Coltrane´s Changes (Cambios de Coltrane)

Rogelio Gil González, profesor de Saxofón, Música de Cámara y

Big-Band en el Conservatorio Superior de Música “Victoria Eugenia”
de Granada.
Introducción

John Coltrane, apodado Trane, fue uno de los saxofonistas de jazz más influyentes,
junto a Lester Young, Coleman Hawkins, Charlie Parker, o el recientemente fallecido,
en 2007, Michael Brecker. Su estilo musical va desde el Be-Bop al Free Jazz, pasando
por el Hard Bop y el Jazz modal.

Nació en Hamlet, Carolina del Norte, Estados Unidos, en 1926, en el seno de una
familia vinculada a la música. Su padre tocaba varios instrumentos de cuerda y su
madre cantaba y tocaba el piano. Sus abuelos eran pastores metodistas, motivo por el
que John Coltrane, estuvo desde pequeño en contacto con los himnos y la música de
la iglesia.

De niño tocó el clarinete, instrumento que cambió por el saxofón alto cuando estudiaba
en el instituto. En 1947 sustituyó el saxofón alto por el tenor. Posteriormente también
empleó en saxofón soprano en discos como “My favorite Things”, grabado en octubre
de 1960 y, esporádicamente, la flauta.

Coltrane murió de cáncer de hígado en 1967, a la edad de 40 años.

Los Cambios de Coltrane

J. Coltrane concibió una progresión armónica que establecía centros tonales a

distancia de tercera mayor, dividiendo la octava en tres partes iguales. En 1959 grabó
el disco “Giant Steps” que incluye una composición de título homónimo y otra titulada
“Countdown”. En ambas utiliza este tipo de concatenaciones armónicas. Veamos a
continuación la composición Giant Steps.

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Los centros tonales que utiliza son: B, G en el segundo compás, Eb en el tercer
compás, G en el quinto compás, Eb en el sexto compás, B en el séptimo compás, Eb
en el noveno compás, G en el undécimo compás, B en el compás 13 y Eb en el
compás 15. Las distintas centros tonales se establecen poniendo delante de cada
acorde de Tónica la dominante correspondiente, o bien, usando la progresión IIº-Vº.

“Countdown” es una composición basada en la rearmonización, utilizando este

sistema, de una composición de Miles Davis titulada “Tune Up”. Comparemos a
continuación las progresiones armónicas de ambas composiciones.

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En “Countdown” los centros tonales que establece son: Bb, F# y D en los cuatro
primeros compases. Ab, E y C en los cuatro siguientes. F#, D y Bb a partir del noveno
compás (son los mismos centros tonales que encontramos en los primeros compases,
sólo que cambiados de orden), y finalmente Bb en el compás 15.

Un disco posterior, “Coltrane´s Sound”, editado en 1960, contiene otras composiciones

tituladas “Satellite” basada en “How High The Moon” (Nancy Hamilton-Morgan Lewis) o
“26-2”, una rearmonización de “Confirmation” (Charlie Parker), que siguen el mismo
sistema compositivo.

Antecedentes

Existe una canción titulada “Have You Met Miss Jones?”, publicada en 1937 y escrita
por Richard Rodgers y Lorenz Hart para el musical “I´d Rather Be Eigth” cuya parte B
(desde el compás 17 al 24) presenta unas características similares a los Coltranes´s
Changes. Veamos esta sección a continuación.

En esta composición se establecen los siguientes centros tonales: Bb en el primer

compás, F# en el compás 3, D en el compás 5 y F# en el compás 7. Como podemos
apreciar los acordes de Tónica están a distancia de 3ª mayor y cada uno de ellos
precedido por la secuencia armónica IIº-Vº.

Importancia de los Cambios de Coltrane

Los cambios de Coltrane otorgan al músico una importante posibilidad de

rearmonización a la hora de improvisar, permitiendo que su discurso se enriquezca
abriendo una puerta a la politonalidad, sin perder una lógica en su entramado
armónico. Veamos unos ejemplos a continuación.

Un ejemplo del uso de estos cambios de acordes lo podemos encontrar en la

interpretación que John Coltrane realiza de la conocida composición de George
Gershwin “Summertime”, en su disco “My Favorite Things” de 1960. En el “break” de
dos compases que anteceden al solo de Saxofón encontramos la siguiente frase:

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Los centros tonales que utiliza son C, Ab y E. (La secuencia armónica sustitutoria está
escrita con una grafía más pequeña).

El siguiente fragmento corresponde a un solo del saxofonista tenor Michael Brecker

sobre la composición “Not Ethiopia” incluida en el disco “Straphangin´” (1981). En los
compases 11 y 12 del segundo “Chorus” utiliza los Cambios de Coltrane . La armonía
que suena en la sección rítmica es un acorde de dominante, pero Brecker improvisa
estableciendo los centros tonales de Eb, B, para llegar a G, acorde principal (la
secuencia armónica está escrita con un tamaño menor). Por un instante crea una frase
politonal.

El ejemplo que tenemos a continuación es un fragmento de un solo de M. Brecker

sobre la composición Straphangin´ del disco homónimo, correspondiendo a los
compases 10 y 11 del segundo “Chorus”. Los centros tonales que utiliza son Ab, E y
C. Es muy interesante la construcción de la frase: tanto los acordes que sirven de
centros tonales como los dominantes que los anteceden están “diseminados”, sin
coincidir con acentos fuertes.

El siguiente ejemplo está extraído, igualmente, de un solo de Michael Brecker sobre la

composición “Peep” del disco “Now You See It…(Now You Don´t)” de 1990. Son los
compases 18 y 19 del segundo “Chorus”. La armonía que toca la sección rítmica es
Fsus4. Se trata de un acorde sin función armónica dentro de un contexto modal. En
esta frase establece los centros tonales E, C y Ab. La tónica E está precedida por el
enlace armónico IIº-Vº y los demás centros tonales sólo por la dominante
correspondiente. La segunda semicorchea de la última parte del segundo compás está
escrita con la “cabeza” diferente porque Brecker la obtiene utilizando la posición para
tocar un Lab, resultando un armónico natural.

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En un enlace armónico IIº-Vº-Iº podemos utilizar como armonía sustitutoria la
secuencia armónica utilizada por Coltrane en su composición “Countdown”. El
resultado será el siguiente:

En el primer pentagrama he escrito una frase sobre un enlace IIº-Vº-Iº en Do Mayor.

En el segundo pentagrama he escrito un diseño melódico utilizando los Cambios de

Coltrane. La secuencia armónica escrita en tamaño más grande es la que tocaría la
sección rítmica y la concatenación de acordes en tamaño más pequeño es la que
tendría en la mente el improvisador. Es resultado es una frase claramente politonal
que otorga al discurso un colorido especial. Los centros tonales establecidos son Ab
en el segundo compás, E en el tercer compás y C en el último compás.

Veamos a continuación qué ocurre en los primeros compases de un “Blues”.

En la secuencia armónica anterior he compuesto una frase sobre los cambios

armónicos más usuales de un ”Blues”.

Esta vez he compuesto una frase utlizando los Cambios de Coltrane con los siguientes
centros tonales: G en el primer compás, Eb en el segundo compás, B en el tercero,
para volver a G como dominante en el cuarto compás.

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Las innovaciones armónicas de John Coltrane sirvieron para abrir una nueva puerta en
el desarrollo del Jazz; por supuesto para el compositor, pero sobretodo para el
improvisador.