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0705 4446 PDF
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Einstein nunca pudo reconciliarse con la mecánica cuántica que es a la vez la teoría
física más exitosa y más anti-intuitiva de la historia. La crítica más aguda contra esta
teoría fue presentada por Einstein en 1935 en un célebre trabajo publicado junto con sus
colaboradores Podolsky y Rosen (EPR). El cuestionamiento de EPR no dio lugar al
derrumbe de la mecánica cuántica sino que permitió exhibir con toda crudeza las
extrañas propiedades de esta teoría. Los avances de la física de fines del siglo XX
demostraron que las ideas de EPR sobre lo incompleta que era la mecánica cuántica
eran incorrectas. En este trabajo resumimos los ingredientes principales de la mecánica
cuántica y exponemos los cuestionamientos de Einstein hacia ella. Nos concentramos en
el análisis de la paradoja de EPR y en la forma en la que puede verificarse la validez de
la mecánica cuántica a través de la detección de violaciones a las desigualdades de Bell.
Finalmente, resumimos algunos avances recientes que apuntan a usar las propiedades
más extrañas de la física cuántica para desarrollar tecnologías que podrían modificar la
transmisión y el procesamiento de la información en el siglo XXI.
*
Published in “El universo de Einstein: 1905 – annus mirabilis – 2005”, Alejandro Gangui (ed.),
Editorial Eudeba, Buenos Aires, 2007. http://www.universoeinstein.com.ar/
átomos con precisión asombrosa puede ser científico mas citado de todos los publicados
impresionante pero alejado de la vida cotidiana. por Einstein!).
Sin embargo, a partir de este tipo de logros es En la Sección 4 presentaremos un argumento
que la física cuántica ha permitido el desarrollo formulado originalmente por John Bell, y que en
de tecnologías que cambiaron el mundo y su momento fue considerado como uno de los
nuestra forma de vida: sin ella no se hubiera trabajos más importantes de la historia de la
desarrollado la energía nuclear, ni la ciencia: mostraremos que es posible discernir
microelectrónica, ni el láser, ni ninguna de las experimentalmente entre las predicciones
tecnologías optoelectrónicas que revolucionaron cuantitativas que surgen de todas las teorías en
las comunicaciones, ni las técnicas modernas de las que el azar se origina en la ignorancia y las
diagnóstico médico por imágenes, etc. ¡Casi predicciones realizadas por la mecánica
todas las tecnologías relevantes del siglo XX se cuántica. En la Sección 5, resumiremos los
basan en la mecánica cuántica! resultados de los experimentos que confirman
Sin embargo, pese a sus asombrosas las predicciones cuánticas y que invalidan a un
predicciones, ninguno de las decenas de miles enorme conjunto de modelos alternativos que
de científicos cuánticos es capaz de comúnmente se denominan “teorías realistas-
“comprender” esta teoría. No es capaz de locales”. En la Sección 6, resumiré los esfuerzos
tornarla compatible con el sentido común. recientes para utilizar las propiedades más anti
Richard Feynman, uno de los científicos más intuitivas de la mecánica cuántica para
brillantes de la segunda mitad del siglo XX desarrollar nuevas tecnologías que, en el futuro,
afirmaba, en forma provocadora, que “nadie pueden afectar drásticamente la forma en que
entiende la mecánica cuántica”. Y lo hacía en el almacenamos, transmitimos y procesamos la
contexto de una reflexión profunda: para información.
Feynman, nadie es capaz de hacerse una imagen
correcta del mundo microscópico usando los II. Mecánica Cuántica
conceptos que generamos para describir el
mundo macroscópico. Al hacer eso, caemos La mecánica cuántica nació hace más de un
inevitablemente en preguntarnos, ¿cómo es siglo. Lo hizo de manera turbulenta cuando un
posible que la naturaleza se comporte de este grupo cada vez más grande de físicos tomó
modo? Nadie lo entiende. Pero los hechos conciencia de que la emisión y absorción de la
confirman que la naturaleza se comporta tal luz por la materia no podía ser comprendida
como lo predice la mecánica cuántica. dentro del marco de las leyes de la física
Este trabajo está organizado de la siguiente formuladas hasta ese momento. Por esa época
manera. En la Sección 2 presentaremos los reinaban sobre la física el electromagnetismo de
ingredientes básicos de la física cuántica. Maxwell, la mecánica de Newton y la
Intentaremos hacer una presentación desprovista termodinámica de Boltzmann. La formulación
de tecnicismos matemáticos. Comenzaremos de la nueva mecánica fue una tarea titánica que
por describir los famosos principios de recayó en personalidades como Planck,
complementariedad e incertidumbre. Luego Einstein, Bohr, Heisenberg, Schrödinger, Dirac,
discutiremos brevemente las curiosas Fermi, de Broglie, von Neumann, Born, Pauli y
predicciones cuánticas para los sistemas muchos otros. El desarrollo de esta teoría
compuestos, para lo que introduciremos la comenzó en 1900 y concluyó cerca de 1930,
noción de entrelazamiento. En la Sección 3 cuando adquirió finalmente coherencia y solidez
presentaremos la crítica crucial que Einstein internas. Sin embargo, los debates sobre los
realizó junto con sus colaboradores Boris fundamentos y la interpretación de la mecánica
Podolsky y Nathan Rosen en un celebrado cuántica no se han acallado y muchos todavía
trabajo publicado en 1935 (y que, consideran que existen problemas abiertos,
paradójicamente, ¡se ha convertido en el trabajo como el famoso “problema de la medición”.
Teniendo presente que la mecánica cuántica
emitidos por los átomos de Helio, lo cual entra en abierta ya cuenta con su mayoría de edad evitaremos
contradicción con los resultados de los experimentos
4
utilizar aquí un enfoque histórico para entrelazamiento no-local entre las partes de un
presentarla. Tal enfoque puede ser encontrado sistema compuesto no solamente han sido
en la mayoría de los libros de divulgación comprobadas sino que han abierto la puerta a
científica (o en la mayor parte de los libros de nuevas tecnologías que seguramente
texto) escritos hasta el presente. Por el contrario, modificarán la forma en la que concebimos el
apelaremos a una introducción procesamiento y la transmisión de la
“brutal” describiendo las bases conceptuales y información. La segunda revolución cuántica es
los aspectos mas anti-intuitivos de la física la que viene de la mano de la preparación y el
cuántica. El lector deberá creer que esta aprovechamiento del entrelazamiento a escala
construcción teórica no es usada por los físicos macroscópica. Tal vez esa revolución nos
debido a su naturaleza perversa. La razón para permita avanzar en la incorporación de algunas
el éxito de la mecánica cuántica es mucho más de las ideas más raras de la mecánica cuántica a
pragmática: es el único marco teórico capaz de nuestro sentido común.
predecir los resultados de los experimentos que
se realizan cotidianamente en nuestros A. Complementariedad e incertidumbre
laboratorios.
