Reactor de agua a presi�n

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
Commons-emblem-question book orange.svg
Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n
acreditada.
Este aviso fue puesto el 16 de marzo de 2011.

Maqueta de una central nuclear tipo PWR.

Un reactor de agua a presi�n (por sus siglas en ingl�s PWR: Pressurized Water
Reactor) es un tipo de reactor nuclear que usa agua como refrigerante y moderador
de neutrones.

En un PWR, el circuito primario de refrigeraci�n est� presurizado con el fin de

evitar que el agua alcance su punto de ebullici�n, de aqu� el nombre de este tipo
de reactores. El PWR es uno de los tipos de reactores m�s utilizados a nivel
mundial. Hay m�s de 230 reactores tipo PWR en uso para la generaci�n de energ�a
el�ctrica (los PWR producen t�picamente entre 900 y 1500 MWe), y varios cientos m�s
que se usan para propulsi�n naval. El PWR fue dise�ado originalmente por el Bettis
Atomic Power Laboratory para ser utilizado como planta de energ�a en un submarino
nuclear. Tambi�n, algunos PWR peque�os han sido utilizados para calefacci�n en
regiones polares.

�ndice
1 Resumen
2 Caracter�sticas de dise�o de los reactores tipo PWR
2.1 Refrigerante
2.2 Moderador
2.3 Combustible
2.4 Control
2.5 Salvaguardias tecnol�gicas
2.5.1 El Sistema de Inyecci�n de Seguridad, SIS
3 Ventajas
4 Desventajas
5 Dise�os avanzados de reactores tipo PWR
6 V�ase tambi�n
7 Enlaces externos
Resumen
PWR.
La figura a la derecha muestra un esquema de un reactor tipo PWR. En un PWR (y en
la mayor�a de los reactores nucleares de potencia), el combustible nuclear (C)
calienta el agua del circuito primario entregando calor por conducci�n t�rmica a
trav�s de la vaina que contiene al combustible. El agua calentada por el
combustible nuclear, pasa hacia un tipo de intercambiador de calor llamado
generador de vapor (B), donde el calor del agua del circuito primario se transfiere
hacia el agua del circuito secundario para convertirla en vapor. La transferencia
de calor se lleva a cabo sin que el agua de los circuitos primario y el secundario
se mezclen ya que el agua del circuito primario es radioactiva, mientras que es
necesario que el agua del secundario no lo sea. El agua volver� nuevamente a la
vasija del reactor mediante las bombas de refrigerante del reactor (P1). El vapor
que sale del generador de vapor se utiliza para mover una turbina (T) que a su vez
mueve un generador el�ctrico (G). En submarinos nucleares la electricidad se
utiliza para alimentar una m�quina el�ctrica que se utiliza para la propulsi�n del
submarino, mientras que en una planta de potencia el generador el�ctrico est�
conectado a la red de distribuci�n el�ctrica. Tras pasar por la turbina, el vapor
se enfr�a en un condensador (K) donde se tiene nuevamente agua l�quida que es
bombeada (P2) nuevamente hacia el generador de vapor. El condensador es enfriado
por un tercer circuito de agua llamado circuito terciario.
Se tienen dos caracter�sticas distintivas de los reactores de agua presurizada
(PWR):

En un PWR, hay tres circuitos de refrigeraci�n (primario, secundario y terciario),

que utilizan agua ordinaria (tambi�n llamada agua ligera, en el �mbito de la
ingenier�a nuclear). En cambio, en un reactor de agua en ebullici�n (BWR) hay dos
circuitos. Tambi�n hay otros tipos de reactores, tales como los reactores r�pidos
que utilizan otras sustancias en lugar de agua en sus circuitos de refrigeraci�n.
La presi�n en el circuito primario es t�picamente de 16 MPa, que es una presi�n
notablemente m�s alta que en otros reactores nucleares. Como consecuencia de esto,
la temperatura de ebullici�n del agua se aumenta a un valor tal que se garantiza
que el agua del circuito primario no se evapore durante la operaci�n normal del
reactor. En cambio, en un BWR el agua del primario no est� tan presurizada y una
fracci�n en torno al 15 % se convierte en vapor en el n�cleo del reactor. En
algunos dise�os este vapor es el que se utiliza directamente para mover la turbina,
eliminando la necesidad de utilizar un generador de vapor.
Caracter�sticas de dise�o de los reactores tipo PWR
Refrigerante
En reactores tipo PWR se utiliza agua ordinaria como refrigerante. El agua alcanza
temperaturas del orden de los 315 �C (~600 �F). El agua permanece fundamentalmente
en fase l�quida (si bien hay ebullici�n nucleada en la zona del n�cleo) debido a la
alta presi�n a la que funciona el circuito primario (usualmente alrededor de los 16
MPa/150 atm). El agua del primario se utiliza para calentar el agua del circuito
secundario que se convierte en vapor saturado en el generador de vapor para ser
usado en la turbina (en la mayor�a de los dise�os la presi�n del secundario es de
60 atm y la temperatura del vapor es de 275 �C).

