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EL ALUMINIO
Las primeras civilizaciones utilizaban adobes ricos en aluminio para crear cerámica y sales de
aluminio para hacer medicinas y colorantes.
En 1808, Sir Humphrey Davy de Gran Bretaña, estableció la existencia del aluminio y le dio su
nombre.
En 1821, Pierre Vertier encuentra en Provenza una piedra dura, rojiza y parecida a la arcilla,
que contenia un 52% de óxido de aluminio, a la que denominó Bauxita.
El aluminio no fue aislado como tal hasta 1825. El primer lingote de aluminio se presentó al
mundo en 1855 en la Exposición Universal.
30 años más tarde, en 1886 simultáneamente el francés Paul Heroult y el americano Charles
Martin Hall hallarían el procedimiento industrial para la obtención del aluminio a partir de la
electrólisis.
5.1. Propiedades.
Símbolo Al
Número Atómico 13
Punto de Fusión 660,32 ºC
Punto de Ebullición 2519 ºC
Densidad 2,70 g/cm3 a 20 ºC
Color Plateado-blanco.
5.2.Minerales
Se encuentra normalmente en forma de silicato de aluminio puro o mezclado con otros metales
como sodio, potasio, hierro, calcio y magnesio, pero nunca como metal libre. Los silicatos no
son menas útiles, porque es extremamente difícil y caro extraer el aluminio de ellas.
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Entre estas combinaciones naturales destacan: ortosa o feldespato potásico [KAlSi3O8], albita o
feldespato sódico [NaAlSi3O8], anortita o feldespato cálcico [CaAl2Si3O8], moscovita o mica de
potasio [KAl2(AlSi3O10)(OH,F)2], caolín o caolinita [Al4(Si4O10)(OH)8], corindón [Al2O3] y arcillas
(mezclas de productos de descomposición de silicatos de aluminio (granito, gneis, feldespatos)
por acción del agua, dióxido de carbono, calor, etc).
5.3. Obtención
La alúmina se obtiene a partir del método químico desarrollado por K. J. Bayer consistente
en una serie de reacciones químicas desencadenadas cíclicamente que comienzan
mezclando bauxita triturada con soda cáustica liquida y calentada a baja presión obteniendo
así hidróxido de aluminio. Este se separa del residuo insoluble (lodo rojo) por precipitación.
Por calcinación del hidróxido se obtiene la alúmina con apariencia de un polvo blanco como
la sal de cocina.
En 1886 Charles Martin Hall en los Estados Unidos y Paul L. T. Héroult en Francia
descubrieron por separado y casi simultáneamente que el óxido de aluminio o alúmina (P.F.
2050ºC) se disuelve en criolita (Na3AlF) fundida (a 950ºC) en una mezcla de densidad
inferior a la del aluminio, con lo que éste sedimenta, evitándose su oxidación con el oxígeno
atmosférico, pudiendo ser descompuesta electrolíticamente en una cuba que actúa de
cátodo con electrodos de carbón que actúan de ánodo.
De este proceso sale, el aluminio con un 93.3 y 99.8 % de pureza. Para producir una
tonelada de aluminio se requieren de cinco toneladas de bauxita para dos toneladas de
alúmina con un consumo de 13000 Kw/H.
El aluminio obtenido se denomina primario y no es utilizado en esta forma sino aleado con
otros metales que le aumentan sus cualidades y propiedades como resistencia a la
corrosión y características mecánicas y de elasticidad. Las aleaciones del aluminio se
presentan en forma de tochos para extrusión, placas para laminación y lingotes para
fundiciones y son materia prima para las industrias transformadoras.
El consumo energético del proceso es muy grande. Actualmente, el mineral criolita ha sido
reemplazado por una mezcla de fluoruros de sodio, aluminio y calcio. Otro método más
moderno es la electrólisis del AlCl3, sin fundente. El reciclado requiere menos de un 5% del
consumo eléctrico gastado para obtener la misma cantidad de aluminio de la bauxita.
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5.3.1. Manufacturas del aluminio.
El proceso productivo se inicia con la fundición del aluminio primario (con una riqueza del
99.7%), aleándolo con diferentes elementos como el magnesio, silicio, cobre, manganeso,
entre otros, que le proporcionan diferentes propiedades físicas y mecánicas, dependiendo de
su uso final.
La planta de fundición provee de materia prima a la planta de extrusión con lingotes, a la planta
de laminación con placas en gran variedad de anchos y longitudes.
5.3.1.1. Extrusión.
Una vez esta barra está fría se corta en piezas más pequeñas y cada
una de esta se alarga de las puntas para que queden completamente
rectas.
5.3.1.2. Laminación.
5.3.1.3. Templado.
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F: de fabricación - Se aplica a productos obtenidos por procesos de deformación en los que no
se tiene especial control de las condiciones térmicas ni de endurecimiento por deformación.
