Inteligencia emocional

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Las definiciones populares de inteligencia hacen importantes los aspectos
cognitivos, tales como la memoria y la capacidad para resolver problemas
cognitivos, sin embargo Edward L. Thorndike, en 1920, utiliz� el t�rmino
inteligencia social para describir la habilidad de comprender y motivar a otras
personas.1? En 1940, David Wechsler describi� la influencia de factores no
intelectivos sobre el comportamiento inteligente y sostuvo, adem�s, que los tests
de inteligencia no ser�an completos hasta que no se pudieran describir
adecuadamente estos factores.2?

El trabajo de estos autores tuvo repercusi�n. En 1983, Howard Gardner, en su libro

Inteligencias m�ltiples: la teor�a en la pr�ctica,3? introdujo la idea de que los
indicadores de inteligencia, como el cociente intelectual, no explican plenamente
la capacidad cognitiva, porque no tienen en cuenta ni la �inteligencia
interpersonal� �la capacidad para comprender las intenciones, motivaciones y deseos
de otras personas� ni la �inteligencia intrapersonal� �la capacidad para
comprenderse uno mismo, apreciar los sentimientos, temores y motivaciones
propios�.4?

El primer uso del t�rmino inteligencia emocional se atribuye generalmente a Wayne

Payne, quien lo cita en su tesis doctoral Un estudio de las emociones: el
desarrollo de la inteligencia emocional (1985).5? Sin embargo, esta expresi�n ya
hab�a aparecido antes en textos de Beldoch (1964),6? y Leuner (1966).7? Stanley
Greenspan tambi�n propuso un modelo de inteligencia emocional en 1989, al igual que
Peter Salovey y John D. Mayer.8?

El inter�s por las repercusiones de las emociones en �mbitos como las relaciones en
el trabajo impuls� la investigaci�n sobre el tema, pero la popularizaci�n del
t�rmino se debe a la obra de Daniel Goleman, Inteligencia emocional, publicada en
1995.9? El libro tuvo gran repercusi�n, en forma de art�culos en peri�dicos y
revistas, tiras c�micas,10? programas educativos, cursos de formaci�n para
empresas, juguetes,11? o res�menes divulgativos de los propios libros de
Goleman.12?

Algunos p�rrafos de la obra se citan a continuaci�n:

Imagen esquem�tica del cerebro.

Para comprender el gran poder de las emociones sobre la mente pensante �y la causa
del frecuente conflicto existente entre los sentimientos y la raz�n� debemos
considerar la forma en que ha evolucionado el cerebro.13?

La regi�n m�s primitiva del cerebro es el tronco encef�lico, que regula las
funciones vitales b�sicas, como la respiraci�n o el metabolismo, y lo compartimos
con todas aquellas especies que disponen de sistema nervioso, aunque sea muy
rudimentario. De este cerebro primitivo emergieron los centros emocionales que,
millones de a�os m�s tarde, dieron lugar al cerebro pensante: el neoc�rtex. El
hecho de que el cerebro emocional sea muy anterior al racional y que �ste sea una
derivaci�n de aqu�l, revela con claridad las aut�nticas relaciones existentes entre
el pensamiento y el sentimiento.14?

El neoc�rtex permite un aumento de la sutileza y la complejidad de la vida

emocional, aunque no gobierna la totalidad de la vida emocional porque, en estos
asuntos, delega su cometido en el sistema l�mbico. Esto es lo que confiere a los
centros de la emoci�n un poder extraordinario para influir en el funcionamiento
global del cerebro, incluyendo a los centros del pensamiento.15?
�ndice
1 La sede de las pasiones
2 Cuando las emociones son r�pidas y lentas
3 Cerebro y orquestacion emocional
4 Armonizando emoci�n y pensamiento
5 La naturaleza de la inteligencia emocional
6 Medici�n de la inteligencia emocional y el CI
6.1 El aprendizaje de la regulaci�n de las emociones
6.2 Historia reciente de las ciencias de la inteligencia emocional
6.3 Confusiones conceptuales
6.4 Capacidades vs cualidades morales
6.5 Valor predictivo
7 V�ase tambi�n
7.1 Bibliograf�a
8 Referencias
La sede de las pasiones

Imagen anat�mica del cerebro.

