Logros de Isaac Newton

Fue uno de los genios más importantes en la historia de las ciencias. Además de ser “el tipo de
la manzana y la ley de gravedad”, Newton trajo enormes avances en el campo de la física, las
matemáticas, la filosofía y la teología, siendo también un alquimista y uno de los más grandes
inventores.

Con semejante expediente, nos resulta inevitable el detenernos sobre la figura de este maestro.
Así es que a continuación, te invitamos a conocer algunas particularidades sobre este genio,
algunos de sus descubrimientos y varios inventos, desde los más importantes y complejos a los
más simples y conocidos, pero que todos ellos, son sencillamente espectaculares.

El cañón orbitalLING KINDERSLEY/GETTY IMAGES

En su primera publicación, en 1687, Newton elabora su teoría sobre la ley de gravitación
universal. Allí describe que todas las partículas ejercen una fuerza que la gravedad, siendo
afectada por la masa y la distancia, universalmente comanda los movimientos de todas las cosas,
desde la lluvia en la Tierra a la órbita de los planetas. Más tarde A. Einstein actualizaría algunos
detalles en la visión de Newton partiendo de una base moderna pero sólida, para así comprender
mejor la gravedad.

Para probar esta teoría, Newton inventó el cañón orbital en un experimento muy simple en el que,
en teoría, se busca demostrar que un objeto orbita a otro. Dependiendo de la cantidad de pólvora
que se le coloque a un cañón, al ser disparado, la bala puede caer nuevamente a la superficie de la
Tierra o flotar en el espacio exterior.

Puertas para mascotas

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Así es, Isaac Newton fue quien inventó las puertas para gatos y perros, así que si alguna vez te lo
preguntaste pero te pareció demasiado simple como para ponerte a investigar al respecto, aquí lo
tienes. Al parecer, cuando el gran Newton no estaba pensando en cañones espaciales o en cómo
el universo se mantiene orbitando, se las ingeniaba pensando en la comodidad y el bienestar de
sus numerosas mascotas.

Aunque existe cierta discusión en cuanto a si esto es cierto o no, la habitación de Isaac en
la Universidad de Cambridge, donde estudiaba y llevaba a cabo sus experimentos, tenía un
 agujero diseñado para los gatos en la parte inferior que el mismo Isaac había ordenado hacer al
carpintero de Cambridge.

La receta de la piedra filosofal

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Newton redactó un texto (o algo así como una receta química) en la que explicaba cómo crear
una piedra filosofal, una piedra de fantasías con propiedades de transmutación mágica. Lo cierto
es que Isaac finalmente la crea aunque, obviamente, no tuvo resultado alguno.

El arco iris y la refracción de la luz

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En 1704, en su obra titulada Óptica, Newton cambió la forma en la que se habla y se trabaja sobre
la luz, así como del fenómeno de la refracción. Aunque los científicos de la época ya sabían cómo
se forma un arcoíris (mediante el reflejo y la refracción de la luz en las gotas de lluvia) no sabían
a qué se debían esos colores tan llamativos.

Partiendo de allí y valiéndose de una lámpara y un prisma, Isaac experimentó a través de la

ejecución blanca sobre un prisma y esta se separó en un arco iris de varios colores. Al volver a
reflejar los rayos de colores en un nuevo prisma, la luz de colores salía ahora blanca, por lo que
Isaac comprobaba que los colores son en realidad una característica de la luz.

Otros inventos de Isaac Newton

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 Inventó una teoría sobre el apocalipsis y el fin de la humanidad mediante el estudio de la biblia y
otros documentos bajo su carácter como teólogo, definiendo la fecha del fin del mundo como
para el año 2060 o más adelante.
 Inventó una teoría sobre el estado de enfriamiento con una serie de experimentos en el año 1700
que hoy en día, permite la refrigeración de absolutamente todas las cosas y que utilizamos a diario
en nuestros refrigeradores, incluso, en reactores de seguridad nuclear y en naves de exploración
espacial.
 Inventó monedas que no podían ser falsificadas. La falsificación era un problema muy grande en
la Inglaterra de finales de 1600 y llegaba incluso a incidir en la crisis económica del país.
 Elaboró nuevos modelos de telescopios y logró enormes avances en el uso de lentes en los
telescopios
Ø Carro de vapor: Se basó en el principio de acción y reacción de manera semejante a la
eolípila de Herón.