Algunos autores afirman que en la Quien conozca la obra teatral
actualidad vivimos una segunda revolución “Copenhague”, escrita por Michael Frayn,
cuántica. Después de más de un siglo de física recordará las intensas discusiones entre Niels
cuántica recién ahora existen las tecnologías Bohr y Werner Heisenberg, que en Buenos
como para ponerla a prueba hasta sus últimas Aires fueron interpretados magistralmente por
consecuencias y para aprovecharla para Juan Carlos Gene y Alberto Segado. Bohr y
desarrollar una nueva generación de tecnologías. Heisenberg discutían sobre la
¿Qué es lo que ha cambiado en estos años? Si complementariedad y la incertidumbre. Estos
bien la física cuántica surgió como un modelo son dos de los ingredientes básicos de la
para explicar el comportamiento de los átomos, mecánica cuántica, que ponen de manifiesto
su desarrollo se basó en experimentos, como los cuán extraño es el comportamiento de la
de emisión y absorción de luz por la materia, naturaleza a escala microscópica. El principio
que siempre involucraban cantidades de complementariedad es un verdadero atentado
macroscópicas de átomos.3 Durante mucho contra nuestra intuición. En su versión más
tiempo la manipulación de átomos o moléculas general afirma lo siguiente: si preparamos un
de a una a la vez pareció algo totalmente objeto de manera tal que la propiedad A toma
inconcebible. Inclusive algunos renombrados un valor preciso, entonces siempre existe otra
autores pensaron que esta era una limitación de propiedad B cuyo valor está completamente
principio. Argumentaban que, por su carácter indeterminado. En ese caso, afirmamos que las
probabilístico, la mecánica cuántica solamente propiedades A y B son “complementarias”. Tal
era aplicable a conjuntos de muchos sistemas vez la formulación que hemos elegido presentar
idénticos. Pero en la actualidad, la mecánica aquí suena un poco abstracta pero vale la pena
cuántica está siendo puesta a prueba (y pensar un poco sobre su contenido.
confirmada en sus aspectos mas anti-intuitivos) El principio se aplica a situaciones muy
en experiencias que involucran cantidades cada habituales en las que sometemos a un objeto a
vez mas pequeñas de átomos que son algún proceso de preparación tal que si
manipulados individualmente. Por ejemplo, en posteriormente medimos repetidamente la
las actuales “trampas de iones” es posible propiedad A siempre obtenemos el mismo valor.
manipular átomos de a uno, ubicarlos en lugares Lo sorprendente es que el principio de
predeterminados del espacio y someterlos a todo complementariedad afirma que “entonces,
tipo de análisis. Las más notables predicciones siempre existe otra propiedad B cuyo valor esta
cuánticas que involucran fenómenos como el completamente indeterminado”. ¿Qué quiere
decir esto? Simplemente significa que si
3
¡En un centímetro cúbico de aire hay cerca de un billón preparamos el sistema en un estado en el que la
de billones de átomos!
5
propiedad A tiene un valor preciso y medimos la contradice todo lo establecido por la física
propiedad B entonces obtendremos resultados clásica, la física de Newton, que establece que
completamente aleatorios. Si repetimos muchas un objeto siempre puede caracterizarse por su
veces este procedimiento (es decir, preparamos posición y su velocidad. La velocidad nos dice
el sistema con un valor de A y medimos la como se modifica la posición con el tiempo. De
propiedad B) obtendremos resultados diferentes, esa forma, al moverse todo objeto describe una
distribuidos de manera totalmente azarosa. trayectoria. En cambio, la mecánica cuántica
Construir una teoría sobre la base de un nos dice que para comprender el mundo
principio como este parece un verdadero acto de microscópico debemos abandonar la idea de que
renunciamiento intelectual. En efecto, nunca las partículas evolucionan siguiendo
antes de la mecánica cuántica la física se había trayectorias. Si no renunciamos a las
planteado una limitación epistemológica de este trayectorias no podremos explicar ninguno de
tipo. Siempre se había pensado que los objetos los famosos experimentos donde se observa la
que componen el Universo no solamente pueden interferencia de ondas de materia. Es necesario
ser caracterizados por propiedades mensurables aceptar que en el mundo microscópico cuando
(o sea, propiedades que toman valores las partículas se dirigen desde una fuente hasta
susceptibles de ser medidos un detector no siguen trayectorias bien definidas
experimentalmente). También, la física siempre sino que se deslocalizan, se desdoblan y siguen
aceptó aquello cuya validez resulta obvia a todas las trayectorias posibles. Este es un
partir de nuestro sentido común: todas las fenómeno raro y anti-intuitivo, pero no hay más
propiedades de un objeto deberían poder remedio que aceptarlo para poder comprender la
determinarse simultáneamente. Por supuesto, la curiosa naturaleza del mundo microscópico.
determinación simultánea de los valores de El principio de incertidumbre está
todas las propiedades de un objeto podría ser íntimamente relacionado con el de
una tarea técnicamente difícil. Pero las complementariedad. En algún sentido es la
dificultades técnicas o instrumentales son versión cuantitativa del anterior. Se aplica a
siempre vistas como desafíos, como obstáculos situaciones en las que preparamos un objeto en
que se pueden superar. En cambio, el principio un estado en el que su posición R no toma un
de complementariedad nos habla de otra cosa: valor preciso sino que cuando lo medimos
nos enfrenta a una limitación de principio. Nos obtenemos valores distribuidos con una
dice que no todas las propiedades de un objeto dispersión ∆R alrededor del valor más probable.
