Limites de consistencia del suelo (atterberg)

La condición física de la mezcla de suelo y agua está denotada por la Consistencia. La

Consistencia se define como la resistencia al flujo, que está relacionado con la fuerza de
atracción entre partículas y es más fácil de sentir físicamente que de describir
cuantitativamente

En estas condiciones podemos definir los límites de Atterberg como:

Límite Líquido: El Límite Líquido LL es el contenido de humedad por encima del cual la
mezcla suelo-agua pasa a un estado líquido. En este estado la mezcla se comporta como
un fluido viscoso y fluye bajo su propio peso. Por debajo de éste contenido de humedad la
mezcla se encuentra en estado plástico. Cualquier cambio en el contenido de humedad a
cualquier lado de LL produce un cambio en el volumen del suelo.

Límite Plástico: El Límite Plástico LP es el contenido de humedad por encima del cual la
mezcla suelo-agua pasa a un estado plástico. En este estado la mezcla se deforma a
cualquier forma bajo ligera presión. Por debajo de éste contenido de humedad la mezcla
está en un estado semi sólido. Cualquier cambio en el contenido de humedad a cualquier
lado de LP produce un cambio en el volumen del suelo.

Límite de Contracción: El Límite de Contracción es el contenido de de humedad por

encima del cual la mezcla suelo-agua pasa a un estado semi sólido. Por debajo de éste
contenido de humedad la mezcla se encuentra en estado sólido. Cualquier incremento en
el contenido de humedad está asociado con un cambio de volumen pero una reducción en
el contenido de humedad no produce un cambio de volumen. Este es el mínimo contenido
de humedad que provoca saturación completa del a mezcla suelo-agua. El volumen
permanece constante mientras la mezcla pasa del estado seco a LC moviéndose desde
saturación 0 % a 100 %. En el lado húmedo de LC el volumen de la mezcla se incrementa
linealmente con el contenido de humedad.
Los Límites de Atterberg son mundialmente utilizados en la clasificación de suelos finos.
Encontrar relaciones entre estos límites y las propiedades del suelo ha sido materia de
investigación durante muchos años. Terzaghi & Peck (1967) sugirieron la proporción
directa entre LL y la compresibilidad del suelo. Sherard (1953) reportó un comportamiento
similar mientras investigaba los efectos de las propiedades índice en el comportamiento
de presas de tierra. Whyte (1982) sugirió un método basado en la extrusión para la
determinación de LP y encontró que la relación de resistencia en LP comparada con la
relación de resistencia en LL es de aproximadamente 70. Según Skempton & Northy
(1953) ésta relación es de aproximadamente 100. Una colección comprensiva de
ecuaciones relacionando los índices de compresibilidad y la plasticidad del suelo fue
reportada por Bowles (1996). Estas relaciones pueden ser útiles en la orientación de las
primeras etapas de un estudio de factibilidad previas a la ejecución de la exploración del
suelo y ensayos de su resistencia.

LL para minerales de arcilla puede varias desde 50 para la caolinita a 60 para la ilita y
hasta 700 para la montmorillonita. la caolinita e ilita exhiben LP medio de 25 a 35,
mientras la montmorillonita puede tener LP de 100 (en Soil Mechanics Basic Concepts
and Engineering Application. Aysen, A. 2002).

LP es altamente influenciado por el contenido orgánico del suelo ya que elevan su valor
sin aumentar LL, por esto suelos con alto contenido orgánico presentan IP bajo y LL
elevado.

LL y LP dependen de la cantidad y tipo de arcilla en el suelo. IP depende solo de la

cantidad de arcilla (de allí la relación de Skempton para definir la actividad de la arcilla,
basada en IP).

Índice de Plasticidad IP

Atterberg definió el índice de plasticidad para describir el rango de contenido de humedad

natural sobre el cual el suelo era plástico. El índice de plasticidad IP, es por tanto
numéricamente igual a la diferencia entre el límite líquido y el límite plástico:

IP = LL - LP

El índice de plasticidad es útil en la clasificación ingenieril de suelos de grano fino y

muchas propiedades de ingeniería se han correlacionado de forma empírica con este. Un
suelo con un IP = 2 tiene una gama muy estrecha de plasticidad, por el contrario, un suelo
con un IP = 30 tiene características plásticas muy elevadas.

