n contrato es un acuerdo legal, oral o escrito, manifestado en com�n entre dos o

m�s personas con capacidad jur�dica (partes del contrato), que se obligan en virtud
del mismo, regulando sus relaciones a una determinada finalidad o cosa, y a cuyo
cumplimiento pueden compelerse de manera rec�proca, si el contrato es bilateral, o
compelerse una parte a la otra, si el contrato es unilateral.1? Es el contrato, en
suma, un acuerdo de voluntades que genera �derechos y obligaciones relativos�, es
decir, s�lo para las partes contratantes y sus causahabientes. Pero, adem�s del
acuerdo de voluntades, algunos contratos exigen, para su perfecci�n, otros hechos o
actos de alcance jur�dico, tales como efectuar una determinada entrega (contratos
reales), o exigen ser formalizados en documento especial (contratos formales), de
modo que, en esos casos especiales, no basta con la sola voluntad. De todos modos,
el contrato, en general, tiene una connotaci�n patrimonial, incluso parcialmente en
aquellos celebrados en el marco del derecho de familia, y es parte de la categor�a
m�s amplia de los negocios jur�dicos. Es funci�n elemental del contrato originar
efectos jur�dicos (es decir, obligaciones exigibles), de modo que a aquella
relaci�n de sujetos que no derive en efectos jur�dicos no se le puede atribuir
cualidad contractual.

En cada pa�s, o en cada estado, puede existir un sistema de requisitos

contractuales, diferente en lo superficial, pero el concepto y requisitos b�sicos
del contrato son, en esencia, iguales. La divergencia de requisitos tiene que ver
con la variedad de realidades socio-culturales y jur�dicas de cada uno de los
pa�ses (as�, por ejemplo, existen ordenamientos en que el contrato no se limita al
campo de los derechos patrimoniales, �nicamente, sino que abarca tambi�n derechos
personales y de familia como, por ejemplo, los pa�ses en los que el matrimonio es
considerado un contrato).
Conceptos legales de contrato
Conceptualmente es un tipo particular de convenci�n, desde la construcci�n
doctrinal de derecho romano republicano; la doctrina cl�sica romana depur� su
definici�n y se ha integrado en la pr�ctica totalidad de las arquitecturas
jur�dicas occidentales (por no decir mundiales); evidentemente, existen algunos
matices que no son ahora de inter�s referir, aunque s� el relativo a que, en
propiedad, la construcci�n jur�dica de contrato debe de entenderse como una forma
particular de convenci�n. As�, en el Digesto de Justiniano, se pone en autor�a de
Ulpiano la siguiente definici�n de convenci�n: �Conventio (est) duorum, vel plurium
in �dem placitum consensus de dando aliquo, faciendo, vel praestando� [la
convenci�n es el consentimiento de dos o m�s personas que se avienen sobre alguna
cosa, que deben de dar o hacer], que debe de complent�ndose con la definici�n
doctrinal romana de contrato, as�: "contractus (est) conventio quae habet vel
nomen, vel causam� [el contrato es la convenci�n que tienen bien nombre, o bien
causa]. El literal latino resulta expl�cito. Por efecto de la codificaci�n acaecida
durante el siglo XIX en Europa, se incorpor� la definici�n sint�tica de contrato
como convenci�n a los cuerpos del distinto derecho civil nacional, sin que por ello
se deba de considerar como novedad alguna, por cuanto que el C�digo justinianeo no
dej� de ser derecho aplicable, directamente o por incorporaci�n a otros repertorios
nacionales, desde antes de los diferentes c�digos de leyes modernos. Por lo tanto,
no debe de entenderse, bajo ning�n concepto, una creaci�n propia del derecho
franc�s o napole�nico; ni siquiera en el literal de la expresi�n, como queda
demostrado por la fuente original del Digesto.

La mayor�a de los C�digos civiles de los pa�ses cuyos ordenamientos jur�dicos

provienen hist�ricamente del sistema romano-can�nico y germ�nico, contienen
definiciones aproximadas del contrato. La mayor�a de ellos, siguen las directrices
estructurales del C�digo civil franc�s, heredero del C�digo Napole�nico, cuyo
art�culo 1101 establece (repitiendo el literal del Digesto referido anteriormente)
que el contrato es la convenci�n por la cual una o m�s personas se obligan, con
otra u otras, a dar, hacer, o no hacer alguna cosa.

El BGB, C�digo civil alem�n prescribe por su parte que "para la formaci�n de un
negocio obligacional por actos jur�dicos, como para toda modificaci�n del contenido
de un negocio obligacional, se exige un contrato celebrado entre las partes, salvo
que la ley disponga de otro modo". Por su lado el C�digo civil suizo se�ala que
"hay contrato si las partes manifiestan de una manera concordante su voluntad
rec�proca; esta manifestaci�n puede ser expresa o t�cita".