O: recocido - Se aplica a productos trabajados mecánicamente que han sido recocidos con el
objeto de obtener el estado de más baja resistencia.
Para un mejor acabado, las barras de aluminio siguen un proceso de acabado: anodizado o
lacado.
5.4.1. Anodizado.
5.4.2. Lacado.
5.5. Aleaciones
El aluminio es un metal con unas propiedades metálicas muy reducidas, por lo que para su
utilización se alea con otros metáles como el magnesio, silicio, cobre, manganeso, entre otros,
que le proporcionan diferentes propiedades físicas y mecánicas, dependiendo de su uso final.
Para designar tanto el aluminio como sus diferentes aleaciones se utiliza un sistema numérico
de cuatro dígitos. (norma ANSIH35.1)
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5.6.Aplicaciones
Uno de los aspectos más importantes del uso del aluminio es su reciclaje total, de esta manera
se disminuye considerablemente los gastos para producir este metal.
El perfil de aluminio con puente térmico está compuesto por dos partes de aluminio
unidas mediante poliamidas tipo PA66, cargadas con un 25% de fibra de vidrio (para dar
rigidez).
La ventaja del perfil de aluminio con puente térmico respecto al normal es el aislamiento
entre la parte interna y la externa del perfil; por lo tanto, asegura el aislamiento mucho mejor
ya sea desde el punto térmico como en el acústico, evitando además problemas de
condensación.
- Por su proporción resistencia-peso (un volumen de aluminio pesa menos que 1/3 del
mismo volumen de acero. Los únicos metales más ligeros son el litio, el berilio y el
magnesio), se utiliza para construir aviones, bicicletas, automóviles... y otras aplicaciones en
las prima la movilidad y la conservación de energía.
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productos perecederos. Unido a su poco peso, facilidad de moldeado y a su compatibilidad
con comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en contenedores, envoltorios flexibles, y
botellas y latas de fácil apertura.
- Por su resistencia a la corrosión al agua del mar, se utiliza para fabricar cascos de barco y
otros mecanismos acuáticos.
- Por su elevada reflexión para la luz visible y el calor radiante, el aluminio evaporado al
vacío, forma una capa óxido que no se deteriora como las de plata. Se usan para la
construcción de espejos de telescopios, papeles decorativos, empaquetado, juguetes, etc.
- El acero no protegido se oxida y los arrastres del óxido simplemente manchan el aluminio.
En presencia de un electrolito, tal como el agua de mar o las condensaciones de humedad
en atmósfera industrial se pueden producir ataques locales. Es conveniente evitar el
contacto directo efectuando sobre el acero tratamientos como: el cincado, pintura
pigmentada al cinc, pintura bituminosa; o aislando el aluminio del acero por la interposición
de una banda plástica de neopreno.
- El contacto del cobre y sus aleaciones (latón, bronce, bronce al aluminio) es peligroso
para el aluminio y deben aislarse convenientemente los dos metales.
La mayor parte de las maderas secas no ejercen acción sobre el aluminio. No obstante, ciertas
maderas tales como el roble y el castaño sufren una reacción ácida en presencia de la
humedad. Por lo tanto es conveniente pintar o barnizar estas maderas antes de ponerlas en
contacto con el aluminio.
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6. COBRE
6.1. Propiedades.
Símbolo Cu
Número Atómico 29
Punto de Fusión 1.083 ºC
Punto de Ebullición 2.567 ºC
Densidad 8,90 g/cm3 a 20 ºC
Color Pardo-rojizo.
- Es blando, maleable y dúctil, y puede ser estirado en hilos de diámetros muy pequeños
(hasta 0.03 mm).
- El es el mejor conductor del calor y de la electricidad entre todos los metales de menor
costo, (sólo superado por la plata).
- El cobre forma dos series de sales, cúpricas (+2), y cuprosas (+1), pudiendo pasar de unas
a otras por oxidación o reducción. Las sales cúpricas hidratadas son azules o
verdeazuladas; las cuprosas son incoloras.
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6.2. Minerales.
Derivado del latín "cuprum" cobre. Contiene 88.8% de cobre y generalmente algo de hierro. Se
presenta generalmente en cristales octaédricos, aunque no son raros los cristales cúbicos o
dodecaédricos. En ocasiones en cristales fibrosos de intenso color rojo (Calcotriquita).
También masivo y compacto de grano fino.
Yacimientos en España: "La Cruz", de Linares (Jaén), El Pedroso (Sevilla) con malaquita y
cobre nativo, con el cobre gris de Hinojosa del Duque y Santa María de Trasierra (Córdoba),
Ríotinto con malaquita fibrosa.
6.3. Obtención
La metalurgia del cobre varía según la composición de la mena (son rentables con un
contenido superior al 0,4% de cobre).
- Los minerales que contienen cobre nativo se trituran, se lavan y se separa el cobre
para fundirlo y prepararlo en barras.
