Astronomía

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Para otros usos de este término, véase Astronomía (desambiguación).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmósfera que observa objetos celestes. Sus
maravillosas imágenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronomía moderna.

Las misiones de espacio se han utilizado a localizaciones distantes de la imagen dentro del
sistema solar, como, por ejemplo, esta vista del Apolo 11. Vista del cráter Daedalus en la
cara oculta de la Luna.

La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία)1 es la ciencia que se
ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites,
los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia
oscura, gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus
movimientos y los fenómenos ligados a ellos. La astronomía también abarca el estudio de
la formación y el desarrollo del Universo en su conjunto mediante la cosmología, y se
relaciona con la física mediante la astrofísica y la química mediante la astroquímica.

Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de

ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría de la
información usada por los astrónomos es recogida por la observación remota, aunque se ha
conseguido reproducir, en algunos casos, en laboratorio, la ejecución de fenómenos
celestes, como, por ejemplo, la química molecular del medio interestelar. Es una de las
pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel activo,
especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas de luz de
estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones
han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto,
Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de
Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan
Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica
de este campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la
introducción del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche
más detalladamente. El tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el
desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton, aunque
ya había sido puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos como Johannes
Kepler. Hacia el siglo XIX, la Astronomía se había desarrollado como una ciencia formal,
con la introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que
permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios profesionales.

Índice
 1 Etimología
 2 Historia
o 2.1 Revolución científica
o 2.2 Nueva Astronomía
 3 Astronomía observacional
o 3.1 Estudio de la orientación por las estrellas
o 3.2 Instrumentos de observación
 3.2.1 Astronomía visible
 3.2.2 Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
 3.2.2.1 Astronomía de infrarrojos
 3.2.2.2 Astronomía ultravioleta
 3.2.2.3 Astronomía de rayos X
 3.2.2.4 Astronomía de rayos gamma
 4 Astronomía teórica
o 4.1 Mecánica celeste
o 4.2 Astrofísica
o 4.3 Estudio de los objetos celestes
 4.3.1 El sistema solar desde la astronomía
 4.3.1.1 Astronomía del Sol
 4.3.1.2 Historia de la observación del Sol
 4.3.1.3 Manchas solares
 4.3.1.4 El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
 4.3.1.5 Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos
del sistema solar
 4.3.2 Astronomía de los fenómenos gravitatorios
 4.3.3 Astronomía cercana y lejana
 4.3.4 Cosmología
 4.3.4.1 Formación y evolución de las estrellas
 o 4.4 Astronáutica
 4.4.1 Expediciones espaciales
 5 Hipótesis destacadas
 6 Apéndices
o 6.1 Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
 6.1.1 Ampliaciones
o 6.2 Apéndice II - Ramas de la astronomía
o 6.3 Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
 6.3.1 Campos de estudio principales
 6.3.2 Otros campos de estudio
 6.3.3 Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
o 6.4 Apéndice IV - Exploraciones espaciales más relevantes
o 6.5 Apéndice V - Investigaciones activas y futuras
 6.5.1 Investigadores relevantes
 6.5.2 Observatorios terrestres
 6.5.3 Observatorios espaciales
o 6.6 Apéndice VI - Líneas de tiempo en astronomía
 7 Véase también
 8 Referencias
 9 Bibliografía
 10 Enlaces externos

Etimología
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del griego
ἀστρονομία /astronomía/.2 Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas', que a
su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y νόμος /nómos/ 'regla', 'norma',
'orden'.2

El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces protoindoeuropeas *ster~/*~stel
(sust.) 'estrella' presente en la palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella».
También puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco, desastre, desastroso y muchas
otras.3

El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/ 'contar',

'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir según las normas' y está vinculado a la raíz
indoeuropea *nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία /~íā/ 'acción',
'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía, macrotaxonomía, tafonomía y taxonomía.4

Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud, medida y

movimiento de los cuerpos celestes.5

Historia
Lo que sigue proviene del artículo Historia de la astronomía
Ilustración de la teoría geocéntrica.

La historia de la astronomía es el relato de las observaciones, descubrimientos y

conocimientos adquiridos a lo largo de la historia en materia astronómica.

La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser nómada y se empezó a convertir
en sedentaria; luego de formar civilizaciones o comunidades empezó su interés por los
astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto interesado en los mismos, estos han
enseñado ciclos constantes e inmutabilidad durante el corto periodo de la vida del ser
humano lo que fue una herramienta útil para determinar los periodos de abundancia para la
caza y la recolección o de aquellos como el invierno en que se requería de una preparación
para sobrevivir a los cambios climáticos adversos. La práctica de estas observaciones es tan
cierta y universal que se han encontrado a lo largo y ancho del planeta en todas aquellas
partes en donde ha habitado el hombre. Se deduce entonces que la astronomía es
probablemente uno de los oficios más antiguos, manifestándose en todas las culturas
humanas.