Moderador
Art�culo principal: Moderador nuclear
Los reactores PWR, como todos los dise�os de reactores t�rmicos, requieren que los
neutrones r�pidos producidos por las fisiones en el combustible del rector pierdan
energ�a, esto es, disminuyan su velocidad (a este proceso se lo denomina
moderaci�n) con el fin de poder mantener la reacci�n en cadena. Dado que la masa de
n�cleos de hidr�geno que se encuentran en una mol�cula de agua es parecida (en
realidad es algo mayor) a la masa de un neutr�n, los neutrones van perdiendo
velocidad a medida que chocan con las mol�culas de agua. El efecto de moderaci�n
ser� mayor en la medida que la densidad del agua sea mayor (ya que al haber mayor
cantidad de mol�culas de agua por unidad de volumen, entonces mayor ser� la
probabilidad de que un neutr�n choque con una mol�cula). En los PWR el agua que se
usa como refrigerante, tambi�n act�a como material moderador. El uso de agua como
moderador es una importante caracter�stica de seguridad de los reactores PWR, ya
que, en caso de un incremento en la temperatura del moderador (por ejemplo, durante
una subida incontrolada de la potencia del reactor), la densidad del agua
disminuye, reduciendo el efecto de moderaci�n y por lo tanto, reduciendo la
probabilidad de que los neutrones r�pidos pierdan velocidad y alcancen la velocidad
necesaria para inducir una nueva fisi�n (y por lo tanto resultando en una reducci�n
de la potencia del reactor). Este efecto hace que los reactores PWR sean muy
estables.

Combustible

Elemento Combustible de reactor PWR. Dise�ado y construido por Babcock and Wilcox.
El combustible que se utiliza en reactores PWR es un �xido de uranio, donde el
uranio se encuentra enriquecido en 235U en valores que van de 2 a 4 %. Tras su
enriquecimiento, el di�xido de uranio (UO2) en polvo se cuece a alta temperatura en
un horno de sinterizado para poder endurecer el material y permitir la fabricaci�n
de pastillas (en ingl�s, pellets) de di�xido de uranio enriquecido. Estos pellets
se ponen en vainas fabricadas con una aleaci�n met�lica de zirconio resistente a la
corrosi�n. Estas vainas se llenan adem�s con helio a fin de mejorar la conducci�n
t�rmica (entre el pellet y la vaina). Estas vainas de combustible as� terminadas se
agrupan en elementos combustibles que son utilizados para formar el n�cleo del
reactor. Un elemento combustible t�pico de un PWR tiene entre 200 y 300 vainas cada
uno y el n�cleo de un reactor PWR tiene entre 150 y 250 elementos combustibles que,
en total, contienen entre 80 y 100 toneladas de uranio. Generalmente, los elementos
combustibles son bloques de 14 x 14 a 17 x 17 vainas. El elemento combustible tiene
alrededor de 4 m de longitud.

Recipiente de Presi�n de un reactor PWR.

Control
La potencia del reactor en PWR comerciales y militares se controla normalmente
variando la concentraci�n de �cido b�rico en el refrigerante del circuito primario.
El boro es un absorbente de neutrones muy eficaz y, por lo tanto, incrementando o
reduciendo la concentraci�n de boro en el reactor se afecta la poblaci�n de
neutrones en el reactor. Adem�s el reactor utiliza barras de control que se
insertan desde arriba en los elementos combustibles y se utilizan normalmente solo
para las operaciones de arranque y apagado del reactor. En contraste, los reactores
tipo BWR no usan boro disuelto en el refrigerante primario para el control de la
potencia del reactor sino que se realiza regulando el caudal de refrigerante. Esta
es una ventaja de los BWR en relaci�n a otros reactores ya que el �cido b�rico es
muy corrosivo y adem�s no se requiere de un sistema que se encargue de regular la
concentraci�n de este absorbente. Sin embargo, la mayor�a de los reactores BWR
comerciales incluyen un sistema de apagado de emergencia basado en la inyecci�n de
�cido b�rico en el refrigerante del circuito primario. Por su parte, los reactores
tipo CANDU tambi�n utilizan �cido b�rico como sistema redundante para el apagado
del reactor. En el caso de reactores navales, la potencia se regula por medio de
barras de control.