Ø Construyó un pequeño molino de viento de madera.

Ø Hizo un carrito que podía propulsar haciendo girar en torno mientras se sentaba en él.

Ø Y diseñó una linterna plegable de papel que utilizaba para iluminar su camino a la
escuela en las mañanas oscuras.

Óptica: Hizo diferentes adelantos en óptica, entre los que destaca el telescopio de reflexión.
Probablemente el “Óptica” sea el segundo libro en importancia que publicó a lo largo de su
vida.

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1. DESARROLLO DEL CÁLCULO MATEMÁTICO

En sus primeros años Newton se dedicó a las matemáticas. Desarrolló un método general
para trazar la tangente en un punto dado de una curva cualquiera y también para calcular el
área bajo la curva. Llamó a su descubrimiento “método de las fluxiones” y de él derivan
todo el cálculo diferencial e integral. Sin embargo, Gottfried Leibniz, matemático coetáneo
a Newton, lo hizo simultáneamente con una notación más sencilla, por lo que fue la que se
impuso y la que se utiliza en la actualidad.

Newton pronto abandonó sus trabajos estrictamente matemáticos y se interesó más por el
estudio de la Naturaleza, que era su gran pasión. Sin embargo a lo largo de toda su carrera
utilizó las matemáticas de manera impecable como herramienta para explicar y formular
todas sus leyes y teorías.

2. PRIMERA LEY DEL MOVIMIENTO

Newton planteó que el movimiento de todos los cuerpos se atiene a tres leyes principales
que pueden ser formuladas en términos matemáticos. La primera de estas leyes es conocida
como la primera ley del movimiento o la ley de inercia, que en palabras del propio Newton
puede enunciarse así:
“Todo cuerpo permanece en su estado de reposo o de movimiento rectilíneo y uniforme,
salvo que actúen fuerzas sobre él que le obliguen a cambiar de estado”.
Si lo pensamos bien esta ley es muy poco intuitiva: las cosas que se mueven es muy raro
que lo hagan en línea recta y además no se mueven indefinidamente, siempre se paran en
algún momento.
Y es que esta idea rompe con la física aristotélica que era la que prevalecía hasta entonces,
según la cual un cuerpo sólo podía estar en movimiento si se ejerce sobre él una fuerza.
Pero, tal y como enunció Newton, lo que ocurre es precisamente lo contrario, los cuerpos
no se mueven en línea recta ni lo hacen indefinidamente precisamente porque actúan
fuerzas sobre ellos.
Así que Newton con su primera ley nos abre el camino a descubrir unas fuerzas que no
pueden verse, pero que actúan sobre los objetos, como son la fuerza de rozamiento, la
gravedad, la fuerza eléctrica y la magnética.

3. SEGUNDA LEY DEL MOVIMIENTO

Con su segunda ley, Newton nos proporciona la clave para calcular esas fuerzas a las que
estamos sometidos todos los cuerpos. Nos dice que
“la fuerza neta sobre un objeto es igual a la tasa de variación temporal del producto de su
masa y velocidad”.
Esta ley nos permite explicar por qué un camión consume más gasolina que un coche, por
qué los lanzadores de peso tienen unos brazos tan enormes, por qué cuesta más llegar al
autobús por la mañana si llevas a tu hija de tres años en brazos o por qué es tan difícil jugar
a palas en la playa con una pelota de tenis mojada.

