Los sistemas de alta tensión eléctrica son aquellos que emplean energía eléctrica con

una tensión eficaz nominal superior a algún límite preestablecido.

No existe ninguna transición física abrupta que marque el límite entre baja tensión y alta
tensión; el límite se establece por acuerdo. La Comisión Electrotécnica Internacional (CEI) usa
los siguientes límites en muchas de sus publicaciones (aunque no les denomina
explícitamente «alta tensión»): para CA hasta 1 000 V, para CC hasta 1 500 V.1
En baja tensión, el principal riesgo para humanos y animales es de choque eléctrico por
contacto directo con un conductor energizado sin aislante. Cuanto mayor la tensión, mayor es
el riesgo de arco eléctrico sin necesidad de contacto directo. Por eso en las líneas de alta
tensión aéreas los conductores se mantienen a una distancia considerable entre ellos. Como
una aproximación: debajo de 1000 V para que exista un arco eléctrico sostenido, se necesita
que previamente haya existido contacto directo entre conductores. Incluso a tensiones
menores, accionar interruptores crea arcos eléctricos pequeños y transitorios que pueden
iniciar una explosión si hay una fuga de gas combustible.