REFRACCIÓN SÍSMICA

DEFINICIÓN.

La prospección geofísica es definida como una metodología para la deducción de las condiciones del subsuelo,
a través de la observación de fenómenos físicos relacionados con la estructura geológica del mismo.
Originalmente, fue desarrollada para la ubicación de yacimientos de petróleo y otros depósitos minerales.

También podemos definir como el conjunto de técnicas físicas y matemáticas que se aplican durante la
exploración del subsuelo para la búsqueda y estudio de yacimientos útiles (petróleo, agua, minerales)

Este método consiste, en principio físico, estudiar el comportamiento de la Tierra a través de la propagación de
ondas acústicas, naturales o inducidas. También se aplica para la obtención de cálculos elásticos relacionados a
propiedades físicas que caracterizan la dinámica del subsuelo

Geoxnet (19 de abril, 2018), prospección geofísica

https://post.geoxnet.com/glossary/prospeccion-geofisica/

FUNDAMENTOS DEL ENSAYO DE REFRACCIÓN SÍSMICA

El ensayo de refracción sísmica es un método de exploración geofísica que permite determinar la estratigrafía
del subsuelo en forma indirecta, basándose en el cambio de las propiedades dinámicas de los materiales que lo
conforman. Este método consiste en la medición de los tiempos de viaje de las ondas de compresión (Ondas P)
generadas por una fuente de energía impulsiva a unos puntos localizados a distancias predeterminadas a lo largo
de un eje sobre la superficie del terreno.
La energía, que se propaga en forma de ondas, es detectada, amplificada y registrada de tal manera que puede
determinarse su tiempo de arribo en cada punto. El tiempo cero o inicio de la grabación es generado por un
dispositivo de arranque o “trigger” que activa el sistema de adquisición de datos al momento de producirse el
impacto o explosión. La diferencia entre el tiempo de arribo y el tiempo cero permite evaluar el tiempo de
propagación de las ondas desde la fuente de energía hasta el lugar en que éstas son registradas.
Los datos de tiempo y distancia obtenidos para diferentes ubicaciones del punto de aplicación de la energía
(shot), nos permite determinar las velocidades de propagación de ondas P a través de los diferentes estratos de
suelos y rocas cuya estructura, geometría y continuidad son investigadas.
La sísmica de refracción ha sido la opción principal para estudiar y caracterizar el subsuelo de manera somera,
no mayor a 100 mts. de profundidad, Determinándose así:
 Estratigrafía.
 Contactos litológicos.
 Espectros de sitio.
 Caracterización de basamento rocoso.
 Parámetros elásticos y dinámicos a partir de ondas P y S.
TABLA NRO1. VALORES TÍPICOS DE LA ONDA P
 Rivera,M. (2016). Ensayos Geofísicos de Refracción Sísmica
y de Medición de Ondas de Corte (MASWy MAM) para usos
de cimentación en obras de edificaciones. Revista
CIVILIZATE N°08, 2016.

METODO DE REFRACCION SISMICA.

