INTRODUCCIÓN

La minería tiene por objetivo extraer recursos minerales de la tierra. La minería subterránea, por
su parte, abarca todas las actividades encaminadas a extraer materias primas depositadas debajo
de la tierra y transportarlas hasta la superficie. La Calidad de aire interior (IAQ) se define como
la naturaleza del aire que afecta la salud y el bienestar de las personas que se encuentran dentro
de una instalación o habitación. Para el caso de minas subterráneas, el ser humano suele ser el
más afectado por la interacción entre la actividad minera y el medio ambiente, por tanto debe
darse prioridad a los aspectos relacionados con la seguridad y la salud de los mineros.
QUÉ COMPRENDE LA MINERÍA SUBTERRANEA
La minería subterránea abarca todas las labores destinadas a explotar materias primas por
medios técnicos. Además de la extracción y el transporte, comprende las actividades de
prospección y exploración, la dotación de infraestructura, así como las medidas destinadas a
garantizar la seguridad de los mineros.
POR QUÉ ES IMPORTANTE EL CONTROL DE LA CALIDAD DE AIRE
La minería subterránea crea espacios bajo tierra en los cuales trabajan seres humanos. Las
condiciones de trabajo incluyen la humedad ambiental, la temperatura del aire, la presencia de
radiaciones nocivas o de gases explosivos, la presencia de agua, la formación de polvo y la
emisión de ruido que dependen tanto del mineral como de la roca encajante, de la profundidad
de la mina y del uso de maquinaria.
Las emanaciones de “Aire Usado” en las minas, son el producto normal de las operaciones
mineras. Constituidas por la combinación de vapor, humo de explosivos, polvo, humo de
vehículos diesel, gases propios de emanaciones rocosas naturales, reacciones químico-
ambientales de los minerales presentes; que constantemente circulan por las labores de la mina y
luego emanan a la superficie. El “Sistema de Ventilación”, está constituido por la presencia de
“Aire Fresco” que ingresa a la mina por factores de presión y temperatura en el aspecto natural;
y por influencia directa de la fuerza de ventiladores aspirantes o impelentes que introducen aire
fresco al interior de las minas subterráneas a través de mangas.
Lo opuesto al “Aire Fresco”, viene a ser el “Aire Usado”; el que sale del interior de las labores
mineras, a través de las “Galerías y / o Chimeneas de Ventilación” en forma natural o por la
influencia de ventiladores. En el interior de las Minas Subterráneas, se deben considerar las Vías
de Retorno de Aire Usado; Galerías de Mayor Circulación Vehicular; Frentes de Trabajo en
Desarrollo; Tajeos de Explotación; Echaderos y Tolvas de Mineral; Chimeneas y Tolvas de
Desmonte. La nubosidad, los humos de hidrocarburos y explosivos, polvo, presencia de gases y
micropartículas contaminantes, son la causa fundamental de los altos grados de morbilidad y
mortalidad, como consecuencia de las enfermedades neumoconióticas y cardiovasculares.

