República Bolivariana de Venezuela

Ministerios del Poder Popular Para la Educación Prof. José Rambert

Maturín-Edo Monagas Secciones: A, B, C, D
Centro Educativo las Américas

Guía de estudio de Ciencias de la Tierra.

Objetivo 8.1 Estudiar los métodos utilizados por el hombre para el cálculo de la edad del tiempo Geológico

1.1 Tiempo Geológico.

El tiempo geológico, se mide por años, siglos y por millones de años. La geología es una cronología relativa, por eso decimos que
tiempo geológico es la construcción cronológica, absoluta o relativa, de todo lo acontecido a través de millones de años en la historia de
nuestro planeta. Esta historia está ligada a la evolución de su dinámica interna y externa, que de una u otra manera, han venido
transformando la corteza terrestre. Así mismo como la ciencia de la historia necesita de documentos para conocer el pasado, también la
cronología geológica exige testimonios que hayan dejado constancia de los principales procesos que han afectado a la Tierra. Sólo se
cuenta con verdaderos testimonios históricos, en este sentido, a partir de la formación de las primeras rocas. Las rocas mas antiguas
fechadas hasta ahora son rocas graníticas de Canadá y de África que forman intrusiones en rocas todavía mas antiguas. Su edad es de
unos 3300 millones de años, que es también la edad de algunas rocas traídas de la luna en el programa apolo. Se han fechados algunos
meteoritos que tienen hasta 4500 millones de años; y rocas de esas edad se han encontrado últimamente en dos islitas del centro
atlántico cercanas al Ecuador. Es posible que formen parte del material original no alterado de la Tierra. No se conocen tales rocas en
los continentes, lo que puede ser debido a que los repetidos procesos de fusión y de mezcla destruyeron una y otra vez los materiales
antes de formar costra. Es completamente desconocido el tiempo transcurrido desde el aislamiento del planeta Tierra en el sistema
Solar hasta constituirse en cuerpo independiente con la formación de una costra. Este tiempo forma su período cosmogónico durante el
cual la temperatura bajó desde la de una esfera incandescente a unos 500ºC su duración se calcula entre 100 y 600 millones de años. A
partir del momento en que existió la costra terrestre comienzan los tiempos geológicos. Sus eventos se estudian en la Geología
Histórica. El tiempo transcurrido entre la formación de las rocas más antiguas y el comienzo del período Cámbrico forma un larguísimo
intervalo, conocido con el nombre de Precámbrico. Para el estudio de este período dispone el Geólogo solamente de su litológico. Sus
únicos testimonios son las rocas, y entre ellas son específicamente las rocas estratificadas, las que pueden considerarse como las hojas
de su diario. A partir del Cámbrico son los restos petrificados y rastros organismos los que representan los más valiosos testigos del
pasado. Si las rocas son como las hojas del diario, los fósiles son los caracteres impresos en las hojas, que al geólogo incumbe reunir en
palabras para escribir la historia de la tierra. La interpretación, tanto de las rocas, como de los fósiles, presupone el conocimiento de las
leyes de la Geología histórica.

2.1 Cálculos Relativos del Tiempo Geológico

a) Ley de la superposición de los Estratos:

Esta ley se llama también principio de la sucesión estratigráfica y afirma que en un apilamiento de estratos sedimentarios, un estrato es
más joven que el situado bajo él y es más antiguo que el que está situado encima.

b) Ley del actualismo:

Llamada también, ley del uniformismo. Esta ley que fue formulada por Karl Von Of y luego por Charles lyell, admite en términos
generales que los procesos geológicos han ocurrido siempre en la misma forma que ha acaecen en la actualidad, y que da bien expresa
en la breve frase: El presente es la clave del pasado.

c) Ley de la sucesión faunística:

Esta ley afirma la posibilidad de reconocer cada periodo geológico por los retos fósiles de los seres vegetales y animales que en el
vivieron. La observación de los fósiles, como la de los seres vivientes actualmente, nos demuestra que la vida cambia y nos indica
además, que el cambio ha sido progresivo, desde la forma sencilla hasta la forma compleja en orden definido y determinado. Esta ley se
conformada por el hecho de que en todos los continentes, hubo una antiquísima edad de los trilobites, a la que siguieron sucesivamente
a la edad de los amonites, de los peces, de los reptiles y los mamíferos. Estos fósiles que rodean la tierra permiten reconocer los estratos
representante de las grandes unidades cronológicas: Las eras y los periodos.
d) Principio de Horizontalidad Inicial.

Propone que las capas de sedimentos se depositan de forma horizontal en el fondo de las cuencas sedimentarias y, si no se ven
afectadas por la acción de las fuerzas tectónicas se mantendrán igual en distintas áreas del Planeta.