Salvaguardias tecnol�gicas
El Sistema de Inyecci�n de Seguridad, SIS
Act�a cuando se produce un LOCA (Loss of Coolant Accident) inyectando agua borada
en el reactor para evitar el aumento de temperatura en las vainas de combustible.
Consta de tres fases:

a) Inyecci�n pasiva de los acumuladores: El agua borada est� almacenada a unos 45

bares en unos tanques, de los cuales hay uno por cada lazo. El agua est� retenida
gracias a unas v�lvulas que se abren si la presi�n en los taques es mayor que en el
sistema de refrigeraci�n primario. Al producirse el LOCA, provocar� una
despresurizaci�n en el primario y las v�lvulas se abrir�n, inyectando el agua
borada en la rama fr�a del SRR (Sistema de Refrigeraci�n del Reactor). Esto
proporciona un enfriamiento r�pido del n�cleo cuando se producen grandes roturas.

b) Inyecci�n de seguridad activa: Esta fase se realiza mediante 2 sistemas, el

sistema de baja presi�n, SBP, y el de alta, SAP: El SBP inyecta agua borada en el
SRR en el caso de roturas grandes. Se compone de 2 o 3 trenes de almacenamiento del
agua de recarga. El SAP inyecta agua en el caso de roturas peque�as, en las que la
p�rdida de carga y presi�n es lenta. La inyecci�n activa se acciona cuando varios
elementos de la instrumentaci�n electr�nica detectan baja presi�n en el
presionador, aumento de la presi�n de la contenci�n, enfriamiento excesivo del
refrigerante, o en una de las l�neas de vapor.

c) Cuando el nivel del Tanque de Almacenamiento del Agua de Recarga cae a un cierto
nivel, las bombas ya no succionan del mismo sino del sumidero del recinto de
contenci�n, y entonces la segunda fase del SIS termina. Comienza entonces la
recirculaci�n del agua a trav�s de las ramas calientes de los lazos principales de
refrigeraci�n para evitar as� la ebullici�n del agua en el n�cleo y la consiguiente
deposici�n de boro en las vainas.
Ventajas
Los reactores tipo PWR son muy estables debido a su tendencia a reducir su potencia
ante incrementos de temperatura, esto ayuda a reducir la posibilidad de perder el
control de la reacci�n en cadena.
Los PWR pueden ser operados con un n�cleo que contiene menos material fisible que
el necesario para alcanzar la condici�n de criticidad con neutrones instant�neos
(en ingl�s, prompt critical). Esto reduce la posibilidad de que el reactor tenga
una subida incontrolada de la potencia y es una de las caracter�sticas de seguridad
de los PWR.
Puede verse tambi�n como ventaja el hecho de que al utilizar uranio enriquecido
como combustible, los PWR pueden utilizar agua ordinaria como moderador en lugar de
necesitar agua pesada cuya producci�n es costosa. Nota: esta ventaja es relativa,
ya que el proceso de enriquecimiento de uranio tambi�n es un proceso costoso (ver
tambi�n desventajas).
Desventajas
El agua del sistema refrigerante primario tiene que ser altamente presurizado para
mantener el agua en fase l�quida a las temperaturas de trabajo del reactor. Esto
pone requerimientos exigentes sobre las tuber�as y el recipiente de presi�n del
reactor y por lo tanto incrementa los costos de construcci�n. Tambi�n eso
incrementa el riesgo ante un accidente con p�rdida de refrigerante del sistema
primario.
Los PWR no pueden cambiar el combustible gastado mientras est�n operando. Esto
limita la eficiencia del reactor y tambi�n implica que tiene que salir de operaci�n
por periodos m�s largos que otros tipos de centrales nucleares.
El agua caliente del primario con �cido b�rico disuelto es corrosivo para el acero
inoxidable, causando que los productos de corrosi�n (que son radiactivos) circulen
por el circuito primario. Esto limita la vida �til del reactor y adem�s requiere de
sistemas especiales para el filtrado de los productos de corrosi�n, lo cual
incrementa el costo del reactor.
El agua ordinaria es m�s absorbente de neutrones que el agua pesada. Por lo tanto
al utilizar agua ordinaria como moderador es necesario utilizar uranio enriquecido
como combustible, lo cual incrementa el costo del combustible. En el caso de los
reactores que usan agua pesada, es posible utilizar uranio natural como
combustible, pero el costo en este caso est� en la producci�n del agua pesada.
Dado que el agua act�a como moderador de neutrones, no es posible construir un
reactor r�pido con un dise�o de PWR. Por esta raz�n no es posible construir un
reactor r�pido reproductor que utilice agua como refrigerante. Sin embargo es
posible construir un reactor reproductor t�rmico utilizando agua pesada.