4. TERCERA LEY DEL MOVIMIENTO

En la mayor parte de los casos en los que un objeto está en reposo no es porque no actúe
una fuerza sobre él, sino porque la fuerza neta es nula. Este hecho es la clave para entender
la tercera ley de Newton:
“A cada acción le corresponde una reacción igual y en sentido opuesto”
Es decir, que las fuerzas que dos objetos ejercen el uno sobre el otro son siempre iguales
pero de sentido opuesto.
Algunas consecuencias de esta ley son muy evidentes. Ayer mismo mis hijos pequeños
jugando en la bañera con la ducha abierta a tope, se pelearon por ella y la soltaron. La
manguera de la ducha empezó a serpentear y a dar latigazos empapando todo el baño y a mí
cuando entré a ver qué pasaba. A la vez que la manguera de la ducha empuja al agua para
que salga, el agua empuja también a la manguera provocando que tuviera que estar un buen
rato limpiando aquel desastre.

5. LEY DE LA GRAVITACIÓN UNIVERSAL

Hoy en día sabemos que no es cierta esa imagen que aparece siempre de Newton en un
paraje idílico descansando bajo un árbol cuando una manzana le cae en la cabeza y acto
seguido enuncia su famosa ley de la gravitación universal. Sin embargo, sí que parece que
fue precisamente el hecho de observar que las manzanas y el resto de los cuerpos caigan
siempre perpendicularmente al suelo, lo que le llevó a afirmar que la fuerza de atracción
entre dos objetos es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
Y sí, Newton fue el primero en ser consciente de que la fuerza que hace que los objetos
caigan es la misma que rige el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, de la Luna
alrededor de la Tierra y el de todos los cuerpos del Universo.

6. TEORÍA DE LAS MAREAS

Las tres leyes de Newton junto con la ley de la gravitación universal tuvieron un gran
impacto porque cambiaron por completo la forma de concebir la física y la astronomía.
Estas leyes permitieron determinar la masa de los planetas de forma muy sencilla sin más
que conocer su periodo orbital y su distancia media al sol.
Isaac Newton realizó también varios estudios del comportamiento de las mareas y calculó
la altura de éstas según la fecha del mes, la estación del año y la latitud. La explicación que
dio Newton es la que se acepta actualmente.

7. NATURALEZA DE LA LUZ

Explicar la composición de la luz ha sido uno de los grandes enigmas de la ciencia a lo

largo de la historia. En la antigua Grecia se creía que la luz estaba formada de pequeñas
partículas que eran las que constituían los rayos luminosos. Newton apoya esta idea y
postula que la luz está constituida por corpúsculos lanzados a gran velocidad por los
cuerpos emisores de luz y que no son ondas, como defendían sus contemporáneos.
Desarrolla un estudio detallado y preciso de los fenómenos de reflexión, refracción y
dispersión de la luz.

Durante muchos años sus teorías acerca de la naturaleza corpuscular de la luz fueron
desacreditadas a favor de la teoría ondulatoria. Sin embargo, con el desarrollo de la
mecánica cuántica en el siglo XX se llega a la conclusión de que la luz tiene una naturaleza
dual, es decir, algunos fenómenos se explican considerándola como onda y otros como
partícula.

8. TEORÍA DEL COLOR

Aunque durante miles de años muchos pensadores y científicos habían intentado dar una
explicación a los orígenes del arco iris, Isaac Newton fue el primero en dar con ella.

Descubrió que la luz procedente del sol (la luz blanca) se puede descomponer en colores.
Lo probó haciéndola pasar por un prisma de cristal y mostrando cómo se separa en los
distintos colores. A continuación, colocó otro prisma tras ese haz multicolor recién formado
que convirtió la luz de colores de nuevo en luz blanca. Demostró de una manera muy
sencilla que los colores no los creaba el prisma, que era lo que se creía entonces.

Newton también se dio cuenta de que, al igual que los prismas, muchos materiales también
eran capaces de refractar la luz, entre ellos el agua. Y afirmó que la refracción y reflexión
de la luz blanca en las gotitas de lluvia son las responsables de la formación del arco iris.
Gracias a Newton sabemos que para que veamos un arcoíris ha de haber una correcta
disposición entre el sol, las nubes y nosotros, que tenemos que estar en el lugar apropiado
mirando desde el ángulo correcto.

9. PRIMER TELESCOPIO REFLECTOR

En la época de Newton los telescopios que usaban los astrónomos eran telescopios
refractores, es decir, utilizaban diferentes juegos de prismas y lentes para obtener una
imagen amplificada de los objetos lejanos. A Newton no le convencían estos telescopios
debido a sus aberraciones cromáticas, por lo que fabricó uno que utilizaba espejos
parabólicos a fin de evitar este problema.

