Beneficios y usos del mar

Los océanos del mundo son la clave para la conservación de la vida en el planeta. El
océano es el conducto por el que se cursa el 90 por ciento del comercio mundial, y que
conecta personas, mercados y medios de subsistencia. Habida cuenta de esa capacidad de
interconexión, todas las naciones del mundo deben esforzarse por hacer de los océanos
lugares de seguridad y sostenibilidad de las actividades marítimas para toda la humanidad.
Los océanos ofrecen una amplia gama de ventajas para el bienestar humano y la
prosperidad, como la producción de alimentos, la creación de empleo, la moderación de la
temperatura, el secuestro del carbono, el ciclo de los nutrientes, los hábitats y la diversidad
biológica, el turismo, además de su calidad de fuente de energía, entre otras cosas (ONU,
2012).
Los usos del mar descritos en esta unidad, serán abordados desde la interrelación
que mantienen con los servicios ambientales que el océano nos brinda, agrupados en 4
categorías1:

Servicios de Servicios de regulación Servicios de apoyo Servicios culturales

abastecimiento •Beneficios obtenidos
•Beneficios tangibles
que el ser humano
puede obtener del mar
y sus ecosistemas, por
ejemplo, el suministro
de alimentos (peces,
moluscos), sal, fibras,
minerales, etc.
•Son impresindibles Incluye todos los
de la regulación de los para la generación los beneficios inmateriales
procesos demás servicios e intangibles que las
ecosistémicos, estos ecosistémicos, por personas obtienen de
son procesos naturales ejemplo, ofrecer los ecosistemas, por
y constantes auqnue fisicamente el espacio ejemplo, inspiración
alterados por la acción en los que viven las para las manifestaciones
antropogénica, por plantas y los animales, estéticas, la identidad
ejemplo, la regulación permitiendo la cultural y el bienestar
del clima, ciclo del diversidad de especies espiritual, recreación,
agua, provición agua y manteniendo la etc.
dulce diversidad genética.

Figura N. 1: Descripción General de los Servicios ambientales del océano; adaptado de Servicios ecosistémicos
y biodiversidad (FAO, 2018). Fotos tomadas de https://pxhere.com y https://pixabay.com.

Servicios de abastecimiento
Provisión de Alimentos: La captura y el cultivo de pescado marino, conchas,
crustáceos, y otras especias aportan una importante cantidad de proteína animal a las

1 Aunque no existe un criterio universal para categorizar los servicios ambientales de cualquier medio natural, se ha optado
por escoger la propuesta por la FAO (por sus siglas en inglés: Food and Agriculture Organization). Para mayor información
de esta categorización se recomienda visitar: http://www.fao.org/ecosystem-services-
biodiversity/background/supportingservices/es/

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dietas de la población mundial, y constituyen una fuente de trabajo en todo el mundo. Se
calcula que entre el 15 % y el 20 % de todas las proteínas de origen animal provienen de
animales acuáticos (FAO, 2018). De este servicio ambiental se derivan múltiples actividades
productivas, siendo las principales las siguientes:

Industriales
Maricultura
Extractivas -Atún, harina de pescado,
-Peces, camarones y otras sardina, etc.
-Pesca artesanal, industrial,
especies
deportiva, científica, etc. -Artes de pesca, jaulas de
-Investigaciones orientadas a maricultura, embarcaciones,
-Extracción de camarón,
la implemetnación de etc.
cangrejos, etc.
maricultura
-Comercio y transportación

Figura N. 2: Actividades derivadas de la provisión de alimentos del océano; para tener una comprensión más
a fondo de la importancia económica que las actividades extractivas generan, se recomienda leer el
documento “Beneficios de los océanos, Biocomercio azul y de los servicios Ecosistémicos Latinoamericanos,
generado por el Banco de Desarrollo de América Latina y disponible en el siguiente link:
http://unctad.org/meetings/en/Contribution/ted-ditc-05122016-cancun-CAF-BeneficiosOc%C3%A9anos.pdf

