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Definición:
Análisis hechos sobre un flujo ideal al pasar por un obstáculo en una corriente producen
resultados que son contrarios a la observación. Primero, el arrastre (o dragado) sobre el cuerpo
es despreciable en flujo ideal, mientras que el arrastre observado no lo es. Segundo, el fluido
ideal se desliza suavemente sobre el cuerpo; pero el fluido real no lo hace. Para fluidos con bajas
viscosidades, tales como el agua y el aire, Prandlt (1904) sugirió el concepto de la capa límite (cl)
para explicar el fenómeno de resistencia en cuerpos interpuestos en una corriente, placas planas
paralelas al flujo, entre otros. El punto esencial es que los aspectos friccionales del flujo se
confinan a la capa límite y quizás una estela detrás del cuerpo (donde el flujo es rotacional), pero
fuera de la capa límite la viscosidad del fluido es prácticamente inoperante, esto es, el flujo es
efectivamente no friccional e irrotacional. La idea de la capa límite ha encontrado una amplia
aplicación en numerosos problemas de dinámica de fluidos y ha constituido una poderosa
herramienta para el análisis de problemas de resistencia en flujos de fluidos y probablemente
ha contribuido más al progreso de la moderna mecánica de fluidos que ninguna otra idea
singular.
Cuando no existen fronteras sólidas, el fenómeno de la capa límite ocurre donde las
corrientes de dos fluidos moviéndose con diferentes velocidades, se encuentran en contacto
como por ejemplo en los chorros y las estelas. La capa límite puede dividirse en régimen laminar
o turbulento, la capa límite es laminar para números de Reynolds de 1 000 < Re < 106, para
números de Reynolds mayores a 106 la capa límite es turbulenta. La distancia característica para
determinar el número de Reynolds en la capa límite puede ser la longitud en la dirección del
flujo en la cual se ha desarrollado la capa límite.
Desprendimiento de la capa limite.
La capa limite permanece adherida al cuerpo y por tanto la solución potencial resulta ser válida
en primera aproximación. En los cuerpos, la capa limite se desprende, dando lugar a la aparición
de una estela limitada por capas de torbellino cuya posición se desconoce a priori. La solución
potencial correspondiente a un cuerpo bidimensional, típicamente presenta un estancamiento
en la zona anterior y un segundo punto de estancamiento en la zona posterior, tal y como se
presenta en la figura 2.15, donde también se esquematiza la evolución del perfil de velocidad
en el interior de la capa limite. E acuerdo a la ecuación de Bernoulli, en estos puntos de
estancamiento se alcanza la presión máxima. Para valores crecientes de x, esto es, corriente
abajo del punto de estancamiento anterior, la solución potencial da un valor de Ue creciente, lo
que lleva asociado un gradiente de presión negativo , esto es, favorable al movimiento (por
ejemplo en la posición X1 de la figura 2.15) se alcanza la máxima velocidad y, por tanto, la
mínima presión. Para valores mayores de x el flujo potencial se desacelera, dando lugar a la
aparición de un gradiente de presión adverso (por ejemplo en X3).
ESPESORES DE LA CAPA LÍMITE
En la figura 2.1 también se muestra otro parámetro característico de la capa límite, este es el
espesor de la capa límite, d(x), dentro de éste, los esfuerzos de corte son importantes debido a
que en esta zona se tiene una variación de velocidad desde cero en la superficie sólida hasta la
velocidad de corriente libre (U¥), en donde los esfuerzos de corte son cero. El espesor de la capa
límite es cero en el borde de entrada de la placa y se incrementa a partir de este punto (figura
2.1); por lo tanto, este parámetro es mayor en la zona de la capa límite turbulenta que en la
capa límite laminar. El espesor de la capa límite se considera hasta una distancia perpendicular
a una superficie sólida donde la velocidad alcanza un valor del 99% de la velocidad de corriente
libre (U¥).