Las cuencas se pueden dividir en tres grandes grupos:
Cuencas sedimentarias activas: aquellas en las que actualmente se acumulan sedimentos. Cuencas sedimentarias inactivas poco deformadas: son aquellas en las cuales se hace posible reconstruir la forma y relleno sedimentario original. Cuencas sedimentarias inactivas muy deformadas: en las que la reconstrucción es difícil de establecer.