La am�gdala cerebral y el hipocampo fueron dos piezas clave del primitivo �cerebro
olfativo� que, a lo largo del proceso evolutivo, termin� dando origen al c�rtex y
posteriormente al neoc�rtex. La am�gdala tiene forma de almendra con estructuras
interconectadas asentadas sobre el tronco cerebral. Hay dos am�gdalas, una a cada
lado del cerebro. La nuestra es la m�s grande comparada con la de los primates.16?
La am�gdala est� especializada en las cuestiones emocionales y se considera una
estructura l�mbica muy ligada a los procesos del aprendizaje y la memoria.17? Si se
separa la am�gdala del cerebro no ser�a posible apreciar el significado emocional
de diversos acontecimientos, a lo cual se conoce como ceguera afectiva. Adem�s de
la p�rdida de afecto y la consecuente p�rdida de memoria, la am�gdala, junto con la
circunvoluci�n cingulada, permite la secreci�n de l�grimas y funciona como un
dep�sito de la memoria. Por ello, quienes viven sin am�gdala pr�cticamente pierden
la memoria, ya que la am�gdala guarda aquellos recuerdos que m�s impacto emocional
tuvieron en nuestra vida, como los traumas o nuestros momentos m�s felices.15?
Constituye una especie de dep�sito de la memoria emocional.18? Es la encargada de
activar la secreci�n de dosis masivas de noradrenalina, que estimula los sentidos y
pone al cerebro en estado de alerta.19?

LeDoux descubri� que la primera zona cerebral por la que pasan las se�ales
sensoriales procedentes de los ojos o de los o�dos es el t�lamo y, a partir de ah�
y a trav�s de una sola sinapsis, la am�gdala. Otra v�a procedente del t�lamo lleva
la se�al hasta el neoc�rtex, permitiendo que la am�gdala comience a responder antes
de que el neoc�rtex haya ponderado la informaci�n.20? Seg�n LeDoux: �anat�micamente
hablando, el sistema emocional puede actuar independientemente del neoc�rtex.
Existen ciertas reacciones y recuerdos emocionales que tienen lugar sin la menor
participaci�n cognitiva consciente�.21?

Cuando las emociones son r�pidas y lentas

La importancia evolutiva de ofrecer una respuesta r�pida que permitiera ganar unos
milisegundos cr�ticos ante las situaciones peligrosas debi� ser vital para nuestros
antepasados, pues esa configuraci�n ha quedado impresa en el cerebro de todo
protomam�fero, incluyendo los humanos. Para LeDoux: �El rudimentario cerebro menor
de los mam�feros es el principal cerebro de los no mam�feros, un cerebro que
permite una respuesta emocional muy veloz. Pero, aunque veloz, se trata tambi�n, al
mismo tiempo, de una respuesta muy tosca, porque las c�lulas implicadas s�lo
permiten un procesamiento r�pido, pero tambi�n impreciso�, y estas rudimentarias
confusiones emocionales �basadas en sentir antes que en pensar� son las �emociones
precognitivas�.22?

Cerebro y orquestacion emocional

Seg�n las neurociencias contempor�neas, la am�gdala prepara una reacci�n emocional
ansiosa e impulsiva, pero otra parte del cerebro se encarga de elaborar una
respuesta m�s adecuada. El regulador cerebral que desconecta los impulsos de la
am�gdala parece encontrarse en el extremo de una v�a nerviosa que va al neoc�rtex,
en el l�bulo prefrontal. El �rea prefrontal constituye una especie de modulador de
las respuestas proporcionadas por la am�gdala y otras regiones del sistema l�mbico,
permitiendo la emisi�n de una respuesta m�s anal�tica y proporcionada. El l�bulo
prefrontal izquierdo parece formar parte de un circuito que se encarga de
desconectar �o atenuar parcialmente� los impulsos emocionales m�s perturbadores.23?