Con frecuencia, con fines de construcción se especifican suelos con un determinado IP

plasticidad que se encuentra por debajo de cierta cantidad dada. Puesto que los suelos
que conforman la subrasante para carreteras y autopistas se mejorarán necesariamente
en alguna ocasión, los departamentos de caminos casi siempre requieren que la base de
pavimentación de las carreteras tenga un IP < 4.
En general, los suelos arcillosos, resbaladizos, que pueden remoldearse con facilidad y
laminarse en tiras largas, tienen un IP elevado y son materiales inadecuados como base
de carreteras.

A menudo se utiliza cemento para agregar resistencia al suelo in situ. Por lo común, la
cantidad utilizada está entre 5 - 10 % de la tierra utilizada, teniendo resistencias entre 300
- 800 psi.

A menudo se emplea cal para mejorar las características de los suelos arcillosos. Por lo
común, estos últimos son pobres y su subrasante es inestable para soportar la base de
pavimentación, poseen un IP elevado. La adición de cal reduce el IP y se puede duplicar
la resistencia de la arcilla compactada. La cal tiende a desecar el suelo, cuando la arcilla
esté demasiado mojada para poder compactarla.

En la siguiente tabla se presenta la calificación del rango de plasticidad del suelo de

acuerdo con el valor de IP.

PLASTICIDAD DESCRIPCION DEL SUELO RANGO IP

NULA Limo 0-3
BAJA Limo con trazas de arcilla 4 - 15
MEDIA Limo arcilloso
Arcilla limosa 16 - 30
Arcillas y limos orgánicos
ALTA Arcilla limosa > 31
Arcilla
Las arcillas varían mucho en sus características físicas y químicas. Debido a las
partículas extremadamente finas, es difícil investigar a profundidad sus propiedades, pero
algunas de estas propiedades se pueden expresar en términos de plasticidad utilizando
pruebas estándar.

Tanto LL como IP se ven afectados por la cantidad de arcilla, y el tipo de minerales de

arcilla presentes.

Un LL e IP altos indican un suelo hidrófilo y por lo tanto más susceptible a los cambios en
el contenido de humedad, que puede conducir a agrietamientos.

Es importante recordar aquí la definición de plasticidad, entendida como aquella

propiedad del suelo que le permite ser deformado rápidamente sin romperse, sin rebote
elástico y sin cambio de volumen.
Índice de Plasticidad y Ángulo de Fricción Residual de Suelos Cohesivos

A lo largo de planos de falla preformados, después de movimientos grandes, los suelos

cohesivos presentan una resistencia cortante muy reducida (residual). El ángulo
correspondiente de fricción efectiva f´r, depende del índice de plasticidad IP (ver la figura
a continuación). El parámetro f´r se aplica en un análisis de estabilidad en suelos donde
han ocurrido movimientos previos (deslizamientos).

Curvas que indican la variación del

ángulo de fricción efectiva con el
índice de plasticidad en suelos no
alterados, normalmente
consolidados y en suelos
remoldeados.

Índice de Liquidez

También conocido como la Relación Agua-Plasticidad, el Índice de Liquidez IL es el índice

utilizado para medir a escala el contenido de humedad natural de una muestra de suelo,
respecto de los límites líquido y plástico (indirectamente sirve para tener una medida
aproximada de la resistencia del material), siendo definido como:

donde wn es el contenido de humedad natural (el encontrado en campo o en estado

natural) de la muestra en cuestión. IL compara el contenido natural de humedad que
presenta un suelo en el campo con LL y LP, y es un excelente indicador de la historia
geológica y las propiedades relativas del suelo.

 El contenido de humedad de una muestra de suelo, se lleva a cabo en la totalidad

de la muestra, incluyendo la fracción gruesa (considerada como un componente
no plástico) y la fracción fina (considerada como un componente plástico).
 El límite líquido LL y límite plástico LP, se llevan a cabo solamente en la porción
fina. La frontera entre la porción gruesa y la porción fina, depende de las normas
 aplicadas. Por ejemplo, este límite es de 1,0 mm para el estándar vietnamita y de
0,425 mm para la ASTM o BS.