Es un método de prospección general, especialmente adaptado para trabajos de Ingeniería Civil. Se utiliza para
la medición de espesores de recubrimiento, profundidad de nivel freático, prospección petrolera y en la
realización estudios hidrogeológicos. Este método permite la localización (profundidad del sustrato), posición
del acuífero bajo ciertas condiciones, así como la caracterización de suelos.
Las leyes que rigen la propagación y la trayectoria de las ondas sísmicas en la refracción, son las mismas que
se utilizan en óptica:
1. Principio de Huygens.
2. Principio de Fermat.
3. Ley de Snell.
Como consecuencia del Principio de Huygens y del principio de Fermat, la ley de Refracción dice que el seno
del ángulo incidente es al seno del ángulo de refracción como la velocidad de la onda incidente es a la velocidad
de la correspondiente onda refractada.
GENERALIDADES SOBRE EL METODO DE REFRACCION SÍSMICA.
El método de la refracción sísmica consiste en la medición del tiempo de viaje de la primera onda detectada
(onda de compresión u onda P) en una serie de puntos separados a intervalos regulares a lo largo de una línea
de referencia ubicada sobre la superficie de la tierra. Dicha línea se conoce como línea de inspección, y en cada
punto de la misma se encuentra un dispositivo receptor de señales llamado geófono (ver figuras 3.01). Las ondas
detectadas en cada receptor son originadas a partir de una fuente de energía de tipo impulsiva en una ubicación
estratégica conocida con el nombre de punto de disparo, pudiendo utilizar una explosión o el impacto de un
objeto sobre el terreno (ver figura 3.02).
Luego, el conjunto de registros obtenidos de la realización del ensayo son recolectados, visualizados, revisados
y almacenados por un equipo de adquisición de datos, que incluye instrumentos como sismógrafo, batería y, en
ciertas ocasiones, una computadora portátil (ver figura 3.03), para formar parte de un expediente o archivo
digital sobre el cual se realiza el respectivo procesamiento.
El instante en que se originan las ondas (llamado tiempo cero) es registrado dentro del expediente de pulsos de
llegada. Cada expediente consta de un conjunto de registros individuales provenientes de cada geófono. A un
registro individual se le denomina traza, y al conjunto de trazas se le denomina sismograma. Los datos
contenidos dentro de un expediente están en unidades de tiempo y distancias de recorrido (ver fig. 3.04). La
primera llegada o primer arribo consiste en el tiempo que tarda la onda en viajar desde la fuente a cada receptor.
LA INFORMACIÓN OBTENIDA A PARTIR DEL MÉTODO DE REFRACCIÓN TIENE
DIFERENTES USOS:
 Según el nivel de detalle requerido de la prospección, entre los que destacan
 La identificación de materiales en profundidad
 Determinación de espesores de estratos
 Detección del nivel freático
 Determinación de la facilidad de excavabilidad de los materiales en la subsuperficie
 Ejecución de estudios de estabilidad y riesgos geológicos (detección de fallas y cavidades subterráneas)
 Determinación de parámetros dinámicos in situ (cuando es difícil la tarea de extracción de muestras
inalteradas),
 Determinación de la facilidad de excavabilidad del material subsuperficiales
 Clasificación geomecánica del subsuelo
 Etc
En sitios en los que se pretende desarrollar obras civiles de gran importancia, es necesaria la recopilación de
una cantidad suficiente de información sobre las condiciones del subsuelo, que sirva como herramienta al
ingeniero estructural, al ingeniero geotécnico, al geólogo y al hidrogeólogo para la determinación de parámetros
tales como:
 La estratigrafía del sitio
 Compacidad del subsuelo de fundación
 Definición y dimensionamiento del tipo de cimentación a utilizar
 Cota de fundación en la que se encuentra el suelo sano y firme
 Ubicación de yacimientos de rocas sanas y/o alteradas, etc.
Que derivará en costos en las etapas de movimiento de tierras (terracería) y edificación de obras civiles.

Lopez, Mejía y Danilo. «Aplicación del método de refracción sísmica para la determinación de velocidades de
Ondas P». Universidad de El Salvador. (2007)

FUNCIONAMIENTO, LIMITACIONES Y CONSIDERACIONES DEL MÉTODO.

Funcionamiento del método.

 La refracción más comúnmente utilizada corresponde a determinar las primeras llegadas de las ondas
de compresión (ondas P).
 El método se ejecuta en base a lo que determina la normativa internacional ASTM D 5777-95.
  Se determinan los valores de velocidad de las ondas P y de las ondas S en sedimentos y rocas.
 Permite la detección de la profundidad del basamento y definición de su relieve, dependiendo de
variables como longitud del tendido, energía de la fuente sísmica, frecuencia de los geófonos
empleados, rigidez de los suelos, entre otros aspectos.
 Para la determinación de módulos geotécnicos (modulo de Young y Coeficiente de Poisson) que
permiten caracterizar y clasificar los suelos, desde un punto de normativa de diseño.