GASES CONTAMINANTES
Monóxido de Carbono (CO) Gas inodoro e incoloro, muy estable, posee una vida media en la
atmósfera de 2 a 4 meses. Una concentración mayor a 750 ppm en el aire causa la muerte por la
formación de carboxihemoglobina (COHb) en la sangre que impide la respiración celular. Su
fuente principal es la quema incompleta de combustibles fósiles como el petróleo, carbón, gas,
gasolina etc. Dentro de los efectos que producen se encuentra: a. Afecta al transporte del
oxígeno en el cuerpo humano b. Disminución de funciones neuroconductuales c. Menor peso en
recién nacidos d. Retardo en el desarrollo post natal.
Dióxido de Azufre (SO2 )
Es un gas incoloro con olor picante que se disuelve en agua fácilmente, no es inflamable ni
explosivo, produce una sensación gustatoria a concentraciones de 0,3 a 1,0 ppm. Una
concentración mayor a 100 ppm produce la muerte. Dentro de los efectos que producen se
encuentra: a. Afecta las vías respiratorias b. Altas concentraciones provocan bronquitis y bronco
constricción. c. Aumento en morbilidad y mortalidad en personas de tercera edad d. Aumento de
morbilidad en niños. e. Afecta principalmente a personas que sufren de asma o de enfermedades
respiratorias agudas.
Óxidos de Nitrógeno (NOx)
De estos los más importantes por su toxicidad son el NO (monóxido nítrico) y el NO2 (dióxido
de nitrógeno). El NO2 es uno de los componentes del smog fotoquímico y la lluvia ácida Dentro
de los efectos que producen se encuentra: a. Inducción al edema pulmonar b. Aumenta
susceptibilidad a infecciones c. Daño celular d. Irritación y pérdida de mucosas e. Exacerbación
de asma.
Ozono (O3 )
Considerado como contaminante secundario que a nivel troposférico se forma por la reacción
del NO2 con COV (compuestos orgánicos volátiles) en presencia de luz solar. Principal
componente del smog fotoquímico o niebla fotoquímica que causa efectos nocivos en seres
humanos y plantas. a. Las altas concentraciones producen: b. Irritación de vías respiratorias
superiores c. Dolor de cabeza y tórax d. Incremento de mucosidad e. Cierre de vías respiratorias
f. Aumento en la incidencia de ataques asmáticos g. Languidez.
Metano de Mina de Carbón (MMC)
Es el gas de metano liberado del carbón o de los estratos alrededor de la roca durante el proceso
de minería de carbón. El metano es un gas aproximadamente 21 veces más contaminante que el
dióxido de carbono por lo cual la reducción de emisiones de gases de MMC es la principal
preocupación para el Organismo de Protección Ambiental (EPA). Toda minería de carbón
(subterránea o de superficie) genera metano. Sin embargo, casi 75 % de las emisiones de gases
de MMC en los EE.UU. provienen de minas de carbón subterráneas.

Metano de Mina de Carbón (MMC)

Los depósitos más profundos tienden a generar más metano y a conservar mayor cantidad del
gas por períodos de tiempo más largos. Estas minas subterráneas usan sistemas de ventilación
de mina para seguridad. Si una alta concentración de metano (generalmente, 5-15 %) es
mezclada con el aire, se vuelve explosivo. Por lo tanto, la dilución del metano a través del uso
de ventiladores que mezclan grandes volúmenes de aire con concentraciones sumamente bajas
de metano (0.3 - 2 % ) ayudan a evitar situaciones potencialmente peligrosas. Estos sistemas de
ventilación emiten en realidad cantidades importantes de metano en la atmósfera en
concentraciones bajas.
PARTÍCULAS CONTAMINANTES
Material Particulado (PTS, PM10, PM 2,5) Este contaminante engloba tanto partículas sólidas
como líquidas. Aquellas cuyo diámetro aerodinámico es igual o menor a 100 micras se les
conoce como PTS (partículas totales en suspensión), aquellas igual o menores a 10 micras se les
conoce como PM10 (partículas menores a 10 micras) y las igual o menores a 2,5 m como
PM2.5. La peligrosidad del material partículado aumenta conforme disminuye el diámetro
aerodinámico de la partícula, debido a su potencialidad de penetrar en las vías respiratorias
inferiores.
Factores que Determinan el Grado Peligrosidad del Ambiente Subterráneo
1. Tamaño de partícula: Cuanto más pequeña es más peligrosa.
2. Humedad relativa: Cuanto mayor es la humedad relativa en el ambiente de trabajo menor es
la concentración de partículas.
3. Tiempo de exposición
4. El sistema de ventilación
Minerales que Producen Partículas Nocivas
• Asbesto
• Berilio
• Fluorita
• Minerales de níquel
• Cuarzo
• Mercurio
• Cinabrio
• Dióxido de titanio
• Óxidos de manganeso
• Compuestos de uranio y minerales de estaño.
• El polvo respirable con contenido en minerales de níquel y berilio
• El hollín de los motores diesel son cancerígenos.
• Partículas ultrafinas de carbón, que pueden provocar explosiones.
Plomo

El plomo es un mineral de características tóxicas que abunda en el medio ambiente. 1. Ataca al

sistema nervioso central. 2. Produce retardo mental en recién nacidos y niños. 3. Produce
insuficiencia renal y cardiaca. 4. Producen cáncer a los huesos. 5. Es acumulativo en órganos
blandos.
Arsénico

Al arsénico se le encuentra natural en la superficie de las rocas combinado con azufre o

metales como Mn, Fe, Co, Ni, Ag o Sn. El principal mineral del arsénico es el FeAsS
(arsenopirita). La exposición al Arsénico inorgánico puede causar efectos sobre la salud, como
es irritación del sistema digestivo, disminución en la producción de glóbulos rojos y blancos,
cambios en la piel, e irritación de los pulmones. Es sugerido que la toma de significantes
cantidades de Arsénico inorgánico puede intensificar las posibilidades de desarrollar cáncer,
especialmente las posibilidades de desarrollo de cáncer de piel, pulmón, hígado, linfa. El límite
de exposición es de 0,01 mg/m3.