Vandalismos en forma de pintadas.

Armonizando emoci�n y pensamiento
Las conexiones existentes entre la am�gdala (y las estructuras l�mbicas) y el
neoc�rtex constituyen el centro de gesti�n entre los pensamientos y los
sentimientos. Esta v�a nerviosa explicar�a el motivo por el cual la emoci�n es
fundamental para pensar eficazmente, tomar decisiones inteligentes y permitirnos
pensar con claridad. La corteza prefrontal es la regi�n cerebral que se encarga de
la �memoria de trabajo�.24?

Cuando estamos emocionalmente perturbados, solemos decir que �no podemos pensar
bien� y permite explicar por qu� la tensi�n emocional prolongada puede obstaculizar
las facultades intelectuales del ni�o y dificultar as� su capacidad de aprendizaje.
Los ni�os impulsivos y ansiosos, a menudo desorganizados y problem�ticos, parecen
tener un escaso control prefrontal sobre sus impulsos l�mbicos. Este tipo de ni�os
presenta un elevado riesgo de problemas de fracaso escolar, alcoholismo y
delincuencia, pero no tanto porque su potencial intelectual sea bajo sino porque su
control sobre su vida emocional se halla severamente restringido.25?

Las emociones son importantes para el ejercicio de la raz�n. Entre el sentir y el

pensar, la emoci�n gu�a nuestras decisiones, trabajando con la mente racional y
capacitando �o incapacitando� al pensamiento mismo. Del mismo modo, el cerebro
pensante desempe�a un papel fundamental en nuestras emociones, exceptuando aquellos
momentos en los que las emociones se desbordan y el cerebro emocional asume por
completo el control de la situaci�n. En cierto modo, tenemos dos cerebros y dos
clases diferentes de inteligencia: la inteligencia racional y la inteligencia
emocional y nuestro funcionamiento vital est� determinado por ambos.26?

El psic�logo estadounidense John Maxtell rompe el concepto de dos cerebros o

distintos tipos de inteligencia. Bas�ndose en su teor�a de la evoluci�n auto-
condicionada, afirma que nuestra capa de pensamiento racional se ha desarrollado
para dar cobertura a nuestro lado emocional, la raz�n nos proporciona el c�mo.
Aunque por lo general solo percibimos nuestras emociones en momentos de
desbordamiento, lo cierto es que las tenemos constantemente. Todo nuestro
pensamiento, comportamiento personal y social est� orientado a mantenernos dentro
de los l�mites de nuestro confort emocional y, en resumidas cuenta, vivos.

Un ejemplo pr�ctico ser�a el siguiente: Un peat�n que deambule por una ciudad
abarrotada de coches, optar� por cruzar las avenidas por los pasos de cebra y
cuando el sem�foro este en verde para los peatones. Sin ser un caso de
desbordamiento emocional, el miedo que siente a ser atropellado genera la necesidad
de buscar alternativas seguras para cruzar la calle, usar su capa racional para
interpretar los s�mbolos dispuestos para este prop�sito es la opci�n m�s segura, la
raz�n nos proporciona el c�mo. Si no tuvi�semos el mismo miedo a ser atropellados,
las ciudades no podr�an tener el dise�o que actualmente tienen, �qu� nos impedir�a
cruzar por cualquier parte?27?

La naturaleza de la inteligencia emocional

Las caracter�sticas de la llamada inteligencia emocional son: la capacidad de
motivarnos a nosotros mismos, de perseverar en el empe�o a pesar de las posibles
frustraciones, de controlar los impulsos, de diferir las gratificaciones, de
regular nuestros propios estados de �nimo, de evitar que la angustia interfiera con
nuestras facultades racionales y la capacidad de empatizar y confiar en los
dem�s.28?29?

Medici�n de la inteligencia emocional y el CI

No existe un test capaz de determinar el �grado de inteligencia emocional�, a
diferencia de lo que ocurre con los test que miden el coeficiente intelectual (CI).
Jack Block, psic�logo de la universidad de Berkeley, ha utilizado una medida
similar a la inteligencia emocional que �l denomina �capacidad adaptativa del ego�,
estableciendo dos o m�s tipos te�ricamente puros, aunque los rasgos m�s
sobresalientes difieren ligeramente entre mujeres y hombres:30?