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el origen
del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la astronomía es tan
antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, únicamente, de la
observación y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la representación más antigua conocida
de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos chinos quienes dividieron, por primera
vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el
movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos
griegos hicieron importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de
magnitud. La astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las
pirámides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.

La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de que en el
firmamento habitaban poderosos seres que influían en los destinos de las comunidades y
que poseían comportamientos humanos y por tanto requerían de adoración para recibir sus
favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este componente religioso estuvo
estrechamente relacionado al estudio de los astros durante siglos hasta cuando los avances
científicos y tecnológicos fueron aclarando mucho de los fenómenos que en un principio no
eran comprendidos. Esta separación no ocurrió pacíficamente y muchos de los antiguos
astrónomos fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva organización del
universo. Actualmente estos factores religiosos superviven en la vida moderna como
supersticiones.

Esfera armilar.

A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No pasó

desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era
redonda, ni que no se ven las mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el
sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección («cuerpos celestes
perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas») mientras que lo
terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles
defendía la teoría geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente
Eratóstenes quien diseñara la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el
movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad

Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y la
cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán
(Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos
del Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar
Khayyam elaboró la reforma del calendario que es más preciso que el calendario juliano
acercándose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-
Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo
fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de
adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación
de la marina portuguesa. Esta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de
los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolución científica

Artículo principal: Revolución científica

Vista parcial de un monumento dedicado a Copérnico en Varsovia.

Durante siglos, la visión geocéntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de la
Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el
Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo heliocéntrico del sistema solar. Su
trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por
Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por
primera vez la tercera ley del movimiento planetario.

Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que explicasen
el comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al principio solo se
obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas
a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendió hacia los cuerpos celestes las
teorías de la gravedad terrestre y conformando la Ley de la gravitación universal,
inventando así la mecánica celeste, con lo que explicó el movimiento de los planetas y
consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también
supuso la primera unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló
el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de 1670
aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores relojes
disponibles se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello
su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil pero la determinación de la
longitud fue mucho más delicada. Los requerimientos de la navegación supusieron un
empuje para el desarrollo progresivo de observaciones astronómicas e instrumentos más
precisos, constituyendo una base de datos creciente para los científicos.
Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión y de la evolución
esquemática del universo desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos, donde Euler,
Clairaut y D'Alembert llevan predicciones más precisas sobre los movimientos de la luna y
los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y Laplace, permitiendo estimar las
masas de los planetas y lunas a partir de sus perturbaciones.6

Nueva Astronomía

A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían observar
multitud de líneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna luz). Experimentos
con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían ser observadas en el espectro
de los gases, líneas específicas correspondientes a diferentes elementos químicos. De esta
manera se demostró que los elementos químicos en el Sol (mayoritariamente hidrógeno)
podían encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en
el espectro del Sol y solo más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostró
que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaños. La
existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se demostró sino hasta
el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco después, la expansión del
universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronomía moderna también ha
descubierto una variedad de objetos exóticos como los cuásares, púlsares, radiogalaxias,
agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar
teorías físicas que describen estos objetos. La cosmología hizo grandes avances durante el
siglo XX, con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada
por la astronomía y la física, como la radiación de fondo de microondas, la ley de Hubble y
la abundancia cosmológica de los elementos químicos.

Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento
de la física cuántica, necesaria para comprender las observaciones astronómicas y
experimentales.
Astronomía observacional
Artículo principal: Astronomía observacional

Estudio de la orientación por las estrellas

La Osa Mayor es una constelación tradicionalmente utilizada como punto de referencia

celeste para la orientación tanto marítima como terrestre.

Representación virtual en 3D de la situación de las galaxias de nuestro grupo local en el

espacio.
Artículos principales: Astronomía de posición, Historia de la navegación astronómica y
Coordenadas celestes.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su
propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y agregar los
últimos descubrimientos.

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el

movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de
coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos máximos
distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos planos fundamentales. Estos
sistemas son principalmente:

 Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte celeste y

el meridiano del lugar.
 Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero el
primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano del lugar
mientras que el segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa por los polos
celestes).
 Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los
planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el círculo
de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
  Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del
plano ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por los
polos de la Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se dirige
el movimiento solar).