3.1 Cálculos Absolutos por Radiactividad

a) Método del Carbono 14.

Las técnicas de datación con radiocarbono, desarrolladas en un primer momento por el químico estadounidense Willard Frank Libby y
sus colaboradores de la Universidad de Chicago en 1947, suelen ser útiles para la datación en arqueología, antropología, oceanografía,
edafología, climatología y geología reciente. Por medio de la actividad metabólica, el nivel de carbono 14 en un organismo vivo se
mantiene en equilibrio la atmósfera o con el de otras partes de la reserva dinámica terrestre, como el océano. A partir de la muerte del
organismo, el isótopo radiactivo empieza a desintegrarse a un ritmo conocido sin ser reemplazado por el carbono del dióxido de
carbono atmosférico. Su rápida desintegración limita, en general, el periodo de datación a unos 50.000 años, aunque a veces se
extienda el método hasta 70.000 años. La incertidumbre de la medida aumenta con la antigüedad de la muestra. Aunque el método se
adapta a una gran variedad de materiales orgánicos, su precisión depende del valor usado para la vida media de las variaciones en las
concentraciones atmosféricas de carbono 14 y de la contaminación. En 1962, la vida media del radiocarbono fue redefinida desde 5.570
± 30 años a 5.730 ± 40 años; por ello, algunas determinaciones anteriores requieren un ajuste, y debido a la radiactividad introducida en
los últimos años en la atmósfera, las dataciones de radiocarbono se calculan desde 1950. La escala temporal del carbono 14 contiene
otras fuentes de incertidumbre que pueden producir errores entre 2.000 y 5.000 años. El problema más grave es la contaminación
posterior al depósito, que puede estar causada por filtración de agua subterránea, por incorporación de carbono más antiguo o más
joven, y por captación de impurezas en el terreno o en el laboratorio.

b) Método del potasio-argón

Se aprovecha la desintegración del potasio radiactivo a argón para la datación de rocas. También se produce la transformación del
potasio 40 en calcio 40, pero no es útil en este caso. Los geólogos pueden datar muchas muestras con este sistema debido a la
abundancia del potasio en micas, feldespatos y hornblendas. El derrame de argón es problemático si la roca ha sido expuesta a
temperaturas superiores a 125 °C; en tal caso, la edad calculada será la del último calentamiento y no la de la formación original.

c) Método del rubidio-estroncio

Usado en la datación de antiguas rocas terrestres ígneas y metamórficas así como de muestras lunares. Este método se basa en la
desintegración beta de rubidio 87 a estroncio 87. Se suele usar para verificar fechas calculadas con potasio-argón, debido a que el
estroncio derivado no se difunde tras un calentamiento suave como hace el argón.

d) Métodos con torio 230

Los métodos basados en la proporción de torio se utilizan en dataciones de sedimentos oceánicos demasiado antiguos para poder
utilizar las técnicas con radiocarbono. Con el tiempo, el uranio del agua del mar decae en el isótopo torio 230 (también llamado ionio)
que se precipita en los sedimentos del fondo oceánico. Puesto que se ha desintegrado durante más tiempo, los científicos detectan una
disminución de la concentración en niveles superiores, se puede desarrollar una escala temporal. El torio 230, que forma parte de la
serie de desintegración del uranio 238, tiene una vida media de 80.000 años. La del protactinio 231, derivado del uranio 235, es de
34.300 años. Ambos elementos precipitan con las mismas proporciones pero a velocidades diferentes. Su relación varía con el tiempo,
mostrando diferencias mayores en los sedimentos más antiguos. El método de datación del ionio-torio, aplicado a muestras del fondo
marino formadas en los últimos 300.000 años, se basa en el supuesto de que el contenido inicial de ionio en los sedimentos acumulados
ha permanecido constante en toda la sección estudiada y que no deriva de la desintegración de uranio. La antigüedad de la muestra
depende del exceso de ionio, ya que éste decrece con el tiempo. En el método del déficit de ionio, el cálculo de la edad de un fósil de
concha o coral, entre 10.000 y 250.000 años, se basa en el aumento de ionio hacia un equilibrio con el uranio 238 y 224, que entran en
el carbonato poco después de su formación o entierro. Se pueden usar relaciones de desequilibrio similares para evaluar edades de
carbonatos en tierra; esta técnica es un complemento de la metodología del carbono 14.

