5.

Contaminación del agua por pesticidas

El hombre ha descubierto productos químicos llamados pesticidas para controlar o eliminar plagas que
causan enfermedades que interfieren con la producción agrícola. Entre los que se encuentran los
insecticidas que se usan para combatir a los insectos, los fungicidas contra los hongos, los herbicidas
contra plantas consideradas nocivas, los rodenticidas contra los roedores, los nematocidas contra los
gusanos y los moluscidas contra los caracoles. Todos ellos pueden contaminar el agua.

La contaminación del agua por pesticidas se produce al ser arrastrados por el agua de los campos de
cultivo hasta los ríos y mares donde se introducen en las cadenas alimenticias provocando la muerte de
varias formas de vida necesarias en el balance de algunos ecosistemas. Estos compuestos químicos han
provocado la muerte de peces tanto en agua dulce como salada, también se acumulan en los tejidos de
algunos peces los que a su vez ponen en peligro la vida de sus consumidores. Los pesticidas acumulados
en las aguas ponen en peligro la vida de animales y vegetales acuáticos. En condiciones de laboratorio
se ha observado que algunos de ellos son cancerígenos, teratogénicos y mutágenos en ratas, hamsters y
monos.

En 1924 se empezó a consumir los compuestos bifenilos policlorados, derivados de

los hidrocarburos conocidos como PBC, son utilizados en intercambiadores de calor, en fluidos
hidráulicos, lubricantes, resinas, tintes, pegamentos, hules, asfalto, en materiales de la construcción,
dieléctricos, como aditivo en plásticos y componente en algunos pesticidas. Los PBC, al igual que el
DDT [2,2-(4,4 – Dicloro-Difenil)-1,1,1-Tricloroetano], son solubles y acumulables en los tejidos grasos,
son más tóxicos para los mariscos que para los peces y aves (a estas les afecta el sistema reproductor).
Se dice que son una fuente potencial de agentes teratogénicos. El efecto fisiológico más conocido de los
bifenilos policlorados es la estimulación de las enzimas del hígado que descomponen las hormonas
sexuales. Otros efectos de los PBC son: lesiones hepáticas, náuseas, vómito, pérdida de peso, edema y
dolor abdominal.
- En agua subterránea

Si bien hasta bien entrada la década de los 70 se consideraba que las aguas subterráneas tenían "cierto
nivel de protección", a partir de entonces empezaron a aparecer episodios de contaminación en los
mantos freáticos que pusieron en evidencia la capacidad de ciertos contaminantes para atravesar todas
las capas de filtración, llegar a la zona de saturación y contaminar las aguas. Desde el año 1949 y hasta
2004, los expertos de la USGS han evaluado las características de esta contaminación y las sustancias
más implicadas. Según este estudio estadounidense, uno de los pesticidas más persistentes ha sido sobre
todo el herbicida triazina, altamente contaminante en el agua y cuyos niveles detectados han sido muy
elevados.
DEPURACIÓN DE AGUAS CONTAMINADAS POR PLAGUICIDAS

Aunque la recuperación de un acuífero contaminado es un proceso costoso económicamente y con

ciertas dificultades técnicas, debe incluirse entre los métodos de lucha contra la contaminación. Entre
todas las soluciones técnicas para eliminar los plaguicidas de las aguas subterráneas, están la captación
y tratamiento de las aguas, en especial aquellas con mayor contaminación, las más próximas al foco de
contaminación y con concentraciones más altas, lo que constituye la solución más económica y adecuada
para depurar las aguas contaminadas y devolverlas al acuífero.

Los tratamientos para la eliminación de pesticidas de aguas de abastecimiento se basan en las técnicas
de destrucción de las moléculas y de retención física. Los herbicidas orgánicos se degradan fácilmente
con el cloro, el dióxido de cloro y el permanganato. Estos oxidantes no son suficientemente eficaces
frente al conjunto de pesticidas presentes en las aguas superficiales y subterráneas.

Acción del ozono: procesos de oxidación que implican la generación de radical hidroxilo en cantidad
suficiente para interaccionar con los compuestos orgánicos del medio. Algunos plaguicidas son poco
sensibles al ozono (Dieldrin y HCH o BHC entre otros); los organoclorados, como el Aldrin.

VENTAJAS
Facilidad de producción de ozono desde aire u oxígeno por descargas eléctricas.
Facilidad de reacción con compuestos orgánicos e inorgánicos debido a su alta reactividad y potencial
de reducción.
El ozono reduce el TOC, color, olor y turbidez del agua tratada.
El ozono oxida hierro, manganeso y sulfuros.
El uno de los desinfectantes químicos más eficientes, ya que requiere un tiempo de contacto pequeño.
Ozono es más efectivo que cloro, cloroaminas y dióxido de cloro para la inactivación de
virus, Cryptosporidium y Giardia.

DESVENTAJAS
El ozono es altamente corrosivo y tóxico.
El coste inicial del equipamiento es alto, y los generadores requieren mucha energía.
La vida media del ozono en el sistema de distribución es de 25 minutos a temperatura ambiente, con lo
que la ozonización no asegura la limpieza del agua potable, siendo necesario añadir cloro.
Son necesarios filtros activados para la eliminación de carbono orgánico biodegradable.

Acción del carbón activo: el carbón activo en polvo, aun después de una precloración, reduce el
contenido en fenoles, de una forma más o menos completa, según su naturaleza, la dosis y el tipo de
carbón y la concentración del medio.
En general, los fenoles son adsorbidos fácilmente por los distintos carbones en granos, aun después de
agotados por materias orgánicas.

Combinación ozono-carbón activo: la combinación ozono-carbón activo sólo se prevé en el caso de

que puedan producirse puntas importantes del contenido en fenol. En este caso, el empleo sólo de
ozono puede resultar insuficiente en los momentos de máxima concentración, y no sería lógico
sobredimensionar la instalación de ozono cuando basta efectuar, en este caso, una inyección en el
decantador de carbón activo en polvo.

La combinación ozono-carbón activo en granos sólo será de interés si se presentan cantidades fuertes
de fenol durante períodos relativamente prolongados.