- Extracción pirometalúrgica.
Cu SO4 + Fe = Cu + FeSO4
Los óxidos y los carbonatos también se reducen con carbón cuando los minerales
tienen bastante riqueza en cobre.
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- Extracción hidrometalúrgica.
Consiste en la reducción por H2 del Cu2+ de sus minerales en disolución acuosa. El material
de partida contiene CuO o CuS que se disuelve con ácido sulfúrico y se hace burbujear
hidrógeno en la disolución obtenida.
6.4. Aplicaciones
- Algunas soluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por lo que se utiliza
en la fabricación de plásticos.
- Por su alta conductividad eléctrica se utiliza tanto en cables y líneas de alta tensión
exteriores como en el cableado eléctrico en interiores, cables de lámparas y maquinaria
eléctrica en general: generadores, motores, reguladores, equipos de señalización, aparatos
electromagnéticos y sistemas de comunicaciones.
- El sulfato de cobre (II) es la sal más importante. Utilizado como veneno agrícola (fungicida)
y como algicida en la purificación de aguas. Es producto de partida de numerosos
colorantes.
- El CuO (marrón negruzco a negro) se emplea para obtener vidrios y esmaltes negros,
verdes y azules, como catalizador, en vidrios ópticos y como abono.
El cobre se emplea para producir gran número de aleaciones. Las dos aleaciones más
importantes son el latón, una aleación con cinc, y el bronce, una aleación con estaño. A
menudo, tanto el cinc como el estaño se funden en una misma aleación, haciendo difícil una
diferenciación precisa entre el latón y el bronce. Ambos se emplean en grandes cantidades.
También se usa el cobre en aleaciones con oro, plata y níquel, y es un componente importante
en aleaciones como el monel, el bronce de cañón y la plata alemana o alpaca.
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6.4.1. Bronce.
En general la aleación constituye un material mucho mas duro que sus principales
componentes por separado.
- El bronce que contiene un 5 por ciento de estaño es blanco y puede trabajarse en frío.
- El que contiene un 10 por ciento es muy adecuado para la fabricación de herramientas, (el
antiguo bronce de cañón contenía por lo común un diez u ocho por ciento de estaño).
- El bronce de campana utiliza hasta el 25 por ciento de estaño, con lo que aumentan sus
cualidades tonales si bien es muy quebradizo.
- Cuando la proporción de cinc es del 15 por ciento o más, el bronce se vuelve duro,
convirtiéndose en un material adecuado para la fundición de figuras.
- Los Bronces al Aluminio son aleaciones a base de Cobre con adiciones de Aluminio hasta
14%. Industrialmente, son de importancia porque poseen alta resistencia mecánica y
excepcional resistencia a la corrosión y oxidación a altas temperaturas. Además, retienen
una considerable proporción de su resistencia mecánica a temperaturas moderadamente
elevadas.
Pero el ataque más peligroso para el bronce es la combinación del agua y la sal, por lo que en
ambientes costeros o próximos a terrenos salinos se forman cloruros de cobre, que facilita su
transformación en ácido clorhídrico, tremendamente corrosivo para el bronce. En estos casos,
la solución consiste en un tratamiento a base de pulverizaciones de óxido de plata para evitar
la corrosión, y mantener su durabilidad.
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6.4.2. Latón.
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La maleabilidad del latón depende de su concentración en cinc. No se puede trabajar el latón que
contiene más de 45 % de cinc. Este tipo de latón se llama "latón blanco", y es de poca importancia
industrial. Los latones que contienen menos que 40 % de cinc son maleables y se llaman latón "alpha", y
se utilizan para fabricar tornillos, puntas, cartuchos, pernos, tuercas, etc. El latón "beta" esta compuesto
de 40 hasta 45 % de cinc y su trabajo se hace bajo calor. Esta aleación es suficientemente fuerte para
fabricar canillas, cabezas de extintor, artefactos para ventanas y puertas, etc.
CuZn36Pb3 CuZn38Pb1,5
Piezas mecanizadas en tornos de alta velocidad
que deben sufrir deformaciones en frío. Tuercas, Piezas forjadas o prensadas, piezas de relojería.
tornillos, cojinetes, clavos...
CuZn39Pb3 CuZn36Pb1,5
Piezas que necesiten una importante
Todo tipo de piezas mecanizadas. Cerrajería y
deformación en frío. Piñones, ruedas, piezas de
decoletaje.
relojería ....
CuZn39Pb2/CuZn40Pb2
Piezas forjadas en caliente y prensadas, que necesiten un alto gradode precisión en el mecanizado
posterior. Valvulería accesorios, decoración, llaves ....
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7. ESTAÑO
7.1. Propiedades.
Símbolo Sn
Número Atómico 50
Punto de Fusión 232 ºC
Punto de Ebullición 2.260 ºC
Densidad 7,28 g/cm3 a 20 ºC
Color Gris.
