La hidrolog�a es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su

ocurrencia, distribuci�n, circulaci�n, y propiedades f�sicas, qu�micas y mec�nicas

en los oc�anos, atm�sfera y superficie terrestre. Esto incluye las precipitaciones,
la escorrent�a, la humedad del suelo, la evapotranspiraci�n y el equilibrio de las
masas glaciares. Por otra parte, el estudio de las aguas subterr�neas corresponde a
la hidrogeolog�a.

Por el contrario, se denomina hidrograf�a al estudio de todas las masas de agua de

la Tierra y, en sentido m�s estricto, a la medida, recopilaci�n y representaci�n de
los datos relativos al fondo del oc�ano, las costas, las mareas y las corrientes,
de manera que se puedan plasmar sobre una carta hidrogr�fica. No obstante esta
diferencia, los t�rminos se utilizar�n casi como sin�nimos, ya que la parte de la
hidrograf�a que interesa aqu� es aquella que crea relieve, por lo tanto, la que
est� en contacto con la superficie terrestre, y por eso mismo la que es objeto de
un an�lisis hidrol�gico.

La circulaci�n de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado de

la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogr�fico. Esa
influencia se manifiesta en funci�n de la distribuci�n de las masas de rocas
coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las han afectado, y son
fundamentales en la definici�n de los diferentes relieves.

Recordemos que un r�o es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las
tierras altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regi�n endorreica
(r�o colector) o a otro r�o (afluente). Los r�os se organizan en redes. Una cuenca
hidrogr�fica es el �rea total que vierte sus aguas de escorrent�a a un �nico r�o,
aguas que dependen de las caracter�sticas de la alimentaci�n. Una cuenca de drenaje
es la parte de la superficie terrestre que es drenada por un sistema fluvial
unitario. Su per�metro queda delimitado por la divisoria o interfluvio.

Los trazados de los elementos hidrogr�ficos se caracteriza por la adaptaci�n o

inadaptaci�n a las estructuras litol�gicas y tect�nicas, pero tambi�n la estructura
geol�gica act�a en el dominio de las redes hidrogr�ficas determinando su estructura
y evoluci�n.

El estudio hidrol�gico, inicia con el an�lisis morfom�trico de la cuenca, que

incluye: la delimitaci�n de la cuenca, la medici�n del �rea y la longitud, altura
m�xima y m�nima, �ndice de compacidad, factor de forma, curva hipsom�trica,
pendiente media, caracterizaci�n de la red de drenaje y el perfil altim�trico del
cauce principal, entre otros.

�ndice
1 Definiciones
2 Historia de la hidrolog�a
2.1 Per�odo especulativo
2.2 Per�odo de observaci�n
2.3 Per�odo de medida
2.4 Per�odo de experimentaci�n
2.5 Per�odo de modernizaci�n
2.6 Per�odo de empirismo
2.7 Per�odo de racionalizaci�n
2.8 Per�odo de teorizaci�n
3 Importancia de la hidrolog�a
4 Divisi�n de la hidrolog�a
4.1 Hidrolog�a aplicada o ingenier�a hidrol�gica
4.1.1 Hidrolog�a cualitativa
4.1.2 Hidrolog�a hidrom�trica
4.1.3 Hidrolog�a cuantitativa
4.1.4 Hidrolog�a en tiempo real
4.2 Ramas de la hidrolog�a
5 Referencias
5.1 Notas
6 V�ase tambi�n
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Definiciones
En el transcurso de su desarrollo la hidrolog�a se ha definido de diversas formas,
una de las m�s simples es la que se deriva del an�lisis etimol�gico del vocablo,
por ello, se tendr�a: La hidrolog�a es la ciencia del agua.

En el nivel actual de desarrollo de las actividades humanas y de las ciencias en

general no se puede satisfacer con la definici�n anterior, demasiado simplista e
incompleta, por ello se recomienda analizar las siguientes:

Hidrolog�a es la ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su ocurrencia,

circulaci�n y distribuci�n, sus propiedades f�sicas y qu�micas y su influencia
sobre el medio ambiente, incluyendo su relaci�n con los seres vivientes. El dominio
de la hidrolog�a abarca la historia completa de la existencia del agua sobre la
tierra

U.S. Federal Council for Science and Tecnology (1962)

Hidrolog�a es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y la
recuperaci�n de los recursos de agua en las �reas continentales de la Tierra y en
las diversas fases del ciclo hidrol�gico.

Organizaci�n Meteorol�gica Mundial

Historia de la hidrolog�a
Generalmente los diversos autores reconocen 8 per�odos1? en el desarrollo hist�rico
de la hidrolog�a, estos son:

Per�odo especulativo
Aunque las fechas no son exactas, varios autores como O.E. Meinzer, definen este
per�odo, desde la antig�edad hasta el 1400. Durante este per�odo el concepto de
ciclo hidrol�gico fue especulado nota 1? por muchos fil�sofos como Homero, Tales,
Plat�n, y Arist�teles, entre otros en Grecia; por S�neca y Plinio en Roma. La
mayor�a de los conceptos desarrollados en esta �poca resultaron ser err�neos, con
excepci�n del propuesto por Marco Vitruvio, quien estableci� que el agua
subterr�nea proven�a de la infiltraci�n del agua de lluvia y del derretimiento de
la nieve.