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento

de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas
por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce el movimiento
medio diario que es lo que avanzaría en la órbita cada día suponiendo movimiento
uniforme. La astronomía de posición también estudia el movimiento diurno y el
movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la
hora y para la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación
del tiempo se usa el tiempo de efemérides ó también el tiempo solar medio que está
relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como Tiempo
Universal.

La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades

astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es
decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación
aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo como
evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones.

Con un pequeño telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur es

amplio y cuenta con muchos seguidores.

Instrumentos de observación
Galileo Galilei observó gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Júpiter, un gran
descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la
Iglesia Católica de la época.
Artículo principal: Observatorio astronómico

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta ningún
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo serán necesarios unos
prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de los
discos de los planetas del sistema solar o sus satélites mayores bastará con un telescopio
simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas características de
los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisión y tecnología de los
últimos avances científicos.

Astronomía visible

Artículos principales: Astronomía visible y Telescopio.

El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su invención se le

atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para la astronomía fue
Galileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel momento, los avances
en este instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas avanzados de
posicionamiento.

Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios
ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran resolución.

Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía

Artículos principales: Radioastronomía y Radiotelescopio.

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la química a la

astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos métodos.
La información es recibida principalmente de la detección y el análisis de la radiación
electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero también se puede obtener
información de los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.
El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, este es un array interferométrico
formado por muchos radiotelescopios más pequeños.

Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición química,
temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la Tierra y
pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.

El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no
solo resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el problema principal,
vigente también en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del "ruido de fondo", es
decir, de la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o por los propios
instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C) emite señales
electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones de
"fondo". Hasta los propios telescopios irradian señales. Realizar una termografía de un
cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy difícil:
además de utilizar película fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una
refrigeración continua con helio o hidrógeno líquido.

La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios, unos

instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiación
electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.

Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las
emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento
astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos,
incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares, las denominadas galaxias activas,
radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación electromagnética permite "ver"
cosas que no son posibles de detectar en la astronomía óptica. Tales objetos representan
algunos de los procesos físicos más extremos y energéticos en el universo.

Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por avanzar
en esta tecnología.
Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero o Messier 104.

Astronomía de infrarrojos

Artículos principales: Astronomía infrarroja y Espectroscopia infrarroja.

Gran parte de la radiación astronómica procedente del espacio (la situada entre 1 y
1000 μm) es absorbida en la atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios de radiación
infrarroja se construyen en la cima de montañas muy elevadas, se instalan en aeroplanos
especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita terrestre.

Astronomía ultravioleta

Artículos principales: Astronomía ultravioleta y Espectroscopia ultravioleta-visible.

Imagen que ofrece una observación ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta reveladora
imagen fue obtenida por la sonda Cassini-Huygens.

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de la radiación

ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los campos
de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método son muy precisas y
han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la composición de la
materia interestelar e intergaláctica, el de la periferia de las estrellas, la evolución en las
interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades físicas de los quásares y
de otros sistemas estelares activos. En las observaciones realizadas con el satélite artificial
Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la Vía Láctea está
envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato midió asimismo el
espectro ultravioleta de una supernova que nació en la Gran Nube de Magallanes en 1987.
Este espectro fue usado por primera vez para observar a la estrella precursora de una
supernova.

La Galaxia elíptica M87 emite señales electromagnéticas en todos los espectros conocidos.

Astronomía de rayos X

Artículos principales: Astronomía de rayos-X y Radiografía.

Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen materia a elevadísimas
temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones tienen una gran energía. El
descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio en 1962 se convirtió
en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 está situada en la constelación de
Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este descubrimiento Riccardo
Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física en 2002.

Astronomía de rayos gamma

Artículos principales: Astronomía de rayos gamma y Espectroscopia de rayos gamma.

El observatorio espacial Swift está específicamente diseñado para percibir señales gamma
del universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenómenos observados.

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un
proceso energético extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de rayos
gamma o también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más luminosos del
universo produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de rayos que pueden
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos es
aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de supernovas,

su estudio también intenta clarificar el origen de la primera explosión del universo o big
bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de los

llamados grandes observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el
primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado recientemente
por el satélite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en el rango de los
rayos gamma blandos o rayos X duros.

A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden observar
desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A estas energías
el universo también puede estudiarse usando partículas distintas a los fotones, tales como
los rayos cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como Física de Astropartículas.

Astronomía teórica
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son mejores
porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo que está sucediendo. Los
modelos numéricos, pueden revelar la existencia de fenómenos y efectos que de otra
manera no se verían.78

Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar las
consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar
datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos alternativos o
incluso contradictorios.

Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos.
En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones
mínimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos casos, una gran
cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo puede llevar al abandono total de un
modelo.

Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución
estelar; formación de galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad general y
cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.

Mecánica celeste
Lo que sigue proviene del artículo Mecánica celeste

El Sistema Solar puede ser explicado con gran aproximación mediante la mecánica clásica,
concretamente, mediante las leyes de Newton y la ley de la gravitación universal de
Newton. Solo algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de mercurio que fueron
descubiertas tardíamente no podían ser explicadas por las teoría de Newton y solo pudieron
ser explicadas mediante la teoría de la relatividad general de Einstein.

La mecánica celeste es una rama de la astronomía y la mecánica que tiene por objeto el
estudio de los movimientos de los cuerpos celestes en virtud de los efectos gravitatorios que
ejercen sobre él otros cuerpos masivos. Se aplican los principios de la física conocidos
como mecánica clásica (ley de gravitación universal de Isaac Newton).

Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema de Kepler, el movimiento

de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de las órbitas de cometas y
asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue por su
complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de
Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, permitió a
Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una
pequeña desviación en el avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un
planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.

Astrofísica

Lo que sigue proviene del artículo Astrofísica

Imagen de la galaxia de Andrómeda en luz infrarroja.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía,9 es una parte

moderna de la astronomía que estudia los astros como cuerpos de la física estudiando su
composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las
propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y
magnitudes.10 Si bien se usó originalmente para denominar la parte teórica de dicho
estudio, la necesidad de dar explicación física a las observaciones astronómicas ha llevado
a que los términos astronomía y astrofísica sean usados de forma equivalente. La astrofísica
fue posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la
composición física de las estrellas. Una vez que se comprendió que los elementos que
forman parte de los cuerpos celestes eran los mismos que conforman la Tierra y que las
mismas leyes de la física y de la química se aplican a ellos, había nacido la astrofísica como
una aplicación de la física a los fenómenos observados por la astronomía. La astrofísica se
basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y la química son universales, es
decir, que son las mismas en todo el universo.

La mayoría de los astrónomos (si no todos) tienen una sólida preparación en física y las
observaciones son siempre puestas en su contexto astrofísico, así que los campos de la
astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados.

Las ramas de la física implicadas en el estudio son la física nuclear (generación de la

energía en el interior de las estrellas) y la física relativística. A densidades elevadas el
plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus partículas a
adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual
afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los objetos muy
masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a
velocidades relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de
materia.

Estudio de los objetos celestes

El sistema solar desde la astronomía

Artículos principales: Sistema solar, El sistema solar y Formación y evolución del sistema
solar.
Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas del sistema solar y sus
satélites naturales

Posición figurada de los planetas y el Sol en el sistema solar, separados por planetas
interiores y exteriores.
El estudio del universo o cosmos y más concretamente del sistema solar ha planteado una
serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema, por
qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias físicas entre los planetas, etc.

Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos creen que puede situarse hace
unos 4600 millones de años, cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó a contraerse
probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana. Alcanzada una densidad
mínima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran
velocidad, por conservación de su momento cinético, al igual que cuando una patinadora
repliega los brazos sobre sí misma gira más rápido. La mayor parte de la materia se
acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a fusionarse,
liberando energía y formando una estrella. También había muchas colisiones. Millones de
objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se partían en trozos. Algunos
cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa mediante colisiones y al
crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del tiempo
(acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años,
adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución.

Astronomía del Sol

Artículo principal: Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema

planetario que incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema y el
objeto más grande, que contiene aproximadamente el 98 % de la masa total del sistema
solar. Mediante la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o indirectamente
toda la energía que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y esparciéndose por todo
el sistema solar en forma de espiral tenemos al conocido como viento solar que es un flujo
de partículas, fundamentalmente protones y neutrones. La interacción de estas partículas
con los polos magnéticos de los planetas y con la atmósfera genera las auroras polares
boreales o australes. Todas estas partículas y radiaciones son absorbidas por la atmósfera.
La ausencia de auroras durante el Mínimo de Maunder se achaca a la falta de actividad del
Sol.
Uno de los fenómenos más desconcertantes e impactantes que podemos observar en nuestro
planeta son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero recientemente han
sido explicadas gracias al estudio de la astronomía del Sol.

A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol es un recurso

extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. No se ha estudiado ninguna otra
estrella con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años
luz.

El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Da
una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se mueve hacia la constelación de Hércules a
19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y
Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no
se habían podido estudiar. Además de la observación con telescopios convencionales, se
utilizan: el coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo,
capaz de detectar el campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos
de radiación que resultan imperceptibles para el ojo humano.