- Funde a baja temperatura y tiene gran fluidez cuando se funde. Posee un punto de
ebullición alto.
- El estaño reacciona tanto con ácidos fuertes como con bases fuertes, pero es
relativamente resistente a soluciones casi neutras.
- En presencia de aire se forma una fina película invisible de óxido de estaño(IV) [SnO2] que
impide una posterior oxidación. Este hecho se utiliza con frecuencia para recubrir con
estaño superficies de hierro, acero y cobre y evitar la corrosión de las mismas.
7.2. Minerales
De la palabra griega "kassiteros". Contiene el 78.6% de estaño y el 21.4% de oxígeno, con algo
de hierro, niobio y tántalo sustituyendo al estaño. Infusible e insoluble. Se puede presentar en
forma de cristales de hábito prismático o bipiramidal o en forma masiva o granular, en formas
reniformes o fibroso radiadas. (estaño leñoso).
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7.2.2. Estanita. (Cu2FeSnS4).
El nombre hace alusión al estaño contenido en el mineral. Contiene 29.8% de estaño, 29.6%
de cobre, 27.6% de hierro y el resto de azufre con pequeñas cantidades de zinc. Soluble en
ácido nítrico. Suele presentarse en forma de cristales pseudotetraédricos o
pseudododecaédricos, generalmente estriados. También son comunes formas masivas
granulares.
7.3. Obtención
Las rocas (principalmente casiterita) se muelen, lavan y mediante flotación se eliminan las
impurezas obteniendo un material rico en SnO2, que se tuesta para oxidar los sulfuros de hierro
y cobre.
Seguidamente se somete a un segundo lavado para eliminar los restos de sulfato de cobre
producidos durante la tostación y se reduce con carbón a 1200ºC en un horno eléctrico o de
reverbero.
(SnO2 + 2C = Sn + 2CO)
El estaño fundido se recoge en la parte inferior y se moldea en bloques conocidos como estaño
en lingotes.
Los lingotes se afinan por electrólisis o refundiéndolos a temperatura moderada para separar el
estaño de las impurezas, que permanecen sin fundir.
Aproximadamente la cuarta parte del estaño consumido procede de la recuperación del que
contienen las latas. Para ello se disuelve con lejías alcalinas en presencia de nitratos para
formar estannato de sodio, del cual se extrae el metal por electrólisis.
Otro método es la electrólisis directa del material de partida (se obtienen entonces la esponja
de estaño).
7.4. Variedades
Existen dos formas alotrópicas del estaño: estaño blanco y estaño gris.
- Estaño blanco. Metal brillante, maleable, dúctil, muy blando y tiene estructura cristalina
tetragonal: debido a la rotura de estos cristales, se oye el grito del estaño cuando se dobla
una barra del metal.
Es muy delicado que adquiere poros y grietas con facilidad; si se corroe aparecen en su
superficie marcas como de escarcha. A temperaturas inferiores a 13,2 ºC se transforma
lentamente en estaño gris: es la peste del estaño.
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El paso de estaño blanco a estaño gris que era conocido antiguamente como la "peste o
enfermedad del estaño" ha dado lugar a situaciones curiosas. Se cuenta que en el frío
invierno del año 1851 los tubos de estaño del órgano de una iglesia se desmoronaron y se
convirtieron en polvo. Lo mismo le sucedió en 1868 a un cargamento de estaño que se
encontraba almacenado en la aduana de San Petersburgo.
- Estaño gris, pulvurento, ligero, con estructura cúbica tipo diamante, con una densidad
relativa de 5,75 y con pocas aplicaciones). Por encima de 13,2 ºC el estaño gris se convierte
en estaño blanco.
El estaño comercial contiene ciertas impurezas aleadas que evitan las transformaciones de una
variedad de estaño en otra.
7.5. Aplicaciones
- La mayor parte del vidrio de ventanas se produce actualmente añadiendo vidrio fundido
sobre estaño fundido en el cual flota, para producir una superficie lisa.
- Las sales de estaño pulverizadas sobre vidrio se utilizan para producir capas conductoras
que se usan en paneles luminosos y calefacción de cristales de coches.
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- Se usa aleado con titanio en la industria aerospacial.
- El sulfuro estaño (IV), conocido también como oro musivo, se usa en forma de polvo para
broncear artículos de madera.
- El óxido estanoso, SnO es un producto cristalino de color negro-azul, soluble en los ácidos
comunes y en bases fuertes. Se emplea para fabricar sales estanosas en galvanoplastia y
en manufactura de vidrio.
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8. ZINC
8.1. Propiedades.
Símbolo Zn
Número Atómico 30
Punto de Fusión 419,53 ºC
Punto de Ebullición 907 ºC
Densidad 7,28 g/cm3 a 20 ºC
Color Blanco azulado.
