INTRODUCCIÓN

Los documentos de Criterios de Salud Ambiental (EHC) producidos por el Programa

Internacional de Seguridad Química incluye una evaluación de los Efectos en el
medio ambiente y en la salud humana de la exposición a un producto químico o
combinación de productos químicos, o agentes físicos o biológicos. También
proporcionan directrices para establecer los límites de exposición.
El propósito de una Guía de Salud y Seguridad es facilitar la aplicación de estas
pautas en los programas nacionales de seguridad química. Las tres primeras
secciones de una Guía de salud y seguridad resaltan la información técnica
relevante en el correspondiente EHC.
La sección 4 incluye consejos sobre medidas preventivas y de protección y acciones
de emergencia; los Trabajadores de la salud deben estar completamente
familiarizado con la información médica para asegurar que puedan actuar de
manera eficiente en caso de emergencia. Dentro de la Guía hay un Resumen de
Información de seguridad química que debería estar fácilmente disponible, y debe
explicarse claramente, a todos los que puedan entrar en contacto con el químico.
La sección de información regulatoria ha sido extraída de El archivo legal del
Registro Internacional de Productos Químicos Potencialmente Tóxicos (IRPTC) y
de otras fuentes de las Naciones Unidas. El público objetivo incluye los servicios
de salud ocupacional, aquellos en ministerios, agencias gubernamentales, industria
y sindicatos que son involucrados en el uso seguro de productos químicos y la
evitación de los riesgos para la salud, y aquellos que deseen más información sobre
este tema. Se ha intentado utilizar únicamente términos que serán familiares para
el Usuario previsto. Sin embargo, las secciones 1 y 2 contienen inevitablemente
algunos términos técnicos. Se ha incluido una bibliografía para los lectores que
requieran más información de fondo.
IDENTIDAD Y USOS DEL PRODUCTO

1.1 IDENTIDAD
Nombre común: n-hexano (hexano normal)
Estructura química:
Fórmula química:
Masa molecular relativa: 86.18
Número de registro CAS: 110-54-3
Número de registro RTECS: MN9275000
Pureza: El material purificado contiene 95-99.5% de n-hexano con pequeñas
cantidades de otros isómeros de hexano como impurezas. El hexano comercial
contiene una mezcla de isómeros de hexano (n-hexano, 2-metil-pentano, 3-metil-
pentano, 2,3-dimetil butano), ciclohexano, metil ciclopentano, isómeros de pentano
y heptano, acetona, metiletilcetona, diclorometano y tricloroetileno.
Los ésteres de ftalato, ésteres de adipato y compuestos organofosforados se han
identificado como componentes menores. El contenido de hexano comercial del
hexano comercial varía de 20 a 80%.

1.2 PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS

El n-hexano es un líquido incoloro y altamente volátil que es poco soluble en el agua
y es miscible con la mayoría de los disolventes orgánicos. Se ha informado que el
hexano comercial tiene un olor ligeramente desagradable; el umbral de olor es de
aproximadamente 210 mg/m^3 (60 ppm).

Algunas propiedades físicas y químicas del n-hexano se dan en el Resumen de la

información de seguridad química (sección 6).

El n-hexano es peligroso cuando se expone al calor, las llamas o los materiales

oxidantes.

1.3 MÉTODOS ANALÍTICOS

La cromatografía de gases combinada con ionización por llama o espectroscopia de
masas es una técnica adecuada para la determinación de n-hexano en aire,
líquidos, o muestras biológicas. Los metabolitos de n-hexano pueden ser
determinados Utilizando cromatografía líquida de alto rendimiento.

1.4 USOS
El n-hexano se usa comercialmente con mayor frecuencia en forma de una mezcla
con otros isómeros de hexano y otros disolventes. Los hexanos se utilizan
principalmente: para la extracción de aceite vegetal de la soja, linaza, maní,
cártamo, germen de maíz y semilla de algodón; como solventes en diversos
productos, incluyendo poliolefinas; y como disolventes en procesos industriales,
como la polimerización de caucho. El n-hexano también se usa: como agente de
limpieza; como químico de laboratorio; en la elaboración de alimentos; en
termómetros de baja temperatura; y en otros productos (por ejemplo, adhesivos y
lacas).
2.1 EXPOSICIÓN HUMANA AL N-HEXANO
El n-hexano se puede aislar del gas natural y del petróleo crudo. Se usa en el
procesamiento de alimentos, incluida la extracción de aceites vegetales, y como
solvente en diversos productos y procesos. En el ambiente, la vida media del n-
hexano se estima en menos de 2 días.
La exposición ocupacional al n-hexano es principalmente por inhalación, a través
de la piel y la contaminación ocular.