Materias Primas: Entre los ejemplos de materias primas relacionadas con la pesca
de captura y la acuicultura figuran el cultivo de microalgas y los desechos de pescado para
la producción de biocombustibles, los manglares para la producción de materiales de
construcción y el ahumado de pescado, y las conchas para la elaboración de joyas y otros
objetos culturales. Además de estas materias primas, en los océanos también se puede dar
la explotación de petróleo, utilizado como fuente de combustible en las actividades
humanas.
Recursos Medicinales: En la medicina tradicional se emplea una variedad de
plantas y animales acuáticos como, por ejemplo, el caballito de mar, la estrella de mar, el
erizo de mar y los cohombros de mar. Las algas constituyen una rica fuente de beta-
caroteno y otros carotenoides ampliamente empleados en la industria farmacéutica, y
pueden cosecharse en su estado silvestre o en los estanques de acuicultura.
Agua dulce: La cantidad de agua que es "almacenada" en los océanos por largos
períodos de tiempo, es mucho mayor a la que actualmente se encuentra en movimiento en
el ciclo del agua. Se estima que, de los 1.386.000.000 kilómetros cúbicos (332.500.000 millas
cúbicas) que hay de agua en la Tierra, alrededor de 1.338.000.000 kilómetros cúbicos
(321.000.000 millas cúbicas) son almacenados en los océanos. Esto es, alrededor de un
96.5%. También se estima, que los océanos proveen de un 90% del agua que se evapora
hacia la atmósfera. Durante los períodos de clima más frío, se forman grandes capas de
hielo y glaciares, en la medida que una mayor cantidad de agua se acumula en forma de

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hielo, menor será el agua disponible en las otras componentes del ciclo. Lo contrario sucede
durante los períodos más cálidos (USGS, 2017).
Algunas actividades económicas derivadas de estos servicios se describen en el gráfico
siguiente:

Recursos no vivos Recursos vivos

Actividades para la extracción
de minerales, gas, petroleo, sal,
etc.
Investigación aplicada para:
Actividades para la extracción
de microalgas, desechos de -Frenar la degración de
especias, contaminación de
pescado (biocombustible),
conchas (artesanías y joyas) , fauna, cuidado del agua,
madera de manglar nutrición y alimentación

Figura N. 3: Algunas actividades productivas derivadas de los servicios de abastecimiento: materias primas,
recursos medicinales y agua dulce.

Servicios de regulación
Clima local y calidad del aire: Los océanos, gracias a su masa y propiedades térmicas,
absorben grandes cantidades de calor, lo que le permite regularizar la temperatura del aire,
y a la vez enviar a la atmósfera grandes cantidades de vapor de agua, dando un alto grado
de humedad al clima oceánico, que es el segundo factor que interviene en la acción que el
océano ejerce sobre el clima de la Tierra. En cuanto a la renovación de oxígeno, el océano
juega un rol fundamental, al renovar más de la mitad del oxígeno que respiramos en el
planeta; por su inmensidad y por la cantidad de flora que posee (algas, mircoalgas y
fitoplancton), el oxígeno que aporta el medio marino al planeta supera al producido por los
ecosistemas terrestres.
Secuestro y almacenamiento de carbono : Los océanos y sistemas acuáticos son
importantes secuestradores y sumideros de gases de efecto invernadero: actualmente los
océanos absorben alrededor de un tercio del exceso de CO2 liberado en el aire, y
aproximadamente el 93 % del dióxido de carbono de la Tierra se almacena en los océanos.
La pesca y la acuicultura pueden favorecer el secuestro y el almacenamiento de carbono
mediante la conservación de los “sumideros de carbono azul” (turberas, manglares,
praderas submarinas y otros hábitats oceánicos con vegetación), así como mediante
productos secuestradores de carbono, como los moluscos y las algas marinas.