�Los hombres que poseen una elevada inteligencia emocional suelen ser socialmente
equilibrados, extrovertidos, alegres, poco predispuestos a la timidez y a rumiar
sus preocupaciones. Demuestran estar dotados de una notable capacidad para
comprometerse con las causas y las personas, suelen adoptar responsabilidades,
mantienen una visi�n �tica de la vida y son afables y cari�osos en sus relaciones.
Su vida emocional es rica y apropiada; se sienten, en suma, a gusto consigo mismos,
con sus semejantes y con el universo social en el que viven�.
�Las mujeres emocionalmente inteligentes tienden a ser en�rgicas y a expresar sus
sentimientos sin ambages, tienen una visi�n positiva de s� mismas y para ellas la
vida siempre tiene un sentido. Al igual que ocurre con los hombres, suelen ser
abiertas y sociables, expresan sus sentimientos adecuadamente (en lugar de
entregarse a arranques emocionales de los que posteriormente tengan que lamentarse)
y soportan bien la tensi�n. Su equilibrio social les permite hacer r�pidamente
nuevas amistades; se sienten lo bastante a gusto consigo mismas como para mostrarse
alegres, espont�neas y abiertas a las experiencias sensuales. Y, a diferencia de lo
que ocurre con el tipo puro de mujer con un elevado CI, raramente se sienten
ansiosas, culpables o se ahogan en sus preocupaciones�.
�Los hombres con un elevado CI se caracterizan por una amplia gama de intereses y
habilidades intelectuales y suelen ser ambiciosos, productivos, predecibles,
tenaces y poco dados a reparar en sus propias necesidades. Tienden a ser cr�ticos,
condescendientes, aprensivos, inhibidos, a sentirse inc�modos con la sexualidad y
las experiencias sensoriales en general y son poco expresivos, distantes y
emocionalmente fr�os y tranquilos�.
�La mujer con un elevado CI manifiesta una previsible confianza intelectual, es
capaz de expresar claramente sus pensamientos, valora las cuestiones te�ricas y
presenta un amplio abanico de intereses est�ticos e intelectuales. Tambi�n tiende a
ser introspectiva, predispuesta a la ansiedad, a la preocupaci�n y la culpabilidad,
y se muestra poco dispuesta a expresar p�blicamente su enfado (aunque pueda
expresarlo de un modo indirecto)�.
Estos retratos, obviamente, resultan caricaturescos pues toda persona es el
resultado de la combinaci�n entre el CI y la inteligencia emocional en distintas
proporciones, pero ofrecen una visi�n muy instructiva del tipo de aptitudes
espec�ficas que ambas dimensiones pueden aportar al conjunto de cualidades que
constituye una persona. 31?

Daniel Goleman tambi�n recoge el pensamiento de numerosos cient�ficos del

comportamiento humano que cuestionan el valor de la inteligencia racional como
predictor de �xito en las tareas concretas de la vida, en los diversos �mbitos de
la familia, los negocios, la toma de decisiones o el desempe�o profesional. Citando
numerosos estudios Goleman concluye que el Coeficiente Intelectual no es un buen
predictor del desempe�o exitoso. La inteligencia pura no garantiza un buen manejo
de las vicisitudes que se presentan y que es necesario enfrentar para tener �xito
en la vida.