2.2 CAPTACIÓN, METABOLISMO Y EXCRECIÓN

En los mamíferos, el n-hexano se absorbe rápidamente a través de los pulmones y
es Se distribuye ampliamente en el cuerpo adulto, así como en los tejidos fetales.
La absorción dérmica es limitada. El n-hexano sufre un metabolismo oxidativo para
formar una serie de metabolitos, incluida la 2,5-hexanediona, que se cree que ser
el agente neurotóxico. Se pueden encontrar niveles particularmente altos de n-
hexano y 2,5-hexanediona en el nervio ciático de ratas expuestas. La mayoría del
n-hexano se excreta sin cambios en el aire exhalado y como metabolitos en el aire
exhalado y en la orina.

2.3 EFECTOS EN LOS ANIMALES

La toxicidad aguda del n-hexano es baja, con valores LD50 reportados en el rango
de 15-30 g/kg y un LC50 (1-h) de 271 040 mg/m^3. La toxicidad testicular y la
neurotoxicidad, tanto periférica como central, parecen ser los principales efectos
tóxicos de la exposición repetida al n-hexano en ratas. Se observaron lesiones
testiculares irreversibles en ratas expuestas a 17 600 mg/m^3 (5000 ppm) durante
16 h/día, 6 días/semana, durante 2 semanas. El metabolito 2,5-hexanediona
también produjo toxicidad testicular después de la exposición oral en ratas.

El efecto neurotóxico del n-hexano se caracteriza clínicamente por la debilidad de

las extremidades posteriores, que puede progresar a la parálisis. Se han observado
signos clínicos en ratas después de una exposición de 10 semanas a 560 mg/m^3
(3000 ppm) durante 12 h/día y 7 días/semana. Se han observado inflamaciones
axonales en los nervios de las extremidades posteriores, en el cerebro y en la
médula espinal, antes de la aparición de la debilidad de las extremidades
posteriores. No se estableció un nivel de efecto no observado (NENO) en estudios
continuos de inhalación de 6 meses; se observaron lesiones nerviosas a niveles de
n-hexano de 1760 mg / m3 (500 ppm) o más. La neurotoxicidad inducida por n-
hexano puede mejorarse mediante la exposición combinada a metiletilcetona,
metilisobutilcetona y acetato de plomo. También se ha informado que los pulmones,
los riñones y el hígado se ven afectados por la inhalación de n-hexano en
concentraciones relativamente altas.

Se observaron lesiones microscópicas graves en la piel después de la aplicación

dérmica de n-hexano, bajo apósitos oclusivos, durante períodos cortos. La
exposición prolongada a 10 560 mg de n-hexano/m^3 (3000 ppm) causó irritación
conjuntival en los ojos de ratas e irritación ocular en conejos.
No hay evidencia de embriotoxicidad o teratogenicidad en ratas o ratones, pero
estos aspectos no se han estudiado adecuadamente. El potencial carcinogénico del
n-hexano tampoco se ha estudiado adecuadamente. Los resultados de los ensayos
para mutaciones puntuales y para la reparación del ADN en células bacterianas y
de mamíferos fueron negativos, aunque existe evidencia de la producción de
aberraciones cromosómicas in vitro e in vivo.

2.4 EFECTOS EN LOS SERES HUMANOS

Los datos disponibles sugieren que la toxicidad aguda del n-hexano es baja. Las
exposiciones individuales al n-hexano pueden causar vértigo, mareos y
somnolencia. El n-hexano es un leve irritante para la piel que causa eritema
transitorio cuando se encuentra en contacto a corto plazo con la piel; también puede
irritar los ojos. No hay informes de sensibilización cutánea.

Varios estudios han relacionado la exposición laboral al n-hexano con la incidencia

de neuropatía periférica, aunque por lo general no se cuenta con datos adecuados
sobre la exposición. La exposición a concentraciones en el aire de n-hexano varió
de 106 mg/m^3 (30 ppm) a 8800 mg/m^3 (2500 ppm), se ha asociado con
neuropatía, pero las exposiciones previas de estos casos pueden haber sido más
altas. Se han informado efectos neurológicos subclínicos leves en estudios
transversales en trabajadores expuestos a 70-352 mg de n-hexano / m (20-100
ppm), pero no se identificaron casos de neuropatía periférica clínicamente abierta
en estas concentraciones.

Por lo tanto, aunque existe evidencia de un efecto del n-hexano en el sistema

nervioso central, no es posible relacionarlo con los niveles de exposición definidos,
sobre la base de la información disponible.