de hidrocarburos líquidos más pesados.

El contacto íntimo entre la solución de gas y

la amina se logra mediante el uso de cualquiera de las bandejas o el embalaje en el
contactor.

El contactor opera por encima de la temperatura ambiente debido al calor exotérmico

combinado de absorción y de reacción. La temperatura máxima se encuentra en la
parte inferior de la torre, porque la mayoría de la absorción y la reacción se produce
cerca de la parte inferior de la unidad. La temperatura de “bulto” en la torre puede ser
de hasta aproximadamente 180 °F (80 °C). El gas tratado sale de la parte superior de
la torre de agua saturada y a una temperatura controlada por la temperatura de la
amina pobre que entra, por lo general alrededor de 100 °F (38 °C).

La amina rica sale de la parte inferior de la unidad a temperaturas cercanas a 140 °F

(60 °C) y entra en un tanque de expansión, donde su presión se reduce a 75 a 100
Psig (de 5 a 7 Barg) para eliminar (flash) cualesquiera hidrocarburos disueltos. Los
hidrocarburos disueltos se utilizan generalmente como combustible de la planta. Si es
necesario, una pequeña corriente de amina pobre se pone en contacto con el gas
combustible para reducir la concentración de H2S. La amina rica pasa entonces a
través de un intercambiador de calor y entra en el regenerador de disolvente
(separador) a temperaturas en el intervalo de 180 a 220 °F (80 a 105 °C). El rehervidor
en el separador generalmente utiliza el vapor de baja presión. El vapor generado en la
parte inferior fluye hacia arriba a través de cualquiera de las bandejas o de embalaje,
donde hace contacto con la amina rica y tiras de los gases ácidos a partir del líquido
que fluye hacia abajo. Una corriente de amina pobre se retira del separador, se enfría
a aproximadamente a 110 °F (45 °C), y vuelve a entrar en el contactor en la parte
superior para enfriar y condensar la corriente de vapor ascendente que fluye
libremente. El vapor, que consiste principalmente de gases ácidos y vapor de agua,
sale de la parte superior del separador y generalmente se procesa para la recuperación
de azufre.
La amina pobre sale de la parte inferior del separador a aproximadamente 260 °F (130
°C) y se bombea a la presión de contactor, intercambia calor con la corriente de amina
rica, y se enfría aún más antes de que entre la parte superior del contactor. Tanto el
gas tratado que sale del contactor de gas y el gas ácido a la unidad de Claus están
saturados de agua.

Figura 5.6 muestra una unidad de MEA. Smith (1996) y establece las principales
piezas del equipo y las condiciones de funcionamiento son también representativos de
unidades de la DEA y DGA, con la excepción de la recogedora. unidades de la DEA
no tienen recuperadores, y recuperadores DGA operan a temperaturas ligeramente
más altas de 375 a 385 °F (190-195 °C).

Lyddon y Nguyen (1999) evalúan varias alteraciones en el esquema de flujo básico

para unidades de amina que pueden aumentar el rendimiento de gas. Cuando existe
capacidad adicional en el regenerador, pero no en el absorbedor, y caída de presión
adicional es aceptable, mezcladores estáticos pueden ayudar. La mezcla de gas ácido
y amina pobre proporciona esencialmente una etapa de absorción adicional. Se
consideraron dos configuraciones. En un caso, una corriente lateral de gas ácido pasa
a través de un mezclador estático. Después de la separación de la amina, el gas se
mezcla con el gas dulce del absorbedor. En el otro caso, toda la corriente pasa a través
del mezclador estático aguas arriba del separador de entrada antes de que entre el
absorbedor. En ambos casos, la amina rica desde el mezclador estático va al
regenerador.

5.2.1.10. RECUPERACIÓN DE AMINAS. -

Las aminas reaccionan con CO2 y los contaminantes, incluyendo el oxígeno, para
formar ácidos orgánicos. Estos ácidos reaccionan entonces con la amina básica para
formar sales estables al calor (HSS). Como su nombre indica, estas sales son estables
al calor, se acumulan en la solución de amina, y deben ser eliminados. Para las
soluciones de MEA y DGA, las sales se eliminan mediante el uso de un recuperador
(se refieren a la Figura 5.6), que utiliza un proceso de destilación semicontinua, como
se describe por Smith (1996). El recuperador está lleno de amina pobre, y una base
fuerte, tal como carbonato de sodio o hidróxido de sodio, se añade a la solución para
neutralizar las sales estables al calor. Una porción del 1 a 3% de la amina que circula
a continuación, se añade continuamente al recuperador, mientras que la mezcla se
calienta. El agua y el vapor de amina se toman de la parte superior, lo que deja los
contaminantes en los líquidos de fondo. Se continúa el calentamiento hasta que la
temperatura es de aproximadamente 300°F (150°C) para MEA o 360-380°F (de 180 a
195°C) para DGA. El ciclo es luego detenido y las partes inferiores que contienen los
contaminantes (sales disueltos, sólidos en suspensión) se eliminan. El DEA no forma
una cantidad significativa de productos de degradación no regenerables, y requiere
uno recuperación más difícil a través de destilación al vacío o de intercambio iónico.
Para más detalles sobre los recuperadores se pueden encontrar en el libro Ingeniería
de Datos (2004b), Smith (1996), Simmons (1991), y Holub y Sheilan (2000).

5.2.1.11. PROBLEMAS OPERATIVOS. -

Un análisis detallado de los problemas de funcionamiento está dado por Holub y

Sheilan (2000) y está más allá del alcance de este libro. La breve discusión aquí de su
trabajo pone de relieve algunas de las consideraciones más importantes.