Aunque un científico escocés, James Gregory, ya había considerado la idea de utilizar

espejos en vez de lentes, fue Newton el primero que lo construyó con éxito. La mayoría de
los telescopios que se utilizan en la actualidad son reflectores, muy similares al primer
telescopio obra de Newton hace ya más de tres siglos.

10. FORMA DE LA TIERRA

Su desarrollo del cálculo diferencial le ofreció a Newton la posibilidad de estudiar

superficies curvas y movimientos curvilíneos. De los muchos cálculos que realizó me
gustaría destacar uno que echa por Tierra las tesis de Galileo y Copérnico, científicos que
defendían que la superficie de la Tierra era una esfera perfecta. Newton calculó la distancia
al centro de la Tierra desde varios puntos del Ecuador y también desde Londres y París. Si
la Tierra fuera esférica todos los valores deberían coincidir, lo que no ocurría, lo que le
llevó a concluir a Newton que la Tierra está achatada por los polos.

11. VELOCIDAD DEL SONIDO

Newton defendía que la propagación del sonido a través de cualquier fluido depende sólo
de las propiedades físicas del fluido, como son la densidad y la elasticidad, y no de la
intensidad ni de la frecuencia del sonido.

Publicó una fórmula aproximada para calcular la velocidad del sonido en el aire (igual a la
raíz cuadrada de la presión entre la densidad), que nos da un valor de 280 m/s, un 16% más
bajo que el valor experimental. En la actualidad se utiliza una fórmula similar a la de
Newton pero que introduce factores correctores que dependen del tipo de fluido.

12. LEY DE CONVECCIÓN TÉRMICA

Newton también estudió la transferencia de calor al ambiente y demostró que el

enfriamiento de los cuerpos sigue una ley muy sencilla. Afirmó que la velocidad con la que
lo hacen es proporcional a la diferencia entre su temperatura y la temperatura ambiente.
Esta ley se conoce hoy en día como “la ley de enfriamiento de Newton”.
Aunque esto es una aproximación al modelo actual, en todos los trabajos y estudios que hay
sobre la convección del calor, Newton es un referente, por ser el primero en estudiar de
forma cuantitativa este fenómeno y además porque cuando la diferencia de temperaturas no
es muy grande su modelo funciona muy bien.

El arco iris y la refracción de la luz

La receta de la piedra filosofal

ROBERT HANNAH/GETTY IMAGES

l cañón orbital

DORLING KINDERSLEY/GETTY IMAGES

Ejemplo de los uso de las leyes de Newton

1. Primera ley: también denominada Ley de inercia, esta no hace más que afirmar que
todos los cuerpos permanecen en su estado de movimiento o reposo de manera
uniforme hasta que otro cuerpo ejerza algún tipo de acción sobre él.

2. Segunda ley: a esta también se denomina Principio fundamental de la dinámica y

básicamente afirma que la fuerza que se ejerce sobre un determinado cuerpo siempre
será proporcional a la aceleración del mismo.

3. Tercera ley: a esta también se la conoce bajo el nombre de Principio de acción y

reacción y plantea que cuando un cuerpo hace fuerza sobre otro, este otro aplicará
sobre aquel la misma fuerza, pero siempre en un sentido contrario.

Ejemplos de los usos de las leyes de Newton

- Los planetas giran alrededor del Sol sin parar, a menos que algún agente externo, como
un asteroide gigante, los desvíe de su órbita.

- Una llanta que rueda por la calle no se detendrá a menos que alguien la detenga.

- Una pelota deja de rodar pos la banqueta debido a la fuerza de fricción que la banqueta
ejerce sobre ella.

- Un auto estacionado, sería un ejemplo de esta ley, ya que este se mantiene completamente
en reposo.(al menos que el conductor prenda el motor, pero eso no es parte del ejemplo)

- Un ascensor baja desde el sexto hasta el primer piso. El ascensor, justo antes de abrir las
puertas, da un pequeño salto antes de frenar completamente.