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son compatibles entre sí. Los valores de las En una situación de este tipo, si medimos el
propiedades complementarias no pueden ser momento del objeto tampoco obtendremos
determinados simultáneamente si no que son siempre el mismo valor sino que
como dos caras de un objeto que nunca pueden comprobaremos que los resultados tienen una
ser vistas al mismo tiempo. dispersión ∆P. El principio de incertidumbre
El proceso que llevó a que los físicos se establece que: la posición R y el momento P de
vieran forzados a aceptar la validez de un un objeto son propiedades complementarias y
principio tan desagradable como el de sus varianzas ∆R y ∆P satisfacen la siguiente
complementariedad fue largo y plagado de relación:
debates. Pero fue el único remedio para poder ∆R∆ P ≥ h / 2
formular una teoría cuyas predicciones En esta desigualdad, h está relacionada con la
estuvieran de acuerdo con los resultados de los famosa constante de Planck y tiene el valor:
experimentos. El ejemplo mas conocido de h = 1.05 × 10 −34 kg m2/s. La desigualdad
propiedades complementarias es el de la
matemática tiene un impacto profundo: como el
posición de un objeto, a la que denotaremos con
la letra “R”, y su momento, denotado con la 4
Los estadísticos caracterizan una situación como esta
letra “P” (el momento de un objeto es el diciendo que ∆R es la “varianza” de la distribución de los
producto de su masa por su velocidad). Posición resultados de la medición de R
y momento son variables complementarias. Esto
6
producto de las dos dispersiones debe ser mayor incluye a aquellos en los que la
que una cierta cantidad entonces debe cumplirse complementariedad no es una propiedad
que cuanto más pequeña sea la varianza en la fundamental sino que es fruto de nuestras
posición ∆R, más grande debe ser el valor de la limitaciones. Por ejemplo, podríamos imaginar
varianza en momento ∆P (y viceversa). La que la naturaleza es tal que cada vez que fijamos
pequeñez del valor de h (un número con treinta el valor de alguna propiedad A perturbamos el
y tres ceros detrás del punto decimal) explica el objeto de manera tal que afectamos el valor de
motivo por el cual las consecuencias de los B. En un mundo como ese, la razón por la cual
principios de complementariedad e una medición de B da lugar a resultados
incertidumbre no son perceptibles en la escala aleatorios es nuestra incapacidad de controlar
macroscópica. Por ejemplo, si preparamos una todas las propiedades de los objetos o,
partícula de 1 gramo en un estado donde la equivalentemente, nuestra ignorancia sobre
posición está determinada con una incerteza de detalles del mundo microscópico que todavía
∆R =1cm, entonces el principio de son inaccesibles a nuestras limitadas
incertidumbre establece que nunca podremos posibilidades experimentales. Einstein, y
determinar la velocidad con una incerteza menor cualquier persona razonable, hubieran estado
que 10-28 m/seg. Claramente ningún instrumento dispuestos a aceptar un mundo de estas
de medición es capaz de detectar una desviación características. En ese caso, la mecánica
tan pequeña. cuántica no proveería una descripción completa
No es posible dejar de sorprenderse por las de la naturaleza sino solamente daría una
implicancias de los principios de descripción parcial. En la próxima Sección,
complementariedad y de incertidumbre, que presentaremos un famoso argumento formulado
fueron establecidos respectivamente por Niels por Einstein en 1935 que intentaba demostrar
Bohr y Werner Heisenberg alrededor de 1925. precisamente esto: que la descripción del mundo
Ponen en evidencia cuan extraña es la mecánica provista por la mecánica cuántica es incompleta.
cuántica y es imposible aceptarlos sin antes Más adelante veremos cómo,
intentar demolerlos: Einstein, y cualquier sorprendentemente, los notables avances de la
persona en su sano juicio, preguntaría: “¿Cómo física de fines del siglo XX fueron capaces de
es posible que podamos preparar un objeto de demostrar la falsedad del argumento de
modo tal que la propiedad A tiene un valor Einstein. Es notable, pero la física ha sido capaz
preciso, pero que sea imposible darle un valor de demostrar que el azar no se origina en
preciso a otra propiedad complementaria B? nuestra ignorancia. Sin embargo, hasta ahora
Esta pregunta NO tiene respuesta dentro de la debemos reconocer nuestra ignorancia sobre las
mecánica cuántica. Dicha teoría acepta este causas que originan el azar.
hecho sorprendente como una propiedad de la Por último, es oportuno aclarar que los
naturaleza y a partir de eso formula un modelo principios de complementariedad e
que tiene una notable capacidad predictiva. Con incertidumbre discutidos más arriba no forman
todo dramatismo, la mecánica cuántica se parte de los postulados básicos en los que se
yergue hoy, a más de cien años de su funda la versión moderna de la mecánica
nacimiento, como la única teoría compatible con cuántica. En efecto, estos no son verdaderos
los resultados experimentales modernos. “principios” sino consecuencias de axiomas
todavía más fundamentales que debido a su
B. ¿Indeterminismo o ignorancia? complejidad matemática no serán discutidos
aquí.
A lo largo del siglo XX los físicos hicieron
numerosos intentos por encontrar alternativas a C. El spin, la más cuántica de las propiedades
la mecánica cuántica y desarrollar teorías que
fueran más aceptables para nuestro sentido El spin es una propiedad de algunas partículas
común. La clase de modelos que naturalmente que fue descubierta en 1922 en experimentos
podrían competir con la mecánica cuántica realizados por Otto Stern y Wolfgang Gerlach.
7
Una partícula con spin lleva consigo un pequeño una región con un campo magnético
imán que, como todo imán, tiene dos polos y inhomogéneo la trayectoria de un pequeño imán
puede describirse utilizando una flecha se desviará en un ángulo que depende del valor
imaginaria (un vector) que se dirige desde el de la proyección del imán en la dirección del
polo sur hacia el norte del mismo. La longitud campo magnético del aparato. Esto no es difícil
de la flecha (el módulo del vector) es de comprender, si el campo externo es más
proporcional a la intensidad del imán. Como intenso en la parte superior del aparato entonces
veremos, imaginar al spin como una flecha es los imanes que ingresen al mismo con su polo
una sobre-simplificación ya que este personaje norte apuntando hacia arriba se desviarán en esa
tiene muchas características sorprendentes. La misma dirección (moviéndose hacia zonas
más sorprendente de todas ellas es la siguiente: donde el campo magnético es más intenso.
cuando medimos la proyección del spin a lo Groseramente, podemos pensar que en ese caso
largo de una dirección cualquiera obtenemos la fuerza que tendería a desplazar al polo norte
sólo dos valores posibles. Conviene detenerse del imán hacia arriba es mayor que la que
un poco a pensar en este resultado. La empujaría al polo sur hacia abajo). Por el
∧
proyección del spin en la dirección Z es la contrario, si un imán ingresa al aparato con su
longitud de la sombra proyectada por la flecha polo norte apuntando hacia abajo tenderá a
que representa al spin a lo largo de esa desviarse en esa misma dirección moviéndose
dirección. Lo que acabamos de afirmar equivale hacia zonas donde el campo magnético es
a decir que siempre que medimos el tamaño de menor (al igual que en el caso anterior podemos
la sombra del spin en cualquier dirección razonar groseramente diciendo que la fuerza que
obtenemos solamente dos valores. Además, empuja el polo sur hacia abajo será mayor que
resulta que estos dos valores son de igual la que tiende a mover el polo norte hacia arriba).
magnitud y de signo contrario (es conveniente En consecuencia, el dispositivo de la Figura
notar que la proyección de un vector sobre un logra que las partículas se desvíen de manera
eje tiene signo positivo o negativo según cual diferente según sea la orientación de su spin. Al
sea la dirección hacia la que se dirija la realizar este experimento por primera vez, Stern
proyección de la punta de la flecha).5 Como y Gerlach observaron un resultado sorprendente:
dijimos, el tamaño de la flecha que representa al las partículas incidentes (átomos de plata, en ese
spin está relacionado con la intensidad del imán. caso) se desviaban siguiendo solamente dos
Por lo tanto, su valor no se mide en metros sino trayectorias distintas (y que entre estas dos no
en otras unidades que resultan ser las mismas había un continuo de desviaciones intermedias).
