La evolución de la industria de construcción en Colombia en los últimos años ha conducido

a avances sustanciales en el campo administrativo y financiero, y a la normalización de

muchas actividades y componentes, que han permitido una real disminución de costos y la
oferta de un producto de la mejor calidad al usuario.

Como parte de esta evolución también se ha hecho mucho énfasis en el control de

calidad de los materiales de construcción en este aspecto, particularmente en el área de los
concretos, por la gran evolución que ha vivido en los últimos años.

El concreto preparado con ciertos agregados, de los cuales los más conocidos son las
liditas, las diabasas, puede deteriorarse debido a una reacción química entre los agregados y
los álcalis presentes en el cemento. Cuando las condiciones ambientales son favorables a la
ocurrencia de la reacción.

Este fenómeno conocido con el nombre de álcali agregado, ha recibido en los últimos años
mucha atención en nuestro medio ya que en algunas partes del país se pueden encontrar
agregados potencialmente reactivos.

Reacción Álcali Agregado

La Reacción Álcali-Agregado ha sido objeto de numerosas investigaciones desde su
identificación en California (stanton, 1940, Stanton et al. 1942, Hansen 1944, MC Connell
el al, 1950, Pepper and Mather, 1959, Hadley 1960, Swenson, 1973, Veronelli, 1975, Ming
Shu, T., y su Fen, H, 1980, Gillot, 1986, Holderbank, 1986).

El conocimiento acumulado sobre esta reacción, su mecanismo, sus causas y medidas

preventivas, ha permitido un mejor manejo de los problemas asociados a ella.

A continuación, vamos a definir la reacción álcalis-sílice en dos partes:

Álcalis:
Se acostumbra calcular el contenido total de álcalis en el cemento como el equivalente de
Na2O mediante la siguiente expresión:

Se ha considerado hasta ahora un contenido total de álcalis de 0.6% como el límite superior
aceptable para cemento que se utilicen en la fabricación de concreto con agregados
considerados reactivos.

Es importante conocer que los álcalis pueden resultar de la reacción del hidróxido de calcio
formado por la hidratación del cementocomo el álcali de los minerales insolubles en
el agregado, o de fuentes externas como el agua usada en la preparación del concreto, los
aditivos, aguas subterráneas, o sales alcalina solubles en los agregados.
El exceso de álcali contenido en los poros del concreto endurecido, por encima de los
necesarios para las reacciones normales de fraguado, da lugar a productos de reacción que
causan aumentos de volumen en la masa de concreto que pueden llegar a ser de deterioro en
las estructuras.

La reacción álcali-sílice da lugar a la formación de un gel de silicato de sodio.

Una vez formado el gel puede absorber agua, que trae como consecuencia el aumento
de volumen y consiguiente aumento de presión en el concreto lo que ocasiona la fisuración
y el deterioro del concreto. Adicionalmente, el exceso de agua y la exfoliación de algunos
minerales juzgan un papel importante en la expansión del concreto.

La literatura sobre este tema habla que el contenido total de álcalis del Cemento Portland es
un indicador confiable en presencia de agregados reactivos debido a que normalmente,
todos los álcalis pueden ser liberados durante la hidratación del cemento. Esto a dado lugar
a unas especificaciones diferente a lo que habitualmente se considera.

Sección de concreto vista con un microscopio petrográfico, en la que se evidencia una

partícula de agregado silíceo (a la derecha de la imagen) donde el gel de sílice ha generado
grietas al concreto desde el interior. Foto: http://www.understanding-cement.com/alkali-
silica.html
 Agregados Reactivos
Los agregados considerados como reactivos tienen presencia en el cuarzo, en su forma
criptocristalina en rocas sedimentarias (caso del chert o lidita, ópalo, calcedonial), y menos
comúnmente el cuarzo grueso granular, fracturado y deformado y tectónicamente, de las
rocas platónicas y metamórficas (cuarzo ondulatorio en sílice de rocas minerales y rocas
ácidas a intermedias).

La reactividad de los agregados está afectada por sus propiedades físicas, en particular por
el tamaño de las partículas: un agregado de una misma especies mineral puede causar un
efecto de deterioro cuando se encuentra en el tamaño de grava.

Para cada tipo de agregado reactivo tiene lugar una máxima expansión cuando se encuentra
presente una cierta proporción del agregado en la mezcla del concreto.

Otros agentes que pueden generar algún tipo de reactividad alcali-sílice

 Condiciones ambientales
Las condiciones necesarias para que ocurra la reacción álcali-agregado son una elevada
humedad de ambiente o el humedecimiento y secado cíclico del concreto. En
un concreto que permanezca seco no se presenta la reacción álcali-agregado. Ello es debido
a que una vez se presenta la reacción inicial con formación de un gel de silicato de sodio, la
expansión subsiguiente es el resultado de la absorción de agua por el gel.

 Temperatura
La temperatura tiene un efecto considerable sobre la reacción álcali-agregado. A
temperaturas muy bajas la reacción es demasiado lenta para que ocurra daño alguno durante
la vida de la estructura. A temperatura elevada la velocidad de la reacción es mucho más
rápida y aumenta también la producción del gel de silicato de sodio, pero su viscosidad
disminuye con la temperatura y esto reduce la presión de expansión generada por el gel y,
en consecuencia, disminuye la magnitud del daño al concreto; debe, considerarse que a
temperaturas elevadas es menos que pueda contarse con la de humedad adecuada para que
la reacción tenga lugar.

 Fuentes externas de álcalis

Las principales fuentes externas de álcalis son las sales presentes en el agua del mar o en la
brisa marina. Los álcalis derivados de tales fuentes pueden acumularse en el fluido de los
poros del concreto aumentando su alcalinidad y la posibilidad de reacción con los
agregados.

Evidencia de la reacción álcali-agregado en el concreto

Los síntomas más comunes de la ocurrencia de reacción álcali-agregado en las estructuras
del concreto son:

-Expansión y deformación de miembros estructurales

-Fisura en forma de Y
-Presencia de gel
-Gotas de gel que pueden observarse en la superficie aisladas del concreto o rellenando
fisuras.

Normas para el ensayo

Ensayo lento de barras de mortero
ASTM C 227
Examen petrográfico
(ASTM C 295) (UNE-EN 932-3, AENOR, 1997) (RILEM TC106/97/11)
Ensayo químico
(ASTM C 289 )
(P 18 589 “ensayo cinético”)(UNE 146 507-EX, AENOR 1999)
Ensayo acelerado de barras de mortero
ASTM C 1260 (CSA A23.2-25A) (UNE 146 508EX, AENOR 1999)
Ensayo de prismas de hormigón
ASTM C 1293 (CSA A23.2-14A) (UNE 146 509EX, AENOR 1999)
Ensayo prismas de concreto
ASTM C 1567
Ensayo reactividad agregado carbonato
ASTM C 586
Nota aclaratoria de responsabilidad: Las observaciones contenidas en este documento son de carácter informativo y deben
ser aplicadas y/o evaluadas por el constructor o usuario solamente en caso de considerarlas pertinentes. Por lo tanto, estas
observaciones no comprometen a Argos, a sus filiales o a sus subordinados.

"Para cada tipo de agregado reactivo tiene lugar una máxima expansión cuando
se encuentra presente una cierta proporción del agregado en la mezcla
del concreto".