- Pierde su brillo original, al formarse una capa superficial e incolora de carbonato y óxido,
cuando está en contacto con el aire. De esta forma queda protegido, ya que se adhiere bien
y tiene el mismo coeficiente de dilatación que el metal. Es estable frente al agua dulce y
salada debido a esta capa.
- En caliente, el cinc reacciona activamente con el oxígeno y con el agua, en ambos casos
formando el correspondiente óxido (ZnO), y con esta última con desprendimiento de
hidrógeno.
- Insoluble en agua caliente y fría, y soluble en alcohol, en los ácidos y en los álcalis.
- Es extremadamente frágil a temperaturas ordinarias, pero se vuelve maleable entre los 120
y los 150 °C, y se lamina fácilmente al pasarlo entre rodillos calientes.
- Es un buen conductor de la electricidad y del calor (27% de las del cobre).
8.2. Minerales.
Debe su nombre a la localidad de Franklin, New Yersey (EEUU) donde fue descubierto.
Contiene aproximadamente 66% de hierro, 17% de zinc y 16% de manganeso. Se presenta en
forma de cristales octaédricos.
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8.2.2. Esfalerita (Zn,Fe)S).
La palabra deriva del término griego que significa "traidor", el otro término de este mineral
blenda proviene del alemán "blenden" que significa ofuscar pues pese a su parecido con la
galena no daba plomo.
Principal mena del zinc, y una de las principales fuentes de cadmio, indio, galio y
germanio.Contiene el 67% de zinc y el 33% de azufre. El contenido en hierro (por sustitución
del zinc) puede llegar al 36.5%, constituyendo la variedad mineral llamada Marmatita de color
negro. El magnesio y el cadmio confieren coloraciones rojas (Esfalerita Rubí) o amarillenta
(Esfalerita Acaramelada).
Los yacimientos más importantes en España son los que se encuentran en Reocín, Cantabria,
donde aparecen esfaleritas ferríferas que contienen además pequeñas proporciones de indio,
germanio y galio.
8.3. Obtención
Trituración.
Los minerales extraidos de la mina son triturados (normalmente hasta alcanzar un tamaño
inferior a 80 mm), y transportados hasta la planta de flotación, donde se vuelve a triturar para
reducirlo al tamaño máximo de 15mm.
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Flotación.
Lixiviación
- Lixiviación neutra. Se disuelve la calcine, excepto el óxido de hierro y zinc en ella contenido que se
separa para someterlos a otro proceso. La disolución clarificada se envía a la etapa de purificación.
- Lixiviación ácida. Los sólidos no disueltos en el proceso anterior se someten a una temperatura
próxima a la de ebullición. De esta forma, se disuelven todos los metales excepto los que forman
compuestos insolubles en medio sulfúrico, como el plomo, calcio y sílice.
Purificación
Electrólisis
Fusión y colada
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Otro método de obtención del cinc está basado en la tostación de sus minerales. Los óxidos
son reducidos por el carbón en un horno eléctrico y el cinc hierve y destila en la retorta en que
tiene lugar la reducción.
El cinc que contiene cantidades pequeñas de hierro, arsénico, cadmio y plomo, es conocido en
metalurgia como peltre.
El cinc es un metal reciclable, sin que pierda por ello sus propiedades físicas o químicas. El
cinc reciclado alcanza alrededor del 40 % de la producción mundial del dicho metal.
8.4. Aplicaciones
- Las propiedades mecánicas del Zinc no son lo suficientemente elevadas como para poder
ser utilizado en construcción como elemento resistente.
- El óxido de cinc, conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura, relleno de
materiales de caucho, cosméticos, productos farmacéuticos, recubrimiento de suelos,
plásticos, tintas, jabones, baterías, productos textiles, equipos eléctricos...
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9. PLOMO
9.1. Propiedades.
Símbolo Pb
Número Atómico 82
Punto de Fusión 327,46 ºC
Punto de Ebullición 1749 ºC
Densidad 11,35 g/cm3 a 20 ºC
Color Gris azulado.
9.2. Minerales
Su nombre deriva del término italiano "galena" aplicable en un principio a todas las menas de
plomo. Contiene el 86.6% de plomo con pequeñas cantidades de cadmio, antimonio, bismuto y
cobre. Puede tener abundante plata (Galena Argentífera), o estaño (Plumboestannina).
La forma más corriente de presentarse es el cubo, el cual aparece con aristas biseladas o
vértices truncados, llegando a la forma octaédrica.
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9.3. Obtención.
En esta fase del proceso se obtiene PbO y SO2, que se utiliza en la obtención de ácido
sulfúrico.
- El plomo fundido obtenido se calienta al aire para oxidar las impurezas de arsénico ,
cobre y antimonio que forman una escoria que se separa fácilmente.
