ESTALLIDO DE DEPÓSITOS (BLEVE)

El término BLEVE se utiliza para designar mediante su acrónimo en inglés una explosión mecánica
en la que interviene un líquido en ebullición que se incorpora rápidamente al vapor en expansión.
La traducción literal sería la de "expansión explosiva del vapor de un líquido en ebullición"
correspondiente a "boiling liquid expanding vapour explosion", o BLEVE. Es un caso especial
de estallido de un depósito en cuyo interior se almacena un líquido bajo presión.

Cuando se almacena un líquido a

presión elevada (normalmente a su
presión de vapor a la temperatura de
almacenamiento), la temperatura de almacenamiento suele ser notablemente mayor que su
temperatura de ebullición normal. Cuando se produce la ruptura del recipiente, el líquido de su
interior entra en ebullición rápidamente debido a que la temperatura exterior es muy superior a la
temperatura de ebullición de la sustancia. El cambio masivo a fase vapor, provoca la explosión del
depósito porque se supera la resistencia mecánica del mismo. Se genera una onda de presión
acompañada de proyectiles del propio depósito y piezas menores unidas a él que alcanzan
distancias considerables. Además, en el caso de que la sustancia almacenada sea un líquido
inflamable, se produce la ignición de la nube formando lo que se denomina bola de fuego que se
irá expandiendo a medida que va ardiendo la masa de vapor.

La característica principal de una BLEVE es precisamente la expansión explosiva de toda la masa de

líquido evaporada súbitamente. Normalmente, la causa más frecuente de este tipo de explosiones
es debida a un incendio externo que envuelve al depósito en cuestión, debilita mecánicamente el
contenido, lo que produce una fisura o ruptura del mismo, con la despresurización, ondas de
presión y el BLEVE del conjunto.

Por tanto, las consecuencias de una BLEVE de un depósito que almacena bajo presión un líquido
inflamable son las siguientes:

i. Sobrepresión por la onda expansiva.

ii. Proyección de fragmentos metálicos o proyectiles del depósito y piezas adyacentes.
iii. Radiación térmica por la bola de fuego que se forma.

De todos los efectos, el que generalmente tiene un alcance mayor es el de la radiación por la bola
de fuego. Los factores que influyen fundamentalmente en dicho efecto son el tipo y cantidad de
producto y las condiciones ambientales, fundamentalmente temperatura y humedad relativa. Con
respecto al efecto de sobrepresión, depende fundamentalmente de la presión de almacenamiento,
la relación de calores específicos del producto implicado y de la resistencia mecánica del depósito.
La formación de proyectiles no está todavía del todo resuelta y normalmente se utiliza un método
indirecto para su determinación y cuantificación.

Otro de los efectos secundarios nocivos que podrían producirse es el denominado efecto dominó,
como consecuencia de que los efectos de sobrepresión, radiación y proyectiles alcancen a otros
depósitos, instalaciones o establecimientos con sustancias peligrosas y generen en ellos a su vez
otros accidentes secundarios propagando y aumentando las consecuencias iniciales. Este efecto
dominó constituye una de las principales novedades del Real Decreto 1254/99 sobre accidentes
graves con sustancias peligrosas.
Sobrepresión: explosión súbita del vapor en expansión

El modelo propuesto permite obtener la sobrepresión producida por la onda de presión debida a la
explosión del depósito a una distancia dada. El modelo se basa en el método de Brode para la
determinación de la sobrepresión debida al estallido de depósitos esféricos.

Este método es aplicable a depósitos de geometría esférica, no obstante, puede obtenerse una
aproximación a otros tipos determinando uno esférico equivalente.

Aunque en rigor el método es válido para

sobrepresiones de 0,1 bar, puede extrapolarse hasta
0,05 bar con un error por defecto inferior al 20%.

Datos necesarios

Los datos necesarios a suministrar al modelo son los

siguientes:

 Presión y volumen del depósito.

 Relación de calores específicos del producto que
se expande.

Descripción

La energía involucrada en el estallido se calcula

mediante la expresión:

E: Energía liberada en el estallido (kJ).

P: Presión de los gases en el interior del tanque en el momento de la explosión (kPa).
Patm: Presión atmosférica (101,3 kPa).
: Coeficiente de capacidades caloríficas del gas en las condiciones del estallido
(adimensional).
V: Volumen del tanque (m3)

La presión de los gases en el interior del tanque en el momento de la explosión se puede estimar a
partir de las condiciones de diseño del tanque. Se suele tomar como valor de cálculo 1,25 veces la
presión de tarado de las válvulas de seguridad.

