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Datos Saturno
Datos Saturno
Debido a su posici�n orbital m�s lejana que J�piter, los antiguos romanos le
otorgaron el nombre del padre de J�piter al planeta Saturno. En la mitolog�a
romana, Saturno era el equivalente del antiguo tit�n griego Crono, hijo de Urano y
Gea, que gobernaba el mundo de los dioses y los hombres devorando a sus hijos en
cuanto nac�an para que no lo destronaran. Zeus, uno de ellos, consigui� esquivar
este destino y finalmente derroc� a su padre para convertirse en el dios supremo.
Los griegos y romanos, herederos de los sumerios en sus conocimientos del cielo,
hab�an establecido en siete el n�mero de astros que se mov�an en el firmamento: el
Sol, la Luna, y los planetas Mercurio, Venus, Marte, J�piter y Saturno, las
estrellas �errantes� que, a distintas velocidades, orbitaban en torno a la Tierra,
centro del universo. De los cinco planetas, Saturno es el de movimiento m�s lento,
emplea unos treinta a�os (29,457 a�os) en completar su �rbita, casi el triple que
J�piter (11,862 a�os) y respecto a Mercurio, Venus y Marte la diferencia es mucho
mayor. Saturno destacaba por su lentitud y si J�piter era Zeus, Saturno ten�a que
ser Crono, el padre anciano, que paso a paso deambula entre las estrellas.
Caracter�sticas generales
Los modelos planetarios t�picos consideran que el interior del planeta es semejante
al de J�piter, con un n�cleo rocoso rodeado por hidr�geno, helio y trazas de otras
sustancias vol�tiles.8? Sobre �l se extiende una extensa capa de hidr�geno l�quido,
debido a los efectos de las elevadas presiones y temperaturas. Los 30 000 km
exteriores del planeta est�n formados por una extensa atm�sfera de hidr�geno y
helio. El interior del planeta probablemente contenga un n�cleo formado por
materiales helados acumulados en la formaci�n temprana del planeta y que se
encuentran en estado l�quido en las condiciones de presi�n y temperatura cercanas
al n�cleo. Este se encuentra a temperaturas en torno a 12 000 K �aproximadamente el
doble de la temperatura de la superficie del Sol�.
Por otro lado, y al igual que J�piter y Neptuno, Saturno irradia m�s calor al
exterior del que recibe del Sol. Una parte de esta energ�a est� producida por una
lenta contracci�n del planeta que libera la energ�a potencial gravitacional
producida en la compresi�n. Este mecanismo se denomina mecanismo de Kelvin-
Helmholtz. El calor extra generado se produce en una separaci�n de fases entre el
hidr�geno y el helio relativamente homog�neos que se est�n diferenciando desde la
formaci�n del planeta, liberando energ�a gravitatoria en forma de calor.