que aparecen en la famosa constante de Planck Eso indica que, como dijimos más arriba, la
∧
h . En efecto, los dos valores que se obtienen a proyección del spin en la dirección Z sólo toma
partir de la medición de cualquier componente dos valores posibles. A partir de aquí a estos dos
del spin de una partícula como el electrón (o valores los llamaremos Z= +1 y Z= -1.6
cualquier otra de las llamadas “partículas de
6
spin 1/2”) son siempre + h /2 y - h /2. En un lenguaje más técnico, los valores de las
Para medir la proyección del spin a lo largo componentes del spin son siempre múltiplos de la
de una dirección cualquiera necesitamos un cantidad h /2 ; en esas unidades dichas componentes
toman simplemente los valores +1 o -1.
aparato como el descripto en la Figura 1. Dicho
aparato mide la proyección del spin sobre el eje
∧
que en la Figura denominamos Z . Al pasar por
5
Restringiremos nuestra discusión al caso de
partículas con “spin 1/2'' para las cuales lo anterior es
cierto: la medición del spin siempre da lugar a dos
resultados; hay otras partículas para las cuales el número
de resultados es mayor pero las consideraciones que
realizamos aquí se aplican también a ellas, con algunas
pequeñas variantes.
8
del todo está perfectamente definida pero la Y1Y2=-1. Estas correlaciones son
identidad de las partes está máximamente extremadamente fuertes y, como veremos,
indeterminada. De acuerdo a Erwin pueden utilizarse para predecir comportamientos
Schrödinger, uno de los padres de la física que entran en violenta contradicción con la
cuántica, la existencia del entrelazamiento es la intuición clásica.
característica que hace que esta materia sea
verdaderamente irreconciliable con la intuición III. El ataque final de Einstein contra
clásica. la mecánica cuántica
Es importante que describamos con más
detalle el ejemplo más sencillo de En 1935 Einstein, Podolsky y Rosen (EPR)
entrelazamiento. Para esto basta con completar publicaron en el Physical Review un artículo
el ejemplo que acabamos de presentar. con un título provocativo en el que preguntaban:
Consideremos dos partículas de spin 1/2. Tal “¿Puede considerarse que la descripción
como lo hicimos más arriba, denotamos a las cuántica de la realidad física es completa?”. En
componentes del spin de cada partícula en las el trabajo argumentaban que la respuesta a esta
direcciones de los ejes e como X1, X2, Y1, pregunta es negativa. Einstein creía haber
Y2. Sabemos que las propiedades X1 e Y1 son encontrado un argumento que permitía
complementarias entre sí y, por lo tanto, no demostrar que en la mecánica cuántica anidaba
pueden ser determinadas simultáneamente. Lo el germen de su propia destrucción. Sin
mismo sucede con las propiedades X2 e Y2. Sin embargo, como veremos, su profecía resultó ser
embargo, la mecánica cuántica permite la incorrecta (hoy sabemos con certeza que si este
existencia de estados donde las propiedades germen existe, no es aquel encontrado por
Einstein en 1935).
En su célebre trabajo, EPR establecen en
primer lugar una serie de requisitos que toda
están bien determinadas simultáneamente. Es teoría que aspire a describir la realidad física
decir, pese a la complementariedad de las debe cumplir. De acuerdo a los autores, las
propiedades X e Y para cada partícula, las teorías físicas tienen que tener a los “elementos
propiedades colectivas X12 e Y12 NO son de la realidad” como principales protagonistas.
complementarias (aunque estén construidas a EPR proveen una definición operacional para
partir de ingredientes complementarios). Es distinguir aquellas propiedades de la naturaleza
posible diseñar y construir un aparato de que deben ser considerados “elementos de la
medición que determine simultáneamente el realidad”. Esta definición es la siguiente: Si
valor de las propiedades X12 e Y12 (omitiremos somos capaces de predecir con certeza el valor
aquí toda discusión técnica al respecto, baste de alguna propiedad de un objeto sin
decir que para que este aparato funcione es perturbarlo en modo alguno, entonces esa
necesario controlar las interacciones entre propiedad debe ser considerada un “elemento
ambas partículas de manera muy sutil). de la realidad”. La idea es simple: si nuestra
Supongamos que determinamos predicción no afecta en modo alguno al sistema,
simultáneamente X12 e Y12 y obtenemos que la propiedad en cuestión tiene que tener un
dichas propiedades toman valores X12=-1 e sustrato real, su valor debe de estar “escrito” en
Y12=-1. Como dijimos más arriba, si realizamos el objeto en cuestión. Estos criterios propuestos
mediciones locales (separadamente medimos las por EPR para toda teoría física pueden ser
componentes del spin de cada partícula) discutidos en el plano epistemológico o
verificaremos que los resultados obtenidos son filosófico, pero suenan aceptables para la
aleatorios. Pero observaremos que los resultados mayoría de las personas. El objetivo del trabajo
de los experimentos sobre las partes están de EPR es demostrar que la mecánica cuántica
fuertemente correlacionados. Por ejemplo, no cumple con estos principios y que, por lo
observaremos que los productos de los tanto, no puede ser considerada una descripción
resultados siempre son negativos: X1X2=-1 e completa de la realidad física.
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La clave del trabajo de EPR consiste en El trabajo de EPR recibió una rápida (y
analizar las propiedades de los estados breve) respuesta de Niels Bohr quien hizo notar
entrelazados. El nudo del argumento EPR (en la que el argumento de EPR no expone en realidad
versión desarrollada más tarde por David Bohm) ninguna contradicción interna de la mecánica
es el siguiente: consideremos un sistema cuántica. Por otra parte Bohr destacó que el
compuesto por dos partículas de spin 1/2 que es argumento de EPR utiliza un razonamiento
preparado de modo tal que sus propiedades X12 “contra-fáctico” ya que mezcla resultados de
e Y12 (definidas más arriba) toman los valores experimentos reales con resultados de
X12=-1 y Y12=-1. Consideremos además que las experimentos imaginarios. En efecto: en el
partículas 1 y 2 pueden ser separadas y llevadas primer laboratorio tenemos que decidir que
a laboratorios distantes que llamaremos Labo-1 propiedad mediremos para la partícula 1.
y Labo-2. Utilizaremos laboratorios tan Podríamos elegir medir X1 o bien podríamos
separados como queramos, como para que elegir medir Y1. Pero no podemos hacer las dos
ninguna perturbación material generada durante cosas a la vez. El argumento EPR mezcla
las mediciones realizadas en el Labo-1 tenga sutilmente los resultados de ambas mediciones
tiempo suficiente para propagarse hasta el Labo- ya que en definitiva ambas son necesarias si
2 (y viceversa). Tal como discutimos más pretendemos otorgar el status de “elementos de
arriba, si en el Labo-1 medimos la propiedad X1 realidad” tanto a la propiedad X2 como a Y2.
