricación de morteros se debe cuidar que el
contenido de arcilla sea menor al 3%.
f. Presencia de partículas escamosas o blandas
También se miden con el fin de minimizar su impacto en la mezcla final del
concreto.
g. Presencia de materia orgánica
La materia orgánica resulta en un agente que agrega espacios vacíos y puede
disminuir la calidad del concreto. Debe también ser mínima.
h. Determinación de sales
Como el concreto es una mezcla que reacciona químicamente, la presencia de sales
puede alterar esta reacción. Además, puede ser de interés cuando el concreto va a
estar sometido a procesos de secado y humedecimiento continuos, pues eso favorece
la cristalización de las sales contenidas en el concreto, generando fisuras por el
incremento de volumen de las sales cristalizadas.
i. Abrasión
Se efectúa sobre el agregado grueso (grava) y es de importancia cuando el concreto
estará sometido a acción de desgaste. Adquiere mayor relevancia cuando el concreto
tiene aplicaciones en pavimentos.
j. Peso específico
Influye en la cantidad de vacíos y en el contenido de cemento que requerirá.
k. Absorción
Se mide como la cantidad de agua que es capaz de absorber el agregado en estado
seco para llegar al estado saturado. Es importante para contar la cantidad de agua
que le quitará a la mezcla.
l. Humedad
Es importante para descontarla de la cantidad de agua que le quitará a la mezcla.
m. Naturaleza química
Aunque para propósitos prácticos, el agregado se considera químicamente inócuo
(que no reacciona químicamente con los ligantes), esto no siempre es cierto.
Algunos agregados pueden reaccionar con los constituyentes del cemento,
especialmente los álcalis, generando expansión dentro de la mezcla y durante la
fragua. Otros agregados ricos en sílice son más resistentes al ataque se medios
ligeramente ácidos, mientras que otros más bien calcáreos que se suponen más
resistentes también pueden ser atacados por los ácidos. Los agregados carbonatados
pueden tener aplicación como agregados de sacrificio en concretos expuestos a
medios ligeramente ácidos con el fin de reducir el ataque de la pasta, prolongando la
vida del concreto.

PREGUNTAS PROPUESTAS
1. ¿Cuál es la importancia de la superficie específica en la fabricación del concreto?
Explique.
2. ¿Qué es una cantera? Indique los aspectos que deben evaluarse al momento de
estudiar su uso.
3. Explique la importancia de la forma del grano del agregado y su impacto en las
obras de ingeniería.
4. Explique mediante un ejemplo la importancia de evaluar la absorción y la humedad
de los agregados en la fabricación del concreto.
5. Si se considera que los agregados no reaccionan químicamente con los ligantes, ¿por
qué la norma peruana recomienda evaluarla para la fabricación de concreto?
6. Se tiene una muestra de roca de 10 x 10 x 10 cm de 2.7 kg. de peso. Después de
someterla al ensayo de absorción se obtiene un peso húmedo de 2.81 kg. Se puede
usar como material de construcción. Explique.

Rivva; Harman; Pasquel. Tecnología del concreto. American Concrete Institute.

Capítulo Peruano, 1993.