El C�digo Civil de la antigua Uni�n Sovi�tica solo expresaba que "los actos
jur�dicos, esto es, los actos que tienden a establecer, modificar o extinguir
relaciones de Derecho Civil, pueden ser unilaterales o bilaterales (contratos)".

El C�digo Civil espa�ol, en su art. 1254, como todos los de la Europa continental,
sigue tambi�n el rastro marcado por el Corpus Iuris Civilis de Justiniano, como no
podr�a ser de otro modo a tenor de las propias fuentes de derecho castellano o
aragon�s, ateni�ndose a su propia tradici�n; si bien, los trabajos de codificaci�n
a lo largo del siglo XIX en Espa�a se ajustaron, entre otras recopilaciones
propias, a la sistem�tica del C�digo Napole�nico. Por influencia directa del
Digesto, se expresa la norma as�: "el contrato existe desde que una o varias
personas consienten en obligarse, respecto de otra u otras, a dar alguna cosa o
prestar alg�n servicio."2? El C�digo Civil argentino, en su art. 1137, establece
que "hay contrato cuando varias personas se ponen de acuerdo sobre una declaraci�n
de voluntad com�n, destinada a reglar sus derechos."3?

Conforme al C�digo Civil del Uruguay (art. 1247), "Contrato es una convenci�n por
la cual una parte se obliga para con la otra o ambas partes se obligan
rec�procamente a una prestaci�n cualquiera, esto es, a dar, hacer o no hacer alguna
cosa".

Influenciado por la evoluci�n del derecho civil en Sur Am�rica, en la Rep�blica del
Ecuador en un similar sentido prescribe como contrato en el art. 1454 "Contrato o
convenci�n es un acto por el cual una parte se obliga con otra a dar, hacer o no
hacer alguna cosa. Cada puede ser una o muchas personas"

El C�digo Civil de Bolivia (art. 450) indica, �Hay contrato cuando dos o m�s
personas se ponen de acuerdo para constituir, modificar o extinguir entre s� una
relaci�n jur�dica.�

En El Salvador su C�digo Civil ( art. 1309) lo define como �Contrato es una

convenci�n en virtud de la cual una o m�s personas se obligan para con otra u
otras, o rec�procamente, a dar, hacer o no hacer alguna cosa.�
Sistema contractual romano
En el Derecho romano el contrato aparece como una forma de acuerdo (conventio). La
convenci�n es el consentimiento de dos a m�s personas que se avienen sobre una cosa
que deben dar o prestar. La consensualidad era el prototipo dominante.

La convenci�n se divide en pacto (pactum) y contrato (contractus), siendo el pacto

aquel que no tiene nombre ni causa y el contrato aquel que lo tiene. En este
contexto se entiende por nombre la palabra que produce la acci�n (el pacto se
refiere �nicamente a relaciones que s�lo engendran una excepci�n). La causa es
alguna cosa presente de la cual se deriva la obligaci�n. El pacto fue
paulatinamente asimil�ndose al contrato al considerar las acciones el instrumento
para exigir su cumplimiento.

El contrato se aplica a todo acuerdo de voluntades dirigido a crear obligaciones

civilmente exigibles y estaba siempre protegido por una acci�n que le atribu�a
plena eficacia jur�dica.

Los contratos se dividen en verdaderos y en cuasicontratos. Eran verdaderos los que

se basaban en en consentimiento expreso de las partes y eran cuasicontratos los
basados en el consentimiento presunto.
A su vez los contratos verdaderos de divid�an en nominados e innominados. Eran
nominados los que ten�an nombre espec�fico y particular confirmado por el derecho
(ej. compraventa) e innominados los que a�n teniendo causa no ten�an nombre. Los
contratos inominados eran cuatro: "Doy para que des", "Doy para que hagas", "Hago
para que des" y "Hago para que hagas". Lo caracter�stico de los contratos
inominados es que en ellos no interven�a el dinero contado.

En el Derecho romano exist�an contratos unilaterales y bilaterales. Los contratos

unilaterales obligaban solo a una de las partes (por ejemplo, el mutuo) y los
bilaterales obligaban a ambas partes (como en el caso de la compraventa).

Acciones en los contratos en Roma.

La acci�n (Actio) era el otro elemento esencial de los contratos en Derecho romano.
Las acciones relativas a los contratos son actiones in personam en las cuales el
demandante basa su pretensi�n en una obligaci�n contractual o penal, las cuales
pod�an ser Directas y Contrarias. Ejemplos de ellas son:

�Actio directa�: Acciones directas eran aquellas con que contaba el acreedor,
frente al deudor, desde el momento mismo de la celebraci�n del contrato, tales
como. la �actio certi� (que persigue un objeto espec�fico, suma de dinero o cosa);
la �actio ex stipulatio� (que tiene el acreedor cuando el objeto no era ni dinero,
ni bienes gen�ricos sino que implicaba un hacer); la �actio locati� (que tiene el
arrendador contra el arrendatario); la �actio commodati directa� (para lograr la
restituci�n de la cosa dada en pr�stamo); la �actio depositi directa� (ara exigir
al depositario la restituci�n de la cosa depositada); la �actio mandati directa�
(para exigir al mandatario cuentas del mandato); la �actio pignoraticia directa�
(para que el due�o recupere la cosa dada en prenda); la �actio negotiorum gestorum
directa� (para exigir rendici�n de cuentas al gestor de un negocio).
�Actio contraria�: Acciones por las cuales se pide siempre indemnizaci�n, o sea,
nacen despu�s de haberse realizado el contrato, como, la �actio fiduciae� (para la
devoluci�n de la propiedad transmitida en garant�a); la �actio redhibitoria� (para
rescindir el contrato por encontrase vicios ocultos en la cosa vendida); la �actio
quanti minoris� (por la que el comprador exige una reducci�n en el precio de la
cosa por no corresponder al precio real), esta �ltima tambi�n llamada �actio
estimatoria�; la �actio conducti� (para hacer cumplir las obligaciones al
arrendador); la �actio commodati contraria� (para lograr el resarcimiento de los
posibles da�os o gastos causados por la cosa dada en comodato le hubiere causado al
comodatario; la �actio depositi contraria� (para que el depositante pague los
gastos del dep�sito); la �actio mandati contraria� (para exigir al mandante cuentas
de los gastos realizados durante el mandato); la �actio pignoraticia contraria�
(para que el acreedor prendario exija recuperar los da�os y gastos causados por la
cosa pignorada); la �actio aerviana� (que permit�a al pignorante quedarse en
posesi�n de los invecta et illata que iban a servir de garant�a); la �actio quasi
serviana� (extensi�n de la actio Serviana a otros objetos dados en prenda, tambi�n
llamada hypotecaria. La �actio negotiorum gestorum contraria� (para que el gestor
recupere los gastos); la �actio depensi� (para que el fiador cobre al deudor
principal lo que no se le hubiera reembolsado); la �actio poenae persecutoria�
(para la reparaci�n del da�o); la �actio rei persecutoria� (para recuperar la cosa
perdida y sus pertenencias, la actual reipersecutoriedad); la �actio praescriptis
verbis� (en situaciones en que el actor hab�a cumplido y el demandado no), llamada
tambi�n �actio civilis incerti� o �civilis in factum�, t�pica de los contratos
innominados; y la �actio doli� (acci�n penal que se ejercita contra quien da�a con
dolo).
Contratos nominados en el Derecho de Roma
Algunos tipos de contratos en el derecho romano eran:

Aestimatum. Contrato en virtud del cual una parte recibe objetos tasados con la
obligaci�n de venderlos o devolverlos despu�s de cierto tiempo.
Chirographum. Forma de obligarse de los peregrinos, en virtud de la cual el deudor
entregaba al acreedor un recibo.
Syngraphae. Forma literal de obligarse los peregrinos, consistente en dos copias,
una en poder del acreedor y la otra en poder del deudor.
Conventio in manum: Contrato verbis en virtud del cual la mujer al contraer nupcias
entra a la familia del marido, ocupando jur�dicamente el lugar de una hija.
Depositum: Dep�sito. Contrato que se perfecciona con la entrega de la cosa que el
depositario ha de devolver cuando el depositante la requiera.
Depositum irregulare: Dep�sito de dinero o bienes fungibles.
Dictio dotis. Contrato verbis en el que el padre, un tercero o la mujer se
comprometen a constituir una dote.
Iusiurandum liberti: Contrato verbis en virtud del cual el esclavo se compromete a
prestar ciertos servicios al patr�n. Tambi�n llamado promissio iurata liberti.
Locatio conductio: Arrendamiento. Una de las partes (locator) se obliga a procurara
la otra (conductor) el uso y el disfrute temporal de una cosa o la prestaci�n de
determinado servicio (locatio conductio operarum) o la ejecuci�n de una obra
(locatio conductio operis), a cambio de una cantidad de dinero llamado merces.
Mandatum: Mandato. Contrato en virtud del cual una persona (mandante) encarga a
otra (mandatario) la realizaci�n gratuita de determinado acto, por cuenta o inter�s
de aquella o tercero.
Pignus: Prenda. El deudor, o un tercero, entregan al acreedor la posesi�n de una
cosa, en garant�a de una deuda.
Precarium: Contrato inominado por el cual una de las partes concede el pr�stamo de
una cosa a la otra parte, quien se lo ha solicitado especialmente (preces) la que
est� obligada a devolverlo a la primera solicitud.
Societas: Sociedad. Contrato entre dos o m�s personas, con el fin de participar en
ganancias y p�rdidas.
Stipulatio: Estipulaci�n contrato verbal, solemne, unilateral que consiste en una
pregunta seguida de una respuesta congruente.
Transactio: Contrato inominado que consiste en un convenio extrajudicial en virtud
del cual las partes se hacen concesiones para evitar los resultados del juicio
posterior.