IL se expresa por lo general en porcentaje y puede utilizarse para evaluar el

comportamiento de un depósito de suelo si este se encuentra alterado. Con base en el
continuo de humedad, al comparar los valores de IL puede establecerse:

IL COMPORTAMIENTO DEL SUELO

Demostrará fractura rígida al ser sometido a corte, porque el contenido natural de humedad
< 0.0 wn es menor que el límite plástico LP. En este caso el suelo estará en estado sólido a semi sólido.
0.0 - 1.0 Como un plástico. Rango que comprende la mayoría de las arcillas en estado natural.
Será esencialmente un líquido muy viscoso cuando se somete a corte, porque el contenido
natural de humedad wn es mayor que el límite líquido LL. Tales suelos pueden ser
> 1.0 extremadamente sensibles al colapso de la estructura del suelo. Mientras no sean alterados de
manera alguna pueden ser relativamente fuertes, pero si por alguna razón son sometidos a corte
(remoldeo) y la estructura del suelo colapsa, entonces literalmente pueden fluir como un líquido
viscoso. Hay depósitos de arcillas ultra sensibles (licuables o rápidas) en Canadá oriental y
Escandinavia.
IL indica en suelos plásticos la historia de esfuerzos a que ha estado sometido el suelo.

 IL cercano a 0 - Suelo preconsolidado (suelo que ha soportado presiones efectivas

mayores a las encontradas al momento de la prueba por los estratos en estado
natural). Por ejemplo, suelos que en superficie han estado sometidos a la acción
de la erosión (remoción de estratos superficiales).
 IL cercano a 1 - Suelo normalmente consolidado (suelo que nunca ha estado
sometido a presiones efectivas mayores que las encontradas al momento de la
prueba en estado natural). En estos suelos wn cercana a LL.
 IL cercano a 0.20 indica que el suelo siendo altamente plástico tendrá poca o nula
expansión.
 IL = 1, el suelo remoldeado se encuentra en el límite líquido LL y posee una
resistencia al corte no drenada de aproximadamente 2 kPa.
 IL = 0, el suelo remoldeado se encuentra en su límite plástico LP y posee una
resistencia al corte no drenada de aproximadamente 200 kPa.

Un depósito natural de suelo con w(%) > LL, tendrá un IL > 1.0. En estado inalterado,
estos suelos pueden parecer estables, pero un impacto súbito puede conducirlos al
estado líquido. Este tipo de suelos se denomina arcillas sensibles o sensitivas.

Actividad de las Arcillas

La plasticidad se atribuye a la deformación de la capa de agua adsorbida alrededor de las

partículas de mineral de arcilla. Por lo tanto, el grado de plasticidad que presenta un suelo
está relacionado con el tipo y cantidad de minerales arcillosos presentes. Como guía,
entonces, el agua absorbida por un suelo brinda algún estimativo de la cantidad de arcilla
presente en dicho suelo. En 1953, Skempton definió la actividad A de una arcilla como:

Donde la fracción de arcilla usualmente se

toma como el porcentaje en peso del suelo
menor de 2 mm.
Según el grado de actividad, las arcillas se clasifican así:

ACTIVIDAD CLASIFICACION TIPO DE ARCILLA POTENCIAL DE

CAMBIO DE VOLUMEN
A < 0.75 Inactivas CAOLINITA BAJO
0.75 < A < 1.25 Normales ILITA MEDIO
A > 1.25 Activas MONTMORILLONITA (A > 7.0) ALTO
La actividad ha sido útil para cierta clasificación y correlaciones de propiedades de
ingeniería, especialmente para arcillas activas e inactivas. También hay una correlación
regular a buena, de la actividad y tipo de mineral de arcilla. Sin embargo, solo los límites
de Atterberg son usualmente suficientes para estos propósitos y la actividad no produce
realmente nueva información.

Curva de Flujo para

Determinación del Índice de
Flujo.

Índice de Flujo

Corresponde a la pendiente de la línea que representa en la figura anterior el contenido

natural de humedad, expresado en porcentaje; contra el número de golpes en la
determinación de LL.

Con base en la determinación de un punto anterior a los 25 golpes, puede calcularse el

índice de flujo mediante la siguiente expresión:

Donde:

w1: Humedad al número de golpes N1.

N1: Número de golpes anterior a los 25 golpes.

Índice de Dureza

El índice de dureza, también llamado Índice de Resistencia, ID o IR, está definido por la
siguiente expresión:

Este índice representa la rapidez con que el suelo pasa del estado semisólido al estado
líquido según la magnitud del rango de plasticidad, es decir, a menor valor del índice de
flujo, el índice de dureza tendrá un mayor valor, o sea, la susceptibilidad a originar un
estado líquido (flujo de lodos), será menor. A menor valor del índice de flujo, el suelo será
más susceptible a pasar rápidamente a un estado líquido.

