Andreas Vesalius (1514-1564).

Fundador de la Anatom�a Humana Moderna

Andreas Vesalius (Andries van Wesel, Andr�s Vesalio) estudi� y devel� la anatom�a
humana m�s que todos sus predecesores al crear, enl543, De humani corporis fabrica
(Sobre la estructura del cuerpo humano) que, como todos sus trabajos, puede
calificarse de "renacentista" por su forma de ver y describir el cuerpo humano, una
edificaci�n est�tica, una "f�brica" o edificio. Frente a la confusi�n entre "forma"
y "funci�n" de Galeno y toda la morfolog�a tradicional, Vesalio distingue
cuidadosamente ambos aspectos de la realidad, dando una visi�n est�tica del
organismo humano.

Su obra puede considerarse como el primer tratado moderno de anatom�a humana, tanto
por su claridad como por el rigor expositivo de sus contenidos y es uno de los
libros m�s influyentes sobre este tema, por lo que me interes� en investigar y
recopilar la informaci�n consultada, para realizar esta s�ntesis biogr�fica de
algunos aspectos de inter�s de su vida y obra, como parte de una l�nea de
investigaci�n en desarrollo sobre personas que han realizado aportes significativos
en la ense�anza y aprendizaje de la anatom�a humana, como un conocimiento
complementario.

Andr�s Vesalio, la forma latinizada del nombre Andries van Wesel, naci� en
Bruselas, Flandes, que por entonces, formaba parte del Sacro Imperio Romano
Germ�nico, actual B�lgica, 31 de diciembre de 1514, anatomista flamenco, proced�a
de una estirpe renana consagrada en sus �ltimas generaciones al servicio m�dico de
los emperadores de Alemania. Recibi� su primera educaci�n en Bruselas y Lovaina
donde, entre otras materias, aprendi� lat�n y griego. Admir� desde peque�o la obra
biol�gica de Alberto Magno y tuvo cierta tendencia a la disecci�n de animales.

Su padre Andries, era hijo ileg�timo del m�dico real del emperador Maximiliano I,
Everard Van Wesel. Andries sirvi� tambi�n a Maximiliano como boticario, y luego a
su nieto Carlos V, como valet de chambre. Anim� a su hijo a seguir la tradici�n
familiar y lo inscribi� en la Escuela de los Hermanos de la Vida Com�n, en
Bruselas, donde Vesalio aprendi� griego, �rabe, hebreo y lat�n. En 1528, Vesalio
ingres� a la Universidad de Lovaina (Pedagogium Castrensis) como estudiante de
artes pero, cuando su padre fue nombrado valet de chambre, en 1532, prefiri� seguir
estudios de medicina en la Universidad de Par�s, ciudad a la que se traslad� en
1533. All� estudi� las teor�as de Galeno, bajo la direcci�n de Jacobus Sylvius y de
Jean Feme. Fue en esa �poca cuando empez� a interesarse por la anatom�a y para
mejorar sus conocimientos sobre osteolog�a se prove�a de huesos en el Cementerio de
los Inocentes.

Se vio obligado a abandonar Par�s en 1536, a causa de la guerra entre Francia y el

Sacro Imperio Romano Germ�nico, y regres� a Lovaina. All� complet� sus estudios
bajo la direcci�n de Johannes Winter von Andernach, y se gradu� al a�o siguiente.
Permaneci� en Lovaina poco tiempo, a causa de una disputa con su maestro. Se
instal� transitoriamente en Venecia y en 1536 se traslad� a la Universidad de
Padua, donde se doctor�, en 1537. Se gradu� magna cum laude el 5 de diciembre de
1537, a los 23 a�os de edad. Al d�a siguiente de su graduaci�n fue nombrado
explicator chirugiae, el equivalente catedr�tico de Cirug�a y Anatom�a, en la misma
Universidad y empez� a dar conferencias a los estudiantes. Imparti� tambi�n
lecciones en las universidades de Bolonia y de Pisa. Su m�todo de ense�anza era
revolucionario: tradicio-nalmente el profesor ense�aba leyendo los textos cl�sicos
(principalmente la obra de Galeno) y su exposici�n era seguida de la disecci�n de
un animal, realizada por un barbero-cirujano bajo la direcci�n del profesor;
Vesalio, en cambio, convirti� la disecci�n en la parte m�s importante de la clase,
llev�ndola a cabo por s� mismo, rodeado por sus alumnos.
Para Vesalio, la observaci�n directa era la �nica fuente fiable, lo que supon�a una
importante ruptura con la pr�ctica medieval, basada fundamentalmente en los textos.
Para sus demostraciones pr�cticas de anatom�a, Vesalio rompi� con la tradici�n y �l
mismo hac�a sus disecciones, en lugar de confi�rselas a un cirujano. Recopil� sus
dibujos de anatom�a, para uso de sus estudiantes, en tablas anat�micas ilustradas.
Cuando descubri� que algunos de ellos estaban siendo copiados, los public� en 1538
con el t�tulo de Tabulae Anatomicae Sex (Venecia, 1538). Tres l�minas osteol�gicas
fueron realizadas por Kalkar, a instancias suyas; tres relativas a visceras
(h�gado, porta y genitales; h�gado y cava; coraz�n y aorta) las realiz� �l mismo.
En 1538, public� una obra sobre la flebotom�a o sangr�a, que era en la �poca un
tratamiento que se aplicaba a casi cualquier enfermedad, existiendo un debate
acerca de cu�l era el lugar m�s adecuado para la extracci�n de sangre. El
procedimiento defendido por Galeno, consist�a en extraer la sangre de un punto
cercano al de la localizaci�n de la enfermedad. Sin embargo, la pr�ctica musulmana
y medieval prescrib�a extraer menor cantidad de sangre de un punto m�s distante. La
obra de Vesalio apoyaba la opini�n de Galeno, basando sus argumentos en diagramas
anat�micos.