A este per�odo pertenecen las grandes construcciones hidr�ulicas de la antig�edad

las que requirieron un conocimiento hidrol�gico pr�ctico, entre ellos los pozos de
Arabia, los Kanats de Persia, los acueductos de Roma, los canales y sistemas de
irrigaci�n y obras de control de inundaciones en China, y zonas de riego en Egipto,
Mesopotamia, India y en los Andes.

Per�odo de observaci�n
Entre el 1400 y el 1600. En el per�odo conocido como el Renacimiento, se tuvo un
cambio gradual de los conceptos filos�ficos puros de la hidrolog�a a la ciencia
observacional de tal �poca. Por ejemplo, bas�ndose en observaciones, Leonardo da
Vinci y Bernard Palissy lograron una correcta comprensi�n del ciclo hidrol�gico,
especialmente en lo relativo a la infiltraci�n de la lluvia y retorno del agua a
trav�s de manantialesnota 2?.

Per�odo de medida
Entre el 1600 y el 1700. El inicio de la moderna ciencia de la hidrolog�a puede ser
considerado en el siglo XVII, con las mediciones, por ejemplo: las de Pierre
Perrault y Edm� Mariotte en el r�o Sena de Par�s y Edmond Halley en el mar
Mediterr�neo, los cuales llegaron a conclusiones correctas del fen�meno hidrol�gico
estudiado. A este per�odo corresponde tambi�n los primeros estudios de los pozos
artesianos.

Per�odo de experimentaci�n
Entre el 1700 y el 1800. Durante el Siglo XVIII, los estudios experimentales
hidr�ulicos tuvieron gran auge y como resultado de ellos muchos principios
hidr�ulicos fueron obtenidos, por ejemplo: el teorema y piez�meto de Bernouilli, la
f�rmula de Ch�zy y el principio de D'Alembert, los tubos de Pitot y Borda.

Per�odo de modernizaci�n
Entre el 1800 y el 1900.El Siglo XIX fue una gran era de hidrolog�a experimental
que tuvo su inicio en el per�odo precedente y que marc� m�s firmemente el comienzo
de la ciencia de la hidrolog�a. Sin embargo la mayor�a de contribuciones se
tuvieron en la geohidrolog�a y en la medici�n de las aguas superficiales
(Hidrometr�a). Por ejemplo: la ecuaci�n de Hagen-Poiseuille del flujo capilar
(1840), la Ley de Darcy (1856), la f�rmula del pozo de Dupuit-Thiem (1863)2? y el
principio de Ghyben-Herzberg (1889).

En el campo de la hidrometr�a, en relaci�n al aforo de aguas superficiales, se tuvo

un gran avance, incluyendo: el desarrollo de varias f�rmulas del flujo e
instrumentos de medida y el comienzo del aforo sistem�tico de corrientes. Entre las
contribuciones principales se tiene la f�rmula de descarga de los vertedores de
Francis (1855), la determinaci�n del coeficiente de Ch�zy propuesta por Ganguillet
y Kutter (1869) y por Manning (1889) y en el campo de la evaporaci�n, la ley
deDalton (1802), por �ltimo, en el campo de la precipitaci�n, la correlaci�n entre
la lluvia y la altitud, determinada por Miller (1849).

Per�odo de empirismo
Entre el 1900 y el 1930. Aunque muchos trabajos de hidrolog�a moderna fueron
iniciados en el Siglo XIX, el desarrollo de la hidrolog�a cuantitativa fue todav�a
inmaduro y entonces la ciencia de la hidrolog�a fue enormemente emp�rica, debido a
que la base f�sica para varias determinaciones hidrol�gicas no era bien conocida, o
bien porque se dispon�a de mucha informaci�n cuantitativa experimental para ser
usada y procesada. Durante la parte final del Siglo XIX, y los siguientes 30 a�os,
el empirismo hidrol�gico fue evidente, por ejemplo: cientos de f�rmulas emp�ricas
fueron propuestas, seleccionando sus coeficientes y par�metros en base al juicio y
experiencia.