El coeficiente de capacidades caloríficas del gas en las condiciones de estallido se calcula teniendo
en cuenta que el fluido experimenta un proceso isócoro (a volumen constante), desde las
condiciones nominales hasta las de estallido.

Se determina una "escala de longitudes" que relaciona distancias con sobrepresiones reducidas P.

Finalmente, la "sobrepresión" se determina mediante:

 P = Patm · P

Proyección de fragmentos: proyectiles

La onda de presión que se genera como consecuencia de la

explosión, provoca la destrucción del continente en un número
determinado de fragmentos, según las características físicas de
resistencia del depósito. Parte de la energía generada en la
explosión se utiliza para la generación de ondas de presión y parte,
para proyectar esos fragmentos. Normalmente esta fracción de
energía se distribuye entre un 80% para la generación de ondas de
presión y un 20% para los fragmentos.

Esta energía de la explosión se transforma en energía cinética de los proyectiles, que serán
desplazados a una determinada distancia.

Un determinado fragmento tendrá, por tanto la velocidad media de:

U0: velocidad media de un fragmento (m/s).

Ef: Energía disponible para la proyección de fragmentos (J)
m: masa del recipiente (kg).

La velocidad en función de la distancia se determina por:

U(r) = U0 exp(-Cw Af  r/mf)

U(r): velocidad a distancia r (m/s).

U0: velocidad media de un fragmento (m/s).
Cw: coeficiente aerodinámico del fragmento (adimensional)
Af: superficie del fragmento perpendicular a la trayectoria (m 2).
: densidad del aire (kg/m 3)
r: distancia (m)
mf: masa del fragmento (kg)

La distancia máxima de alcance del fragmento se halla a través de las siguientes iteraciones:

rm+1 = h·U(rm)/g·t

rm+1: distancia r+1 (m).

h: altura del lanzamiento (m)
U(rm): velocidad del fragmento a distancia r (m/s)
g: aceleración de la gravedad (m/s2).
t: tiempo de alcance (s)

El número de fragmentos se puede determinar a partir de la siguiente expresión:

 Nº fragmentos = -3,77 + 0,0096·V

V: volumen del depósito (m3)

Válido para depósitos comprendidos entre 700 y 2.500 m 3.

Bola de fuego: radiación térmica

Como se ha comentado anteriormente, la bola de fuego se

produce cuando tras producirse el estallido del depósito, la
gran masa evaporada de sustancia inflamable asciende en
el exterior, arrastrando finas partículas de líquido y
entrando en combustión en forma de hongo al haberse
producido la difusión en el aire por debajo del límite
superior de inflamabilidad. A medida que se expande la
masa de vapor, la bola de fuego se irá expandiendo.

El modelo que se describe utiliza ecuaciones semiempíricas

para determinar el diámetro, la duración y la potencia
emisiva de la bola de fuego. Se aplica únicamente a bolas de fuego al aire libre. Permite obtener el
flujo de radiación térmica sobre una superficie cercana a la bola de fuego.

Datos necesarios

Los datos que se necesitan para la ejecución del modelo

son los siguientes:

 Entalpía de combustión del producto que arde.

 Presión parcial de vapor de agua en el aire
(1,227 kPa)

Descripción

El diámetro de la bola de fuego viene dado por:

Dc = 6,48 m0,325

Dc: diámetro máximo (m)

m: masa total de sustancia involucrada (kg)

La duración de la bola de fuego viene dada por:

tc = 0,852 m0,26

tc: tiempo de duración (s)

m: masa total de sustancia involucrada (kg)

Se han determinado experimentalmente duraciones de bolas de fuego de hasta tres minutos para
esferas de gran capacidad.
Se determinan el poder emisivo y el flujo radiante global.

La relación entre el diámetro de la bola de fuego y la distancia al elemento vulnerable permite

determinar el factor de visión entre ambos de manera similar a los incendios de charco.

El flujo radiante global es:

q/A: flujo termico (W/m2)

: transmitancia atmosférica (adimensional)
F: factor de visión (adimensional)
E: potencia emisiva total (W/m2)

La transmitancia o transmisividad atmosférica se determina como una función del producto de la

presión parcial de vapor de agua en la atmósfera y la distancia entre la llama y el punto donde se
quiere determinar el flujo de radiación.

Su valor es:

= 1,3940 – 0,1366 log10(pvr)

para valores de pvr comprendicos entre 2 104 y 107 Pa·m

Si no se tienen datos fiables, se tomará la transmisividad como la unidad.