sobre la primera partícula podemos predecir el Efectivamente, aquí hay un razonamiento
resultado que obtendríamos si midiéramos X2 en contra-fáctico. Pero es un razonamiento que
el Labo-2. En efecto, sabemos que si obtenemos cualquier persona sensata estaría dispuesta a
X1=+1 entonces con certeza podemos predecir hacer. Si la partícula 2 se encuentra en el Labo-
que si midiéramos X2 deberíamos obtener el 2, nada puede saber sobre cuál es la propiedad
resultado X2=-1. Análogamente, si obtenemos que el experimentador decidirá medir en el
X1=-1 entonces predecimos con certeza que si Labo-1. En consecuencia, deberíamos estar
decidiéramos medir X2 obtendremos el valor dispuestos a aceptar que, pese a que no podemos
X2=+1. Por lo tanto el valor de la propiedad X2 realizar los dos experimentos sino que debemos
siempre puede ser predicha con certeza a partir elegir uno de ellos, tanto las propiedades X2
de los resultados de experiencias realizadas en como Y2 deben estar escritas en la segunda
el Labo-1, que es un laboratorio tan distante que partícula (o sea, deben ser “elementos de la
ninguno de los eventos que ocurren en su realidad”). En cambio, la mecánica cuántica no
interior puede alterar el estado de las cosas para nos permite razonar de esta forma. Asher Peres
la partícula 2. acuñó una frase que describe la actitud que
En consecuencia, estamos obligados a debería tener un físico pragmático ante la
concluir que X2 debe ser un “elemento de la posibilidad de caer en razonamientos contra
realidad”. Lo mismo debe pasar con Y2 ya que fácticos. No debería olvidar nunca que los
podríamos predecir con certeza su valor a partir experimentos que no se realizan no tienen
de experimentos del mismo tipo, que involucran resultados.
medir la propiedad Y1 sobre la primera
partícula. La conclusión a la que nos conduce A. Las variables ocultas y las teorías
este razonamiento es que tanto X2 como Y2 son realistas-locales, ¿una escapatoria?
“elementos de la realidad” y por lo tanto tienen
que tener un lugar dentro de una teoría física Queda claro que el argumento de EPR no
completa. Sin embargo, para la mecánica demuestra una inconsistencia interna de la
cuántica estas propiedades son complementarias mecánica cuántica sino que pone en evidencia
y sus valores no pueden ser definidos que esta teoría no satisface ciertos criterios de
simultáneamente. En consecuencia, concluyen muy razonable apariencia. Naturalmente
EPR: la mecánica cuántica no puede proveer debemos preguntarnos si es posible que exista
una descripción completa de la realidad física. una alternativa compatible con los resultados de
los experimentos (que hasta el día de hoy
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coinciden con las predicciones de la mecánica aleatoriedad debe originarse en nuestra limitada
cuántica) y que además sea compatible con el capacidad de control o de conocimiento.
sentido común o, más precisamente, con los Diremos que una teoría es “local” si no admite
postulados de EPR. Una teoría de estas la posibilidad de que exista acción a distancia o
características fue mencionada más arriba. propagación instantánea de cualquier tipo de
Podríamos imaginar que existen en la naturaleza señal o perturbación. En estas teorías,
grados de libertad microscópicos que todavía no separando suficientemente dos partes de un
hemos sido capaces de descubrir. Estos grados sistema (llevándolas a laboratorios muy
de libertad son usualmente denominados distantes) garantizamos que las acciones que
“variables ocultas”. Si existieran variables realicemos en un laboratorio no tendrán ninguna
ocultas, podríamos concebir la posibilidad de influencia sobre lo que suceda en el otro
que nuestra ignorancia sobre su comportamiento laboratorio.
y su naturaleza es la responsable de la La posibilidad de que exista alguna teoría
aleatoriedad que observamos en los resultados más fundamental que la mecánica cuántica
de ciertos experimentos. Es decir, podríamos basada en variables ocultas fue considerada por
concebir la posibilidad de que al repetir muchas numerosos autores. La discusión sobre este
veces el mismo experimento sin controlar el asunto se aplacó luego de que John von
comportamiento de las variables ocultas Neumann publicara un teorema en el que se
estuviéramos generando sistemas que en demostraba que no era posible construir una
realidad no son idénticos entre sí. En cada teoría de este tipo que diera lugar a las mismas
realización experimental, en cada evento, los predicciones que la mecánica cuántica. Sin
resultados de los experimentos estarían embargo a principios de los años 60, John Bell
completamente determinados por los valores puntualizó que el teorema de von Neumann
ocultos. Pero al repetir muchas veces el mismo contenía un error, una hipótesis demasiado
experimento podríamos obtener resultados restrictiva que hacía que sus consecuencias no
distintos distribuidos de manera aparentemente fueran trascendentes. El propio Bell, comenzó a
aleatoria. Esta aleatoriedad sería simplemente explorar entonces la posibilidad de construir
una consecuencia de nuestra ignorancia. teorías de variables ocultas dando lugar a una
El trabajo de EPR tuvo la virtud de exponer serie de trabajos de consecuencias notables.
de manera sistemática cuales son las
propiedades que nuestro sentido común le IV. Desigualdades de Bell: mecánica
reclama a las teorías físicas. Las teorías cuántica contra teorías realistas-
compatibles con el sentido común son aquellas
locales
que se engloban con el nombre de teorías
realistas locales. Diremos que una teoría es
Los trabajos de John Bell permitieron que la
“realista” (una palabra que tal vez tiene
discusión sobre la existencia de teorías de
connotaciones demasiado fuertes como para ser
variables ocultas pasara del terreno de la
utilizada aquí) si acepta el hecho de que todas
filosofía al de la física, en el cual la validez de
las propiedades observables (los elementos de
los modelos es sometidos al juicio de los
realidad) de los sistemas físicos tienen valores
experimentos. Es interesante notar que la
precisos que en última instancia determinan los
intención de John Bell al comenzar sus
resultados de las mediciones que efectuemos
investigaciones era encontrar argumentos a
sobre ellas. Estas teorías incluyen a las que
favor del punto de vista de Einstein. Bell
aceptan la existencia de variables ocultas. De
expuso su posición ideológica con elocuencia:
acuerdo a ellas la realidad física se describe en
“Yo pensaba que la superioridad intelectual de
su nivel más profundo mediante un modelo en el
Einstein sobre Bohr en este punto era enorme:
que los resultados de todos los posibles
una distancia gigante entre un hombre que veía
experimentos están escritos de algún modo en
claramente lo que se necesitaba (Einstein) y un
los objetos. Es decir, en este contexto el
oscurantista (Bohr)”. Paradójicamente, con sus
realismo es sinónimo de determinismo. Toda
trabajos Bell logró exactamente lo contrario de
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lo que se proponía: descubrió la forma en la cual de su partícula a lo largo de alguna de las tres
el punto de vista de Einstein podía demostrarse direcciones que indicamos como â, o en la
falso a partir de los resultados de experimentos Figura 3 (las tres direcciones forman un ángulo
reales. de 120º grados entre sí). Los experimentadores
La trascendencia de los trabajos de Bell no que actúan en cada uno de sus laboratorios
puede subestimarse. Los mismos han tenido un eligen al azar en cual de las tres direcciones
impacto enorme en las últimas décadas. En miden el spin. Podemos pensar que cada
breves palabras, Bell demostró que todas las experimentador tiene a su disposición un
teorías realistas locales conducen a predicciones aparato como el que aparece en la Figura 3.
