Electr�lisis

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La electr�lisis 1? es el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio
de la electricidad. En ella ocurre la liberaci�n de electrones por los aniones en
el �nodo (una reducci�n) y la captura de electrones por los cationes en el c�todo
(una oxidaci�n).

�ndice
1 Historia
2 Proceso
2.1 Electr�lisis del agua
2.2 Aplicaciones de la electr�lisis
3 Referencias
4 Enlaces externos
Historia
Fue descubierta accidentalmente en 1800 por William Nicholson mientras estudiaba el
funcionamiento de las bater�as. En 1834 el f�sico y qu�mico ingl�s Michael Faraday
desarroll� y public� las leyes de la electr�lisis que llevan su nombre y acu�� los
t�rminos.

V�ase tambi�n: Leyes de Faraday de la electr�lisis

Proceso

Animaci�n sobre la electr�lisis del agua.

Se aplica una corriente el�ctrica continua mediante un par de electrodos conectados
a una fuente de alimentaci�n el�ctrica y sumergidos en la disoluci�n. El electrodo
conectado al polo positivo se conoce como �nodo, y el conectado al negativo como
c�todo.2?
Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. As�, los iones negativos, o
aniones, son atra�dos y se desplazan hacia el �nodo (electrodo positivo), mientras
que los iones positivos, o cationes, son atra�dos y se desplazan hacia el c�todo
(electrodo negativo).
La manera m�s f�cil de recordar toda esta terminolog�a es fij�ndose en la ra�z
griega de las palabras:
Odos significa camino. Electrodo es el camino por el que van los electrones.
Catha significa hacia abajo (catacumba, cat�strofe). C�todo es el camino por donde
caen los electrones.
Anas significa hacia arriba. �nodo es el camino por el que ascienden los
electrones.
Ion significa caminante. Ani�n se dirige al �nodo y cati�n se dirige al c�todo.
La nomenclatura se utiliza tambi�n en pilas.
Una forma f�cil tambi�n de recordar la terminolog�a es teniendo en cuenta la
primera letra de cada electrodo y asociarla al proceso que en �l ocurre; es decir:
en el �nodo se produce la oxidaci�n (las dos palabras empiezan con vocales) y en el
c�todo la reducci�n (las dos palabras comienzan con consonantes).
La energ�a necesaria para separar a los iones e incrementar su concentraci�n en los
electrodos es aportada por la fuente de alimentaci�n el�ctrica.
En los electrodos se produce una transferencia de electrones entre estos y los
iones, produci�ndose nuevas sustancias. Los iones negativos o aniones ceden
electrones al �nodo (+) y los iones positivos o cationes toman electrones del
c�todo (-).
En definitiva lo que ocurre es una reacci�n de oxidaci�n-reducci�n, donde la fuente
de alimentaci�n el�ctrica se encarga de aportar la energ�a necesaria.

Electr�lisis del agua

Diagrama simplificado del proceso de electr�lisis.

Si el agua no es destilada, la electr�lisis no s�lo separa el ox�geno y el
hidr�geno, sino los dem�s componentes que est�n presentes como sales, metales y
algunos otros minerales (lo que hace que el agua conduzca la electricidad no es el
H2O, sino que son los minerales. Si el agua estuviera destilada y fuera 100% pura,
no tendr�a conductividad).

Es importante hacer varias consideraciones:

Nunca deben unirse los electrodos, ya que la corriente el�ctrica no va a conseguir

el proceso y la bater�a se sobrecalentar� y quemar�.
Debe utilizarse siempre corriente continua (energ�a de bater�as o de adaptadores de
corriente), nunca corriente alterna (energ�a del enchufe de la red).
La electr�lisis debe hacerse de tal manera que los dos gases desprendidos no entren
en contacto, de lo contrario producir�an una mezcla peligrosamente explosiva (ya
que el ox�geno y el hidr�geno resultantes se encuentran en proporci�n
estequiom�trica).
Una manera de producir agua otra vez, es mediante la exposici�n a un catalizador.
El m�s com�n es el calor; otro es el platino en forma de lana fina o polvo. El
segundo caso debe hacerse con mucho cuidado, incorporando cantidades peque�as de
hidr�geno en presencia de ox�geno y el catalizador, de manera que el hidr�geno se
queme suavemente, produciendo una llama tenue. Lo contrario nunca debe hacerse sin
debida investigaci�n y ayuda profesional.
Aplicaciones de la electr�lisis

Hierro puro (99,99 %+), en pedacitos, refinado electroliticamente.

Cobalto puro (99,99 %+), en pedacitos, refinado electroliticamente.

Producci�n de aluminio, sodio, potasio, y magnesio.
Producci�n de hidr�xido de sodio, �cido clorh�drico, clorato de sodio y clorato de
potasio.
Producci�n de hidr�geno con m�ltiples usos en la industria: como combustible, en
soldaduras, etc. Ver m�s en hidr�geno diat�mico.
La electr�lisis de una soluci�n salina permite producir hipoclorito (cloro): este
m�todo se emplea para conseguir una cloraci�n ecol�gica del agua de las piscinas.
La electrometalurgia es un proceso para separar el metal puro de compuestos usando
la electr�lisis. Por ejemplo, el hidr�xido de sodio es separado en sodio puro,
ox�geno puro e hidr�geno puro.
La anodizaci�n es usada para proteger los metales de la corrosi�n.
La galvanoplastia, tambi�n usada para evitar la corrosi�n de metales, crea una
pel�cula delgada de un metal menos corrosible sobre otro penco.
Referencias
RAE: Diccionario de la lengua espa�ola. Consultado el 16 de marzo de 2011.
F�sica/Physics en Google libros.