El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra galaxia. Es
una enana amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la tierra y es de media edad.
Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento de la masa de
nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de toneladas de
hidrógeno por segundo, produciendo 596 millones de toneladas de helio. Convirtiendo así 4
millones de toneladas en energía según la ecuación E=mc². Además el Sol es similar a una
bomba de hidrógeno por la colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo
y la gran cantidad de energía que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño
es la contraposición entre su gravedad y la expulsión continua de energía. También es una
estrella de tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más abundante de la
naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un protón, es además el combustible
que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las estrellas gracias a cuya ingente
energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro sol.

La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C. Estudiando
al Sol en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de la corona se
debe a la gran actividad magnética del Sol. Los límites del sistema solar vienen dados por
el fin de su influencia o heliosfera, delimitada por un área denominada Frente de choque de
terminación o Heliopausa.

Historia de la observación del Sol

Artículo principal: Formación y evolución del sistema solar

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por
observar los eclipses. Hace más de cien años se descubre la espectroscopia que permite
descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la
composición química, densidad, temperatura, situación los gases de su superficie, etc. En
los años 50 ya se conocía la física básica del Sol, es decir, su composición gaseosa, la
temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos magnéticos en la actividad
solar y su ciclo magnético de 22 años.

Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos hace un siglo y
después fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos
radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un globo para medir la constante solar
(cantidad de radiación proveniente del sol por centímetro cuadrado por segundo). En 1946
el cohete V-2 militar ascendió a 55 km con un espectrógrafo solar a bordo; este fotografió
al Sol en longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la fundación de la
NASA) ya se fotografió al Sol en rayos X. Algunos cohetes fotografiaron ráfagas solares en
1956 en un pico de actividad solar.

En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda monitoreó al sol en
rayos x y ultravioletas, en una longitud de onda muy interesante que muestra las emisiones
de hidrógeno; este rango de longitud de onda se conoce como línea Lyman α.
Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue
lanzado en 1962. Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con
ellos se experimentaron nuevas técnicas de transmisión fotográfica a la tierra.

Imagen en la que pueden apreciarse las manchas solares.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses en
1973 y principios de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo la
mayor cantidad de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado jamás para un
objeto celeste. En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para
medir las condiciones del viento solar. No llevaron cámaras.

En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo
una avería y los astronautas del Columbia realizaron una complicada reparación.
Manchas solares

George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la
fotosfera) presentan campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en
parejas, con las dos manchas con campos magnéticos que señalan sentidos opuestos. El
ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares varía de menos a más
y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 años, se conoce desde principios del siglo XVIII.
Sin embargo, el complejo modelo magnético asociado con el ciclo solar solo se comprobó
tras el descubrimiento del campo magnético del Sol.

El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de años, es
decir, se calcula que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la
observación de otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrógeno combustible, el Sol
cambiará: según se vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamaño actual de la
órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en una gigante roja, algo más fría que hoy pero
10 000 veces más brillante a causa de su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se
consumirá porque se moverá en espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de
masa del Sol. El Sol seguirá siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de
combustión de helio en el centro, durante solo 500 millones de años. No tiene suficiente
masa para atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en forma de
explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de gigante roja, se
encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamaño de la Tierra, y se
enfriará poco a poco durante varios millones de años.

Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar

Astronomía lunar: el cráter mayor es el Dédalo, fotografiado por la tripulación del Apollo
11 mientras orbitaba la Luna en 1969. Ubicado cerca del centro de la cara oculta de la luna,
tiene un diámetro de alrededor de 93 kilómetros.
Vista que presentó el cometa McNaught a su paso próximo a la Tierra en enero de 2007.

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple son los
objetos de nuestro propio sistema solar y sus fenómenos, que están muy cerca en
comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado siempre tenga a estos objetos
en sus preferencias de observación.

Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las dimensiones del sistema
solar.

Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como observatorio de

base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas interiores y planetas
exteriores. Entre estos planetas encontramos que cada uno presenta condiciones singulares:
la curiosa geología de Mercurio, los movimientos retrógrados de algunos como Venus, la
vida en la Tierra, la curiosa red de antiguos ríos de Marte, el gran tamaño y los vientos de la
atmósfera de Júpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotación inclinado de Urano o la
extraña atmósfera de Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites que
también tienen singularidades; de entre estos, el más estudiado ha sido la Luna, el único
satélite de la Tierra, dada su cercanía y simplicidad de observación, conformándose una
historia de la observación lunar. En la Luna hallamos claramente el llamado bombardeo
intenso tardío, que fue común a casi todos los planetas y satélites, creando en algunos de
ellos abruptas superficies salpicadas de impactos.

Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando su

habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los seres vivos.
Así se delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia para la vida.
Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta hace poco
considerado planeta Plutón, la morfología y naturaleza de este planeta menor llevó a los
astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición de planeta de 2006 aunque
posea un satélite compañero, Caronte. Estos planetas enanos, por su tamaño no pueden ser
considerados planetas como tales, pero presentan similitudes con estos, siendo más grandes
que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este último singularmente
binario y de los denominados cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les
denomina coloquialmente objetos o planetas transneptunianos. También existen hipótesis
sobre un planeta X que vendría a explicar algunas incógnitas, como la ley de Titius-Bode o
la concentración de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.

Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual de asteroides
conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de asteroides.

En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia al

contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en sus
efímeros pasos por las cercanías de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mención
especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que terminó estrellándose contra Júpiter o el
109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de estrellas conocidas como Perseidas
o lágrimas de San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se concentran en lugares como el
cinturón de Kuiper, el denominado disco disperso o la nube de Oort y se les llama en
general cuerpos menores del sistema solar.

En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de diverso
tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos al influjo
del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el Sol.

Astronomía de los fenómenos gravitatorios

Artículos principales: Gravedad, Agujero negro y Materia oscura.

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este. El
influjo de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina marea
galáctica.

Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la

geometría del espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes
deforma el espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las observaciones del
cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se observen juntas galaxias que
están muy lejos unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no podemos ver que
altera la gravedad. A estas masas se las denominó materia oscura.

Encontrar materia oscura no es fácil ya que no brilla ni refleja la luz, así que los astrónomos
se apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay
suficiente masa presente, muy parecido a cómo una lente distorsiona una imagen tras ella,
de ahí el término lente gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las leyes de la física,
conocer cuánta luz se curva dice a los astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando las
huellas de la gravedad, se pueden crear imágenes de cómo está distribuida la materia oscura
en un determinado lugar del espacio. A veces se presentan anomalías gravitatorias que
impiden realizar estos estudios con exactitud, como las ondas gravitacionales provocadas
por objetos masivos muy acelerados.

Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el espacio,
cuando estas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero
negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo que se acerca a su
perímetro es absorbido por este, incluso la luz (de ahí el nombre). El agujero negro
Q0906+6930 es uno de los más masivos de los observados. Varios modelos teóricos, como
por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan soluciones a los planteamientos de
Einstein.

Astronomía cercana y lejana

Artículos principales: Astronomía galáctica y Astronomía extragaláctica.

Un caso particular lo hallamos en Andrómeda que dado su grandísimo tamaño y

luminiscencia es posible apreciarla luminosa a simple vista. Llega a nosotros con una
asombrosa nitidez a pesar de la enorme distancia que nos separa de ella: dos millones y
medio de años luz; es decir, si sucede cualquier cosa en dicha galaxia, tardaremos dos
millones y medio de años en percibirlo, o dicho de otro modo, lo que vemos ahora de ella
es lo que sucedió hace dos millones quinientos mil años.

La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto comprende

también la exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas determina
si estas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de su clasificación estelar determinará,
entre otras variables, si el objeto celeste estudiado es "cercano" o "lejano".

Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos objetos (v. El
Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma parte de una galaxia que
es la Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles de millones de objetos celestes que
giran en espiral desde un centro muy denso donde se mezclan varios tipos de estrellas, otros
sistemas solares, nubes interestelares o nebulosas, etc. y encontramos objetos como IK
Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son soles cada uno con determinadas propiedades
diferentes.

La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima Centauri que se encuentra a 4,2
años luz. Esto significa que la luz procedente de dicha estrella tarda 4,2 años en llegar a ser
percibida en La Tierra desde que es emitida.

Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son formadas por
estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de deriva dentro de nuestra galaxia
les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del tiempo, por ejemplo la Estrella
Polar. Estas estrellas fijas pueden ser o no de nuestra galaxia.

La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra galaxia,
donde encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles de millones de
estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo de si su centro de
gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son demasiado pequeñas o simplemente son
galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las galaxias a su vez derivan
alejándose unas de otras cada vez más, lo que apoya la hipótesis de que nuestro universo
actualmente se expande.

Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el grupo
local. Entre estas galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrómeda, nuestra
Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.

Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos químicos y

formas (espirales, elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o
incluso con forma espiral barrada entre otras más sofisticadas como cigarros, girasoles,
sombreros, etc.).