Seg�n Goleman la inteligencia emocional puede dividirse en dos �reas:

Inteligencia intrapersonal: Capacidad de formar un modelo realista y preciso de uno
mismo, teniendo acceso a los propios sentimientos y a usarlos como gu�as en la
conducta.
Inteligencia interpersonal: Capacidad de comprender a los dem�s; qu� los motiva,
c�mo operan, c�mo relacionarse adecuadamente. Capacidad de reconocer y reaccionar
ante el humor, el temperamento y las emociones de los otros. Asociada a la empat�a
y la capacidad de entender c�mo sienten y piensan los otros.
El aprendizaje de la regulaci�n de las emociones
Regular las respuestas emocionales se puede aprender. Al mismo tiempo es un signo
de madurez y de inteligencia. En la primera infancia, habitualmente no regulamos
nuestra respuesta emocional, simplemente la expresamos o explota. Socialmente se
acepta y se perdona este tipo de "sinceridad" en las respuestas emocionales de los
ni�os m�s peque�os. A medida que se van haciendo mayores, la tolerancia ante esta
inmediatez en las respuestas va disminuyendo hasta llegar a la madurez, cuando
socialmente se exige la regulaci�n emocional. Con su aprendizaje conseguimos
equilibrar dos fuerzas opuestas. Por un lado, la necesidad biol�gica de la
respuesta emocional, y por el otro, la necesidad de respetar determinadas normas de
convivencia.

Manel G�ell Barcel� sostiene que no existen emociones positivas ni negativas,

simplemente existen emociones como consecuencia de la respuesta de la persona ante
una situaci�n. Determinadas emociones son �tiles y traen un beneficio al individuo
y otras no. Una respuesta emocional (alegr�a, ira, verg�enza) ser� �til en funci�n
del contexto. Si la respuesta nos ayuda a relacionarnos con el mundo que nos rodea,
con los dem�s y con nosotros mismos, es adaptativa y ser� una emoci�n efectiva.
Para este autor, todas las respuestas emocionales son positivas siempre que sus
consecuencias lo sean.32?

Daniel Goleman defiende que el autocontrol emocional no es equivalente a la

represi�n de los sentimientos. El "mal" humor, por ejemplo, tambi�n tiene su
utilidad; el enojo, la melancol�a y el miedo pueden llegar a ser fuentes de
creatividad, energ�a y comunicaci�n; el enfado puede constituir una intensa fuente
de motivaci�n, por ejemplo, cuando se dirige a la necesidad de reparar una
injusticia o un abuso; el hecho de compartir la tristeza puede hacer que las
personas se sientan m�s unidas y la urgencia nacida de la ansiedad �siempre que no
llegue a atribularnos� puede alentar la creatividad. La extinci�n de todo
sentimiento espont�neo tiene un costo f�sico y mental. La gente que sofoca sus
sentimientos �especialmente cuando son muy negativos� eleva su ritmo card�aco, un
signo de estr�s que puede abocar a la hipertensi�n. La competencia emocional
implica que las personas saben elegir c�mo expresar los sentimientos.

Historia reciente de las ciencias de la inteligencia emocional

Se crearon varios modelos principales para explicar la Inteligencia Emocional
(Trujillo y Rivas, 200533?), algunos centrados en habilidades como el Modelo de las
Cuatro Ramas de Salovey y Mayer (1990),que se centra en las habilidades o
capacidades cognitivas que est�n involucradas en el procesamiento de la informaci�n
emocional y otros modelos mixtos, es decir, que no solo se centran en habilidades
cognitivas, si no que agregan factores afectivos, emocionales, personales y
sociales que ayudan en nuestras habilidades de adaptaci�n y �xito en la vida, entre
ellos est�n el Modelo de Competencias de Goleman (1995)34? y el Modelo
Multifactorial o de Inteligencias no cognitivas de Bar-On (1997). Mientras que el
modelo de Goleman define la Inteligencia emocional como conjunto de habilidades
conformadas por auto conocimiento, auto control, entusiasmo, capacidad de auto
motivarse, tener empatia, resolver conflictos y colaborar con los dem�s
(Goleman,1995)34?, el modelo de Bar-On define la Inteligencia Emocional como
�competencias emocionales y sociales interrelacionadas, habilidades y facilitadores
que determinan la eficacia con que entendemos y expresamos, comprendemos a los
dem�s y nos relacionamos con ellos, y enfrentamos las demandas diarias� (Bar-On,
200635?).
Confusiones conceptuales
Se ha criticado el trabajo de Goleman, sobre todo sus primeras obras, por asumir la
existencia de un tipo de inteligencia asociada a las emociones. Eysenck se�ala que
la obra de Goleman contiene conceptos errados sobre qu� es la inteligencia, yendo
incluso a contramano del consenso cient�fico en la materia.