e) Métodos con Plomo

La edad plomo-alfa se estima determinando, con técnicas espectrográficas, el contenido total de plomo y de radiactividad alfa (derivada
de la transición uranio-torio) en concentrados de circón, monacita o xenotima. El método plomo-alfa, o de Larsen, se aplica en rocas
posteriores al precámbrico. En la técnica del uranio-plomo, la antigüedad de un material geológico se calcula basándose en la velocidad
conocida de la transformación radiactiva de uranio 238 en plomo 206 y de uranio 235 en plomo 207. Emparejándolo con el ritmo de
desintegración de torio 232 en plomo 208, se pueden obtener tres medidas independientes de la edad de una misma muestra. La razón
entre las concentraciones calculadas de plomo 206 y 207 se convierte en una edad llamada plomo-plomo. Este método se aplica mejor
en materiales precámbricos. Además, se puede calcular una edad uranio-uranio, derivada de la proporción entre uranio 235 y 238,
calculada como un subproducto de la técnica de datación del uranio-torio-plomo.

f) Datación por trazas de fisión

Esta técnica, también conocida como método de las trazas de fisión espontánea, se sirve de los rastros de las trayectorias de partículas
nucleares en un mineral por la fisión espontánea de impurezas de uranio 238. La edad se calcula determinando la razón entre las
densidades de trazas de fisión espontánea y las de fisión inducida. Este método proporciona los mejores resultados en micas, tectitas y
meteoritos. Se ha usado para asistir en dataciones de 40.000 a 1 millón de años, intervalo no cubierto por las técnicas del carbono 14 y
del potasio-argón. Sin embargo, las rocas sometidas a altas temperaturas o a bombardeo de rayos cósmicos pueden producir fechas
erróneas

4.1 Discordancias

a) Las discordancias son interrupciones temporales de una secuencia estratigráfica, debidas a una interrupción del depósito
durante un intervalo considerable de tiempo. El intervalo de tiempo en que ocurre una discordancia se denomina Hiato. Estas
discordancias se han clasificado en: angular, litológica, erosional y estratigráfica.

b) Discontinuidades estratigráficas
Cuando observamos estratos rocosos que se han ido depositando sin interrupción, decimos que son concordantes. Zonas concretas
exhiben estratos concordantes que representan ciertos lapsos de tiempo geológico. Sin embargo, ningún lugar de la Tierra tiene un
conjunto completo de estratos concordantes. A todo lo largo de la historia de la Tierra, el depósito de sedimentos se ha
interrumpido una y otra vez. Todas esas rupturas en el registro litológico se denominan discontinuidades estratigráficas. Una
discontinuidad estratigráfica representa un largo período durante el cual se interrumpió la sedimentación, la erosión eliminó las
rocas previamente formadas y luego continuó el depósito. En cada caso, el levantamiento y la erosión fueron seguidos de
subsidencia y nueva sedimentación. Las discontinuidades estratigráficas son rasgos importantes porque representen
acontecimientos geológicos significativos de la historia de la Tierra. Además, su reconocimiento nos ayuda a identificar qué
intervalos de tiempo no están representados por los estratos y, por tanto, no aparecen en el registro geológico.

c) Discordancia angular
Quizá la discontinuidad más fácil de reconocer es la discordancia angular. Consiste en rocas sedimentarias inclinadas o plegadas
sobre las que reposan estratos más planos y jóvenes. Una discordancia angular indica que, durante la pausa en la sedimentación, se
produjo un período de deformación (pliegue o inclinación) y erosión.

d) Paraconformidad

Cuando se las compara con las discordancias angulares, las paraconformidades son más comunes, pero normalmente son bastante
menos claras, porque los estratos situados a ambos lados son en esencia paralelos. Muchas paraconformidades son difíciles de
identificar porque las rocas situadas por encima y por debajo son similares y hay pocas pruebas de erosión. Dicha ruptura a menudo
se parece a un plano de estratificación ordinario. Otras paraconformidades son más fáciles de identificar porque la superficie de
erosión antigua corta profundamente en las rocas inferiores más antiguas (disconformidad).

e) Inconformidad

El tercer tipo básico de discontinuidad es la inconformidad. Aquí la ruptura separa rocas ígneas, metamórficas más antiguas de los
estratos sedimentarios más jóvenes Exactamente igual que las discordancias y las paraconformidades implican movimientos de la
 corteza, también las inconformidades. Las masas ígneas intrusivas y las rocas metamórficas se originan bastante por debajo de la
superficie. Por tanto, para que se desarrolle una inconformidad, debe haber un período de elevación y erosión de las rocas
suprayacentes. Una vez expuestas en la superficie, las rocas ígneas o metamórficas son sometidas a meteorización y erosión antes de
la subsidencia y de la reanudación de la sedimentación

5.1 Caracteristicas de las Eras Geologicas.

a) Precambrica

Su nombre significa "antes de la vida evidente". Es la era más antigua, se calcula que duró aproximadamente 4 mil millones de años.