Asbestos

La EPA y la Occupational Safety And Health Administration (OSHA) reconocen seis tipos de
minerales asbestiformes: Crisolita, Actinolita, Tremolita, Antofilita, Crocidolita, Amosita. Los
asbestos producen 1. Inflamación pleural. 2. Aparición de mesoteliomas. 3. Fibrosis pulmonar
(tumores no malignos). 4. Cáncer pulmonar.

Radón

Gas radiactivo incoloro, inodoro e insípido que se forma de manera natural en las rocas del
suelo, especialmente en los granitos y esquistos. Puede penetrar desde el suelo y acumularse
en el interior de los edificios poco ventilados, alcanzando concentraciones peligrosas. El radón
proviene de la descomposición natural del uranio, un elemento que se encuentra en casi todos
los tipos de suelo, en el agua y en muchos materiales de construcción. El radón puede causar
cáncer de pulmón. Las partículas radiactivas que el radón emite al descomponerse pueden
quedar atrapadas en los pulmones. A medida que continúan descomponiéndose en el interior
de los pulmones, estas partículas despiden pequeñas explosiones de energía que pueden
dañar los tejidos del pulmón y causar cáncer.

La Sílice

Existen varios tipos de sílice. Por ejemplo, el cuarzo es una forma cristalina de sílice y es el
mineral más común en la corteza terrestre. Cuando se astillan, martillan, perforan, trituran,
cargan, transportan o descargan las rocas que contienen cuarzo, escapan al aire partículas
pequeñas de sílice que pueden ser inhaladas por los trabajadores. Cuando los trabajadores
inhalan sílice cristalina, los pulmones generan tejido de cicatriz alrededor de las partículas de
sílice, lo cual provoca una enfermedad pulmonar llamada silicosis. Los pacientes de silicosis
sufren de dificultad para respirar, fiebre y cianosis. Se diagnóstica incorrectamente a algunos
pacientes con edema pulmonar, neumonía u otras enfermedades pulmonares.

Tipos de Silicosis Hay tres tipos de silicosis:

1. Silicosis crónica, que ocurre después de 10 años o más de exposición a concentraciones

bajas de sílice cristalina.

2. Silicosis acelerada, que ocurre después de 5 a 10 años de exposición a concentraciones altas

de sílice cristalina.

3. Silicosis aguda, que ocurre entre unas semanas y 5 años de exposición a concentraciones
muy altas de sílice cristalina.
RUIDO EN EL AMBIENTE SUBTERRANÉO

El ruido en minas subterráneas está relacionado con las actividades operacionales como
perforación o corte, disparo, soporte, carga de explosivo, transporte, extracción, ventilación,
bombeo, chancado primario, etc. que registran altas presiones sonoras.

PROPAGACIÓN DEL RUIDO EN EL AMBIENTE SUBTERRANÉO

En aberturas subterráneas las propagaciones de las ondas del ruido se dividen en dos
componentes: ondas directas y ondas reflejadas. En este proceso parte de las ondas son
absorbidas por la superficie de las excavaciones (roca, revestimiento o soporte).

OTRAS CONSIDERACIONES

Cuando la concentración de dióxido de carbono (CO2 ) alcanza un nivel de 1,0 % se debe

prohibir el acceso a mina. Cuando la concentración de óxidos de nitrógeno (NOx) es de 300
ppm, con 30 ppm de NO2 , el período de exposición máxima debe ser de 5 minutos. Si la
concentración es de 100 ppm NOx (con un máximo de 10 ppm de NO2 ), el tiempo máximo de
exposición debe ser de 15 minutos por turno de trabajo. El contenido en oxígeno tiene que ser
de por lo menos 19 %. La concentración de ácido sulfhídrico (H2S) no debe ser superior a 20
ppm. La intensidad acústica de los aparatos de perforación no debe exceder los 106 dB (A) a
una distancia de 1 metro.