cuantitativas sobre resultados experimentales Dicho aparato tiene un selector con tres
concretos. Asimismo, demostró que estas posiciones. Cuando el selector apunta hacia la
predicciones pueden entrar en contradicción con izquierda el aparato mide la componente â del
las de la mecánica cuántica. En consecuencia, la spin, si el selector apunta hacia arriba el aparato
validez de uno u otro modelo (el cuántico o mide la componente y si apunta hacia la
aquel basado en nuestro sentido común) puede derecha mide la componente . Cualquiera de
ser sometida al juicio de la ciencia experimental. esas mediciones da lugar solamente a dos
A primera vista resulta sorprendente que sea resultados: +1 o -1. El experimento se repite
posible derivar predicciones para todas las muchas veces y en cada repetición el sistema se
teorías realistas locales. Estas predicciones prepara de manera idéntica, ambas partículas se
toman la forma de desigualdades matemáticas separan y cada experimentador elige al azar (y
que restringen los valores que pueden tomar las de manera totalmente independiente) la posición
probabilidades de eventos registrados en del selector de su aparato y registra el valor que
laboratorios distantes cuando se realizan obtiene en su medición.
experimentos sobre las partes de un sistema
compuesto. Estas relaciones matemáticas se
conocen con el nombre de “desigualdades de
Bell”. En lo que sigue presentaremos una
deducción sencilla de una de estas
desigualdades (que no fue presentada por Bell
sino por David Mermin en 1981).
proyecciones perpendiculares del spin definen obtendremos el valor -1 con probabilidad 1/4.
magnitudes complementarias, los resultados de En conclusión si en el Labo-1 se mide A=+1 la
la segunda medición estarán distribuidos al azar probabilidad de que los resultados de las
con una probabilidad del 50% para cada uno de mediciones realizadas en el Labo-2 sean
los dos valores posibles. En cambio, si distintas resulta ser (1+1/4+1/4)/3=1/2, que es
realizamos mediciones sucesivas en dos justamente el resultado que mencionamos más
direcciones â y , que forman un ángulo , la arriba. Razonando de igual modo para los
mecánica cuántica establece que la probabilidad restantes resultados posibles para las mediciones
de que los resultados de ambas mediciones realizadas en el Labo-1 llegamos a la misma
serán iguales es conclusión y de ese modo demostramos la
validez de la predicción cuántica expresada más
P( B = A) = cos 2 (θ a∧ b∧ / 2) arriba.
El contraste entre la predicción cuántica y la
predicción de cualquier teoría realista-local es
Si las direcciones â y forman un ángulo drástico: de acuerdo a la mecánica cuántica en la
de 120º grados, como en el caso de la Figura 4, mitad de los experimentos obtendremos
la probabilidad de que los resultados de dos resultados diferentes y en la otra mitad los
mediciones sucesivas sean iguales es 1/4 (o sea, resultados serán idénticos. Esto es incompatible
en el 25% de los casos obtendremos resultados con la predicción de cualquier teoría realista
iguales y en el 75% obtendremos resultados local ya que de acuerdo a todas ellas los
distintos7). Con este ingrediente estamos en resultados deben ser diferentes por lo menos en
condiciones de deducir cual es la predicción que el 55.5% de los experimentos. ¿Quién tiene
la mecánica cuántica realiza para el experimento razón, la mecánica cuántica o las teorías
analizado en las secciones anteriores. Para realistas locales? Para dirimir este debate,
calcular la probabilidad de que los resultados debemos realizar el experimento y comprobar
del Labo-1 sean diferentes de los del Labo-2 cual de las dos predicciones es la correcta.
tenemos que analizar todos los casos posibles.
Presentaremos aquí el estudio de uno de ellos y V. La violación de las desigualdades de
dejaremos para el lector interesado el examen
del resto, que se realiza con un razonamiento Bell
similar. Supongamos que en el Labo-1 se midió
la propiedad A y se obtuvo el valor +1. En ese Después de los trabajos de Bell varios
caso sabemos que si midiéramos la propiedad A grupos se lanzaron a realizar experimentos
en el Labo-2 obtendríamos con certeza el valor como los descriptos en la sección anterior. Cabe
(-1). En consecuencia podemos afirmar que la aclarar que ninguno de estos grupos lo hizo con
partícula que se encuentra en el Labo-2 está en la esperanza de detectar violaciones a las
el estado de spin -1 en la dirección â. Nos predicciones cuánticas. Por el contrario, a esa
interesa calcular en ese caso cual es la altura del siglo XX nadie dudaba que la
probabilidad de obtener el valor -1 para la mecánica cuántica saldría airosa en su
∧ ∧ confrontación contra las teorías de variables
medición de las componentes â, b o c . Para eso ocultas. Para poder realizar estos experimentos
podemos analizar todos los casos posibles. Si fue necesario superar varios obstáculos
medimos A (lo que ocurre en la tercera parte de tecnológicos y los primeros resultados en los
los casos) obtendremos el resultado -1 con que se detectaron claras violaciones a las
probabilidad 1. En cambio, si medimos B o C desigualdades de Bell fueron obtenidos recién
(lo que ocurre en las restantes dos terceras en 1982 por Alain Aspect en Paris.
partes de los casos) podemos apelar al resultado El experimento de Aspect fue un verdadero
que mencionamos más arriba y afirmar que tour de force por el que debería hacerse
acreedor al premio Nóbel de física. Fue
7
Esto se debe a que el coseno de un ángulo de 60º es realizado utilizando pares de fotones
igual a 1/2 entrelazados generados a partir del decaimiento
17
de átomos de Calcio. Cuando este tipo de átomo exageradamente conservadora. Los problemas
decae en una cascada S-P-S emite dos fotones del experimento de Aspect eran
que tienen casi la misma frecuencia y que están fundamentalmente dos. Por un lado los ángulos
entrelazados en su polarización. Este grado de de los espejos no variaban de manera totalmente
libertad de los fotones se comporta de manera aleatoria y por lo tanto era posible imaginar
muy similar al spin de una partícula de spin 1/2. algún mecanismo (inverosímil pero imaginable)
Para realizar su experimento Aspect no por el cual los fotones pudieran “conspirar” para
solamente tuvo que perfeccionar su fuente de que el experimento pareciera favorecer a la
pares de fotones entrelazados (que para esa mecánica cuántica aún cuando la teoría
época eran toda una novedad). Una vez subyacente fuera realista local. Por otra parte, el
producidos cada uno de los fotones se dirigía tiempo de respuesta de los detectores era
hacia un extremo distinto del laboratorio donde demasiado largo lo cual traía aparejadas
se habían montado dos estaciones de trabajo limitaciones en la sincronización de eventos (el
idénticas que jugaban el rol del Labo-1 y el tiempo de respuesta y el tiempo característico de
Labo-2 que mencionamos más arriba. Estas la emisión en cascada era comparable). Por otra
estaciones constaban de un detector que cumplía parte, la baja eficiencia de los detectores
el papel del instrumento de medición que originaba otro problema potencial: no todos los
ilustramos en la Figura 3. En el experimento, en eventos son registrados y no hay manera de
cada estación de trabajo los fotones se garantizar que el subconjunto de eventos que
encontraban con un espejo que cambiaba de dan lugar a la señal medida sea una muestra no-
orientación de manera azarosa. Para cada una de sesgada del total. Si bien parece completamente
estas direcciones los fotones eran enviados a razonable aceptar que esto es cierto, en el
detectores diferentes en los que se medía la contexto de este experimento aún este tipo de
polarización en alguna dirección (las que juegan suposiciones “razonables” son puestas en
∧ ∧ discusión. Debido a esta, y a muchos otros
un papel equivalente a las direcciones â, b o c
cuestionamientos más técnicos, durante las
de la Figura 3). Aspect invirtió un esfuerzo últimas dos décadas del siglo XX se realizaron
considerable para asegurarse de que los espejos muchos otros experimentos para testear la
variaran su orientación suficientemente rápido y violación de las desigualdades de Bell.