Cosmología

Artículos principales: Cosmología y Cosmología física.

La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento.

Hay numerosos campos de estudio de esta rama de la astronomía. Varias investigaciones
conforman la cosmología actual, con sus postulados, hipótesis e incógnitas.

La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del

Universo utilizando los modelos terrenos de la física. La cosmología física se desarrolló
como ciencia durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia de diversos
acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho período.

 Principio cosmológico
 Constante cosmológica

Formación y evolución de las estrellas

Artículos principales: Formación estelar, Formación y evolución de las galaxias y Evolución
estelar.

Astronomía estelar, Evolución estelar: La nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsión de gas

de una estrella moribunda en el centro muestra patrones simétricos diferentes de los
patrones caóticos esperados de una explosión ordinaria.

 Corrimiento al rojo
 Fuerzas fundamentales
 Aceleración de la expansión del Universo
 Inestabilidad de Jeans
 Interacción nuclear fuerte

Astronáutica

Artículo principal: Astronáutica

 Asistencia gravitatoria

Expediciones espaciales

 Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer

Hipótesis destacadas
 Aceleración de la expansión del universo
 Hipótesis Némesis
 Colonización de Mercurio
 Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
 Teoría del Estado Estacionario
 Expansión cósmica en escala
 Ambiplasma
 Inflación cósmica
 Forma del universo
 Destino último del universo

Apéndices
 Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia

Artículo principal: Astrónomo

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con

respecto a la forma, conformación, comportamiento y movimiento de la tierra, hasta llegar
al punto en el que vivimos hoy en día. Actualmente hay una serie de teorías que han sido
comprobadas científicamente y por lo tanto fueron aceptadas por los científicos de todo el
mundo. Pero para llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho tiempo, durante el cual
coexistieron varias teorías diferentes, unas más aceptadas que otras. A continuación se
mencionan algunas de las aportaciones más sobresalientes realizadas a la Astronomía.

Concibió la redondez de la tierra.

Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que
giraba alrededor de esta (así explicaba la noche) y que tenía algunos agujeros
por los cuales se observaba, aun en la oscuridad nocturna, un poco de la luz
exterior a la tierra; la que él llamo "fuego eterno".
Tales de Mileto

Siglo VII a. C. Aproximadamente

Discípulos de Pitágoras Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el espacio.

Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las estrellas fijas,

Siglo V a. C. Aproximadamente los de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el Sol.

Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de esta sobre la

Luna durante un eclipse lunar.

Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.

Platón

del 427 a. C. al 347 a. C.

Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del Universo.
 Aristóteles

del 384 a. C. - 322 a. C.

Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro del Universo,
proponiendo así el primer modelo heliocéntrico. Además determinó la
distancia Tierra-Luna y la distancia Tierra-Sol.

Aristarco de Samos

del 310 a. C. al 230 a. C.

Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.

Eratóstenes

del 276 a. C. al 194 a. C.

Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio punto.

Hiparco de Nicea

Año 150 a. C.

'

Posidonio de Apamea Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la Luna.

del 135 a. C. al 31 a. C.
 Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.

Claudio Ptolomeo

Año 140.

Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.

Nicolás Copérnico

(1473 - 1543).

Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo circundaban.

Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.

Galileo Galilei Apoyó la teoría de Copérnico.

(1564 - 1642).

Demostró que los planetas no siguen una órbita circular sino elíptica respecto
del Sol en un foco del elipse derivando de esto en su primera ley.

La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven más
rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando están en los extremos de
las órbitas.

Johannes Kepler En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que
tardan los planetas en recorrer su órbita son proporcionales al cubo de su
(1571 - 1630). distancia media al Sol.

Estableció la ley de la Gravitación Universal:

“Las fuerzas que mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a los cuadrados de sus distancias a los
centros respecto a los cuales gira”.
Isaac Newton Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.

(1642 - 1727). Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la constelación del
Cisne.

Desarrolló su Teoría de la Relatividad.

Albert Einstein

(1879 - 1955).

Ampliaciones

Entre otros:

 Henrietta Swan Leavitt

 Hipatia
 Gerard Kuiper
 Edwin Hubble
 Milton Humason
 Harlow Shapley
 Alexander Friedmann
 Vesto Slipher
 Georges Édouard Lemaître
 Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle
 George Gamow
 Vera Rubin

Apéndice II - Ramas de la astronomía

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en cuatro grandes

ramas, que no están completamente separadas entre sí:

 Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posición de

los astros midiendo determinados ángulos respecto a unos planos fundamentales,
utilizando para ello diferentes sistemas de coordenadas astronómicas. Es la rama
más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites
y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco del Sol.
También estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol y las estrellas.
Incluye la descripción de cada uno de los planetas, asteroides y satélites del Sistema
Solar. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la hora y la
determinación para la navegación de las coordenadas geográficas.
Astronomía planetaria o Ciencias planetarias: un fenómeno similar a un tornado en Marte.
Fotografiado por el Mars Global Surveyor, la línea larga y oscura está formada por un
vórtice de la atmósfera marciana. El fenómeno toca la superficie (mancha negra) y asciende
por la orilla del cráter. Las vetas a la derecha son dunas de arena del fondo del cráter.

 Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la astronomía de

posición, en el ámbito de la parte de la física conocida como mecánica,
generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación Universal de Isaac Newton).
Estudia el movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites, el cálculo
de las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna
alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de
la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un
planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre
el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el
avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al
Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.
 Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como
cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y evolución. Solo fue
posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la
composición física de las estrellas. Las ramas de la física implicadas en el estudio
son la física nuclear (generación de la energía en el interior de las estrellas) y la
física de la relatividad. A densidades elevadas el plasma se transforma en materia
degenerada; esto lleva a algunas de sus partículas a adquirir altas velocidades que
deberán estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual afectará a sus condiciones
de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos, estrellas
de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades
relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de materia.
 Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura,
evolución y nacimiento del universo en su conjunto.

Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía

Campos de estudio principales

Astronomía extragaláctica: lente gravitacional. Esta imagen muestra varios objetos azules
con forma de anillo, los cuales son imágenes múltiples de la misma galaxia, duplicados por
el efecto de lente gravitacional del grupo de galaxias amarillas en el centro de la fotografía.
La lente es producida por el campo gravitacional del grupo que curva la luz aumentando y
distorsionando la imagen de objetos más distantes.

 Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su cambio de

posición. Define el sistema de coordenadas utilizado y la cinemática de los objetos
en nuestra galaxia.
 Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las propiedades de objetos
astronómicos (luminosidad, densidad, temperatura, composición química).
 Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El estudio de la
cosmología es la máxima expresión de la astrofísica teórica.
 Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de galaxias y su
evolución.
 Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra galaxia y
de otras.
 Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía Láctea.
 Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento, evolución y muerte.
 Evolución estelar. Estudio de la evolución de las estrellas desde su formación hasta
su muerte como un despojo estelar.
 Formación estelar. Estudio de las condiciones y procesos que llevan a la formación
de estrellas en el interior de nubes de gas.
 Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los planetas
extrasolares.
 Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas biológicos en el
universo.

Otros campos de estudio

 Arqueoastronomía
 Astroquímica
 Astrodinámica
  Astronáutica

Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado

Atendiendo a la longitud de onda de la radiación electromagnética con la que se observa el

cuerpo celeste la astronomía se divide en:

 Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la luz en las

longitudes de onda que pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy cerca de
ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama más antigua.
 Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con longitudes de onda de
mm a cm, similar a la usada en radiodifusión. La astronomía óptica y de radio puede
realizarse usando observatorios terrestres porque la atmósfera es transparente en
esas longitudes de onda.
 Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de onda
más largas que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fácilmente absorbida
por el vapor de agua, así que los observatorios de infrarrojos deben establecerse en
lugares altos y secos.
 Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de
rayos gamma y astronomía ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y los
rayos cósmicos. Las observaciones se pueden hacer únicamente desde globos
aerostáticos u observatorios espaciales.

Apéndice IV - Exploraciones espaciales más relevantes

Apéndice V - Investigaciones activas y futuras

Investigadores relevantes

 NASA
 ESA
 Sociedad Planetaria

Observatorios terrestres

Observatorios espaciales

Apéndice VI - Líneas de tiempo en astronomía

 Astronomía del sistema solar

 Astronomía estelar
 Cosmología
 Mapas y catálogos astronómicos
 Satélites artificiales y sondas espaciales
 Satélites naturales
 Tecnología de observación astronómica
Véase también
 Portal:Astronomía. Contenido relacionado con Astronomía.

 Astrobiología  Formación y evolución de las galaxias

 Astrodinámica  Galaxia
 Astronáutica  Gran Historia
 Astrónomo  Historia de la astronomía
 Astronomía amateur  Instrumentos astronómicos
 Astronomía estelar o Telescopio
 Astronomía extragaláctica o Observatorio
 Astronomía galáctica o Observatorio espacial
 Astronomía ultravioleta  Lista de estrellas cercanas a la Tierra
 Cielo nocturno  Nebulosa
 Cosmología  Objeto astronómico
 Estrella  Planetario
 Formación estelar  Simbología astronómica
 Sistema Solar
 Universo