Lenguaje, politica e historia: ensayo introductorio José del Valle El lenguajetiane densasiada selevancia historica como para dejérselo a los Hingtistas Peter Burke (1987: 17) [Nos proponemos afladir a la historia del lengunje y de las lenguas tuna dimensin de voluntad humsna, intervencién politica, poder yy autotidad: y asi hacer ese historia un poco mis politica Jan Blommaert (1999: 5) La gramatica histérica y la cientifizacién del estudio del lenguaje EE origon de muchas de las articulaciones intelectuales del lenguaje y la historia se puede buscar por los caminos que evan desde la lingtistica hist6rico~ comparativa hasta la gramitica histérica y, de ahi, ala lingstica modesna, cuyo punto de partida sefiaa el hito del Cours de Saussure (1916). A finales del siglo XVII y principios del XIX, el debate sobre el origen del fenguaje constitufa un marco propicio para el desasrollo de un discurso especializado que con el tiempo aria lugar a 1a aparicién de una disciplina auténoma, Este debate estaba ali- ‘mentado por el interés que, asociado a las preocupaciones de la Dustracion, se habia desarrollado por Ia sociedad y la mente humana (Salmon 1995) y por la ‘bisqueda de una fuente comin a Jas lenguas europeas y del Oriente Proimo, que ‘se habia visto impulsada por el «descubrimiento» del sinscrito en el contexto de SeJosé del Valle Ia expansién colonial britinica (MacMahon 1995). A menudo se atribuye, no sin cieria imprecisién (Jankowski 1995), a un texto producido en 1786 por un juez del Tribunal Supremo de Caleuta, Sir William Jones (1746-1794), lainauguracién de la lingiistica hist6rico-comparativa: La lengua sinsei, soa cual sea su entighedad, pose una meravilloa estruct- ra Mis perfocia qu lade grieg, més rsa que lade lata ys exquistemerte refinad que cualquiera dos dos, ¥ aun asi exhibe una afnidad con amibes -en its rices do los verbosy en lan formas dela gramdtca -ms promunciads que ta. que atria podide producir el azar. Tan pronuncada, de hecho, que ningtin [lologo pocrit examine las resi concur que surgjeron de un fuerte comin aque aso ya no exist, (Jones citado en Lekman 1957: 189). En as observaciones de Jones y encl contexto en el que se producen se ma- nifiestan unas lineas de pensamicnto y se evoca un conjunto de circunstancias que influyeron profundamente en el modo en que se concebia el Lenguaje en aquel pe- riodo, El mencionado debate sobre los origenes det lenguaje hnbia dado fuga a discusiones en tomo a la conexion entre el habla y la actividad de la mente, y sobre la relaci6n de ambas con factores contextuales. La afirmacién de la existencia de ‘un vinculo inalienable entre el Ienguajey Ia cultura aparecta en el premio ensa- yo de Johann Gottfried Herder (1744-1803), Abhandlumg ther den Ursprung der ‘Sprache [Tratado sobre el origen del lenguaje (1772), y, reclaborada més adelante ‘por Wilhelm von Humboldt (1767-1835), ganaria impulso en el contento del nacio nalismo post-napoleénico. Por oto Indo, c interés y conocimiento que Jones tenia Gel sinscrito estaba drectamente relacionado con su posiciéa como administrador colonial del Imperio britinico: «Cuando, en 1765, la East India Company obtuvo los derechos de administracién sobre Bengala, Bihary Orissa, el conocimiento de la cultura de la India pasé a ser una necesidad coloniab» (Rocher 1995: 188). Parad6jicamente, as afirmaciones de Jones tamibién anticipaban una evo- lucién que, Hlegado un momento, conduciria la investigacién lingoistica en una direccién que disociaba radicalmente el lenguaje de Ta cultura, Al proponer que Ia investigacién se centrara den las raices de los verbos y en las formas de la ‘gramitica», se comprometia con una linea de pensamiento que, en su disefio de estrategias de reflexion sobre la evolucién y comparacién de las Jenguas, daba prioridad a la dimension formal del Lenguaje (Collinge 1995: 197), Fuo la inca que se impuso durante los siglos XIX y XX, cuando los investigadores del len- guaje identficaron progreso con cientifizacién y cuando la representacién rigu- rosamente formal de la estructura grammatical ofrecia Ia estrategia més adecuada ‘para reprodueir las categorias y métodos de la ciencia, John E, Joseph ha descrito el proceso comoLenguaje, polities ¢ historia: ensayo introductorio lrealineamniento gradual del estudio dol lenguaje, que se alejaba de Jas eiencias ‘morales, I ilosofia, la esitica, la reériea y la filologia,y se acereabe a las cion- ciasneturales: primero a lx botdniee, biologia, quimica y anatomis comparetiva; después a la geologia; y, finalmente, ala fisica a través de fas matemétioas. Con esto se produjo una supresién decidida de Ia voluad humana del objeto de estudio, condicién esencial para cualquier «ciencia» en el sentido modemo (loseph 1995: 221), ‘Todavia dentro del paradigma histérico-comparativo, como posteriormente hatian los neogramiticos, Angust Schleicher (1821-1868) jug un papel central cenel proceso cuando formulé una analogia claificadora entre lenguas y organis- ‘mos naturales. Estos iltimos exhiben un comportamiento predecible y contienen dentro de sila semilla de su propia evolucién,; propiedades que, decia Schleicher, son también propias de las lenguas, que de esta manera resullzban re\Gricamente apias para ser sometidas a la observacion cientifica. Los neograméticos se distan- ciaron dela analogia organicista de su predecesor, pero continvaron concentranda su afencién en la dimensién formal y representando la absoluta regularidad de la evolucién lingtiistica por medio de leyes fonsticas: «todo cambio fonétice, en Ja medida en que ocurre mecinicamente, 1o hace de acuerdo con leyes que no admiten excepciones» (Osthoff y Bragmann, citados en Lehmann 1967 204). El ‘ropo que ocupaba el centro de Ia articulacién del campo pasé de lo orgénico a lo :mectinico, pero las operaciones lingUisticas en el proceso de evolucion seguian siendo ajenas a la voluntad humana.’ La preeminencia de Ios estudios histérico-comparativos y la progresiva cientifizacién de la investigacién lingistica por medio de la focalizacién en la dimension formal del sistema dio lugar al desarrollo de Ja gramética histérica, ‘modelo que protendia deseribir los procesos lingtiisticos v las sucesivas fases de desarrollo por las que habria pasado una lengua (el espatiol. por ejemplo) al evo- Iucionar, a partir de su ancestro mis inmediato (el latin), hasta alcarvar su estado presente, Idealmenie, el conociiiento producido por la investigacion acerca de spectos especificos de la gramitica de una lengua (las vocales, las consonan- les, los prononabres, los verbos, las chiusulas de relative, etcétera) en distintos momentos de su historia se reuniria y organizaria en un lipo especial de texto 1 De echo, Saussure Sonor teria da longuaje qo esablcis Ia sutonomia radical de Fingbsics al wire Teague del uso longue verous parol} del cortex lings intems versit tne) y dele histori sineroni verve diaconia) Sin embargo, ta taeformar el lenguaje en tan abjeto susceptible dese ivestigado cientficamente, insbtiS en lo importansia de exainar st tconexién con fenimencs culate y pobtion, Véase la distncisn que have Crowley (1992) entre ison historia an Saussure