que los detectores estuvieran suficientemente En la actualidad las técnicas disponibles
separados como para poder garantizar que no para generar pares de fotones entrelazados han
existía conexión causal posible entre los avanzado notablemente. Los métodos más
registros tomados en ambos extremos del modernos utilizan un fenómeno que se conoce
laboratorio. La longitud del laboratorio era de como conversión paramétrica inversa. Este
alrededor de 10 metros y los espejos cambiaban fenómeno se observa cuando ciertos cristales
de posición en tiempos del orden de varios son iluminados con un láser intenso. Para ciertos
nano-segundos (hay que recordar que la luz cristales no-lineales se produce el proceso de
recorre una distancia de casi treinta centímetros conversión de un fotón del láser en un par de
en un nano-segundo). fotones que tienen frecuencias cercanas (en este
Los resultados de los experimentos de proceso se conserva la energía y, por lo tanto, la
Aspect fueron concluyentes para la mayoría de suma de las frecuencias de los fotones emitidos
los físicos, que por otra parte no dudaban sobre es igual a la frecuencia del láser incidente). El
la validez de la mecánica cuántica. Sin embargo, par de fotones resulta estar entrelazado en su
un núcleo de escépticos continuó intentando polarización. Los fotones generados de este
producir experimentos todavía más modo han sido utilizados para realizar un gran
concluyentes. Para ellos, los resultados de número de experimentos en los que se
Aspect podían ser criticados desde distintos demuestra la violación de desigualdades de Bell.
ángulos. Por cierto, teniendo en cuenta las Los experimentos actuales involucran distancias
implicancias fundamentales del resultado del mucho mayores que las usadas en el
experimento, se justifica tener una actitud que experimento de Aspect. En 2001 el grupo
en otro contexto podría ser calificada de
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estado que nada tiene que ver con el estado del por los grupos de David Wineland (en Boulder,
objeto a teleportar. El segundo paso del EEUU) y de Rainer Blatt (en Innsbruck). En
procedimiento consiste en medir un conjunto de estos casos ambos grupos utilizaron trampas de
propiedades colectivas del objeto a teleportar iones. Esta tecnología permite manipular con
(objeto 3) y el miembro del par que quedó en su mucha precisión el estado interno de átomos
mismo laboratorio (objeto 2). Los valores de las ionizados y al mismo tiempo controlar su
propiedades conjuntas se registran mediante ubicación y movimiento. Es una tecnología
instrumentos convenientemente construidos ideal para implementar experimentos como los
(omitimos todos los detalles técnicos al de teleportación pero por el momento no
respecto) y son transmitidos por un canal permite alcanzar separaciones macroscópicas.
ordinario hasta el lugar de destino en el que, En efecto, los experimentos de teleportación en
como mencionamos antes, se encuentra el trampas de iones han alcanzado distancias de
segundo miembro del par original (el objeto 1). unas pocas decenas de micrones.
En resumen, el segundo paso del protocolo de
teleportación involucra una medición de una B. Computación cuántica
propiedad colectiva y la transmisión de
información clásica (el resultado de la La computación cuántica es otra de las
medición). Finalmente, el último paso consiste aplicaciones que requieren de la manipulación
en aplicar una acción física concreta sobre el del entrelazamiento para su concreción. Esta
objeto 1 que depende del resultado de las nueva disciplina comenzó a desarrollarse a
mediciones efectuadas en el segundo paso (o partir de los trabajos de Richard Feynman en
sea, para cada resultado posible realizamos una 1982. Feynman abrió la puerta para reformular
acción física posible que puede ser, por ejemplo, un nuevo paradigma computacional motivado
mover el objeto una cierta distancia o modificar directamente por las leyes de la física. En su
su momento en una cierta magnitud que trabajo pionero, Feynman notó que la
dependen del resultado de la medición simulación computacional de los sistemas
realizada). La mecánica cuántica garantiza que cuánticos es altamente ineficiente si se la
después de realizar esta acción, el objeto 1 implementa en cualquier computadora ordinaria.
quedará preparado en el mismo estado en el que En este contexto, la noción de eficiencia está
se encontraba el objeto a teleportar. definida a partir del estudio de la dependencia
Las primeras experiencias de teleportación de los recursos necesarios para resolver un
se realizaron con fotones en el laboratorio de cierto problema con el tamaño de dicho
Anton Zeillinger en Innsbruck. El uso de problema. En el caso de la física cuántica es
fotones entrelazados presenta una serie de bien sabido que para simular un objeto se
ventajas ya que los métodos de producción de necesitan utilizar recursos cuya dependencia con
pares se han perfeccionado notablemente. Sin el tamaño del objeto es exponencial. Esto quiere
embargo, por razones técnicas, la teleportación decir que, por ejemplo, para simular el
con fotones y técnicas ópticas lineales comportamiento de un sistema de 41 spines
solamente permite alcanzar una eficiencia del necesitamos el doble de memoria que para un
75%. Los experimentos más resonantes con sistema de 40 spines. De hecho, las
estos métodos fueron realizados por el grupo de computadoras más poderosas de la actualidad no
Zeillinger que en el año 2004 logró teleportar son suficientes para resolver las ecuaciones de
estados de un fotón entre las dos riveras del río la mecánica cuántica para un sistema de
Danubio utilizando fibras ópticas instaladas en alrededor de 50 spines. El motivo de la
el sistema de cloacas de la elegantísima Viena. dificultad en la simulación de los sistemas
El grupo de Gisin también alcanzó resultados cuánticos es, precisamente, el entrelazamiento.