La recuperación y reciclaje del plomo, principalmente de las baterías, constituye hoy una
importante fuente de plomo.
9.4. Aplicaciones
Venenoso para el hombre (como la mayoría de los metales pesados): la ingestión crónica de
pequeñas cantidades de plomo (en forma de vapor, humo o polvo) provoca saturnismo. Su uso
está muy reducido por su peligrosidad.
- Recubrimiento de cables.
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- Sus aleaciones se emplean en soldadura (Pb-Sn), caracteres de imprenta (Pb-Sn-Sb) y
varios metales antifricción.
- Existen tres óxidos: el monóxido (PbO), denominado litargirio, el dióxido (PbO2) u óxido
pulga, de color pardo, muy oxidante, y el óxido salino (Pb3O4) o minio, de color anaranjado.
Todos ellos tienen aplicaciones diversas: fabricación de pinturas anticorrosivas (minio
mezclado con aceite de linaza), acumuladores, cristales con alto poder de reflexión, tubos
de televisión, el barniz de loza y en blanco de plomo.
- Los sulfatos básicos de plomo, [como por ejemplo, 3PbO.PbSO4.H2O], son estabilizantes
térmicos de resinas vinílicas.
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10. OTROS METALES.
Existen 80 metales, llamandose el resto de los elementos, no metales. Entre los metales se
distinguen varios grupos o familias:
- metales alcalinos.
- metales normales.
- metales de transición.
- tierras raras (o metales de doble transición).
- metales ferroaleables.
- metales no ferrosos.
- metaes preciosos.
- metales nucleares
- El oro.
El oro es un metal de color amarillo cuando se halla en bloque, verdoso por transparencia y
negro o rojo en estado pulverulento.
- Símbolo es Au.
- Número atómico 79 y masa atómica 196,97.
- Tiene una elevada densidad.
- Es un metal blando, el más dúctil y maleable (con él se pueden preparar hojas de
grosor inferior a la milésima de milímetro -panes de oro).
- Buen conductor del calor y de la electricidad.
- Químicamente muy estable. Unicamente es atacado por el mercurio, con el que forma
amalgama, y por el vapor de un halógeno; el agua regia lo disuelve por el cloro
naciente que desprende.
- Existe un solo isótopo estable, de masa 197, y otros 10 isótopos radiactivos.
- Actúa con valencia +1 y +3 y forma óxidos, hidróxidos, haluros y cianuros, todos ellos
poco estables.
Por el hecho de encontrarse en estado nativo y presentar una adecuada maleabilidad, el oro
fue uno de los metales más utilizados ya desde la más remota antigüedad. En yacimientos
Neolílicos se han encontrado joyas y figuras de este metal, y ya en el s. II a.C. se utilizaba
como patrón de intercambio, en forma de lingotes y discos sellados.
Diversos factores contribuyeron a convertir el oro, durante siglos, no sólo en la más adecuada
mercancía de intercambio sino incluso en el patrón internacional y en la reserva oficial de
cobertura de la emisión de papel moneda.
La plata se encuentra casi siempre presente en el oro no purificado, por lo que éste debe
someterse a un proceso electrolítico para alcanzar una mayor pureza. La excesiva blandura del
oro obliga a usarlo en aleación con otros metales, en una proporción que depende de su
finalidad. Así, la aleación de acuñación contiene un 90 % de oro y un 10 % de cobre; en el oro
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de 18 quilates, éste está presente en una proporción del 75 %, junto con la plata (del 10 al 20
%) y el cobre (del 15 al 5 %). En joyería se utilizan diversas aleaciones, entre ellas el llamado
oro blanco, que contiene un 50 % de oro y un 50 % de plata, platino o níquel.
- La plata.
Conocida desde muy antiguo y utilizada siempre en joyería y como artículo de intercambio o
moneda, la plata es un metal blanco, muy brillante, sonoro, pesado (densidad 10,5), dúctil y
maleable, que se encuentra nativo y combinado en diversos minerales.
- Símbolo Ag.
- Número atómico 47 y masa atómica 107,87.
- Es el elemento mejor conductor del calor y de la electricidad.
- Se mantiene estable ante el aire puro y el agua, aunque ennegrece por pequeñas
impurezas de sulfuros.
- Escasamente oxidable.
- Es atacado por el ácido nítrico, el ácido sulfúrico en caliente.
- Presenta valencia +1.
- Alguno de sus compuestos más usuales son el nitrato de plata (AgNO3), el sulfuro
(Ag2S) y los haluros.
- El platino.
El platino, conocido desde antiguo, es el más preciado de los metales usados en joyería. Se
encuentra nativo, en forma de gránulos o escamas, aleado con el iridio, el osmio y el cobre en
depósitos aluviales, y como componente de diversos minerales, por lo general en forma de
arseniuro. Es un metal blanco, brillante, dúctil y maleable, muy pesado (densidad 21,4) y buen
conductor del calor y de la electricidad.