En 1539, un juez de Padua, interesado por los trabajos de Vesalio, hizo que se le
facilitasen los cad�veres de los criminales ejecutados, para la disecci�n. Esto le
permiti� mejorar sus diagramas anat�micos. En 1539, con el fin de aportar claridad
a una pol�mica sobre la sangr�a en las afecciones neum�nicas monolaterales, el
m�dico de Carlos V, Nicol�s Florena, encarg� a Vesalio un exploraci�n disectiva del
sistema venoso endotor�cico. Descubri� as�, la vena �cigos mayor y su desembocadura
en la vena cava superior (si seguimos la idea gal�nica de la circulaci�n de la
sangre, ser�a el origen y no el final). Public� los resultados ese mismo a�o
[Ep�stola docens venam axillarem dextri cubiti in dolre laterali secandam) y
tambi�n acept� el encargo de la Giunta, una afamada casa editorial veneciana, para
revisar la edici�n latina de varios escritos anat�micos de Galeno, concordando con
una de las caracter�sticas del Renacimiento: revisar y corregir. Concluy� el
trabajo apenas un a�o despu�s. En 1539, public� una versi�n actualizada del
vadem�cum anat�mico de Galeno, Institutiones Anatomicae.

Todas estas actividades fueron muy apreciadas por el claustro de profesores y por
los estudiantes. En el documento oficial que prorroga el nombramiento de Vesalio,
se dice claramente que �hab�a suscitado gran admiraci�n entre todos los
estudiantes�. El estrecho contacto con Galeno a trav�s de sus obras, le llev� a
darse cuenta de que dejaba traslucir en sus escritos su experiencia disectiva con
monos.

Al comprobar personalmente en las disecciones tantos errores, en 1541, mientras

estaba en Bolonia, Vesalio descubri� que las investigaciones de Galeno estaban
basadas en la disecci�n de animales, y no de seres humanos. Como la disecci�n
humana hab�a estado prohibida en la antigua Roma, Galeno hab�a disecado en su
lugar, monos de Berber�a, creyendo que ser�an anat�micamente similares al ser
humano. Vesalio abandon� entonces, al indiscutible Galeno de la ense�anza de la
anatom�a. El hecho caus� cierto revuelo en el claustro de Papua, pero Vesalio se
comprometi� a escribir un nuevo tratado de anatom�a.

Vesalio, apoy�ndose en sus propias observaciones, public� una correcci�n de las

Opera omnia de Galeno, y comenz� a escribir su propio texto de anatom�a. En 1543,
ya estaba redactado su conocido De humanicorporisfabrica libri septem (Sobre la
estructura del cuerpo humano). Dicha obra puede considerarse como el primer tratado
moderno de anatom�a, tanto por su claridad como por el rigor expositivo de sus
contenidos y uno de los libros m�s influyentes sobre anatom�a humana. Bas� sus
estudios anat�micos en la observaci�n directa, rechazando algunos errores
anat�micos presentes en la obra de Galeno, por lo que es considerado el fundador de
la anatom�a moderna. Deben resaltarse especialmente los grabados de la Fabrica
vesaliana. Son magn�ficos por su calidad, su exactitud anat�mica, y la elegante y
un poco teatral belleza que supo darles su autor, los de Jan Stefan van Kalkar, as�
como por su gran n�mero, m�s de trescientos dibujos.

