3.

PROCESO DE LA PLANTA DE MERRIL CROWE

Proceso a través del cual se recupera oro de la solución rica en forma de precipitado,
mediante la adición de polvo de zinc. Este proceso se usa comúnmente cuando un cuerpo
mineral tiene un alto contenido de plata, además de oro. La solución rica antes del proceso
de precipitación es clarificada por medio de filtros clarificadores para reducir el contenido
de los sólidos en suspensión y minimizada de oxígeno en la torre de desaereación
mediante bombas de vacío.

La adición de sales solubles de plomo, el uso de zinc en polvo y la desoxigenación de la

solución preñada fueron incorporadas en una técnica industrial para la recuperación del
oro de las soluciones cianuro, el proceso Merrill - Crowe.

3.1. Clarificación de la solución rica

La clarificación es un proceso de filtración de la solución rica. Esta clarificación se realiza

en un sistema de filtros clarificadores con una capacidad para filtrar 500𝑚3 cúbicos por
hora cada uno. Se bombea a un estanque se almacenamiento, el cual sirve también como
decantador. Para la clarificación final de la solución se usan filtros de placas o velas
revestidas de diatomita.

Un sistema de clarificación aplicado precoat es normalmente es normalmente utilizado

cuando las soluciones contienen menos de 50ppm de sólidos en suspensión a fin de
obtener una solución clara de <3ppm de sólidos. La ayuda filtrante utilizada para el
precoat es un polvo fino altamente poroso que no puede ser compactado con las presiones
normales de trabajo.

La capa formada tiene una forma irregular de 80 a 90% de vacío el cual es capaz de atrapar
partículas sub-micrónicas. Algunos proponen que debe ser aplicado a partir de una pulpa
de 1 a 2% de ayuda filtrante y otros proponen que puede ser >0.3%, definido en función
a un espesor de 1,6 a 2mm de precapa.

 Elementos del sistema de filtración

 Ayuda filtrante
 Tela de filtro
 Bombas de alimentación a los filtros
  Filtros clarificadores
 El tanque de precoat
 El tanque de body feed
 Sistema de dosificación de body feed

Procedimiento

El pre-revestido se realiza recirculando una pulpa de ayuda filtrante hasta que se aclare el
líquido entre el filtro y el tanque de precoat. Dado que la mayoría de las partículas de
ayuda filtrante son más pequeñas que las aberturas de la tela donde deben formar puentes
entre estas aberturas.

Problemas en la formación de la precapa

 Presencia de burbujas de aire.

 Variación de presión.
 Vibraciones en el interior del filtro.
 Erosión de la precapa (velocidad muy alta).
 Cantidad insuficiente de diatomea.
 Taponamiento de las telas.
 Tela defectuosa, (perforaciones, arrugas, fugas).

Cantidad de precoat

 La cantidad de precoat debe ser de 4.5 a 6.8 kg/9.29m2.

 La concentración de la pulpa debe ser >0.3% para una buena formación de los
puentes.
 Espesor de precapa 1.6 y 10mm debe ser determinado por experiencia.
 Concentraciones menores de 0.3#, dificultan la formación de los “puentes” de
ayuda filtrante por aglomeramiento de partículas.
 Concentraciones mayores de 10%, tendencia a acumularse en las proximidades de
la entrada del filtro: precapa dispareja.

Cuadro: concentración de diatomea y espesor de precapa por bolsas de diatomea

utilizadas.

BOLSAS DIATOMEA ESPESOR

(No) (%) (mm)
2 0.35
3 0.52
 4 0.70 1.68
5 0.87 2.10
6 1.05 2.56
7 1.22 2.92
8 1.40 3.36
9 1.57 3.78
10 1.74 4.20

Velocidad de la formación de precapa

La velocidad de preparación del precoat dependerá de la velocidad de líquido utilizado,

de modo que mantenga las partículas en suspensión hasta la completa formación de la
precapa.

Una regla general ser el de formar la precapa a una velocidad tal que produzca una caída
de presión en el filtro entre 1 y 2 psi. (Diferencia entre el manómetro de entrada y
salida).

Modo de preparación del precoat

La solución que contiene al ayuda filtrante debe aclararse de 2 a 5 minutos. Es necesario

de 5 a 10 minutos más para asegurar que toda la ayuda haya sido ubicada como precoat.

La falta de claridad en a solución filtrada puede deberse a:

 Venteo inadecuado del filtro.

 Puntos ciegos o taponeados en las telas.
 Rotura en las telas.
 Mallas deterioradas o alambres separados en las hojas.
 Deficiente distribución de flujo por falla en la placa de ingreso de solución.
 Arrugas en las telas.

Puesta en servicio del filtro

 Después que la solución de precoat a clarificado se pone en servicio el filtro.

 El cambio de solución de precapa a la solución rica a filtrar debe realizarse de tal
forma que el fujo sea continuo y no se produzca variaciones bruscas de presión.
 Para este fin primero se abre la válvula de ingreso de solución rica mientras
simultáneamente se cierra la del tanque de precapa. Se deben evitar acciones
 rápidas y bruscas, pues estos golpes rompen los puentes formados por las
diatomitas, dejando pasar diatomitas o impurezas del líquido.