Índice de Tenacidad

La tenacidad se conoce como aquella consistencia que presentan los suelos, cerca de LP.
La potencialidad de la fracción arcillosa de un suelo se identifica por la mayor o menor
tenacidad del rollo de suelo al acercarse a LP y por la rigidez de la muestra al romperse
finalmente entre los dedos.

La debilidad del rollo en LP, y la rápida pérdida de la coherencia de la muestra al rebasar

este límite, indican la presencia de arcilla inorgánica de baja plasticidad o de materiales
tales como arcilla del tipo caolín y arcillas orgánicas que caen abajo de la línea A. Las
arcillas altamente orgánicas se sienten muy débiles y esponjosas al tacto en LP.

La resistencia de diferentes suelos arcillosos en LP no es constante, sino que puede

variar ampliamente. En arcillas muy plásticas, la tenacidad en LP es alta, debiéndose
aplicar fuerte presión con las manos para formar los rollos. Las arcillas de baja plasticidad
son poco tenaces en LP.

Algunos suelos finos y arenosos pueden, en apariencia, ser similares a las arcillas, pero
no pueden formar rollos, entonces el límite líquido es prácticamente igual al plástico y aún
menor, dando un IP negativo, luego no vale la pena obtener valores.

Si dos suelos plásticos tienen igual LP ó IP pero diferentes curvas de flujo, el suelo con
curva de menor pendiente, o sea el de menor índice de flujo; tendrá mayor resistencia en
LP; la resistencia al esfuerzo cortante de una arcilla en LP es una medida de su
tenacidad, por lo que puede darse que la tenacidad de las arcillas de igual IP crece a
menor índice de flujo. En efecto sean:

 Fw : Indice de flujo
 S1 : 25 gr/cm², resistencia al esfuerzo cortante de los suelos plásticos en LL.
 S2 : Resistencia al esfuerzo cortante correspondiente a LP cuyo valor puede
usarse para medir la tenacidad de una arcilla.
Si IP = LL - LP, poniendo en lugar de N su equivalente Cs, donde C representa la relación
entre el número de golpes y la correspondiente resistencia, puede escribirse de :

 w = - Fw log N + C
 LL = - Fw log Cs1 + C´ (a)
 LP = - Fw log Cs2 + C´ (b)

Si : (a) - (b)

 IP = LL - LP = Fw (log Cs2 - log C s1)

 IP = Fw log (s2 /s1)

de donde, el Índice de Tenacidad Tw será :

El índice de tenacidad, junto al de fluidez, sirve para diferenciar las características de

plasticidad de las arcillas. Varía generalmente entre 1 - 3 y difícilmente es igual a 5 o
menor a 1.

Índice de Compresibilidad

Desde que se considera que el límite líquido parece ser directamente proporcional a la
compresibilidad de las arcillas, este ha sido relacionado empíricamente. Terzaghi y Peck
lo definieron como:

Cc = 0.009 (LL - 10) con LL expresado en %.

Índice de Consistencia Relativa

También denominado por algunos autores como Consistencia Relativa, está definido
como:

donde wn el es contenido de humedad del suelo en su estado natural.

Este índice es útil en el estudio del comportamiento en campo de suelos de grano fino
saturados.

 Si CR < 0, o sea, wn > LL el amasado del suelo lo transfroma en un lodo viscoso.

 CR cercano a 0 indica que el suelo tiene resistencia a la compresión inconfinada
entre 0,25 - 1,00 kg/cm².
  CR cercano a 1 indica que el suelo tiene resistencia a la compresión inconfinada
entre 1,00 - 5,00 kg/cm².

La resistencia al esfuerzo cortante del suelo crece en la medida en que 0 < CR < 1.

 0,00 < CR < 0,25 - Suelo muy blando

 0,25 < CR < 0,50 - Suelo blando
 0,50 < CR < 0,75 - Suelo de consistencia media
 0,75 < CR <1,00 - Suelo de consistencia rígida
 Si CR = 1 el suelo se encuentra en su LP.
 Si CR = 0 el suelo se encuentra en su LL.
 Si CR > 1 el suelo se encuentra en un estado semi sólido y tendrá un
comportamiento rígido.
 Si CR < 0 sel suelo posee un contenido de humedad natural superior a su LL y se
comportará como un fluido viscoso.

Bibliografía

http://geotecnia-sor.blogspot.com/2010/11/consistencia-del-suelo-limites-de_2498.html

http://mecanicadesuelosaragon.blogspot.com/2011/11/limites-de-consistencia-o-de-
atterberg.html