En ese lapso surgieron los primeros organismos a partir de la materia presente en la "sopa primitiva", como se le llama a los mares del
pasado. Esos primeros microorganismos (protobiontes) eran muy sencillos y parecidos a las bacterias actuales. No se sabe exactamente
cuándo surgieron, pero los fósiles más antiguos que se conocen pertenecen a bacterias de hace 3 mil 200 millones de años y a algas
verdeazules de 3 mil millones de años. Para los científicos, en las rocas está plasmada la historia de la Tierra desde que se formó, hace
aproximadamente 4 mil 600 millones de años.
b) Paleozoica

Su nombre quiere decir "vida antigua". Esta era inició hace cerca de 570 millones de años y duró aproximadamente 325 millones de
años. Al principio, 70% de la superficie terrestre estaba cubierta por el mar, por lo que los primeros seres vivos que se desarrollaron en
ella eran marinos; dominaban organismos muy sencillos llamados trilobites y se desarrollaron muchos grupos de invertebrados, como
los moluscos (animales con cuerpo blando y generalmente provistos de una concha), equinodermos (estrellas de mar y erizos) y corales.
Posteriormente, surgieron los primeros peces y después inició la vida terrestre, con plantas sencillas y los primeros anfibios. Hacia el
final de esta era, la vida en la Tierra se había diversificado; podían encontrarse bosques con árboles semejantes a los pinos, helechos,
insectos voladores y los primeros reptiles. La desaparición de los trilobites marca el final de la era paleozoica.

c) Mesozoica
Se conoce como "vida media" y también se le ha llamado "la edad de los reptiles". Al principio de esta era, los continentes estaban
unidos en uno solo llamado Pangea. Esta era duró cerca de 180 millones de años y se caracterizó por la abundancia y diversidad de
reptiles; se desarrollaron muchas especies de dinosaurios (cuyo nombre significa "lagarto terrible") que vivían en el agua, la tierra o
volaban en el cielo; los más pequeños medían tan sólo algunos centímetros y los de mayor tamaño rebasaban los treinta metros de
largo. En esta misma era surgieron también las primeras aves y los primeros mamíferos. Al final de la era mesozoica muchos organismos
desaparecieron, algunas de las teorías que existen proponen que esa mortandad se debió a ciertos cambios climáticos y otras dicen que
fue el resultado del choque de un meteorito que cayó en la Tierra hace miles de años. Durante estos 180 millones de años no se
produjeron grandes movimientos orogénicos. Los continentes gradualmente van adquiriendo su configuración actual. El clima fue
excepcionalmente cálido durante todo el período, desempeñando un papel importante en la evolución y la diversificación de nuevas
especies animales.Los invertebrados característicos de este período fueron los amonites, de caparazón con forma de caracol, y los
belemnites, más pequeños y con el caparazón alargado y puntiagudo, entre otros equinodermos, braquiópodos y cefalópodos. Se
desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama también la Era de los
reptiles o Era de los Dinosaurios. En esta era aparecen también los mamíferos, las aves y las angiospermas o plantas con flores.

d) Cenozoica

Su nombre significa "vida reciente" y es la era en la que estamos viviendo; también se le conoce como "la edad de los mamíferos".
En ese tiempo, la Pangea se fragmentó dando origen a los continentes que actualmente existen. Esta era se inició hace 65 millones de
años y para su estudio se divide en dos periodos: terciario y cuaternario. En el terciario se desarrollaron las plantas con flores, se
diversificaron los mamíferos, aparecieron los ancestros del caballo y el perro; también surgieron los primeros mamíferos marinos, como
las ballenas. Durante la Era Cenozoica, la India colisionó con Asia hace 55-45 millones de años, y Arabia colisionó con Eurasia, cerrando
el mar de Tetis, hace unos 35 millones de años. Como consecuencia de ello, se produce el gran plegamiento alpino que formó las
principales cordilleras del Sur de Europa y Asia, como los Pirineos, Alpes e Himalayas. Hace unos 30 millones de años surgieron los
primeros primates superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace más 65 millones de años), aunque Homo sapiens no
apareció hasta hace unos 200.000 años. Hacia el final del terciario aparecieron antropoides semejantes al gorila. En el periodo
cuaternario se desarrollaron los bosques modernos, los mamíferos se siguieron diversificando y lo más importante es que hace cerca de
50 mil años apareció el hombre y todas las formas de vida que conocemos en la actualidad.