Los siete libros o partes de que se compone la Fabrica se consagran, los dos
primeros, a la exposici�n de los que pueden llamarse sistemas constructivos del
organismo (huesos y cart�lagos, ligamentos y m�sculos); los libros tercero y cuarto
tratan de los sistemas conjuntivos: venas, arterias y nervios; los tres �ltimos se
ocupan de la descripci�n morfol�gica de los �rganos de la nutrici�n y generaci�n y
de los instrumentos de la facultas vitalis, cerebro y sentidos. En la descripci�n
de los �rganos internos, la exposici�n de Vesalio es nueva, renovadora en la
explicaci�n anat�mica. Adem�s de saber m�s y mejor la anatom�a, Vesalio ense�a a
saberla de otro modo, el modo correspondiente a la intuici�n renacentista de la
realidad visible, en general, y del cuerpo humano, en particular.

Tambi�n en 1543 , termin� el Epitome, una especie de Fabrica compendiada para uso
de los estudiantes. El texto, al que se unieron trescientas planchas grabadas en
madera por Kalkar. La Fabrica iba dedicada al emperador Carlos V y el Epitome al
que despu�s ser�a Felipe II. Vesalio ten�a entonces 29 a�os. La obra origin� una
reacci�n airada de algunos galenistas. Uno de los que le atac� ferozmente fue su
maestro parisino Jacobo Silvio, quien le propin� calificativos como desvergonzado,
imp�o, calumniador e ignorante.

Vesalio, impert�rrito, continu� provocando controversias, esta vez no demostrando

los errores de Galeno, sino de Mondino de Liuzzi, e incluso de Arist�teles: los
tres hab�an hecho suposiciones acerca de las funciones y estructura del coraz�n que
eran claramente err�neas. Por ejemplo, Vesalio descubri� que el coraz�n ten�a
cuatro cavidades, que el h�gado ten�a dos l�bulos y que los vasos sangu�neos
comenzaban en el coraz�n, y no en el h�gado.

Andr�s Vesalio regres� a Padua pero, siguiendo la tradici�n familiar fue requerido
por Carlos V para que formara parte de su servicio m�dico; por tanto, march� a
Bruselas. All� se cas�, ejerci� la medicina y escribi�. Public� un op�sculo sobre
el uso de la ra�z de China o zarzaparrilla, donde aprovech� para defenderse de
quienes le atacaban por abandonar a Galeno. Mientras preparaba la segunda edici�n
de la Fabrica (1551), tambi�n acompa�aba al emperador en sus viajes; siendo su
funci�n la de m�dico "internista" y no de cirujano.

Tras abdicar Carlos V, en 1556, pas� al servicio de Felipe II, trasland�ndose a

Madrid en 1559. Su estancia no fue demasiado grata por un desgraciado
acontecimiento con el Infante, las relaciones con el resto de los m�dicos de la
casa real y, quiz�s, por la ausencia de cad�veres para disecci�n. Tuvo en Espa�a,
sin embargo, ardientes defensores como Pedro Jimeno y Luis Collado, profesores en
la Universidad de Valencia.

En 1556, obtuvo el t�tulo de Conde Palatino, y tras la abdicaci�n del Emperador

continu� prestando sus servicios en la corte de Felipe II, por lo que residi� en
Espa�a la mayor parte del tiempo. Un importante episodio de su labor profesional,
como cirujano, es su intervenci�n en el tratamiento de la herida sufrida por el
pr�ncipe Carlos.

En 1561, encontr�ndose en Madrid, fue juzgado por un tribunal de la Inquisici�n y

condenado a muerte por haber iniciado una observaci�n anat�mica interna en un
hombre vivo. Felipe II logr� que le fuera conmutada la pena por una peregrinaci�n a
Jerusal�n, pero durante el viaje de regreso su barco naufrag� cerca de la isla
griega de Zante, a donde le arrastraron las aguas y en la que muri�, el 15 de
octubre de 1564.

Cinco puntos se destacan como los m�s significativos en el gran aporte que Andrea
Vesalio hizo a la ense�anza y aprendizaje de la anatom�a humana.
1o Sustituye la anatom�a libresca de Galeno por otra m�s fiel a la realidad y
basada en su propia experiencia de disector. A Vesalio puede calific�rsele de
disector, profesor, demostrador y dibujante. 2o Corrige casi todos los errores
descriptivos de Galeno. Las descripciones de Vesalio se refieren a la disecci�n del
cuerpo humano, no al cuerpo del mono o del perro. 3o A�ade muchos descubrimientos
nuevos. 4o Describe con claridad las partes anat�micas del cuerpo humano; 5o
Utiliza con esplendidez, belleza y eficacia in�ditas, la ilustraci�n anat�mica.