notables sobre distancias de varios kilómetros En cambio, si un objeto compuesto evoluciona
recorridos bajo la superficie del lago de visitando estados que nunca están entrelazados,
Ginebra. La teleportación de estados de átomos puede ser estudiado eficientemente en una
fue lograda en notables experimentos realizados computadora ordinaria. A partir de los trabajos
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de Feynman un grupo cada vez más grande de objeto que son incompatibles entre sí. Esto es
científicos comenzaron a trabajar sobre la idea algo novedoso y profundo. Para asimilarlo es
de construir otro tipo de computadoras, en las necesario cambiar radicalmente nuestra visión
cuales el “hardware” evolucione de acuerdo a de la realidad física. En primer término
las leyes de la mecánica cuántica. El estudio del deberíamos admitir que al hablar de las
poder computacional de este tipo de propiedades de un objeto podemos generar
computadoras, que son denominadas cierta confusión. Esta terminología nos induce a
“computadoras cuánticas”, es un campo de pensar en algo que es propio del objeto, que le
estudio abierto. Por cierto, no son demasiados pertenece solamente a él. Por el contrario, la
los resultados demostrados de manera rigurosa mecánica cuántica establece que aquello a lo
en este terreno. Sin embargo, se sabe que que llamamos propiedades (o que más
existen ciertos problemas matemáticos que técnicamente denominamos como una
tendrían una solución eficiente utilizando “magnitud física observable”) es en realidad un
computadoras cuánticas pero que sin embargo canal mediante el cual el objeto interactúa con el
no poseen una solución eficiente conocida que mundo que lo rodea. El legado del principio de
pueda ser ejecutada en las computadoras complementariedad es que los objetos tienen
ordinarias. El ejemplo más importante es el distintas ventanas con las que se conectan con el
problema de la factorización de números resto del Universo y que existen ventanas que
enteros. En ese caso, en 1994 Peter Shor no son compatibles entre sí. Aquello que
demostró la existencia de un algoritmo cuántico llamamos “posición” o “momento” son en
que es capaz de encontrar los factores primos de realidad idealizaciones que lo único que
un número entero en un tiempo que depende expresan son distintos mecanismos de
polinomialmente del tamaño del número interacción (canales) por los cuales los objetos
(medido por el número de bits que son de la naturaleza pueden afectarse mutuamente.
necesarios para almacenarlo). Por el contrario, Lo que la mecánica cuántica nos enseña es que
no existe ningún algoritmo clásico que permita hay ciertos mecanismos de interacción que son
resolver el problema de la factorización entera compatibles entre sí y que, por el contrario, hay
en tiempo polinomial. otros que no lo son. Cuando un objeto interactúa
Cabe aclarar que si bien el entrelazamiento con el mundo que lo rodea mediante el “canal
es el principal sospechoso a la hora de buscar de posición”, no puede hacerlo mediante el
responsables del poder de la computación “canal de momento” y viceversa. En definitiva,
cuántica, este hecho no ha sido demostrado la mecánica cuántica nos enseña que los objetos
rigurosamente. Por el contrario, es un tema de tienen distintas caras y que no todas ellas
debate álgido y hasta el momento no se ha pueden ser vistas al mismo tiempo. La esencia
demostrado que dicho recurso sea realmente del principio de complementariedad es esa y ese
necesario (aunque la mayoría de los es un hecho fundamental.
investigadores mantiene esa sospecha). La Otra de las enseñanzas de la física cuántica
construcción de una computadora cuántica es es que el acto de medición no es un hecho
uno de los desafíos tecnológicos de las próximas pasivo. Probablemente este sea uno de los
décadas. aspectos más controvertidos de la mecánica
cuántica. En efecto, coloca al observador en un
VII. Comentarios y metáforas finales lugar diferente del que tradicionalmente le
otorgaba la física. Anteriormente se pensaba que
¿Cuál es la imagen del Universo que nos las perturbaciones inherentes a la observación
provee la mecánica cuántica? No podían ser minimizadas. Se pensaba que era
responderemos completamente esta pregunta posible concebir al acto de observar como una
aquí sino que solo resumiremos los ingredientes acción asimilable a la de revelar algo que está
de esta visión a los que nos hemos referido en escrito en el objeto estudiado. La mecánica
este trabajo. La mecánica cuántica postula la cuántica derribó ese paradigma y lo reemplazó
existencia de propiedades observables de un por otro en el que el acto de observar es siempre
21
una interacción. Muchas veces se presenta este cualquiera de sus partes. Cuando medimos ese
hecho como una ventana por la cual puede conjunto de propiedades colectivas de un
colarse el subjetivismo. Pero la física cuántica sistema compuesto preparamos al objeto en un
no dice eso sino que establece que el proceso de estado en el que todas las alternativas de sus
medición no puede dejar de objetivarse. No facetas complementarias están presentes. Ese es
puede dejar de describirse como una interacción un estado entrelazado en el cual los valores de
física. Pero claro, la forma en la que la física las propiedades de las partes, que son
cuántica combina esto con la existencia de complementarias con las propiedades medidas,
propiedades incompatibles no puede dejar de están completamente indefinidos. Es importante
sorprendernos. En efecto, si interactuamos con destacar que para que este estado mantenga sus
un objeto mediante un cierto canal, propiedades más notables (el entrelazamiento)
determinamos el valor de una de sus es vital que permanezca aislado de todo tipo de
propiedades y creamos un estado en el que los interacciones con el medio (que típicamente
valores de sus caras complementarias están tienen lugar a través de canales locales). Si el
completamente indefinidos. Lo sorprendente y objeto permanece aislado y no es afectado por
anti-intuitivo es que no es posible concebir a ningún mecanismo que induzca su decoherencia
este como un estado de ignorancia sobre los entonces seguirá comportándose como un todo.
valores de las caras complementarias. Por el Será un objeto extendido, una unidad no-local,
contrario, debe ser tratado como una pese a que sus partes se hayan desplazado a
superposición de todas ellas. Probablemente la lugares distantes. Las manifestaciones del
lección cuántica que nos resulte más difícil de comportamiento cuántico de objetos compuestos
digerir siga siendo aquella que sintetiza la frase cuyas partes entrelazadas están separados por
de Asher Peres: los experimentos que no se distancias macroscópicas son realmente
realizan no tienen resultados. sorprendentes. El siglo XXI será, sin duda, el
Por último, las predicciones cuánticas para siglo donde el estudio, la ingeniería y el
los sistemas compuestos son ciertamente aprovechamiento de este tipo de estados darán
sorprendentes pero a la luz de lo dicho lugar al desarrollo de novedosas tecnologías
anteriormente no deberían parecerlo tanto. La cuánticas que, tal vez, contribuyan a que alguna
mecánica cuántica nos dice que podemos vez la afirmación de Richard Feynman “nadie
encontrar un conjunto de propiedades globales entiende la mecánica cuántica” deje de ser
de un sistema compuesto que sean cierta.
complementarias a todas las propiedades de