- Símbolo Pt.
- Número atómico 78 y su masa atómica 195,09.
- Inatacable por los ácidos.
- Reacciona con los halógenos, los sulfuros y los cianuros.
- Tiene la propiedad de adsorber los gases y retenerlos, cualidad que se utiliza para
usarlo como catalizador en ciertas reacciones, finamente dividido o en forma de
esponja.
- El mercurio.
- Símbolo Hg.
- Su número atómico 80 y su masa atómica 200,59.
- Unico elemento, además del bromo, que se mantiene líquido a temperatura ordinaria.
- Elevada densidad.
- Buena conductividad térmica y eléctrica.
- Elevada tensión superficial.
- Reacciona con el oxígeno a elevada temperatura y con los halógenos, el azufre y el
fósforo.
Se encuentra ocasionalmente nativo y con mayor frecuencia formando el sulfuro rojo o
cinabrio, del que se extrae por tostación al aire.
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Es un metal muy tóxico, incluso por absorción cutánea o por inhalación de sus vapores.
Con los metales forma las aleaciones denominadas amalgamas, y con los compuestos
carbonados, compuestos organometálicos.
- El magnesio.
Aislado en 1808 por Davy, el magnesio es un metal blanco argénteo, ligero, maleable.
- Símbolo Mg.
- Número atómico 12 y masa atómica 24,312.
- Bajo punto de fusión (650 oC).
- Presenta valencia +2
- Reductor activo, su comportamiento químico le asemeja al cinc y al cadmio.
- Se halla presente en las aguas minerales y sus sales son frecuentes en la naturaleza.
Es, además, imprescindible para la vida animal y vegetal.
- Manganeso.
El manganeso fue aislado por primera vez por J.G. Gahn, en 1774, por reducción de la
pirolusita (MnO2). Es un metal brillante, de color gris acerado, duro y quebradizo y parecido al
hierro.
- Símbolo Mn.
- Número atómico 25 y su masa atómica 54,938.
- Por la acción del calor se combina con casi todos los no metales.
- Presenta todas las valencias del 1 al 7.
- El titanio.
El titanio fue descubierto en 1791 por W. Gregor. Es un metal de color blanco grisáceo,
brillante, de elevado punto de fusión y muy duro.
- Símbolo Ti.
- Número atómico 22 y masa atómica 47,90.
- Oxidable.
- Reacciona en caliente con los halógenos y es atacado por el ácido nítrico y el
clorhídrico.
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- El cromo.
El primer mineral de cromo se descubrió en 1765, pero hasta principios del s. XX no se inició
su obtención industrial. El cromo es un metal pesado, muy duro, de brillo metálico y difícilmente
oxidable.
- Símbolo Cr.
- Número atómico 24 y masa atómica 51,99.
- Elevado punto de fusión (1.890 o C).
- Presenta valencias positivas +2, +3 y +6.
- Es atacado por los ácidos clorhídrico y sulfúrico diluidos.
Se utiliza para conferir resistencia a otros metales (cromado, cromatación y cromización) y para
conseguir acero inoxidable y aleaciones de gran resistencia (cromoníquel). Las sales,
profusamente coloreadas, se emplean en tintorería y en la fabricación de pigmentos y pinturas.
- El niquel.
Químicamente tiene valencia +2 y +3, es atacado por los ácidos diluidos y reacciona con
numerosos no metales para formar compuestos binarios, muchos de los cuales tienen color
verde.
- Volframio.
- Símbolo W.
- Número atómico 74 y masa atómica 183,4.
- Densidad 19,3.
- Elevado punto de fusión (3.370 oC).
- Color blanco grisáceo.
- Resistente a la acción de los ácidos y muy refractario.
Se utiliza principalmente en aleaciones con hierro y con acero, a las que confiere gran dureza,
y para la fabricación de hilos de lámparas de incandescencia
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- El antimonio.
- Símbolo Sb.
- Número atómico 51 y masa atómica 121,76.
Se obtiene por tostación de la estibina y se utiliza para conseguir aleaciones de gran dureza y
resistencia.
- El molibdeno.
- Símbolo Mo.
- Número atómico 43 y masa atómica 95,94.
Se utiliza principalmente en aleación con aceros y fundiciones, con objeto de mejorar sus
cualidades mecánicas.
- El cobalto.
Las sales de cobalto eran conocidas desde hace milenios por la coloración azul que dan a los
vidrios, pero el elemento no fue identificado como tal hasta el s. XVIII. El cobalto es un metal
dúctil, maleable, denso, duro y ferromagnético.
- Símbolo Co.
- Número atómico 27 y masa atómica 58,93.
A temperatura ambiente no se oxida en contacto con el aire ni es atacado por el agua, pero
reacciona con facilidad con el arsénico, el antimonio y el fósforo.