[Goleman] ejemplifica con mayor claridad que lo absurdo de la tendencia a

clasificar casi cualquier tipo de comportamiento como una "inteligencia"... Si esas
cinco "habilidades" definen la "inteligencia emocional", esperar�amos alguna
evidencia de que est�n altamente correlacionadas; Goleman admite que podr�an estar
un poco desrelacionadas, y en todo caso si no podemos medirlas, �c�mo sabemos si lo
est�n? As� que toda la teor�a se construye sobre arena movediza: no hay ninguna
base cient�fica s�lida".

Eysenck, H.J. (2000). Intelligence: A New Look.

Del mismo modo, Locke afirma que el concepto de la IE es en s� una mala
interpretaci�n del concepto de inteligencia, y ofrece una interpretaci�n
alternativa: no es otra forma o tipo de inteligencia, sino que es la inteligencia
(entendida como la capacidad de comprender abstracciones) aplicada a un dominio
particular de la vida: las emociones. Sugiere que el concepto debe ser re-
etiquetado como una habilidad.36?

La esencia de esta cr�tica es que la investigaci�n cient�fica depende de la

utilizaci�n v�lida y consistente de constructos, y que antes de la introducci�n del
t�rmino de la IE, muchos psic�logos ya hab�an establecido distinciones te�ricas
entre factores tales como las habilidades y logros, habilidades y h�bitos,
actitudes y valores, rasgos de personalidad y estados emocionales. Por lo tanto,
algunos expertos creen que el t�rmino de la IE confunde conceptos y definiciones
aceptadas.37?

Capacidades vs cualidades morales

Adam Grant advirti� de la percepci�n com�n pero err�nea de la IE como una cualidad
moral deseable en lugar de una habilidad. Grant afirma que una IE bien desarrollada
no s�lo es una herramienta fundamental para el cumplimiento de metas, sino que
tiene un lado oscuro como un arma para manipular a los dem�s rob�ndoles su
capacidad de razonar.38?

Valor predictivo
Landy afirma que los pocos estudios de validez incremental realizados en la IE han
demostrado que a�ade poco o nada a la explicaci�n o predicci�n de algunos
resultados comunes (principalmente �xitos acad�micos y laborales). Landy sugiri�
que la raz�n por la que algunos estudios han encontrado un peque�o aumento en la
validez predictiva es una falacia metodol�gica, a saber, que las explicaciones
alternativas no han sido totalmente consideradas:

La IE se compara y contrasta con una medida de la inteligencia abstracta, pero no

con una medida de la personalidad, o con una medida de la personalidad, pero no con
una medida de la inteligencia acad�mica

Landy, F.J. (2005). Some historical and scientific issues related to research on
emotional intelligence. Journal of Organizational Behavior, 26, 411-424.
Del mismo modo, otros investigadores han expresado su preocupaci�n por el grado en
que las medidas de auto-informe de la IE se correlacionan con dimensiones de la
personalidad establecidas. En general, se dice que mediciones autorreportadas de IE
y mediciones de personalidad tienden a converger, ya que ambas pretenden medir los
rasgos de personalidad.39? En concreto, parece haber dos dimensiones del "Big Five"
que se destacan como las m�s relacionadas con el autorreporte de la IE:
neuroticismo y extraversi�n. En particular, el neuroticismo se ha dicho que se
relaciona con la emocionalidad negativa y la ansiedad. Intuitivamente, las personas
que punt�an alto en neuroticismo tienden a baja calificaci�n en los autorreportes
de IE.

Las interpretaciones de las correlaciones entre los cuestionarios y la personalidad

de la IE han sido variadas. La visi�n predominante en la literatura cient�fica es
la opini�n de que debe reinterpretarse la IE como un conjunto de rasgos de
personalidad.40?