Corrosión: Algunos de los principales factores que afectan a la corrosión son:

 Concentración de amina (concentraciones más altas favorecen la corrosión).

 Carga de gas ácido de amina rica (mayor carga de gas amina favorece la
corrosión).
 La concentración de oxígeno.
  Sales estables al calor (concentraciones más altas favorecen la corrosión y la
formación de espuma)

Además de destruir tuberías, los productos de corrosión pueden causar la formación

de espuma.

Solución espumante: La formación de espuma en la solución de amina líquida es un

problema importante porque da lugar a un mal contacto liquido-vapor, la mala
distribución de la solución, y la retención de la solución con el remanente resultante y
el gas de especificaciones. Entre las causas de formación de espuma están los sólidos
en suspensión, hidrocarburos líquidos, agentes activos de superficie, tales como las
contenidas en inhibidores y aceites para compresores, y productos de degradación de
amina, incluyendo sales estables al calor. Una cura obvia es eliminar los materiales
ofensivos; el otro es añadir agentes antiespumantes.

Sales estables al calor: Como mencionamos anteriormente, estos productos de

degradación de amina pueden causar tanto la corrosión y formación de espuma.
Normalmente se tratan mediante el uso de recuperadores de amina (véase sección
5.2.1.10, Recuperando amina).

5.2.2 SALES ALCALINAS. -

El proceso de carbonato de potasio caliente para la eliminación de CO2 y H2S fue

desarrollado por la Oficina de Minas de los Estados Unidos y es descrito por Benson
y compañeros de trabajo en dos artículos (Benson et al., 1954, 1956). Aunque el
proceso fue desarrollado para la eliminación de CO2, También se puede eliminar H2S
si H2S está presente con CO2. Se requieren diseños especiales para la eliminación
de H2S a las especificaciones de tuberías o para reducir CO2 a niveles bajos.
El proceso es muy similar en concepto al proceso de amina, en que después de la
absorción física en el líquido, el CO2 y H2S reaccionan químicamente con la solución.
La química es relativamente compleja, pero las reacciones generales son
representadas por:

K2CO3 + CO2 + H2O ↔ 2KHCO3 (5.4a)

K2CO3 + H2S ↔ KHS + de KHCO3 (5.4b)

El proceso tiene varias variaciones, y un diagrama simplificado del proceso de una sola
etapa se muestra en la Figura 5.7.

Figura 5.7 diagrama de flujo de proceso para el proceso de carbonato de potasio

caliente. (Adaptado de Ingeniería Data Book, 2004b).
En una aplicación típica, el contactor funcionará a aproximadamente 300 Psig (20
Barg), con la solución de carbonato entra a 225°F (110°C) y sale a 240 °F (115 °C). El
carbonato rico se reduce a una presión de aproximadamente 5 Psig (0,3 Barg) cuando
entra en el separador. Aproximadamente un tercio a dos tercios del CO2 absorbido es
liberado por la reducción de presión, reduciendo la cantidad de vapor requerido para
el despojo (Kohl y Nielsen, 1997). La solución de carbonato sale del separador a la
misma temperatura a medida que entra al contactor, y elimina la necesidad de
intercambio de calor entre las corrientes rica y pobre. El calor de solución para la
absorción de CO2 en carbonato de potasio es pequeño, aproximadamente 32 [Btu /
pies cúbicos de CO2] (Benson et al., 1954), y por consiguiente el aumento de
temperatura en el contactor es pequeña y se necesita menos energía para la
regeneración. Kohl y Nielson (1997) dan una discusión a fondo del proceso y sus
muchas modificaciones.

5.3. ABSORCIÓN FÍSICA. –

En los procesos de amina y sal alcalina, los gases ácidos se retiran en dos pasos:
absorción física seguido de la reacción química. En procesos tales como Selexol o
Rectisol, ninguna reacción química se produce y eliminación de gases ácidos depende
enteramente de la absorción física. Algunas de las ventajas y desventajas inherentes
de los procesos de absorción físicas se resumen a continuación:

 Procesos de absorción son generalmente más eficiente cuando las presiones

parciales de los gases ácidos son relativamente altos, porque la presión parcial
es la fuerza motriz para la absorción.
 Hidrocarburos pesados son fuertemente absorbidas por los disolventes
utilizados, y la eliminación de gas en consecuencia ácido es más eficiente en
los gases naturales con bajas concentraciones de hidrocarburos más pesados.
  Los disolventes pueden ser elegidos para la eliminación selectiva de
compuestos de azufre, que permite CO2 para ser deslizado en la corriente de
gas de residuos y reducir los costes de separación.
 Los requerimientos de energía para la regeneración del disolvente son más
bajos que en los sistemas que implican reacciones químicas.
 La separación se puede llevar a cabo a temperatura cercana al ambiente.
 Deshidratación parcial se produce junto con eliminación de gases ácidos,
mientras que los procesos de amina producen una corriente de producto de
agua saturado que debe ser secado en la mayoría de aplicaciones.

Selexol es una aplicación típica de absorción física y un número de artículos de

literatura abiertas describen el proceso. En consecuencia, se selecciona como un
ejemplo para describir el proceso de absorción. El manual de Kohl y Nielsen (1997)
proporciona información sobre otros procesos de absorción.

5.3.1 PROPIEDADES DEL SOLVENTE. -

Selexol es un polietilenglicol y tiene la fórmula general:

CH3-O-CH2- (CH2-O-CH2) N-CH2-O-CH3