Capítulo 3

Medidas Económicas de Impactos Ambientales

-Bases Teóricas y Aplicaciones Prácticas

Los métodos de valoración que se introducen en este capítulo tienen como amplia
aplicación. Sin embargo, se adopta aquí un enfoque de proyecto, para facilitar la
presentación. Tanto los análisis económicos como financieros son utilizados comúnmente
en la evaluación de proyectos. Si bien los análisis financieros se enfocan principalmente en
los precios de mercados y los flujos de caja, los análisis económicos deberían incluir el
valor económico total de los efectos que los proyectos de desarrollo tiene sobre el
ambiente, estén o no reflejados en el mercado. 1

ECONOMIA NEOCLASICA DEL BIENESTAR

Resulta útil revisar las bases teóricas del análisis económico. La economía neoclásica del
bienestar, tal como la desarrollaron pigou (1920) y hicks (1939), entre otros, se relaciona
con el bienestar total de la sociedad y evaluara proyectos por acciones alternativas sobre la
base en el bienestar social. En este enfoque existen implícitos números supuestos
importantes. Ellos incluyen:

 El bienestar social es la suma del bienestar individual;

 El bienestar individual puede ser medido (la medición fue originalmente concebida
en términos de unidades de utilidad denominadas “útiles” convenientemente
reflejada en los precios pagados por bienes y servicios); y
 Los individuos maximizan su bienestar eligiendo aquella combinación de bienes,
servicios y ahorros que producen la mayor suma posible de utilidad total, dadas las
restricciones en el ingreso.

1
Para una amplia discusión de los papeles y la distinción entre análisis económico y financiero, ver Dixon y Hufschmidt (1986),
Economic valuation techniques for the environnment, capítulo 2. El valor económico total (VET) , es un concepto relativamente
nuevo basado en el idea de que ese VET que cualquier bien o servicio está completo de valores de usos directos e indirectos, así
como también los valores de lo uso menos tangibles tales como los valores de opción y existencia. Mientras que una amplia gama
de métodos puede ser utilizada para hacer estimaciones monetarias de los valores de uso, los valores del no uso, usualmente son
estimados utilizando técnicas basadas en encuestas. Para una discusión más comprensiva del valor económico total, ver pearce y
tuner 1990, y pearce warford 1993
Los siguientes supuestos tienen particular importancia al evaluar a los efectos ambientales
sujetos a limitaciones en el ingreso:

 La utilidad y el bienestar pueden ser obtenidos para bienes y servicios, inclusive si

ellos son provistos de forma gratuita o a costo mínimo. La diferencia entre la
cantidad pagada por un bien o servicio y la utilidad total aprovechada, se denomina
excedente del consumidor (EC).2 La utilidad total de cualquier bien es la
combinación de la cantidad pagada por el bien más el excedente del consumidor.
Gráficamente, esta relación puede ser derivada de las curvas de utilidad total y de
utilidad marginal y la correspondiente curva individual de demanda, fácilmente
observable (Gráficos 1, 2 y 3, respectivamente, en la figura 5). Como se ilustra en el
tercer gráfico de la figura 5, el área de excedente del consumidor para el bien X es
el área PAB, cuando el precio está en P y la cantidad individual adquirida es Y. Si el
bien X fuera gratuito (precio=0), toda el área OAC representaría el excedente del
consumidor y mediría el beneficio de los individuos por el consumo del bien X.
Dado que muchos bienes y servicios ambientales tienen precios bajos o cero, el
componente EC en la utilidad total de esos bienes o servicios puede ser muy grande.
A su vez, si se pierden esos bienes o servicios ambientales “gratuitos”, la pérdida de
bienestar (EC) es grande. En el estudio de caso sobre Bonaire, en la segunda parte
de este libro, se hizo una estimación del S a los usuarios del buceo recreativo como
parte de una investigación sobre su consentimiento a pagar un derecho de admisión.
Los resultados indicaron que el S era superior a los US$500 000 por año, y que el
derecho de admisión propuesto (e introducido más tarde) representaba solo
alrededor de una tercera parte del total.
 Inicialmente suponemos que la utilidad marginal del ingreso es la misma para todas
las personas. Eso significa que todos los individuos obtienen el mismo incremento
en la cantidad de utilidad por cada dólar adicional en ingreso. Esta obviamente es,
una suposición muy fuerte, que ha debido ser revisada en muchas situaciones. La
discusión sobre el impacto que tiene los proyectos de desarrollo en la distribución
del ingreso, mencionada en el Capítulo 1, forma parte de este tema. El supuesto de
una utilidad marginal común del ingreso permite la agregación entre individuos y el
uso de precios observados en una parte de la economía para valorar bienes y
servicios sin precio que se encuentran en otras partes de la misma. Para agregar las
curvas de demanda individual en curvas de demanda del mercado, necesitamos que
no haya cambios en la distribución del ingreso o una elasticidad de demanda del
ingreso que sea la misma para los individuos.
 En realidad, la utilidad marginal del ingreso habitualmente decrece en la medida

2
El excedente de los consumidores pude ser medido de dos maneras: mediante variación compensatoria
(VC) y mediante variación equivalente (VE): estas medidas se discuten en el Capítulo 5.
 en que el ingreso crece. Esto es, la utilidad derivada de un dólar extra para una
persona rica es menor que para un individuo más pobre. En la práctica, no podemos
comparar la utilidad entre individuos; por eso, como simplificación, suponemos una
utilidad marginal constante del ingreso. Una manera de evitar las implicaciones de
esta suposición es el uso de peso. Este teman será discutido en el Capítulo 7.|