3
Figura N. 4: Comparación de porcentajes de absorción de carbono entre los océanos y otros entornos. Mayor
información en http://www.oceanhealthindex.org/methodology/goals/carbon-storage.

Moderación de fenómenos extremos: manglares y sistemas de arrecifes de

coral sanos constituyen elementos importantes para proteger a las poblaciones costeras de
los fenómenos meteorológicos extremos. La pesca y la acuicultura pueden favorecer la
moderación de fenómenos extremos, por ejemplo, mediante la integración de manglares y
estanques de acuicultura, el uso directo sostenible de manglares en el sector y la reducción
de las prácticas dañinas que afectan a los sistemas de arrecifes de coral.
En la Figura 5 podemos observar cómo una barrera natural podría aportar a mitigar
el impacto destructivo que un fenómeno como un tsunami o marejadas pueden tener en
un sitio determinado.

Figura N. 5: Protección de costa ante eventos tsunamigénicos; se ilustra el impacto de una onda de tsunami
ante una costa protegida con manglar y ante una costa deforestada. Más información:
http://www.oceanhealthindex.org/methodology/goals/coastal-protection.

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 En la figura 6 podemos observar ejemplos de hábitats como los manglares, arrecifes
de coral, lechos de algas marinas, marismas y hielo de mar. Estas áreas además de funcionar
como hábitats para seres vivos, también son útiles para mitigar los riesgos generados por
tormentas, inundaciones y erosión.

Figura N. 6: Ecosistemas marinos costeros; de estos cinco ecosistemas, Ecuador cuenta con 4 de ellos:
http://www.oceanhealthindex.org/methodology/goals/coastal-protection.

Tratamiento de aguas residuales: Muchas especies de peces son esenciales

para el buen funcionamiento de los humedales, que constituyen el principal mecanismo
natural de tratamiento de aguas residuales. Los peces, los moluscos y otros animales
acuáticos, así como los hábitats de los peces, son partes vitales del funcionamiento del
ecosistema y de procesos que son esenciales para la calidad del agua. Organismos como las
conchas y los cangrejos son degradadores de materia orgánica por lo que ayudan a la
captación de contaminantes, varios tipos de algas son capaces de degradar cadenas de
hidrocarburos, por lo que son utilizadas para el tratamiento de aguas contaminadas por
derrames de petróleo. La ordenación territorial en favor de una pesca y una acuicultura
sostenibles puede minimizar los efectos adversos en estos ecosistemas.

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Figura N. 7: Aguas residuales y desechos en general; las actividades antropogénicas están causando un grave
impacto a los océanos, llevándolos al límite de su resistencia. Más información en
http://www.oceanhealthindex.org/methodology/goals/clean-waters.

Servicios de apoyo
Hábitat para especies: Los ecosistemas marinos y de agua dulce constituyen
hábitats fundamentales para millones de especies acuáticas (por ejemplo, los arrecifes de
coral albergan el 25 % de las especies de peces marinos y representan una importante
fuente de alimentos para más de 1 000 millones de personas en todo el mundo) explotadas
comercialmente o consumidas localmente. Las principales presiones que pesan sobre los
ecosistemas acuáticos son la destrucción de hábitat, la contaminación y los efectos de la
sobrepesca en el funcionamiento del ecosistema.

6
Figura N. 8: Hábitats marinos indispensables para la vida. Mayor información en
http://www.oceanhealthindex.org/methodology/goals/biodiversity/habitats

Conservación de la diversidad genética: La biodiversidad de los ecosistemas

acuáticos y la pesca sostenible pueden favorecer la conservación de la diversidad genética
en los sistemas acuáticos mediante estrategias de captura o recolección apropiadas. Las
prácticas de acuicultura pueden influir asimismo en la diversidad genética de las especies,
la comunidad, el ecosistema y el paisaje. La ordenación de la acuicultura debe comprender
la documentación de los recursos genéticos utilizados en la misma, así como la recopilación
de las interacciones con los recursos genéticos acuáticos naturales, con objeto de mantener
la diversidad genética.

