Los metales alcalinos o simplemente alcalinos (del �rabe, alqali) son los seis

elementos situados en el grupo I (1) de la tabla peri�dica1? (excepto el hidr�geno,

que es un gas).

El grupo de los metales alcalinos estan formados por los elementos que se sit�an en
la primera columna (grupo) de la tabla peri�dica o sistema peri�dico, lo componen
los elementos qu�micos litio (Li), sodio (Na), potasio (K), rubidio (Rb), cesio
(Cs), francio (Fr). Pertenecen a la serie de elementos s, esto significa que los
metales alcalinos tienen su electr�n m�s externo en un orbital s, cada uno tiene
solo un electr�n en su nivel energ�tico m�s externo (s), con buena tendencia a
perderlo (esto es debido a que tienen poca afinidad electr�nica, y baja energ�a de
ionizaci�n), con lo que forman un cati�n monovalente, M+. Esta configuraci�n
electr�nica compartida da como resultado que tengan propiedades caracter�sticas muy
similares. De hecho, los metales alcalinos proporcionan el mejor ejemplo de
tendencias de grupo en propiedades en la tabla peri�dica, con elementos que exhiben
un comportamiento hom�logo bien caracterizado.

Presentan densidades muy bajas y son buenos conductores de calor y de electricidad;

reaccionan de inmediato con el agua, ox�geno y otras sustancias qu�micas, y nunca
se les encuentra como elementos libres (no combinados) en la naturaleza.

Los metales alcalinos son todos brillantes, blandos y muy reactivos a temperatura y
presi�n normal. Son maleables y se pueden cortar f�cilmente debido a su escasa
dureza, exponiendo una superficie brillante que se empa�a r�pidamente en el aire
debido a la oxidaci�n por la humedad atmosf�rica y el ox�geno (y en el caso de
litio, por la presencia de nitr�geno tambi�n). Debido a su alta reactividad, deben
ser almacenados en aceite para evitar la reacci�n con el aire, naturalmente se
encuentran s�lo como sales, nunca como los elementos libres. El cesio, quinto metal
alcalino, es el m�s reactivo de todos los metales. En la nomenclatura moderna
IUPAC, los metales alcalinos comprenden los elementos del grupo 1, salvo el
hidr�geno (H), que nominalmente es un elemento del grupo 1, pero no se considera un
metal alcalino, pero como el hidr�geno no tiene un lugar asignado entre los grupos
del sistema peri�dico se le suele asignar el grupo 1. Todos los metales alcalinos
reaccionan con el agua, los metales alcalinos m�s pesados m�s vigorosamente que los
m�s ligeros.

Los compuestos t�picos de los metales alcalinos son solubles en agua y est�n
presentes en el agua de mar y en dep�sitos salinos. Como estos metales reaccionan
r�pidamente con el ox�geno, se venden en recipientes al vac�o, pero por lo general
se almacenan bajo aceite mineral queroseno. La configuraci�n electr�nica del grupo
1 o los metales alcalinos es ns�. Por ello se dice que se encuentran en la zona "s"
de la tabla peri�dica.

Todos los metales alcalinos descubiertos se encuentran en la naturaleza: en orden

de abundancia, el sodio es el m�s abundante, seguido por el potasio, litio,
rubidio, cesio y finalmente el francio, que es muy raro debido a su alta
radioactividad y corta vida media; en la naturaleza el francio se encuentra como
subproducto en la descomposici�n natural del actinio.

Se han realizado experimentos para intentar la s�ntesis del ununennio (119-Uue),

que probablemente sea el pr�ximo miembro del grupo, pero todos han sido
infructuosos. Sin embargo, el 119 (ununennio) es posible que no se le pueda incluir
en el grupo, lo que s� es cierto es que se prev� que tendr� una gran influencia en
las propiedades qu�micas de los elementos superpesados; Incluso si se acepta como
metal alcalino, se prev� que tenga diferencias en las propiedades f�sicas y
qu�micas de sus hom�logos m�s ligeros.