¿Qué es un Volcán?

En muchos lenguajes, la palabra volcán significa literalmente “montaña que humea”. En castellano
“Volcán” proviene del latín Vulcano, referido al Dios del Fuego de la mitología romana, que a su
vez deriva del Dios Hefesto de la mitología griega. Según la mitología romana, Vulcano era el dios
del fuego y los metales. Casado con Venus y padre de Júpiter y Juno, Vulcano era el creador de
armas y armaduras para los héroes.

Un Volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la
que se acumula un cono de materia volcánica. En la cima del cono hay una chimenea cóncava
llamada cráter. El cono se forma por la deposición de materia fundida y sólida que fluye o es
expelida a través de la chimenea desde el interior de la Tierra. Se trata de un conducto que
establece comunicación directa entre la superficie terrestre y los niveles profundos de la corteza
terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases, cenizas y humo provenientes
del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los fenómenos volcánicos se llama
vulcanología.

Origen de los Volcanes

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra así como en otros planetas y satélites, algunos de los
cuales están formados de materiales que consideramos “fríos”; estos son los criovolcanes. Es
decir, en ellos el hielo actúa como roca mientras la fría agua líquida interna actúa como el magma.

Los volcanes son una manifestación en superficie de la energía interna de la Tierra. La temperatura
y la presión se incrementan a medida que nos acercamos al centro de la Tierra, alcanzándose
temperaturas de 5000 ºC en el núcleo. El efecto combinado de la temperatura y la presión a
distintas profundidades provoca un comportamiento diferente de los materiales que se
estructuran en varias capas:

• La corteza, fría y muy rígida, es la capa externa.

• El manto, con temperaturas superiores a los 1000 ºC, presenta un comportamiento semirrígido.
En los niveles superiores es donde se originan los magmas por fusión parcial de las rocas que allí se
encuentran. En el manto inferior (Astenosfera), los materiales se mueven lentamente debido a las
corrientes de convección originadas por las diferencias de temperatura entre la parte superior y el
núcleo, provocando el movimiento de las placas tectónicas.

• El núcleo es la parte más interna y más densa de la Tierra. Se encuentra a una temperatura
próxima a los 5000 ºC. Debido a esta elevada temperatura, los materiales se comportan como un
líquido (núcleo externo); sin embargo, en la zona más profunda se encuentran en forma sólida
debido a la elevadísima presión que soportan.
La localización geográfica de Los Volcanes

La localización geográfica de los volcanes actuales está relacionada con la división en placas de la
corteza terrestre. A medida que se fue enfriando la superficie de la Tierra, fueron apareciendo zonas
sólidas de materiales ligeros que flotaban sobre otros todavía fundidos. Estas zonas sólidas dieron
lugar a las primeras masas continentales que son arrastradas por las corrientes de convección del
interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido creciendo estas masas continentales, disminuyendo las
corrientes de convección y aumentando la rigidez de las capas exteriores al irse enfriando la Tierra.

Partes de un Volcán

Ningún volcán es idéntico a cualquier otro, ya que algunos apenas han erupcionado, mientras que
otros mantienen una corriente constante de lava, como es el caso del volcán de Hawái. Sin embargo,
las características generales de todo volcán son las siguientes:
 PARTES DE UN VOLCÁN

Cono volcánico: formado por la misma presión del magma al ascender) tiene forma de cono y está
formado por lavas y cenizas solidificadas.

Caldera: depresión causada por el hundimiento de la cámara magmática.

Cámara magmática: una bolsa que se encuentra en el interior de La Tierra formada por minerales y
rocas en estado liquido por consecuencia de las altísimas temperaturas y presiones.

Cráter: boca de erupción del volcán.

Cráter parásito: segundas salidas de lava.

Magma: mezcla multifase de sólidos, líquidos y gas producidos por la fusión entre la base de la
corteza terrestre y la parte superior del manto.

Lava: magma que asciende alcanzando la superficie.

Chimenea central: vía principal por la que el magma asciende.

Fumarola: son emisiones de gases de las lavas en los cráteres.

Solfataras: son emisiones de vapor de agua y ácido sulfhídrico.

Mofetas: son fumarolas frías que desprenden dióxido de carbono.

Géiseres: son pequeños volcanes de vapor de agua hirviendo.

ESTADOS DE ACTIVIDAD VOLCÁNICA

Algunos volcanes son mucho más activos que otros. Se puede decir que algunos se encuentran en
estado de erupción permanente, al menos en el presente geológico. El Stromboli, en las islas Lípari
cerca de Sicilia, ha estado activo desde la antigüedad. El Izalco, en El Salvador, ha permanecido
activo desde su primera erupción en 1770. Otros volcanes activos de forma constante se encuentran
en una cadena, llamada cinturón o anillo de fuego, que rodea el océano Pacífico. Otra cordillera
volcánica se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde Guatemala hasta Panamá, con unos 80
volcanes; los que están en actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los
Andes hay más de 60 que pueden considerarse activos.

La Erupción

En una erupción violenta de un volcán la lava está muy cargada de vapor y de otros gases, como
dióxido de carbono, hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de azufre, que se escapan de la
masa de lava con explosiones violentas y ascienden formando una nube turbia. Estas nubes
descargan, muchas veces, lluvias copiosas. Porciones grandes y pequeñas de lava son expelidas
hacia el exterior, y forman una fuente ardiente de gotas y fragmentos clasificados como bombas,
brasas o cenizas, según sus tamaños y formas. Estos objetos o partículas se precipitan sobre las
laderas externas del cono o sobre el interior del cráter, de donde vuelven a ser expulsadas una y
otra vez. También pueden aparecer relámpagos en las nubes, en especial si están muy cargadas de
partículas de polvo

Clasificación de Volcanes por su Forma

Los geólogos han clasificado los volcanes en tres categorías morfológicas: volcanes en escudo, conos
de cenizas y conos compuestos (también conocidos como estratovolcanes).

Volcanes en Escudo Conos compuestos o Estratovolcanes

Conos de Cenizas