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Servicios culturales

La siguiente información ha sido obtenida de la página web de la Organización de las

Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) desde:
http://www.fao.org/ecosystem-services-biodiversity/es/ (FAO, 2018).

Actividades de recreación y salud mental y física: Los sistemas acuáticos

proporcionan importantes oportunidades para la práctica de actividades recreativas y
saludables en todo el mundo. La pesca y la acuicultura sostenibles pueden sustentar
directamente los servicios recreativos. La pesca recreativa, por ejemplo, está relacionada
con sistemas acuáticos saludables, que además de ofrecer recreación, ayudan a fortalecer
la soberanía alimentaria.

Turismo: El turismo en zonas acuáticas protegidas o pueblos de pescadores son

ejemplos de servicios turísticos de los sistemas acuáticos. La demanda turística y de
oportunidades recreativas ha aumentado paulatinamente durante los últimos 50 años, con
especial énfasis en las zonas marítimas y costeras. Los arrecifes de coral son especialmente
importantes para el turismo y tienen asociado un gran valor. La pesca recreativa es un
sector turístico en expansión, que cuenta con aproximadamente unos 118 millones de
practicantes en el mundo industrializado.

Apreciación estética e inspiración para la cultura, el arte y el diseño: Los

peces de los acuarios públicos, las especies silvestres de los arrecifes tropicales, los de las
pobladas corrientes de agua durante la época de desove, o los de los lagos y litorales,
generan servicios estéticos sumamente apreciados. Los océanos han inspirado a artistas e
ingenieros durante siglos. Por ejemplo, las aletas de la ballena jorobada podrían inspirar la
próxima generación de alas de avión. Se alinea al tema de la Biomimética trabajada de
manera previa en este curso virtual.

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 Experiencia espiritual y sentimiento de pertenencia: La sociedad siempre ha
estado vinculada a los sistemas acuáticos. Muchas estructuras sociales se basan en la
gestión tradicional de la pesca y la industria pesquera, como “Qoli Qoli”, los sistemas
consuetudinarios de tenencia en las islas del Pacífico, o “Panglima Laut” en Indonesia, etc.
Además, existen importantes tradiciones y fiestas relacionadas con los ciclos anuales de
captura y se han desarrollado importantes tradiciones culinarias (platos y menús
especializados) a partir de determinadas formas tradicionales de conservación y
curación/elaboración del pescado para hacer frente a situaciones de saturación y períodos
de escasez. Además, muchos proverbios, oraciones y cuentos dan fe de la importancia
cultural de la pesca en todo el mundo.

Figura N. 9: Al 2010 el turismo ya se ha convertido en una gran fuente de ingresos

económicos para el mundo:
http://www.oceanhealthindex.org/methodology/goals/tourism-and-recreation

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Referencias Bibliográficas

CEDECOM. (Abril de 2017). Documentales CEDECOM. Obtenido de

https://www.youtube.com/watch?v=tLCQRDC5vc0
FAO. (2018). La pesca. Obtenido de http://www.fao.org/fisheries/es/
FAO. (2018). Servicios ecosistémicos y biodiversidad. Obtenido de
http://www.fao.org/ecosystem-services-biodiversity/es/
Ocean Health Index Organisation. (19 de 02 de 2018). Ocean Health Index. Obtenido de
http://www.oceanhealthindex.org/methodology/goals/tourism-and-recreation
ONU. (2012). Pacto de los océanos. Obtenido de
http://www.un.org/depts/los/ocean_compact/SGs%20OCEAN%20COMPACT%
202012-SP-low%20res.pdf
USGS. (2017). La Ciencia del Agua para Escuelas (Water Science for Schools). Obtenido
de https://water.usgs.gov/edu/watercyclespanish.html

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