Per�odo de racionalizaci�n
Entre el 1930 y el 1950. En este per�odo se inician los grandes hidr�logos que
utilizan el an�lisis racional para resolver los problemas hidrol�gicos planteados,
as� por ejemplo se tienen a: Sherman (1932) con el concepto de hidrograma unitario.
Horton (1953) con la teor�a de la infiltraci�n de la lluvia, Theis (1935) que
introduce el concepto de noequilibrio en la hidr�ulica de pozos, Gumbel (1941) que
propone la distribuci�n de probabilidades de valores extremos, Hazen (1930) que
promueve el uso de la estad�stica en la hidrolog�a, Bernard (1944) que discute el
papel de la meteorolog�a y marca el inicio de la hidrometeorolog�a y Einstein
(1950) quien introduce el an�lisis te�rico en los estudios de sedimentaci�n. Otro
notable desarrollo de este per�odo fue el establecimiento de muchos laboratorios
hidr�ulicos e hidrol�gicos en el mundo.

Per�odo de teorizaci�n
Desde el 1950 hasta el presente. Alrededor del a�o 1950, las aproximaciones
te�ricas tienen uso extensivo a los problemas hidrol�gicos, ya que muchos
principios racionales propuestos anteriormente, pueden ser sujetos a un verdadero
an�lisis matem�tico. Los instrumentos sofisticados y las computadoras de alta
velocidad empiezan su desarrollo y entonces, se pueden tomar medidas delicadas del
fen�meno hidrol�gico y resolver ecuaciones matem�ticas complicadas involucradas en
la aplicaci�n de modernas teor�as hidrol�gicas.

Son ejemplos de los estudios hidrol�gicos te�ricos: el an�lisis linear y no linear

de sistemas hidrol�gicos, la adopci�n de conceptos estad�sticos y transitorios en
la hidrodin�mica del agua subterr�nea y superficial, La aplicaci�n de le las
teor�as de transferencia de masa y calor al an�lisis de evaporaciones, al estudio
energ�tico y din�mico de la humedad del suelo, la generaci�n secuencial de datos
hidrol�gicos sint�ticos y el uso de la investigaci�n de operaciones en el dise�o de
sistemas de recursos h�dricos.

Importancia de la hidrolog�a

Las inundaciones son eventos hidrol�gicos extremos que pueden prevenirse mediante
el estudio de la hidrolog�a.
En la actualidad la hidrolog�a tiene un papel muy importante en el planeamiento del
uso de los Recursos Hidr�ulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de
los proyectos de ingenier�a que tienen que ver con suministro de agua, disposici�n
de aguas servidas, drenaje, protecci�n contra la acci�n de r�os y recreaci�n. De
otro lado, la integraci�n de la hidrolog�a con la Geograf�a matem�tica en especial
a trav�s de los sistemas de informaci�n geogr�fica ha conducido al uso
imprescindible del computador en el procesamiento de informaci�n existente y en la
simulaci�n de ocurrencia de eventos futuros.

Los estudios hidrol�gicos son fundamentales para:

El dise�o de obras hidr�ulicas, para efectuar estos estudios se utilizan

frecuentemente modelos matem�ticos que representan el comportamiento de toda la
cuenca sustentada por la obra en examen.
La operaci�n optimizada del uso de los recursos h�dricos en un sistema complejo de
obras hidr�ulicas, sobre todo si son de usos m�ltiples. En este caso se utilizan
generalmente modelos matem�ticos conceptuales, y se procesan en tiempo real.
El correcto conocimiento del comportamiento hidrol�gico de como un r�o, arroyo, o
de un lago es fundamental para poder establecer las �reas vulnerables a los eventos
hidro meteorol�gicos extremos.
Prever un correcto dise�o de infraestructura vial, como caminos, carreteras,
ferrocarriles, etc.
Todo esto y muchas aplicaciones m�s hacen que el hidr�logo sea un personaje
importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingenier�a
civil en general y problemas de car�cter ambiental.

Divisi�n de la hidrolog�a
La hidrolog�a puede catalogarse, de acuerdo con la forma de an�lisis, y el uso que
se dar� de los resultados. Puede clasificarse, aun sabiendo de la limitaci�n de
cualquier clasificaci�n en:

Hidrolog�a aplicada o ingenier�a hidrol�gica

Hidrolog�a cualitativa
En la hidrolog�a cualitativa el �nfasis est� dado en la descripci�n de los
procesos. Por ejemplo en la determinaci�n de las formas y causas que provocan la
formaci�n de un banco de arena en un r�o, estudio asociado al transporte s�lido de
los cursos de agua; o al an�lisis de la ocurrencia de condensaciones en
determinados puntos de una carretera, que afectan la visibilidad y por lo tanto
pueden aconsejar a cambiar el trazado de la misma.

Hidrolog�a hidrom�trica
Art�culo principal: Hidrometr�a
La hidrolog�a hidrom�trica, o hidrometr�a, se centra en la medici�n de las
variables hidrol�gicas, se trata b�sicamente de trabajos de campo, donde el uso
adecuado de los instrumentos de medici�n, la selecci�n adecuada de los locales en
los cuales las medidas son efectuadas y la correcta interpretaci�n de los
resultados es fundamental para la calidad de la informaci�n recabada. Ayudando en
su totalidad a poder calcular aspectos relacionados con cauces y las dependencias
hidrol�gicas