- El calcio.
- Símbolo Ca.
- Número atómico 20 y masa atómica 40,08.
- Comportamiento químico es semejante al de los metales alcalinos.
- Reductor.
- Presenta valencia +2.
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Reacciona con los halógenos, con el oxígeno (para formar el óxido cálcico o cal viva), con el
azufre y, en caliente, con el nitrógeno; es atacado por los ácidos con desprendimiento de
hidrógeno. El hidróxido cálcico (cal apagada) es un sólido blanco, poco soluble, que con el
agua forma la llamada lechada de cal. El calcio se utiliza para reducir óxidos metálicos y en
aleaciones antifricción. El nitrato y los fosfatos de calcio tienen amplia aplicación en agricultura
como abonos.
- El sodio.
El sodio, descubierto en 1807 por Davy, es un metal alcalino monovalente, muy electropositivo,
de color y brillo argentinos, que se empaña rápidamente en contacto con el aire.
- Símbolo es Na.
- Número atómico 11 y su masa atómica 22,997.
- Blando como la cera, puede extenderse en hilos y es muy ligero.
- Se oxida rápidamente en contacto con el aire húmedo.
- Con el agua reacciona enérgicamente, con desarrollo de calor, dando lugar a hidróxido
de sodio e hidrógeno.
Se utiliza como reductor en algunas industrias metalúrgicas, como refrigerante en los reactores
nucleares, en la fabricación de lámparas de vapor de sodio,etc.
- El potasio.
Obtenido por primera vez por H. Davy en 1807, el potasio se encuentra en la naturaleza en
diversos minerales, como la carnalita, la silvina y la ortosa. Es un metal alcalino muy blando, de
color blanco plateado, muy ligero.
- Símbolo es K.
- Número atómico 19 y masa atómica 39,102.
- Funde a menos de 64 oC.
- Reacciona violentamente con el agua desprendiendo hidrógeno.
- Químicamente muy activo y reductor.
- Presenta siempre valencia +1
El método de obtención más utilizado consiste en la electrólisis del hidróxido potásico fundido.
De entre los numerosos compuestos que forma, cabe destacar el hidróxido (KOH) o potasa
cáustica, el cloruro (KCl), el nitrato (KNO3) o salitre y el clorato (KClO3), este último empleado
en la fabricación de pólvoras y explosivos. El cromato (KCrO4), el dicromato (K2Cr2O7) y el
permanganato (KMnO4) se utilizan como reactivos, mientras que el sulfato, los fosfatos y el
nitrato encuentran aplicación como abonos o fertilizantes.
- El uranio.
El uranio es el elemento natural más pesado del sistema periódico. Descubierto su óxido en
1789, el metal no fue aislado hasta 1841.
- Símbolo U.
- Número atómico 92 y masa atómica 238,03.
- Metal radiactivo.
- Color gris.
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- No se encuentra nunca como metal libre o nativo en la corteza de la Tierra, sino que es
un mineral primario o secundario asociado a menas en rocas ígneas, o en pizarras,
calizas y areniscas.
- Elevada actividad química.
- Se oxida con facilidad.
- Es atacado por los ácidos.
Tiene especial importancia por su radiactividad y su capacidad de fisión. Presenta tres isótopos
naturales: el U-238, que es el más abundante y da lugar, por desintegración radiactiva, a la
familia del radio; el U-235, que es fisionable, y el U-234, que sólo se encuentra en una
proporción del 0,006 %. Existen además diversos isótopos artificiales, de los cuales el más
importantes es el de masa 239.
- El berilio.
El berilio es el primer elemento del grupo de los alcalinotérreos. Su óxido fue descubierto por N.
L. Vauquelin en 1797 y se obtuvo en forma metálica en 1828 (F. Wöhler y A. Bussy).
Antiguamente se denominó glucinio debido al sabor dulce de sus compuestos.
- Símbolo Be.
- Número atómico 4 y su masa atómica 9,01.
- Color blanquecino grisáceo.
- Funde a elevada temperatura (1.277 oC).
- Resistente a la oxidación.
- Actúa como un reductor enérgico, pero presenta escasa actividad química.
Se encuentra en la naturaleza en forma de silicato (berilo), del cual se obtiene por métodos de
reducción o bien electrolíticos.
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11. BIBLIOGRAFIA.
Instrucción del Hormigón Estructural EHE. Artículos dedicados a las barras de acero.
Norma UNE 36-080-90. Productos laminados en caliente de acero no aleado para construcciones
metálicas de uso general. Condiciones técnicas de suministro
Norma UNE 36-068-88. Barras corrugadas, de acero soldable, para armaduras de hormigón armado.
Fichas informativas para productos certificados. “Productos de acero para hormigón”. AENOR.
- ENSIDESA. Manual para cálculo de estructuras metálicas. Tomo II, 6ª edición (1.982).
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