- Esto muestra que el ascensor, si no fuera por el cable y toda la maquinaria que lo detiene,
este seguiría bajando hasta el estacionamiento. Ya que un cuerpo tiende a mantener su
movimiento.
- Un auto que va a 100 km por hora, frena, pero los pasajeros tienden a irse adelante.

- Un cuaderno que está tirado en el suelo, se tiende a quedarse a ahi.

-Un auto estacionado, sería un ejemplo de esta ley, ya que este se mantiene completamente
en reposo.(al menos que el conductor prenda el motor, pero eso no es parte del ejemplo)

-Un volante que gira sobre un cojinete tiende a mantenerse girando.

- Un ascensor baja desde el sexto hasta el primer piso. El ascensor, justo antes de abrir las
puertas, da un pequeño salto antes de frenar completamente.

- Un auto que va a 100 km por hora, frena, pero los pasajeros tienden a irse adelante.

-Un cuaderno que está tirado en el suelo, se tiende a quedarse a ahi.

-El peso es la fuerza que ejerce la gravedad sobre un cuerpo con cierta masa.

-Un resorte se puede estirar determinada distancia en función de su constante de elasticidad

(checar ley de Hooke)

-Un automóvil requiere de cierta fuerza (caballos de fuerza) para poder acelerar su propia
masa y tener una mayor velocidad.

- Una pelota de billar se desplaza con la misma rapidez con que venía la bola que la golpeó
(en un caso ideal sin fricción).

- Un tráiler que choca de frente contra una motocicleta recibe la misma cantidad de energía
que la que recibe la motocicleta (aunque usted no lo crea)

- Un jugador de fútbol que patea un balón, recibe la misma fuerza, por parte del balón.

-Ejercer fuerza sobre un carro de supermercado para así empujarlo es otro claro ejemplo de
la vida cotidiana en el que se plasma la segunda ley de Newton.
-La fuerza que debe ejercer un golfista para que su pelota llegue al hoyo grafica la
afirmación de la segunda ley de Newton.

-Establecer la fuerza así como también el ángulo que debe adquirir una gomera para que la
piedra que se lance dé en el blanco esperado también refleja la segunda ley de Newton.

-La fuerza con la que se debe patear una pelota de fútbol para que esta modifique su
velocidad podría ser otro caso en el que se observa la ley.

Limitaciones de las leyes de Newton

Las leyes de Newton son valederas en los sistemas de referencias inerciales. Las leyes
básicas propuestas por Newton tuvieron gran importancia, ya que coronaron con éxito el
estudio de un gran número de fenómenos. A sus leyes mecánicas generales, válidas para
todos los efectos de la fuerza mecánica, Newton añadió la ley de gravitación que predecía
el comportamiento de los planetas y sus satélites.

Ya para finales del siglo

XIX, los científicos comenzaron a encontrar algunas cosas que no se podían describir
adecuadamente por medio de las leyes de Newton.
Es decir, la mecánica clásica, también llamada "Mecánica newtoniana" al ser ampliada
para la explicación de ciertos cuerpos en movimiento, proporcionaba resultados que no
concordaban con las observaciones experimentales.
Se comprobó que esto sucedía siempre que los cuerpos se movían a velocidades muy
grandes. Por lo tanto para velocidades bastante menores a la velocidad de la luz
(300000Km/seg), las leyes de Newton no tienen problemas, tales como para describir el
movimiento de un avión, la caída de los cuerpos sobre la superficie terrestre, inclusive para
describir o predecir el comportamiento de órbitas planetarias o satélites artificiales. Pero en
la actualidad se conocen que existen partículas atómicas como, los electrones, protones,
entre otros, que llegan alcanzar hasta un 99% de la velocidad de la luz.
En estos casos la mecánica clásica resulta inadecuada para describir el comportamiento de
una partícula. Surge de esta manera la Mecánica relativista para explicar lo que con la
mecánica clásica era imposible, le tocó a otro gran genio, Albert Einstein, con su teoría de
la relatividad, dar solución a los problemas surgidos con las partículas de altas velocidades.