Limitaciones.

 Para que exista refracción de las ondas, la velocidad de propagación de estas debe ser estrictamente
creciente con la profundidad. En el caso de suelos con capas intermedias de menor velocidad el método
no las visualizará (capa ciega).
 Requiere disponer de zonas con suficiente extensión, ya que la longitud del tendido en superficie está
directamente relacionada con la profundidad de investigación que se alcance.
 Dicha profundidad está condicionada por el tipo de fuente activa empleada (entre otros factores como
se mencionó anteriormente). Es así, como mediante el uso de martillo se puede alcanzar una profundidad
del orden de 30-50 metros.

Consideraciones

 La precisión del método requiere el uso de un levantamiento topográfico de detalle.

 Se considera que las ondas longitudinales se propagan a velocidades constantes en cada estrato para
cada tendido sísmico (spread), que es la unidad básica de interpretación.
 Si la longitud del perfil supera la extensión de un spread, se debe considerar un traslape de geófonos
para no perder información de los rayos.
 El contraste de velocidad entre estratos y el espesor de éstos, debe ser suficientemente alto para que
queden representados con claridad en las curvas camino-tiempo.

http://www.geodatos.cl/sismica.php
REFRACCION SISMICA EN LA EXPLORACIÓN DE AGUAS SUBTERRÁNEAS
Los métodos sísmicos se utilizan para delimitar la geometría de ríos y de canales y para definir el límite de los
acuíferos. También se utilizan para definir el nivel freático si este se encuentra relativamente cerca de la
superficie. El método de refracción sísmica posee menor resolución que el método de reflexión sísmica; sin
embargo, suele ser más económico, además de que es muy útil para caracterizar sedimentos con poco contenido
de 7 agua. Se puede elegir la sísmica de refracción sobre la de reflexión para determinar la profundidad del nivel
freático, así como también localizar fallas si el objetivo de estudio se encuentra a menos de 50 metros de
profundidad.
REFRACCIÓN SÍSMICA PARA LA CARACTERIZACIÓN DE LA ESTRUCTURA DE UN
ACUÍFERO Y SU CONTENIDO DE HUMEDAD
La densidad y las propiedades elásticas de un medio poroso controlan la velocidad de las ondas sísmicas que se
propagan a través de un medio, la cual se conoce como velocidad sísmica del medio (longitud/tiempo).
La velocidad sísmica en el aire es de 0.35 (km/s) y en el agua de 1.5 (km/s). La velocidad sísmica en las rocas
va de rangos de 1.75 (km/s) en esquistos porosos a más de 7 (km/s) en dolomitas de muy baja porosidad (Birch,
1966). La velocidad sísmica en medios porosos saturados parcialmente aumenta al incrementarse el contenido
de agua. Este incremento es un balance entre los efectos de enormes velocidades de propagación mediante los
poros llenos de agua y al incremento de densidad debido al desplazamiento del aire dentro del medio.
La relación entre las propiedades elásticas del medio, de la densidad de la matriz y del contenido volumétrico
de agua en conjunto con la velocidad de las ondas sísmicas, puede usarse como un método para investigar la
distribución del contenido de agua en una estructura hidrogeológica. Los métodos sísmicos de refracción o
reflexión operan con fuentes sísmicas cercanas a la superficie; con datos obtenidos dentro de pozos de
exploración se construyen imágenes en 2D o 3D, que se usan para conocer la distribución de las velocidades
sísmicas, lo cual a su vez puede utilizarse para estudiar la distribución del contenido de agua; sin embargo, muy
raramente se utilizan múltiples fuentes y receptores dentro del medio en la zona vadosa.
Hernandez, A. (2017). Métodos geofísicos para la determinación de características de acuíferos para su recarga
artificial mediante lagunas de infiltración. Ciudad de México. Tesis.