Filtro

Cuando el filtro se pone en servicio, la claridad de filtrado debe ser inmediata. Si ocurre
lo contrario es posible que ocurra lo siguiente:

 Tela parcialmente tapada.

 Presencia de aire en la solución de alimentación.
 Pérdida de flujo durante la operación de precoat, produciendo ruptura de precoat.
 Inadecuada formación de precoat debido a delgada capa de precoat

Extracción de la precapa: lavado

Al final del ciclo de la filtración el pastel del filtro se retira por el siguiente procedimiento:

1. Drenaje del líquido.

2. Una combinación de drenaje y riego de las hojas.
3. Regado de las hojas con rotación del eje soporte.

Es importante que la limpieza sea completa ya que las telas pueden quedar taponeadas
para iniciar un siguiente ciclo y el resultado podría ser un servicio inadecuado del filtro.

Filtros clarificadores.
 Filtro clarificador del proceso de Merrill Crowe

3.2. Desoxigenación o des-aeración

El objetivo de este proceso es eliminar esencialmente todo el oxígeno de la solución

enriquecida clarificada. La solución proveniente de tanque de almacenamiento es
bombeada a la torre de desoxigenación, la línea de desoxigenación está totalmente sellada
unida a una tubería que sale por la parte superior de la torre conectada a una bomba de
vacío.

Esta torre se mantiene totalmente sellada para que la bomba mantenga un vacío absoluto,
esto es importante mantener en un valor casi absoluto para que la solución tenga la menor
cantidad de oxígeno ya que en presencia de oxígeno, el zinc se disuelve más rápido y el
consumo de zinc aumenta considerablemente.

Torre de vacío
3.3. Precipitación con Zinc

El polvo de zinc es agregado a un taque con fondo cónico de gran profundidad; en el que
fluye solución barren y otros aditivos este tanque es diseñado de modo tal, que no haya
turbulencia o remolinos en la superficie que induzca oxígeno dentro de la solución.

Esto debería asegurar suficiente zinc para una precipitación inicial, pudiendo ser
optimizado desde una ratio de 1. En algunas plantas es común el uso de una solución de
sal de plomo soluble (es preferible nitrato de plomo) como un goteo constante en el cono
de zinc.

La sal de plomo es usualmente agregada en una proporción que varía de un 10% a 30%
del peso de zinc utilizado. El plomo un acople galvánico en el zinc (se comentó en el
primer capítulo), produciendo una precipitación más rápida y completa, generalmente con
menos consumo de zinc. Para algunas soluciones de plata, la sal de plomo debería ser
agregada antes de la clarificación, debido a que en la mayoría de las soluciones parte del
plomo es precipitado inmediatamente como una sal básica insoluble, la que obstruye
rápidamente los filtros de precipitación.

El zinc se usa para precipitar (para separar de la solución) el oro. Esta es una reacción
electroquímica en donde el oro, el cual está en solución como un complejo de cianuro de
oro es desplazado por el zinc aprovechando la diferencia de potenciales de reducción que
existe entre las especies oxidadas del oro y el zinc. El oro es precipitado casi
inmediatamente como oro sólido y el zinc forma un complejo con el cianuro.

Esta solución después de la precipitación debiera contener normalmente <0.01ppm de

Au. Algunas de las precipitaciones de oro ocurren inmediatamente con el oro precipitado
en el filtro presa y la solución con presencia de oro que pasa a través de esta delgada
película de zinc, precipita el oro soluble remanente en el filtro.

Para efectos de una apropiada adición de zinc, es necesario que haya una suficiente
cantidad de cianuro en la solución para:

 Disolver el zinc agregado.

  Para conservar en solución los compuestos que son formados cuando el zinc se disuelve en
soluciones cianuro-alcalínicas,
 Para asegurar que todos los metales pesados presentes la solución se mantengan en ésta.

Con soluciones de metales pesados disueltos (cobre, níquel, zinc) el incremento de

cianuro puede ser necesario para asegurar una buena precipitación. Se sugiere un
requerimiento mínimo de cianuro y alcalinidad de 0.11% NaCN y 0.010% CaO. En
términos de pH, esto significa una solución normalmente sobre 11.0 para una buena
precipitación. Inicialmente, se utilizó un pH de alrededor de 9.9 sin problemas, pero con
la práctica se puede encontrar una mejor definición de este mínimo, la mayoría de lo
problemas en la precipitación con zinc en plantas pueden ser debido a cuatro causas.

 Demasiado oxígeno en la solución (vacío insuficiente en la torre de vacío, pérdida

de aire en algún punto de la línea de succión, o con de precipitación succionando
aire).
 Insuficiencia de zinc (la cantidad de oro en la solución a aumentado, o la solución
está más contaminada).
 Insuficiencia de cianuro libre o cal en la solución. Es posible que haya mucho
cianuro libre en la solución, pero esto dará como resultado solamente un excesivo
uso de zinc. A un pH neutral, la precipitación será escasa.
 Sorpresivo avance de sólidos que interfieren la precipitación.

La siguiente es la reacción química para precipitar el oro con polvo de zinc:

ANEXOS

Filtro De Hoja De Presión

Bombas De Vacío